Поскольку президент ассоциации пригласил его, Ги Кю знал, что есть шанс, что Тэ Щик присоединится к ним. Однако ужинать в квартире Тэ Щика и видеть могущественного президента в фартуке - это было совсем не то, что он ожидал.

Президент обратился к Ги Кю: "Почему ты просто стоишь здесь? Заходи."

"А, конечно. Извините... Пфф!" Когда Ги Кю вошел в квартиру, он не смог сдержать смех. В фартуке и резиновых перчатках Тэ Щик мыл посуду на кухне.

Президент объяснил: "Вы приехали немного раньше, чем я ожидал. Прошу прощения за беспорядок. Не могли бы вы присесть и подождать минутку? Я только что узнал, что О Тэ Щик превратил свой дом в свинарник."

"Я бы с радостью помог.", - предложил Ги Кю, засучивая рукава. Но президент покачал головой и ответил: "Ни за что. Вы наш гость. Мне уже стыдно, что я пригласил вас в такое грязное место, я никогда не смогу заставить вас помочь нам с уборкой. Я сейчас готовлю ужин, так что, пожалуйста, оставьте нас на минутку."

Пожилой мужчина вернулся на кухню и продолжил готовить корейский суп с соевой пастой. Это было нереально - наблюдать за тем, как президент ассоциации готовит обед для Ги Кю. Еще больше шокировал аромат, исходящий от тушеного мяса. Кто он - президент ассоциации или шеф-повар?

"Хахаха..." Тэ Щик был занят тем, что пылесосил гостиную. Когда его глаза встретились с глазами Ги Кю, тот неловко рассмеялся.

Ги Кю прошептал: "Это очень освежает."

"Хаа... Этот старик такой надоедливый. Это нормально, когда в доме мужчины небольшой беспорядок." Когда Тэ Щик стал оправдываться, Ги Кю ответил: "Но моей маме не понравился бы такой беспорядок в доме."

"..."

Внезапно Тэ Щик начал пылесосить быстрее. В свое время он был известным ранкером, поэтому, когда Тэ Щик прикладывал усилия, весь дом сверкал еще до того, как был готов ужин.

"Видишь? Я знал, что ты сможешь это сделать. Боже... Теперь можно и поесть", - с улыбкой объявил довольный президент.

На обеденном столе стояла миска с корейским рагу из соевой пасты, кимчи и пропаренным рисом. Это была очень простая еда.

Президент объяснил: "Я знаю, что здесь не так уж много еды, но могу гарантировать, что вкус будет великолепным. Надеюсь, вам понравится."

"Неприятно признавать, но этот старик действительно умеет готовить, Ги Кю." Когда Тэ Щик согласился, президент ассоциации ударил его ложкой по голове.

*Туд!*

"Эй! Зачем ты ударил меня ложкой?!"

"Ты говорил так глупо, что я не понял, что ударил кого-то по голове! Как ты смеешь так разговаривать со своим отцом?!" Когда президент закричал, Ги Кю в шоке моргнул.

"Что?"

"Подождите!" Напряженный и растерянный, Ги Кю смотрел то на Тэ Щика, то на президента ассоциации. Затем он пробормотал: "Вы действительно похожи друг на друга!"

Раньше Ги Кю не обращал на это внимания, но теперь, когда он внимательно изучал их своими обострившимися глазами, он увидел сходство.

Тэ Щик удивленно спросил "А? Разве я не говорил тебе раньше?" Он наклонил голову и сказал: "Этот старик - мой отец."

"..."

Щелкнув языком, президент спросил Ги Кю: "Разве он не рассказывал вам обо мне, молодой человек?"

"Нет, господин." Ги Кю отложил ложку, все еще не в силах переварить новую информацию. Он всегда знал, что Тэ Щик был великим человеком. В конце концов, он был первопроходцем, ранкером, а теперь еще и главным менеджером ассоциации. Тэ Щик носил множество восхитительных и шокирующих титулов, но этот был самым удивительным из них.

Тэ Щик был сыном президента ассоциации.

