– Эта деревня… совсем не похожа на Ад, – сказала Хан Соль А, глядя на запись.

Лилит улыбнулась и пожала плечами:

– Такие места в Аду тоже есть. Просто… их очень мало.

Люди обычно думали, что демоны — это безумные монстры, одержимые кровью, резнёй и жадностью. Но на самом деле они тоже испытывали разные эмоции, как и люди — особенно Полукровки, рождённые через воспроизводство.

– Но всё же, тот ублюдок Кан У тогда был куда большим мудаком, – сказала Ча Ён Чжу, усмехнувшись и отпив пива.

Трудно было поверить, что она доживёт до дня, когда будет считать О Кан У святым. Настолько он тогда был жестким и раздражительным.

– Ммм… даже не знаю, – задумчиво отозвалась Соль А.

– Ты не думаешь, что он вёл себя как мудак?

Ён Чжу удивлённо уставилась на неё. Соль А внимательно смотрела на изображение Кан У на экране и медленно протянула к нему руку. Её пальцы прошли сквозь голограмму.

– Он… будто изменился с того момента, как попал в эту деревню.

– А? Он же как всегда — раздражается и матерится каждый день.

– Да, но… я не могу это толком объяснить, – Соль А смотрела, как Кан У морщится, отпивая чай, который приготовила Суккуб по имени Фел. – Мне кажется… он улыбается.

– … – Ён Чжу сузила глаза и вгляделась в экран. Кан У и бровью не повёл, не говоря уже об улыбке. – Я… ничего не вижу.

Она почесала голову и открыла очередную банку пива. В этот момент изображение вдруг начало стремительно перематываться вперёд.

– А? Ч-что с этой штукой?

Фрагменты воспоминаний появлялись и исчезали один за другим.

– Это не ты делаешь, онни? – спросила Ён Чжу.

– Нет… я тоже не понимаю, почему так происходит, – Лилит нахмурилась, пытаясь остановить перемотку, но та продолжалась — сцены вырезались и перескакивали одна за другой.

– Ах… – тихо выдохнула Соль А, глядя на те части записи, что проскальзывали фрагментами.

С течением времени выражение лица Кан У на экране медленно менялось — становилось всё более привычным ей. Перемотка прекратилась, и видео вернулось в нормальный режим.

– О, снова нормально, – сказала Ён Чжу.

Все трое наклонились ближе и вновь сосредоточились на просмотре.

– Жалкие Полукровки, – пробормотал Кан У, стоя с закрытыми глазами в центре огромной пещеры, уставленной аккуратными, хоть и примитивными, домиками. – Похоже, вы умеете только прятаться, как тараканы.

Его низкий, холодный голос эхом прокатился по гробовой тишине пещеры.

– Кхе-хе, кахахахахаха!!! – Кан У рассмеялся, держась за живот.

Он медленно открыл глаза и холодным взглядом окинул округу.

– Ладно, выходите, выходите, грёбаные слабаки!!!

Прошло три минуты — охота началась.

– Где бы вы ни были, я вас найду!!!

Кан У бросился к стене пещеры. В трещине между камнями прятался маленький демон, которого почти не было видно из-за тени. Кан У ухмыльнулся:

– Попался!!

– Хоэээээхх!! – закричал маленький демон, у которого голова была накрыта сухими ветками. – Почему вы всегда так быстро находите меня?!

– Потому что у тебя из укрытия ветки торчат, куда бы ты ни залез.

Кан У усмехнулся и потрепал его по голове.

– Эх, так всегда, когда вы с нами в прятки играете, господин Кан У.

– Не переживай, – Кан У повернулся и огляделся. – Остальных я тоже быстро найду.

Ему и не нужна была Власть, чтобы вычислить этих мелких. Он мчался по пещере, находя демонов, спрятавшихся под хижинами или прилипших к сталактитам.

– Ух! Вот это да, господин Кан У!!

– Я был уверен, что продержимся хотя бы десять минут!

Пойманные демоны рвали на себе волосы и топали ногами.

– Хе-хе-хе! Слишком вы ещё малы, чтобы прятаться от меня, сопляки! – Кан У расхохотался. – А, кстати, где Каниль?

Каниль — фиолетовокожий демон с четырьмя рогами на лбу, тот самый, кто три года назад первым пригласил Кан У сыграть в прятки, хоть и прошло совсем немного времени с его появления в деревне. Он никогда не пропускал ни одной игры, если Кан У в ней участвовал, но сегодня его почему-то не было.

– Каниль сказал, что не может прийти — у него какие-то дела!

– Серьёзно? У этого шалопая, который только и делает, что спит да играет?

– Ммм… он сказал, это секрет, так что я не знаю…

Кан У пожал плечами и направился обратно в хижину.

– А! Ещё одну игру, господин Кан У~!

– В этот раз мы точно не попадёмся!

– Разве вы не это же самое и в прошлый раз говорили? – Кан У усмехнулся и покачал головой. – У меня нет времени на возню с сопляками, я пошёл~

– Не честно!!

– Нельзя сваливать, когда выигрываешь!!

– Хмм~? Не слышу, что там пищат лузеры, проигравшие меньше чем за пять минут~

– Аррргх!!

Оставив злящихся демонов позади, Кан У вернулся в хижину. Он сел на пол, тренируя контроль над своей демонической энергией, как вдруг услышал стук в дверь.

– Эм… Можно войти, господин Кан У?

– Да, заходи.

Ему уже не нужно было думать, кто это. В хижину вошла Фел с чашкой чая.

– Хе-хе, я снова заварила для вас кровосветный чай, господин Кан У.

– Мгх.

Кан У скривился, увидев красную жидкость в чашке.

– Э-это вам не по вкусу?! – Фел задрожала от испуга.

