Мысли О Кан У оборвались.

Крохотные осколки тела Фел рассыпались по земле. Он поднял один из них. Чёрная кровь, сочившаяся из обломка плоти, стекала по его ладони.

— ФЕЕЕЕЛ!!!

Из укрытия донёсся отчаянный крик Файреана. Обезумев от боли, он с криком бросился на Сатану — поступок, равный самоубийству. Какими бы ни были усилия Файреана, он не мог тягаться с Сатаной.

— ВЕРНИ ЕЁ!! ВЕРНИ ФЕЛ!!! — кричал он, как ребёнок в истерике, требуя невозможного.

[Молчи.]

Сатана нахмурился и лёгким движением отшвырнул бросившегося на него Файреана.

— Кха-а!.. А-агх!.. — тот, отброшенный как тряпичная кукла, с глухим стуком прокатился по земле. Его правая нога была вывернута под неестественным углом.

— У-у-ууааааааа!! — зарыдал он навзрыд, волоча за собой сломанную ногу.

Он, должно быть, тоже понимал: как бы он ни умолял, как бы ни бился, Фел не вернуть.

— ПОЧЕМУ МЫ ДОЛЖНЫ УМИРАТЬ?! — завопил он, наконец не выдержав. — МЫ ВАМ НИКТО!!! МЫ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛИ!!!

Принцы Ада пришли за Кан У. Не за полукровками. А полукровок вырезали, как тараканов, просто потому, что они оказались рядом.

— МОГЛИ БЫ ПРОСТО УТАЩИТЬ ЭТУ ТВАРЬ — И ВСЁ!!! — его безудержная ярость, не находя выхода, обрушилась на Кан У. — ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?!! Почему мы… должны умирать вот так?.. как мусор?..

Слёзы катились по его щекам. Он сжался в ком, прижимая к себе останки сестры, и рыдал.

[Всё просто.]

Сатана поставил ногу ему на голову. Файреан заскрежетал зубами, прижатый к земле.

— Потому что мы… Полукровки? Потому что мы — недоделанные?

Он прикусил губу до крови. Полукровка. Полукровка. Полукровка — клеймо презрения, с которым он родился. Проклятая метка, что уже унесла жизни сотен демонов.

[Нет,] — Сатана покачал головой. — [Вы умираете не потому, что вы Полукровки.]

Он надавил сильнее.

[Демоны умирают по одной причине,] — холодно произнёс он. — [Потому что они слабы.]

Хрусть.

Череп Файреана треснул. Мозг вытек из проломленного черепа и залил землю.

Кан У молча смотрел на эту сцену. Кровь из размозжённой головы брата смешалась с чёрной кровью сестры.

[Ты злишься?] — спросил Сатана с насмешкой, попирая тело без головы. — [Стань сильнее, человек. Пусть твоя ярость и ненависть станут пищей для роста. И тогда…]

В его жёлтых глазах, скрытых тьмой, вспыхнуло безумие.

[Убей меня.]

Кан У не ответил. Он просто опустил взгляд… и обмакнул руку в кровь, в которой слились брат и сестра.

— Хм… Похоже, от мусора остались одни ошмётки, — лениво отозвался Люцифер, подходя ближе.

[Ты не добил Паллока?]

— Было предчувствие, что он мне ещё пригодится.

Он пожал плечами с надменной ухмылкой. Сатана сузил глаза и перевёл взгляд на Люцифера, затем — на Маммона и Белфегора, что наблюдали за происходящим издалека.

[Ну, раз всё сделано, не пошли бы вы все отсюда к чертям?]

ВЖУ-УУУХ!

Из Сатана хлынула демоническая энергия — тяжёлая, как свинец, тьма обволакивала всё вокруг.

— Хе-хе, после такого пути ты хочешь, чтобы мы просто ушли?

— Пу-хихи-хи! Да ни за что!

Маммон и Белфегор подошли ближе, в их глазах сверкнул интерес.

[Ах, вы хотите попробовать?]

Сатана загорелся. Из мрака появился громадный, двухметровый клинок тьмы.

[И вы, правда, думаете, что вдвоём можете мне что-то противопоставить?]

Маммон с Белфегором пожали плечами.

— Пу-хихи! Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты Принц Гордости!

— Конечно, вдвоём мы тебе не соперники, — с ленцой добавил Белфегор. — Но вот…

Он поднял костлявый палец и указал.

Сатана проследил за движением — и встретился взглядом с Люцифером. Его глаза блестели… от интереса.

— А что насчёт Люцифера?

[…]

Выражение лица Сатана изменилось. Он мог бы одолеть и Белфегора, и Маммона — но если вмешается ещё и Люцифер…

— Интересный поворот, — хмыкнул тот, самодовольно улыбаясь.

— Пу-хихи! Стычка трёх принцев Ада! — захихикал Маммон, тряся своими жирными руками.