"Хён... Значит, ты родился с бриллиантовой ложкой во рту, да?", - прошептал Ги Кю. В представлении многих президент ассоциации был даже более могущественным, чем президент страны. И на то была простая причина: президент ассоциации имел власть над игроками.

В отличие от президента страны, которого избирал народ, президент Ассоциации Игроков выбирал президента для каждого отделения ассоциации в каждой стране. Люди уважали человека на этой должности даже больше, чем президента своей страны.

А Тэ Щик был сыном этого великого человека.

"Но ты же всегда знал, какой я замечательный, правда?" Тэ Щик дразнил Ги Кю.

"Давайте сначала поедим. У нас будет много времени поболтать позже", - объявил президент.

"Конечно, господин", - почтительно ответил Ги Кю. Теперь, когда он знал, что этот человек не только президент ассоциации, но и отец Тэ Щика, он был более осторожен в выражениях.

Заметив, что Ги Кю нервничает, Тэ Щик сказал: "Не волнуйся так. Если ты будешь есть, когда нервничаешь, тебе станет плохо."

"Хорошо."

Трапеза началась. Как и утверждали президент и Тэ Щик, корейский суп с соевой пастой оказался на вкус просто великолепным. Обед также оказался на удивление приятным. Вопреки опасениям Ги Кю, президент не поднимал никаких тяжелых тем. Пожилой мужчина, казалось, с гораздо большим удовольствием критиковал своего сына.

"Вы даже не представляете, каким нарушителем спокойствия был этот ублюдок."

"Он живет один, как старый холостяк, так почему он не позволяет мне жить с ним?"

"Когда я говорю с вами об этом придурке-сыне, мне кажется, что я разговариваю со своим внуком, молодой человек."

Казалось, что президент испытывает много сдерживаемых эмоций по отношению к своему сыну. Видно было, что ему доставляет удовольствие ворчать о Тэ Щике перед Ги Кю. После трапезы президент принес всем чай.

"Ну что, перейдем к главной теме?" - спросил президент.

"Да, конечно." Когда Ги Кю ответил, президент ассоциации улыбнулся и представился.

"Давайте начнем с самого начала. Меня зовут О Тэ Гу, и я являюсь нынешним президентом корейского отделения ассоциации."

Затем президент О Тэ Гу - возможно, самый влиятельный человек в Корее - протянул руку Ги Кю.

***

"Похоже, вам очень помог Тэ Щик.", - пробормотал О Тэ Гу.

"Да, главный менеджер мне очень помог." Когда Ги Кю согласился, президент ассоциации гордо улыбнулся. Но его лицо быстро напряглось, когда он добавил: "Но верно и то, что вы всегда были только в роли получателя."

"Я прекрасно знаю об этом."

"Тц." О Тэ Гу прищелкнул языком, потирая свою белую бороду. Президент ассоциации, вероятно, заранее предупредил Тэ Щика, чтобы тот молчал, так как во время разговора он лишь молча потягивал чай. Поскольку Тэ Щик не выглядел обеспокоенным, Ги Кю знал, что все, что хотел сказать пожилой человек, было сказано, не как нападок на него.

Президент продолжил: "Тэ Щик может утверждать, что это он помог вам, но он не может сделать все это только благодаря своей власти. Он определенно использовал свой авторитет главного менеджера, чтобы помочь вам, так что вы должны признать, что отчасти вам помогла ассоциация..."

"Не могу не согласиться, господин. Все, что сделал главный менеджер О Тэ Щик, чтобы помочь мне, было его собственным делом. Возможно, он использовал свой авторитет в ассоциации, чтобы помочь, но поскольку он сам достиг этой должности, я считаю, что это он помог мне, а не ваша организация." Когда Ги Кю уверенно ответил, О Тэ Гу не выглядел расстроенным. Он выглядел заинтересованным и пробормотал: "Какой смелый молодой человек."

Ги Кю продолжил: "Я знаю, что поступаю бессовестно, но я не считаю себя обязанным ассоциации. Я всем обязан главному менеджеру, нет, Тэ Щику."