Кан У усмехнулся и потрепал её по голове — его пальцы тут же оказались обвиты светло-зелёными щупальцами.

– Да я пошутил.

На самом деле ему действительно не нравился этот чай, но, увидев её расстроенное лицо, он не смог сказать это прямо.

– Господин Кан У… – Фел подняла на него взгляд и слегка покраснела. – Эм… Г-господин Кан У.

– А? Что такое?

– У вас есть… эм… демон, который вам… н-н-нравится?

– С чего бы?

По человеческим меркам демоны были ужасно уродливы — особенно Суккубы.

– А! П-понятно!! Хе-хе-хе! – Фел радостно вскочила. – Н-наслаждайтесь чаем!!

Покрасневшая Фел выбежала из хижины, закрыв за собой дверь. Кан У с кривой улыбкой посмотрел ей вслед.

– Ты довольно популярен среди Полукровок.

– ГЯЯЯЯЯЯЯЯ!!! – взвизгнул Кан У от неожиданности, услышав низкий голос из ниоткуда. Он ткнул пальцем в уродливую рожу Паллока, выглядывающую в окно, и закричал: – Я ЖЕ СКАЗАЛ ТЕБЕ НЕ ПОДХОДИТЬ ТАК!!!

– Ты это говоришь, но я же не влезаю в эту крохотную хижину.

– Ну… справедливо… – вздохнул Кан У, поднимая чашку с чаем. – Я… никак не могу привыкнуть к этому мерзкому вкусу.

Он поморщился и одним глотком осушил красную жидкость.

– Человек, – произнёс Паллок.

– Что ещё?

– Как долго ты собираешься оставаться здесь?

– … – Кан У вздрогнул. Его лицо помрачнело, а кулаки сжались. – Пока не… добьюсь нужных результатов…

– Ни один демон уже даже не приближается к этим местам.

Паллок был прав. Со временем, когда Кан У перебил всех демонов, хоть как-то приблизившихся к деревне Полукровок, она стала своеобразной запретной зоной — территорией древнего чудовища. За последние несколько месяцев сюда заходили лишь единицы, и те — случайно, не зная о близости деревни. Как и сказал Паллок, не было больше причин оставаться здесь.

– … – Но Кан У так и не договорил и прикусил губу. – Мне… нужно время на подготовку.

– Что?

– Я поглотил гораздо больше демонической энергии, чем ожидал. Мне нужно время, чтобы её стабилизировать.

– … – Паллок молча смотрел на него. Затем он развернулся и сказал:

– Понятно. В таком случае, человек… Я покину это место через неделю.

– Что? Почему вдруг?

– Потому что мне больше нечего здесь получать.

– … – Кан У промолчал. В его взгляде промелькнуло сомнение, но он слегка кивнул. – Хорошо, понял.

– …

Повисло неловкое молчание.

Бум, бум.

Шаги Паллока постепенно удалялись.

– Чёрт… – выругался Кан У, оставшись в хижине один. – ЧЁРТ, ЧЁРТ, ЧЁРТ!!!

Он вцепился себе в волосы и стиснул зубы. Внутри него поднималось странное чувство.

– …

Нет, это было не странное чувство. Он знал, что это.

– Я…

Кан У был один. Его разъедало одиночество. Ад был настолько холоден, что он чувствовал, будто замерзает насмерть. Боль была настолько сильной, что казалось, он сходит с ума. Поэтому он и решил, что когда-нибудь выберется отсюда.

– Я хочу…

Не было никакой особой причины. Не случилось ничего такого, что могло бы изменить его жизнь или пошатнуть мировоззрение. Всё было как капля чернил, расползающаяся по бутылке с водой — он просто в какой-то момент стал зависим от чувства радости.

– …

Здесь было не холодно. Не одиноко. Не больно. Именно по этим причинам Кан У начал думать:

– Я хочу…

Он хотел остаться здесь.

БАМ!!

Дверь Кан У внезапно распахнулась.

– Г-господин Кан У!!! – закричал побледневший Файреан.

– Что случилось? – Кан У тут же вскочил.

– Эм, э-это… ну…

По щекам Файреана продолжали катиться слёзы.

Кан У положил руки ему на плечи и спокойно сказал:

– Успокойся и скажи, что произошло.

Паника в выражении лица Файреана постепенно сменилась спокойствием.

– Те, кто сегодня был в патруле… С-снифф! К-Каниль…

Слёзы продолжали течь по его лицу — слёзы демонов были так же прозрачны, как и у людей.

– Они нашли Каниля… м-мёртвым.

– … – Кан У молча опустил руки с его плеч и выпрямился. Он спросил глубоким голосом:

– Где тело?

Файреан указал за дверь. Кан У открыл её и вышел наружу. Полукровки столпились в круге. Со всех сторон доносились рыдания.

– Расступитесь.

Кан У решительно оттолкнул Полукровок и прошёл вперёд.

– …

Там лежал растоптанный труп молодого демона с перекрученными конечностями, неестественно изогнутой шеей, вырванными рогами, закатившимися глазами и высунутым языком.

– Снифф…

– УАААААА!!!

Маленькие демоны разразились слезами, глядя на изуродованное тело. Возможно, они уже привыкли к смертям и потерям, но это не значило, что боль стала слабее. Потеря всегда болезненна — будь ты человеком или демоном.

Кан У сурово нахмурился и посмотрел на Полукровок:

– Перестаньте реветь и заткнитесь, сопляки.

Ик.

Полукровки отшатнулись.

– …

Кан У медленно протянул руку и коснулся тела Каниля. Оно было холодным — слишком знакомое ощущение.

– Где? – спросил Кан У, обратившись к демонам, что сегодня были в патруле. – Где вы его нашли?

Его низкий голос был таким же холодным, как тело Каниля.