Тэ Щик не одобрил и не осудил решение Ги Кю. Он просто молча отправил Ги Кю в кабинет президента ассоциации.

"Я никогда здесь не был", - пробормотал Ги Кю. Он много раз бывал в здании ассоциации, но никогда не видел кабинет президента.

*Тук-тук!*

"Войдите", - ответил изнутри знакомый голос. Ги Кю открыл дверь и вошел, поприветствовав его: "Вы хорошо себя чувствуете, господин?"

"Да. Присаживайтесь, пожалуйста", - ответил О Тэ Гу.

Усевшись на роскошный диван, Ги Кю медленно оглядел кабинет президента. Помещение напомнило ему кабинет директора средней школы, куда он заходил на уборку. Комната президента ассоциации была по-настоящему элегантной и авторитетной.

Да и сам Тэ Гу выглядел совсем иначе, чем тогда, когда Ги Кю видел его в квартире Тэ Щика. Вместо кружевного фартука президент был одет в добротный костюм. Как и следовало ожидать от отца Тэ Щика, О Тэ Гу был крупным, крепким мужчиной с необычной аурой.

Президент спросил: "Я слышал, вы приняли решение?"

"Да, я не смог придумать ни одной причины, чтобы отказаться от вашего предложения."

"Хорошо", - ответил Тэ Гу с довольной улыбкой на лице. Он продолжил: "С этого момента у вас будут те же полномочия, что и у главного менеджера О Тэ Щика. Конечно, в отличие от него, вы не будете обременены ответственностью, которая сопутствует такой власти."

Ну и ну.

"Разве это не потрясающая сделка для вас?"

"Простите...?"

"Я говорю вам, что теперь вы можете обладать властью, сравнимой с властью главного менеджера. Ассоциация будет относиться к вам как к таковому, конечно, ваш статус останется тайной для общественности", - с улыбкой объяснил Тэ Гу, наблюдая за реакцией Ги Кю.

Ги Кю не мог не быть шокирован этой новостью. Он ожидал, что, приняв предложение президента, получит какие-то привилегии, но то, что он получил, превзошло его самые смелые ожидания.

Судя по тому, что Тэ Щик сделал для него, Ги Кю знал, что главный менеджер обладает огромной властью. В экстренных случаях он мог командовать даже целым отделением ассоциации.

Впечатленный щедростью президента, Ги Кю ответил: "Это очень великодушно с вашей стороны."

"Ну, я уже стар, поэтому все, что у меня осталось, - это мои кости и мое великодушие. Можно сказать, что я добр к своим костям. Вы поняли каламбур?"

"Я... я определенно согласен с вашей самооценкой, господин", - согласился Ги Кю, и старик усмехнулся: "Какой вы приятный молодой человек. Теперь вы мне нравитесь еще больше."

Президент продолжил: "С этого момента ассоциация будет отвечать за безопасность вашей семьи. Ничто не может этого изменить. Вы можете отказаться от моих просьб, перестать быть наемным охотником и даже умереть, но защита будет всегда."

"Я благодарен за вашу доброту и внимание." Ги Кю глубоко поклонился. Это была главная причина, по которой он решил стать наемным охотником. Поскольку Ги Кю часто выходил из дома, защита его семьи со стороны ассоциации могла оказаться самым важным достоинством этой работы. Это было сродни второму слою защиты вокруг его семьи.

Президент предложил: "Оставьте Сон Хуна своим секретарем. Этот парень умен, не так ли? Думаю, вы ему тоже нравитесь, так что это идеальный вариант. Сон Хун также будет необходим вам для осуществления своих полномочий, поскольку ваша личность должна оставаться в тайне. Вам потребуется несколько механизмов, которые подтвердят вашу личность."

"..."

Когда Ги Кю не отказался от предложения, О Тэ Гу добавил: "Раз вы не отказываетесь, значит, вы одобряете Сон Хуна."

Закрыв на мгновение глаза, президент продолжил: "Я слышал, что вы занимаетесь демонами."