"Разве я не говорил тебе, старик? Этот мальчик вырастет большим", - с гордостью произнес Тэ Щик. Кивнув, О Тэ Гу спросил Ги Кю: "Но вы же не рассчитываете и дальше получать такую помощь? То, что сделал для вас Тэ Щик, уже перебор. И это, конечно же, выходило за рамки того, что он мог сделать для вас сам."

Ги Кю кивнул и ответил: "Я больше не жду от него помощи. У меня и так много долгов, которые нужно вернуть."

Глаза Тэ Гу стали серьезными, и он сказал: "Но я бы хотел, чтобы ты продолжал получать помощь."

Ги Кю молча слушал, пока Тэ Гу продолжал: "Но уже не от имени Тэ Щика, я хочу, чтобы ты получал помощь от ассоциации."

"Я не хочу этого." Ги Кю был тверд в своем ответе. Он объяснил: "Если я буду подчиняться какой-то организации, то буду связан ее ограничениями. Я не хочу этого для себя, господин."

"Я не буду ходить вокруг да около. Поэтому скажу вам прямо: я не хочу, чтобы вы вступали в ассоциацию."

"Тогда?" с любопытством спросил Ги Кю. Он думал, что президент предлагает помощь с условием, что ему придется работать на ассоциацию. Однако, похоже, у пожилого человека было другое мнение.

Тэ Гу пояснил: "Вы меня очень заинтересовали. Мое любопытство началось из-за участия Тэ Щика, и то, что я нашел о вас, меня восхитило. Игрок, который не мог повысить уровень, пять лет проработал проводником, а потом вдруг начал проходить уровни как ни в чем не бывало. Я слышал, что ты даже вошел в Лабиринт Герионда и вышел оттуда целым и невредимым."

"Да." Ги Кю не стал отрицать этого. В конце концов, Тэ Гу был президентом ассоциации: Он должен был следить за всем.

"Значит, ты выжил в Лабиринте Герионда, и вы с матерью..."

"Пожалуйста, не впутывайте мою мать", - прошептал Ги Кю, глядя на него холодными глазами. Внезапно гостиную Тэ Щика заполнила сильная аура. Щелкнув языком, Тэ Гу пояснил: "Тц... Я не следил за твоей семьей. Просто меня очень интересовало излечение твоей матери, и только поэтому я знаю, что произошло."

"Почему вас интересовало здоровье моей матери, президент?"

"Об этом вы можете спросить Тэ Щика позже."

По мере того как Ги Кю успокаивался, агрессивная аура начала рассеиваться. Пожилой мужчина ворчал: "Такой вспыльчивый. Ты прямо как Тэ Щик. Как бы то ни было, я слышал, что в лабиринте ты получил две бутылочки с эликсиром. Ты ведь тоже выпил одну, не так ли?"

"..."

"Я нахожу тебя очень интересным. Интересно, в чем твой секрет? Полагаю, это неважно. Важно то, что ты талантливый игрок, и со временем ты станешь еще сильнее. Именно поэтому я хочу вложить в тебя деньги."

*Клац.*

Тэ Гу отпил глоток чая и поставил чашку на стол. "Ассоциация никогда не потребует от вас подчиняться ее приказам. Все, что мы просим взамен, - это время от времени соглашаться на некоторые услуги. Считайте это просьбой. Разумеется, за выполнение этих просьб вы будете получать соответствующее вознаграждение. Кроме того, ассоциация будет всячески заботиться о вашем благополучии и развитии."

"Просьбы?"

"Да, просьбы. Я..." Морщинистое лицо О Тэ Гу сморщилось в улыбке, когда он сделал паузу. Сейчас яркая улыбка на лице пожилого человека делала его похожим на молодого человека лет 20.

"Я бы хотел, чтобы вы стали нашим наемным охотником."

***

"Хён, твой отец... Я просто не понимаю, о чем думает президент." Ги Кю задумался после ухода Тэ Гу. Он сказал, что у него много работы в офисе. После ухода президента Тэ Щик сказал Ги Кю, что взял выходной, так что он свободен. В итоге Ги Кю остался поболтать с Тэ Щиком.

Конечно же, главной темой разговора было то, что Ги Кю стал наемным охотником ассоциации.

