"Так неужели теперь бессмысленно становиться сильнее?"

Ги Кю чувствовал себя безнадежным, как будто кто-то столкнул его в гигантский шторм. В этом мире было полно игроков, которые и вполовину не могли стать такими же сильными, как Тэ Гу или Су Джон, но при этом существовали существа, даже более могущественные, чем эти два игрока. Сможет ли он когда-нибудь победить таких существ?

Ги Кю казалось, что он тонет в глубокой темной воде.

*Шлепок!*

"Нет причин так бояться", - утешила Ги Кю Су Джон, шлепнув его по спине. К счастью, она не использовала всю силу. Иначе он бы умер на месте.

Су Джон спокойно продолжила: "Большинство существ в Башне пока заперты и запечатаны, до вторжения еще много времени. Мы также приняли некоторые меры, чтобы они не смогли легко покинуть Башню, так что пока не стоит беспокоиться о конце света."

"Запечатаны?" Одно из слов Су Джон привлекло его внимание.

"Запечатаны? Как Эль..."

"Запечатали демона!" Когда Ги Кю вдруг закричал, Су Джон и Тэ Гу подскочили и спросили.

"Что?"

"А?"

Ги Кю быстро замотал головой и ответил: "Нет, ничего страшного."

Всем было ясно, что Ги Кю не собирается делиться чем-то. Тем не менее Су Джон пожала плечами и сказала: "Ну, если ты не хочешь нам рассказывать, то все в порядке."

Это была одна из немногих вещей, которые нравились Ги Кю в сильных игроках: они не заставляли его раскрывать то, чем он не был готов поделиться. Вместо этого они ждали, пока он будет готов.

Ги Кю ответил: "Я расскажу тебе об этом позже." Он уже рассказал об этом Тэ Щику, но Су Джон и Тэ Гу не знали, как он получил Эль. По какой-то причине Ги Кю не хотел говорить об этом.

Ги Кю сменил тему: "Значит, Гильдия Караван связана со всем, что вы мне рассказали, и с дверью, ведущей в подвал Башни?"

"Именно так."

"Именно так, молодой человек."

Су Джон и Тэ Гу ответили одновременно. Когда Су Джон подбородком указала на Тэ Гу, чтобы он объяснил остальное, Тэ Гу продолжил: "Гильдия Караван - это, конечно, проблема, но... Андрас - это гораздо более серьезная проблема."

"Андрас", - пробормотал Ги Кю. Даже Лу испытывал неприязнь к этому имени."

Тэ Гу добавил голосом, полным неодобрения: "Андраса прозвали Маркизом Раздора." Су Джон и Тэ Гу нахмурились, а Тэ Гу пояснил: "Он самый страшный демон, который хочет освободить правителей Башни. Он хочет покончить с нашим миром."

***

После встречи Ги Кю вернулся домой без Су Джон, так как она хотела поговорить с Тэ Гу наедине.

"Самый страшный демон..." пробормотал Ги Кю, вспоминая предыдущий разговор. По словам Тэ Гу, Андрас был худшим демоном не потому, что он был самым сильным, а потому, что он был самым злым. Андрас был известен как любитель раздоров, поощрял насилие и прелюбодеяние. Он был воплощением зла, мечтающим о конце света.

"Похоже, это худший вариант." Когда Ги Кю пробормотал, Лу с разочарованным вздохом ответил.

"Да... Есть раздражающие придурки, а есть Андрас. Хаа... Он родился придурком. "

"Даже я слышала о его дурной репутации, мастер."

Даже обычно молчаливый Эль вступила в разговор.

"О нет! Я единственный, кто его не знает... Хнык."

Брунхарт был очень разочарован тем, что не смог присоединиться к разговору. Найдя Брунхарта очаровательным, Ги Кю почувствовал себя немного менее напряженным.

Баал, работая над магическим кругом рядом с Ги Кю, тихо сказал: "Андрас находится на нижних Позициях Списка Силы Великих Демонов, но он известен тем, что прожил так долго."

"Кстати", - Ги Кю повернулся к Баалу, - что такое "Список Силы"?"

"...?"

"...?"

И Баал, и Лу выглядели потрясенными, что привело Ги Кю в замешательство. Он никогда раньше не слышал о "Списке Силы", так почему же его вопрос вызвал такую реакцию?

Баал спросил: "О, ты действительно не знаешь?"

"Н-нет." Когда Ги Кю нерешительно ответил, Баал поднял очки, как будто обеспокоенный. Он пробормотал: "Боже мой. Неужели Лу... то есть мастер Лу, ничего тебе об этом не рассказывал?"