"...!" Глаза Ги Кю расширились от изумления.

"Тэ Щик занимал высокий ранк, но долго не продержался. Он просто не был создан для этой роли. Поэтому он мало что знает. Но большинство ранкеров не знают о демонах. Вы ведь понимаете, что это значит? Это секретная тема. Поэтому мне любопытно, почему ты хочешь узнать об этих существах."

"В-Вы имеете в виду...?"

Тэ Гу открыл глаза и спокойно посмотрел на Ги Кю. Аура Тэ Гу была спокойна, как море, но по всему телу Ги Кю все равно пробежали мурашки, словно ядовитая змея обвилась вокруг его шеи.

Президент спокойно объявил: "Мое кодовое имя - Асура."

"...!"

"И я все еще активный высокоранговый игрок."

Наконец-то личность президента ассоциации стала известна.

***

"Я уже слышал о том, как вы выжили в Лабиринте Герионда и добыли две бутылки эликсира. Вы уже пересекались со многими высокопоставленными людьми, в том числе с Железным Щитом и Королем Демонов, верно?" На вопрос президента Ги Кю кивнул.

Голова Ги Кю все еще кружилась от полученной минуту назад информации.

Я знал, что президент ассоциации должен быть сильным игроком, но я не могу поверить, что он - тот самый Асура, один из величайших высокоранговых игроков в истории."

Асура был легендарным высокоранговым игроком, чья личность всегда оставалась загадкой. В отличие от других высокоранговых игроков, общественность даже не знала его национальности. К сожалению, имя без лица недолго оставалось в памяти. Со временем Ли Сун Хо стал настолько знаменит, что Асура потерял свою славу, но это не изменило того, что Асура был настоящей легендой.

Асура - один из пяти первых высокоранговых игроков, и он был известен как сильнейший игрок до появления Ли Сун Хо.

Таким образом, О Тэ Гу, президент корейского отделения, был Асурой.

"Что за контакт у тебя был с демонами?" Ги Кю не мог ответить на этот вопрос. В настоящее время Лу обладал фрагментом демона, но Ги Кю не был уверен, стоит ли ему раскрывать эту информацию.

Когда Ги Кю не ответил, президент продолжил: "Я... пока не могу рассказать вам больше о демонах. Эта тайна - не то, что вы можете вынести в данный момент. Есть несколько причин, по которым я наделяю избранных могущественных игроков именем "наемных охотников" и большими полномочиями. Все, что вам нужно знать сейчас, - это то, что одна из причин связана с демонами и что демоны имеют очень тесную связь с Башней и Вратами. Но вам еще рано углубляться в этот вопрос. Вы только подвергнете себя опасности, если ввяжетесь в то, к чему не готовы."

"Я понимаю", - ответил Ги Кю. Он все еще был немного шокирован тем, что узнал о президенте, но постепенно восстанавливал контроль над своими эмоциями.

"Я скоро позвоню вам. Считайте это моей первой просьбой. Вы, конечно, можете отказаться, если захотите."

"Я буду навещать вас время от времени, господин." Когда Ги Кю неопределенно ответил, О Тэ Гу прищелкнул языком и сказал: "Тц. Можете идти."

Ги Кю поднялся и глубоко поклонился. Он кланялся не президенту ассоциации О Тэ Гу, а Асуре, одному из пяти изначальных высокоранговых игроков и настоящей легенде.

Выйдя из комнаты президента, Ги Кю не смог удержаться от смеха: "Хахаха...." Он думал, что уже оправился от шока, но ему все еще требовалось время, чтобы переварить эту новую информацию.

"Хаа..." Ги Кю вздохнул, опустив плечи.

"Взбодрись!"

Ему еще предстоит пройти долгий путь.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как Ги Кю стал наемным охотником.

"Поздравляю!" Сон Хун подошел к Ги Кю издалека, хлопая в ладоши.

