Гигантская Скала — красный утёс, получивший своё название за сходство с гигантом, раскинувшим руки.

Бум!! Бум! Грохот—!!

Ударные волны эхом прокатывались по равнине у подножия четырёхсотметровой скалы.

— Хааа, хааа!

О Кан У с каждой опорой выжимал из себя демоническую энергию, разгоняя тело до предела. Его организм вопил от перегрузки — он еле сдерживал себя от развала на части на сверхзвуковой скорости. С каждым шагом в воздух поднимались огромные столбы песка.

Песок попадал в рот. Кан У тошнило от скорости, превышающей пределы человеческих возможностей, но он не обращал на это внимания.

«Нашёл.»

Демон не спеша брёл по песчаной равнине за Гигантской Скалой. Всё его тело было покрыто чёрными шипами, как у ежа. Ростом он был около трёх метров — чуть выше среднего демона.

— Хм? — Глаза демона сверкнули, когда он заметил Кан У. — Вот как, значит, слухи о человеке в деревне Полукровок оказались правдой.

Он улыбнулся. Казалось, он изначально вторгся на эту территорию, зная, что здесь находится Кан У.

— Ну, я не знаю, откуда ты взялся, но ты по адресу.

Кан У остановился и перевёл дыхание.

— Кехехе!! Отлично!! — демон ухмыльнулся и пожал плечами.

— Тогда, в честь нашей встречи, задам тебе один вопрос, — Кан У хрустнул костяшками пальцев и холодно уставился на демона. — Это ты его убил?

— Хм? Кого убил?

— Фиолетового мелкого с четырьмя рожками.

— «Фиолетового мелкого»? А, ты о том Полукровке?

Кан У кивнул.

— Кехехе!! Да, я его убил. Увидел грязное существо, пока осматривал местность, вот и зачистил.

— Вот как.

Этой информации было достаточно — больше вопросов не осталось.

Бум—!!

Кан У ударил ногой о землю. Активировав Власть Стремительности, он присел и рванул вперёд, скользя по земле.

«Лодыжки.»

Он внимательно осматривал демона на бегу. Лодыжки того не были покрыты чёрными шипами.

Свист!!

Кан У опёрся рукой о землю, замедлился, развернулся корпусом и нанёс удар ногой, словно в брейкдансе.

— Хуп!

Демон подпрыгнул и обрушил кулак на Кан У. Нет, это был не просто кулак — из-за сплошных шипов его тело больше напоминало гигантскую булаву.

Бах!!

Кан У перекатился в сторону, уклоняясь от удара, и, лёжа на земле, вытянул правую руку вперёд.

«Власть Рассекающего Воздуха.»

БАХ—!!!

Сфера демонической энергии выстрелила в демона.

— Кургх!!!

Демон скрестил руки, чтобы блокировать снаряд, и отлетел назад. Но при этом самодовольно усмехнулся.

— Ты силён!! Трудно поверить, что ты человек!

— Ты даже других людей не видел, так какого хрена ты знаешь? — Кан У вскочил на ноги и отскочил на безопасное расстояние. — Хууу…

Он немного запыхался после применения двух Властей подряд. Восстановив дыхание, он пристально уставился на демона и невольно нахмурился.

«Он силён.»

Этот демон был на голову выше всех, кого Кан У встречал за последние три года в этой местности.

«Не ниже Высшего уровня. Возможно, даже выше.»

До этого он сталкивался максимум с демонами Среднего уровня.

«Смогу ли я победить?»

Это был его первый бой с настолько сильным противником, если не считать Паллока. Он провёл три года, охотясь на демонов и накапливая демоническую энергию, но теперь, стоя лицом к лицу с Высшим демоном, чувствовал, как на него давит огромное давление.

— Хах, — усмехнулся Кан У после короткой паузы.

Какая теперь разница — избежать боя он всё равно не мог. Потому и рассуждать о шансах было бессмысленно.

— Впрочем, мне тоже кое-что интересно, — демон наклонил голову. — Почему ты, обладая такой силой, защищаешь ничтожных Полукровок?

— …

Кан У вздрогнул. Его кулаки сжались.