Ги Кю пробормотал: "Наемный охотник?! Это такое расплывчатое понятие. Он говорит, что я не буду принадлежать к ассоциации, но при этом она будет предоставлять мне все льготы, хотя я и буду чужаком. Я просто не понимаю, чего он от меня хочет."

"Не думай об этом слишком много", - ответил Тэ Щик, принося две чашки растворимого кофе. Похоже, ему не понравился чай, который Тэ Гу приготовил для них ранее. Тэ Щик объяснил: "Ты нравишься этому старику так же, как и мне. Он сразу распознает великого игрока. Думаю, он хочет помочь тебе, но есть предел тому, что он может сделать для тебя как для отдельного человека."

Когда Ги Кю кивнул, Тэ Щик продолжил: "Поэтому он пытается найти оправдание, чтобы помочь тебе как можно больше. У ассоциации уже есть несколько наемных охотников. Все они - отличные игроки."

"Понятно."

"Я не могу назвать тебе их имена, так как это секрет, известный только самым важным членам ассоциации", - пояснил Тэ Щик.

"Думаю, я могу сделать несколько обоснованных предположений."

Тэ Щик улыбнулся и добавил: "В любом случае, ты сможешь стать на один уровень с этими великими игроками. Все, что от тебя требуется, - это принимать любую помощь и соглашаться только на те просьбы, которые тебе нравятся. Я не думал, что это плохое предложение, поэтому и промолчал раньше."

"Я знаю, но я все равно не понимаю одной вещи." Ги Кю выглядел озадаченным: "Почему он помогает мне? Не думаю, что твой отец из тех, кто помогает кому-то только потому, что тот ему нравится. И ты сказал, что на ассоциацию работает много других наемных охотников. Так какая же истинная причина у президента помогать мне и другим охотникам?"

"Ну", - Тэ Щик опустошил свою чашку, - "наш враг слишком силен."

"Из вашего недавнего опыта мы узнали, насколько сильны демоны, Башня, Врата и другие иностранные гильдии. Они гораздо сильнее, чем мы ожидали. Пока что может казаться, что все хотят сохранить мир, но проблемы могут возникнуть в любой момент. Мой отец хочет подготовиться к такому моменту. Он пытается тайно нанять как можно больше наемных охотников и одновременно укрепить Корейскую ассоциацию. Он постарается сделать все возможное, чтобы корейская ветвь пошла по правильному пути, и..."

Подумав над правильным термином, Тэ Щик закончил объяснение: "Он хочет получить секретное оружие, способное победить наших врагов. Однако прежде чем соглашаться на что-то, ты должен кое-что понять. Мой отец использует силу Ассоциации, чтобы обеспечить безопасную среду для всех своих наемных охотников, что помогает им быстрее развиваться. Тебе будет нелегко отказать ему в просьбе, если ты станешь его наемным охотником."

"..."

"Но это также не означает, что ты станешь рабом, подчиняющимся его командам. Даже если ты откажешь ему в просьбе, наказания не последует. Ты даже можешь отказаться от всех просьб, если захочешь."

Почесав голову, Тэ Щик добавил: "Но ты должен понять, что мой старик владеет нечестивой тройкой: холод, хитрость и расчет."

Теперь Ги Кю было о чем подумать, и он проболтал с Тэ Щик ом до глубокой ночи, прежде чем отправиться домой на такси.

***

С момента ужина прошла неделя, и Ги Кю использовал это время, чтобы привести в порядок свои мысли относительно сложной ситуации. Главное, что ему нужно было решить - принять ли предложение Тэ Гу.

Ги Кю обдумывал все плюсы и минусы того, чтобы стать наемным охотником. Он также размышлял о том, чего хочет для себя в будущем. Поможет ли предложение Тэ Гу достичь желаемого?

После долгих раздумий Ги Кю вошел в кабинет Тэ Щика и заявил: "Я согласен на это."

Ким Ги Кю изучил всю информацию, которую ему удалось собрать до сих пор. Исходя из того, что он знал, ответ был очевиден: Ги Кю должен был принять предложение президента ассоциации.