"Неужели получение водительских прав в моем возрасте - это повод для праздника?" Когда Ги Кю растерянно спросил, Сон Хун, подмигнув, пояснил: "Нет, конечно же, нет. Я поздравляю тебя с тем, что ты получил полномочия, сравнимые с полномочиями главного менеджера."

"Он точно слишком много знает."

Ги Кю давно понял, что Сон Хун, скорее всего, тесно общается с Тэ Щиком и Тэ Гу. Внезапно в голове Ги Кю промелькнула мысль. Он спросил: "Вы тоже сын президента?"

"Простите? Что вы..."

"Подождите, у вас другая фамилия. Но у вас с Тэ Щик ом могли быть разные матери. Возможно, вы родились вне брака, поэтому вы не можете публично называть президента "отцом" или брать его фамилию."

"Простите?" Сон Хун растерянно почесал голову. Вскоре стало ясно, что Сон Хун понятия не имеет, о чем говорит Ги Кю, поэтому Ги Кю пожал плечами и ответил: "Хаа... Неважно. Вряд ли меня уже что-то может удивить."

Последние несколько дней Ги Кю провел, сдавая экзамен по вождению. Ему нравился его новый дом у реки Пукхан, но система общественного транспорта в его районе была ужасной. Это затрудняло передвижение всей семьи.

Если Ги Кю обращался в ассоциацию с просьбой о шофере, он знал, что организация пришлет ему шофера. Но по возможности он хотел сам возить свою семью. К счастью, Ги Кю не подвел репутацию игрока и сдал экзамен на вождение с первой попытки.

"О, а это для тебя." Когда Сон Хун достал небольшую коробку и протянул ее, Ги Кю спросил: "Ты делаешь мне предложение?"

"Что ты... Конечно, нет! К тому же, мне нравятся женщины." Сон Хун посмеялся над шуткой Ги Кю. Когда Ги Кю взял коробку и открыл ее, он пробормотал: "Кажется, ты действительно делал мне предложение, Сон Хун."

Внутри коробочки лежало красивое кольцо из белого золота, украшенное экстравагантным щитом. Это был знак отличия, символизирующий союз.

Сон Хун пояснил: "Отныне это будет олицетворять вашу личность, игрок Ким Ги Кю. Вы можете зайти в отделение ассоциации любой страны, и чиновники узнают вас благодаря кольцу. Они будут относиться к вам как к главному менеджеру, а в качестве дополнительного бонуса кольцо дает вам квалификацию игрока ранга SS."

"Хм. Значит, оно обладает такой силой?"

"Да. Но для начала нужно вложить в него свою ману, чтобы оно принадлежало только вам", - объяснил Сон Хун. Как и советовал Сон Хун, Ги Кю вложил в кольцо свою ману. На мгновение над кольцом вспыхнул яркий свет, а затем внезапно исчез.

"Все члены ассоциации уровня менеджера знают об этом кольце, поэтому тебе нужно лишь показать его тому, кто за него отвечает. Тогда ты сможешь без проблем пользоваться своей властью."

"Потрясающе!" Сон Хун игриво улыбнулся и попросил: "Пожалуйста, загляните внутрь кольца."

"А?"

Внутри кольца было написано что-то на английском языке. Смутившись, что не может прочитать, Ги Кю даже не поинтересовался, что там написано. Когда он замолчал, Сон Хун пояснил: "Вы, наверное, уже догадались, что большинство наемных охотников Ассоциации – высокоуровневые игроки, верно?"

"Да, я так и думал. Иначе с чего бы им давать столько власти?" Ги Кю ответил, и Сон Хун весело рассмеялся.

"Сон Хун определенно много знает."

Если представится возможность, Ги Кю планировал узнать побольше об этом загадочном человеке. Слегка кивнув, Сон Хун спросил: "Кстати, вы слышали о куриных дебатах?"

"Куриные дебаты?"