— Хм? Не хочешь отвечать?

— Ты вообще всегда столько болтаешь в бою?

— Ого. Если уж ты так, то кем я тогда выгляжу, раз честно ответил на твой вопрос?

— Куском говна с дерьмом вместо мозга.

— …

— Чёрт, чувак. Я чувствую запах твоего мозга через твою вонючую пасть.

Кан У сморщился и зажал нос. Брови демона вздрогнули.

— Что ж… по крайней мере, по стилю речи видно, что ты мог бы выжить в Девятом Аду, — демон сказал это с раздражённым тоном и присел.

Нет, вернее было бы сказать, что он свернулся в клубок. Он выглядел как гигантский колючий каштан.

— Кахахаха!!! Покажи же мне, что твоя сила не уступает твоей дерзости!!

С громким хохотом демон покатился по земле.

Грохот—!!!

Демон, покрытый чёрными шипами, катился вперёд, уничтожая всё на своём пути.

— Твою ж…

Кан У нахмурился и бросился в сторону, уклоняясь от атаки.

«Нет возможности атаковать.»

Выглядел он, конечно, комично, но, свернувшись в шар, покрытый шипами, демон не оставлял ни единой уязвимости.

— В таком случае…

Кан У сжал кулаки. Раз нет уязвимостей — придётся пробить силой.

«Нужно закончить одним ударом.»

Он выровнял дыхание и занял низкую стойку. Приём, который он собирался использовать, можно было применить только один раз. Если не убьёт с первого удара — погибнет сам.

Грохот—!!

— Кахахаха!! Долго ещё будешь бегать?!

По равнине мчался смертельный поезд. Кан У отставил правую ногу назад и наклонился вперёд.

«Власть Рассекающего Воздуха.»

Сфера демонической энергии окутала его кулак. В обычной ситуации она бы выстрелила вперёд как снаряд.

«Власть Титанической Мощи.»

Но Кан У объединил одну Власть с другой. Внутри него демоническая энергия закипела. Из его рта хлынула кровь, заливая грудь.

— Хах! Ты что, серьёзно думаешь, что можешь встретиться со мной лоб в лоб?! — демон закричал с самодовольной усмешкой.

Кан У сосредоточил силу двух объединённых Властей — нечто, на что никто и никогда бы не осмелился.

— Небесный...

Он опустил корпус и откинул его назад, насколько позволяла спина. Затем сделал шаг вперёд левой ногой и метнул правый кулак, будто выпуская стрелу из натянутого лука.

— …Разрушитель.

БУУУУУУУУУУМ!!!

Сконденсированная демоническая энергия взорвалась. Волна демонической энергии в форме гигантского кулака вырвалась вперёд.

— ГААААААААХ!!!

Волна снесла чёрные шипы демона, врезалась в него, пока тот был сжат в шар, и с сокрушительной силой отбросила прочь, словно бейсбольный мяч, ударенный битой в замедленной съёмке.

— Курх, га… Аргх... — простонал демон, дёрнулся — и замер навсегда.

— Хааа, хааа... — Кан У пошатываясь подошёл к телу. — ...

Он посмотрел вниз, протянул руку и активировал Власть Пожирания.

Хруст!

Чёрная слизь вытекла из его руки и поглотила тело демона до последней кости.

— У него… была Власть, — пробормотал Кан У, создавая чёрный шип.

Власть демона называлась Власть Тёмных Копий.

— ...

Он несколько раз применил эту Власть, чтобы привыкнуть к ней, затем развернулся и направился обратно в деревню.

— С-Сэр Кан У!!

— В-Вы нашли демона, убившего Каниля?!

Полукровки со слезами на лицах подбежали, окружая его.

— Ага. Я его убил.

— Аа...

Кан У прошёл мимо них, не говоря больше ни слова. Тело Каниля по-прежнему лежало в пещере.

— ...

Он остановился, уставился на труп и заметил, как рядом горько плачет Фел.

— Шмыг… Уаааах! И-из-за меня… шмыг! К-Каниль…

Кан У озадаченно посмотрел на неё и вскоре понял, почему она винит себя. Он подошёл ближе и увидел, что сжато в искривлённой правой руке Каниля. Даже когда его тело ломали, а рога вырывали, он не разжал кулак.