"Я совсем забыл о Списке Силы. Но теперь я вспомнил. Список Силы - это титул, способ обращения к демонам высокого уровня при королях демонов. Я не говорю о существах вроде Су Джон, которая даже не является полноценным демоном. Как и среди королей демонов существует четкий порядок, так и у высокопоставленных великих демонов есть уникальная орденская система с 72 местами, которая называется Списком Силы. Демоны с этим титулом владеют территориями, и врата - пример этих территорий. Не стоит думать, что территории есть только у демонов."

Хотя Су Джон и имела связь со своим Эго, она была весьма ограниченной. Однако Баал мог отчетливо слышать Лу. Баал согласился: "Верно."

Ги Кю кивнул и ответил: "Понятно." К его удивлению, он получил новую информацию и не понес за это наказание.

*Вихрь.*

Магический круг внезапно пришел в резонанс. Баал наблюдал за ним и пояснил: "Думаю, теперь он будет стабильно производить кристаллы."

Благодаря обретенной стабильности из избытка энергии на магическом круге появилось множество кристаллов. Затем эти кристаллы были снова съедены вратами Брунхарта.

"Креативная экономика!", - с удовольствием воскликнул Ги Кю. Это был медленный процесс, но теперь у него был бесконечный цикл энергии и магии. Магический круг превращал излишки и траты энергии в кристаллы, которые врата Брунхарта съедали и высвобождали излишки энергии. Таким образом, врата становились сильнее, не теряя ни грамма энергии.

Баал ответил: "Что ж, полагаю, твое утверждение не ошибочно."

Баал проявлял человеческие черты только при обсуждении магического круга или других вещей, связанных с черной магией.

Подождите, он же не человек! Ги Кю чуть не забыл.

"Лу был императором всех демонов, так что, наверное, у него не было позиции в Списке Силы." Ким Ги Кю, будучи очень любопытным к этому загадочному демону, внезапно спросил: "Тогда какой уровень места ты занимаешь, Баал?"

Баал был великим демоном, поэтому у него тоже должен был быть такой титул. Со своим обычным пустым лицом Баал прямо ответил: "Раньше я был..."

Внезапно на его лице появилось горькое и печальное выражение, и он прошептал: "Первым." То, что ему пришлось использовать прошедшее время, причинило Баалу боль.

Лу безжалостно пробормотал: "Идиот."

***

"Ты уходишь?", - разочарованно спросил Ги Кю.

Су Джон дразняще улыбнулась и ответила: "Мне нужно отлучиться на некоторое время. А что? Тебе грустно, что я уезжаю? Будешь скучать по мне?"

"Н-нет, дело не в этом." Когда Ги Кю заикнулся, Су Джон спокойно пообещала: "Как только разберусь с этим, вернусь."

Во время разговора с Тэ Гу он обратился к ней с просьбой. Су Джон решила согласиться, так как она была наемником Ассоциации, и просьба совпадала с ее интересами.

"Ассоциация нанимает самого Короля Демонов для выполнения просьбы? Звучит невероятно!" Мощь Ассоциации не раз приводила Ги Кю в ужас, и он задавался вопросом, насколько силен Ли Сун Хо, чтобы бросить вызов Ассоциации? Еще больше смущало то, что Король Демонов и Баал были достаточно могущественны, чтобы напрямую заключать сделки с Ли Сун Хо.

"Какие сложные у них отношения", - размышлял Ги Кю. Он не мог понять, мирные ли они только потому, что силы этих игроков хорошо сбалансированы. Как бы он ни старался, распутать эту паутину было невозможно.

И тут Су Джон предложила: "Пойду попрощаюсь с твоей мамой и Ю Джон. А ты..."

"Да, я хочу кое о чем поговорить с Баалом", - ответил Ги Кю. Он заметил, что за время пребывания здесь Су Джон сблизилась с его семьей. Они провели много дней вместе, и было приятно видеть разные стороны ее личности. Увидев гуманную сторону пресловутого Короля Демонов, он едва не усомнился в реальности, это было сродни жизни со знаменитостью.

"О чем я только думаю?!" Ги Кю быстро тряхнул головой, удивляясь своим мыслям. Су Джон была опасной личностью, способной покончить с их миром. И то, что она провела несколько дней с его семьей, ничего не меняло.

Разум подсказывал ему, что не стоит слишком привязываться, но сердце хотело своего.

"Трудно не желать ее как друга."

Постепенно произошла удивительная вещь. Он начал с нетерпением ждать встречи с ней. Почувствовав себя немного неловко, он быстро сменил тему. "Хм... В общем, иди попрощайся с моей семьей."

Странный ответ Ги Кю смутил Короля Демонов, но она промолчала и лишь мимолетно взглянула на него, прежде чем подняться по лестнице. Спустившись в подвал, Ги Кю обнаружил Баала, который стоял посередине и о чем-то сосредоточенно думал.