Подобного не было в истории Девятого Ада. Принцы Ада редко собирались в одном месте, ведь лишь они могли по-настоящему угрожать друг другу. Но сегодня — четверо из семи — явились за одним человеком… и оказались на грани сражения.

Напряжение повисло в воздухе, густое и тяжёлое. Одного неверного движения было достаточно, чтобы началась битва.

А Кан У сидел один посреди этой напряжённой тишины, никому не нужный.

— Ах… — простонал он, чувствуя, как сознание ускользает.

Он поднял голову и увидел: четыре Принца Ада готовятся к сражению.

И никто… даже не смотрит на него.

«Почему?..»

Кан У не понимал. Принцы упоминали Ваала— но он даже не встречался с ним.

«Почему всё обернулось вот так?..» — снова и снова спрашивал он себя.

Жуткая боль от разорванных внутренностей пронзала тело. Он едва мог пошевелить пальцем. Сознание плыло в водовороте эмоций.

— Эм… Я-я принесла вам чаю.

В памяти всплыл случайный, абсолютно неуместный эпизод. Его чуть не вырвало. Почему именно сейчас — в такой момент — ему вспоминается этот мерзкий, горький чай?

— Ха… — тихо хмыкнул он.

Кан У прикрыл лицо руками. Обрывки трёх прожитых лет разрывали его изнутри.

— Ха… Хах…

Он опустил взгляд. Перед ним — изуродованное тело Фел и обезглавленный труп Файреана.

— А-а-ааргх… — простонал Кан У, сев на корточки и с усилием царапая щёки обеими руками.

Ногти вонзались в кожу, прорывали её. Кровь смешивалась со слезами. Но всё это было ничто — по сравнению с той болью, что жгла грудь изнутри.

— А-а-ааргхх…

Он корчился, жалкий и измученный, на земле.

«Почему… почему… почему… почему?..»

В голове гудели только вопросы. Почему с ним происходят такие вещи? Почему всё снова обернулось страданием?

— Ты станешь королём.

Внутри него раздался глубокий, тяжёлый голос. Один — и он мгновенно развеял все сомнения. Причина была проста. Всё это произошло потому, что он слаб. Потому что он не король. Потому-то он и терял всё.

— …Да…

Кан У медленно приложил руку к груди. Там, в сердце, бушевало море демонической энергии — скованное тремя гигантскими вратами.

«Если я их открою…»

Он и сам не знал, что произойдёт. Поток силы мог вырваться наружу и разрушить его изнутри. Возможно, он просто взорвётся. Но в одном он был уверен: после этого возврата уже не будет.

«…И всё же…»

Кан У поднялся, шатаясь, но стоя на ногах.

[Я не желаю излишнего кровопролития.]

— Тогда, может, отступишь?

[Не говори глупостей.]

— Пу-хихи! Или мы можем разделить этого человечка! Ха-ха!

Принцы говорили о нём, будто он пустое место. Будто его не было. Будто его страданий и отчаяния не существовало.

[Снова глупости.]

— Пу-хи-хи! Почему же? Отличная идея! Порежем его и поделим — всем хватит!

Они смеялись, обсуждая, как поступить с ним, — словно он и вправду был ничем иным, как дохлым насекомым.

— Хаа…

Кан У выдохнул. Положил ладонь на грудь — и медленно повернул её.

ВЖУУУУУХ!!

Словно плотину прорвало — волна демонической энергии хлынула наружу. И это даже не было полным открытием врат.

— Кхрх…

Сознание начало ускользать. И всё же…

«Вперёд…»

Туда, где никто его не достанет. Туда, где он будет выше всех.

ШЛЮП.

Из тела Кан У вытекла чёрная, вязкая слизь. Демоническая энергия окутала его, извиваясь, будто живая.

— Что это?..

— П-пу-хихи? Ч-что ты творишь, человек?

Принцы, наконец, заметили — тот, кого они считали дохлым, двигался.

Кан У молча шагал вперёд. Его походка больше не дрожала.

«Паллок…»

Он опустил взгляд на рухнувшего гиганта.

«Ты был прав…»

Слабые ползают. Проигравшие умирают. Единственное право слабого — страдать.

Закон Ада прост. Прозрачен. Единственный путь защитить тех, кого он больше не хочет терять, — стать королём.

БУУМ!!! ВЖУУУУХ!!!

Кан У с силой ударил ногой по земле. Всё вокруг содрогнулось. Из него вытекала чёрная слизь, а демоническая энергия хлестала во все стороны — он был центром этого шторма.

— П-пу-хи?! Ч-что это?..

— Какая демоническая мощь…

Принцы в ужасе отступили, лица их побледнели.

— Слушайте, принцы Ада, — раздался его голос.

Он повернулся к вратам — трём мощным печатям, скрывающим в сердце море энергии. Без тени колебаний — он распахнул одни.

Те, что он никогда не открывал.

— С этого момента…

Он станет охотником над всеми охотниками. Демоном среди демонов. Адом для самого Ада.

— …Я, — произнёс Кан У, — стану королём.