Это был красный сорняк.

— Растение кровавого света...

«Он, должно быть, пошёл за ними.»

Кан У не знал, попросила ли его об этом Фел или он пошёл по собственной инициативе. И даже не хотел знать — это ничего не изменило бы. Он всё равно вышел за пределы деревни ради какой-то никчёмной травы… и погиб.

«Тупой идиот.»

Он отвернулся от плачущей Фел и вышел из пещеры. Пройдя достаточно далеко, чтобы Полукровки его не видели, он прислонился к скале и посмотрел на небо. Оно, как всегда, горело красным в аду.

— Пф! Бвехехехехехе!!!

Он наконец-то выдал смех, который сдерживал всё это время. В пещере, где стояла атмосфера похорон, было бы слишком бессовестно смеяться. Но сейчас...

— Чёрт!! Вот это удача!!! Какой охуенный улов!!!

Кан У сегодня везло. Его добычей стал редкий в последнее время демон высокого уровня, да ещё и обладающий Властью. Богатый урожай — не иначе.

— Чёрт подери, демоны Высшего уровня дают просто тонны демонической энергии!!

Энергия, полученная от Поглощения демонов низкого и среднего уровня, и рядом не стояла с той, что дал этот. Кан У начал плясать, расплываясь в широкой улыбке.

— Бвехехе!!! Бвехехехехе!!!

Он радостно махал руками. Это был его день. Прекрасный день. Он был счастлив.

— Бвехехехе...

Это было естественно — танцевать от счастья, от такого везения.

— Бве… хе-хе… хе...

Да, он обменял жизнь какого-то ничтожного мелкого придурка на бесценное чудо.

— Хех...

Это был повод для праздника.

— ...

Кан У стиснул зубы. Его голову лихорадило. А тело — замерзало. Оно коченело.

— … твою мать.

Было так холодно, что казалось, он замёрзнет насмерть.

— ТЬФУУУУУУ!!!

БУХ!

Он ударил кулаком по скале и тяжело задышал.

— ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ?! — закричал он, сам не зная, к кому обращается. — ОНИ ЖЕ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛИ!!! НИ-ЧЕ-ГО!!!

Полукровки не сделали ничего плохого. Единственное, что с ними было не так — они не были похожи на обычных демонов.

— ОНИ НИКОГО НЕ ОБИДЕЛИ!!!

И пусть даже ни один демон от них не пострадал, другим это было не нужно. Демонам просто нужна была добыча, которую они могли бы безнаказанно топтать. Кан У знал это. Он понимал.

«Но… но… но…»

— ПОЧЕМУ ВЫ ТАК СУКА ЖАЖДЕТЕ ИХ УБИВАТЬ?!!

Бах! Бах!

Он снова и снова бил кулаком по скале, и сверху на него посыпалась каменная пыль.

— Я уж думал, что за шум такой... — произнёс кто-то глубоким голосом.

Кан У обернулся. Над ним возвышался краснокожий мускулистый демон.

— Не ты ли сам говорил мне прекратить «жалостливые сценки»?

— ... — Кан У молчал. Он злобно уставился на Паллока и выдавил: — Пошёл… нахер.

— Ты всё отталкиваешь всех, — заметил Паллок, усаживаясь рядом. — Будто боишься привязаться к кому-то.

— ... — Кан У уставился на него с яростью. — Никогда бы не подумал, что услышу нечто подобное… от демона.

— У демонов тоже есть чувства. Есть те, кого мы ценим… и те, кого ненавидим.

— Правда? А я бы не догадался.

Все демоны, которых он встречал до сих пор, были тупыми тварями, ослеплёнными жаждой.

— Ты зол? — спросил Паллок.

— Из-за чего?

— Из-за всего.

— ... — Кан У сжал губы. Его кулак снова врезался в камень. Голос его дрожал: — Да.

Он был зол настолько, что не мог… да и не хотел сдерживаться.

— Я хочу убить их всех.

— В таком случае, — сказал Паллок и медленно повернул голову к Кан У, — стань королём.