"..." Баал, видимо, был очень сосредоточен на своей задаче, потому что даже не обратил внимания на появление Ги Кю. Вместо того чтобы вмешиваться, Ги Кю решил присесть на стул неподалеку и подождать. Он знал, как важна работа Баала для него и для него самого.

От Баала, управлявшего своей магией для формирования и редактирования содержимого магического круга, исходили различные яркие и темные огни. С интересом наблюдая за происходящим, Ги Кю задался вопросом: "Какого уровня Баал?"

Теперь, когда он задумался об этом, то понял, что не знает уровня ни одного из близких ему людей высокого ранга или выше. Ги Кю вдруг стало очень любопытно, но сейчас было неподходящее время задавать такой вопрос.

Ги Кю тихо вздохнул. Он беспокоился о том, что ждет его в будущем.

Он пообещал себе, что убьет Железного Щита в следующий раз, но потом понял, что пытки - не такая уж плохая идея. Сейчас Роджерс спал меньше часа в сутки и был вынужден строить пирамиду. Несмотря на постоянные порки и голод, Роджерс умер не потому, что был игроком. После того как Девять лишил его характеристик, оставив от прежнего себя лишь оболочку, он начал обижаться на Железного Щита. Так что мучить Железного Щита, как Роджерса Хана, было бы просто великолепной идеей.

"После того как он закончит пирамиду, что я заставлю его строить дальше? Эйфелева башня кажется забавной. Может, нанять талантливого архитектора для следующей идеи?" Ги Кю захихикал, наслаждаясь своей веселой местью.

"Кто знает? Роджерс может пригодиться в будущем."

Ги Кю посмотрел на часы. Он был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил, сколько времени прошло. Уже наступило время обеда, и он решил, что Су Джон, должно быть, ужинает с семьей. Ги Кю подумывал о том, чтобы присоединиться к ним, но решил остаться с Баалом.

Сейчас голова Ги Кю была немного спокойна, в ней не было привычной болтовни. Брунхарт спал, устав от их непрекращающейся болтовни.

"Эго тоже спят... Как удивительно." Насколько знал Ги Кю, Эль спала почти весь день. Единственный, кто не спал, был...

"Это точно не потому, что я так долго спал. Просто я выше всех.", - объяснил Лу. Лу прожил целую вечность: настолько долго, что ему пришлось стереть себе память, чтобы не сойти с ума.

Когда Ги Кю начал грустить, Лу проворчал,

"Не будь таким жалким. "

Ги Кю улыбнулся.

Внезапно Баал поприветствовал его: "Вы здесь."

Баал уже давно знал о присутствии Ги Кю, но все равно поприветствовал Ги Кю из уважения.

"Да, я здесь." Когда Ги Кю ответил, Баал извинился: "Простите, что заставил вас ждать так долго."

"Вовсе нет." Их разговор оставался очень формальным. Несмотря на долгую совместную жизнь, Ги Кю все еще было трудно подружиться с Баалом.

"И тебе нет нужды быть его другом."

Баал услышал раздраженный комментарий Лу и улыбнулся. Ги Кю знал, что Баал улыбается только тогда, когда его эксперимент удался, поэтому он спросил: "Похоже, получилось?"

Ким Ги Кю, должно быть, угадал правильно, потому что Баал кивнул. "Разрушение Девять было завершено. Он уже был так близок к тому, чтобы стать полностью проклятым, что не составило труда подтолкнуть его дальше. Теперь у тебя не должно быть проблем с его использованием."

"Спасибо." Ги Кю кивнул в знак благодарности. В каком-то смысле Девять был подарком, который сделал ему Роджерс Хан. Поскольку это был уникальный меч, ни Лу, ни Эль до сих пор не могли его впитать. Но Ги Кю хранил меч, потому что знал, что его потенциал безграничен. Кроме того, он был жизненно необходим для осуществления его следующего плана.

Последние несколько дней Баал работал над тем, чтобы полностью развратить Девять. Когда Ги Кю впервые получил этот меч, он находился в неудобном состоянии, поэтому он решил превратить его в злой меч, так как это было гораздо проще.

"Но, мастер, вы должны соблюдать баланс. Нельзя слишком сильно склоняться к тьме."

"Я помню, Эль", - ответил Ким Ги Кю и убрал Девять в ножны, после чего поместил ее в врата.

Затем Ким Ги Кю направился к Баалу. Перед ними стоял каменный гроб с повреждениями по всей поверхности.

"Мин Су", - пробормотал Ги Кю, глядя на маленького мальчика. В гробу лежал внук старика Хвана и сын Хвана Че Иля, Хван Мин Су.