Губы Сон Хуна слегка скривились. К этому времени Ги Кю уже понял, что эта едва заметная улыбка говорит Сон Хуну: Она означала, что он собирается открыть Ги Кю какой-то секрет. Сон Хун уточнил свой вопрос: "Высокоранговые охотники стали наемниками? Или это наемные охотники стали высокоранговыми?"

Улыбка Сон Хуна расширилась, и Ги Кю теперь понял, что он имел в виду. Ги Кю ответил: "То есть вы хотите сказать, что другие наемные охотники стали высокоранговыми потому, что были наемными охотниками?"

"Именно. Президент отлично разбирается в талантах игроков. Похоже, он возлагает большие надежды на вас, игрок Ким Ги Кю."

"На меня?"

"Да, но мне кажется, мы опять отклоняемся от темы. В любом случае, я говорю вам об этом, потому что..." Сон Хуну не пришлось заканчивать объяснение, потому что Ги Кю теперь лучше угадывал.

Ги Кю ответил: "Мое кодовое имя."

Улыбка Сон Хуна расширилась еще больше: этому человеку действительно нравилось раскрывать секреты. У каждого высокорангового ранкера было свое кодовое имя. Сон Хун с гордостью объявил: "Игрок Ким Ги Кю, ваше кодовое имя – Утренняя Звезда. Тебя назвали так в надежде, что ты станешь нашей новой восходящей звездой."

Утренняя Звезда. То, что кодовое имя Ги Кю совпадало с гильдией Ким Сон Пиля, было чистым совпадением. Ким Сон Пиль говорил, что выбрал это имя, потому что восхищался Ги Кю, которого считал теплым и добрым человеком, готовым помочь другим, когда это было необходимо.

Но после того, как ему пришлось пройти через многое, характер Ги Кю изменился.

"Я больше не тот добрый человек."

Ги Кю медленно надел на палец кольцо из белого золота. На его пальцах уже были кольца Лу и Эль, так что теперь у него на руках было три экстравагантных кольца. Но по какой-то причине они ему подходили. Вместо того, чтобы выглядеть чересчур, они придавали Ги Кю изысканную ауру.

Пройдя вперед, Ги Кю спросил: "Я понимаю, что Ассоциация дает наемным охотникам кодовые имена. Но почему у высокоранговых игроков в других странах тоже есть кодовые имена?"

Сон Хун почесал голову и ответил: "Я слышал, что другие страны также защищают и инвестируют в своих высокоранговых игроков, так что это может быть причиной. А если нет, то это может быть и потому, что это уже стало традицией."

Ги Кю кивнул и спросил с игривой улыбкой: "Ты привез машину? Мою новую машину?"

Когда Ги Кю спросил про свою машину, Сон Хун ответил: "Не надо так говорить. Я знаю, что это ваша машина, игрок Ким Ги Кю."

Ги Кю подошел к своей машине, открыл дверь и пробормотал: "Я чувствую волнение от осознания того, что это моя машина, причем совершенно новая."

"Вы добились успеха, Ги Кю!" Сон Хун улыбнулся и сел на пассажирское сиденье. Повернувшись к Ги Кю, он начал: "Начни с регулировки сиденья. Затем проверь боковые зеркала и аварийный тормоз..."

"Я знаю. Я только что получил права, помнишь? Просто пристегнись." Когда Ги Кю уверенно ответил, Сон Хун с обеспокоенным видом пристегнул ремень безопасности.

*Клэк!*

Ги Кю переключил передачу на "Drive" и медленно нажал на педаль газа.

"Акккк!" закричал Сон Хун, когда машина набрала полную скорость.

"А?! Это..."

"Игрок Ким Ги Кю! Вы не можете так сильно нажимать на педаль газа! Я имею в виду! Ги Кю! Ты должен сбавить скорость! Я знаю, что мы можем пережить аварию, но все же... Нет! Пожалуйста! Акк! Проклятье! Ух!" Как только машина взревела, Сон Хун закричал, борясь за свою жизнь.

В тот день автомобилисты на улице стали свидетелями рождения нового водителя-злодея.