| Синхронизация завершена. Вход на сервер выполнен. Приятной игры! |

Что ж, вот я снова тут. И опять один — Алекс привычно запаздывает, а мне неохота его ждать. Хорошо хоть в дом к себе подселил — проснулся не на улице, а на уютном и чистеньком, хоть и не таком вольготном в сравнении с кроватью, диванчике. Какой же ты изверг, Ал, мог бы и на кроватку пустить… Хотя в таком случае пришлось бы выходить чуть ли не в обнимку. И я не думаю, что наша дружба пережила бы такое «испытание». В общем, да, жаловаться излишне.

Потянувшись, запоздало сообразил, что весь перевязанный. Боль, впрочем, не особо досаждала — если только движение рук стесняло. Не рискнув пока трогать бинты, наперво проверил характеристики. Хм, здоровье и выносливость успели преодолеть порог в шестьдесят и семьдесят единиц соответственно. Мигающие значки повреждений успели смениться с «Тяжёлое» на «Среднее». Наверное, какой-то бонус от молодости работал — недаром говорят, что на молодых людях всё заживает как на собаке, ха-х. Ну ладно, если не делать резких движений, то и нормально. Вернее, терпимо, можно привыкнуть.

По хозяйки залез в холодильник — вряд ли Ал… Шарп, да, будет возражать, а мне уж больно не хотелось начинать новый день с вяленого мяса и сухарей. Впрочем, рыбные и мясные консервы с пивными бутылками тоже не воодушевили — ничего другого, по крайней мере из явно съестного, на полках не углядывалось. Что ж ты так наплевательски к своему гнезду относишься, а, друг? Какой же это дом, если в холодильнике нет пристойной еды? И только не говори, что здесь все поголовно питаются консервами да сушёным-вяленым, не поверю. Ну ладно, деваться некуда — придётся искать харчевню и надеяться, что там подают хоть что-то горячее и, что важнее, свежеприготовленное. Сухие пайки — вещь хорошая, но с «домашней» пищей не сравнятся.

Собрал немногочисленную поклажу — не хотелось злоупотреблять гостеприимством. Бегло проверил состояние оружия и амуниции — мой первый «Коротыш» порядком износился, пришлось убрать его в сумку, а в кобуру отправился один из свежеподобранных, что показал наиболее высокие характеристики; костюм так вовсе показывал три единицы прочности, дай наука, чтоб хоть один выстрел сдержала, надо срочно менять, о ремонте и думать глупо. Подобрал с грубо сваренного из жести комода ключ — уж не знаю, изначально Шарп наделал парочку копий для таких вот случаев или сама система их выдаёт при заселении нового сожителя, в любом случае о безопасности дома нужно печься самому: то есть запирать накрепко дверь и следить, чтобы ключ не присвоил нечистый на руку карманник.

Вышел на улице — и поразился. Когда только въехал, мне было так паршиво, что совсем не до любования местными красотами: доехал с конвоем до филиала торговой компании, выгрузился, меня сразу провели в их мед-крыло, наскоро промыли раны, сменили повязку (хм, да, у доктора я всё же был, хотя "лечением" это едва ли назвать), буквально впихнули в ватные руки пачку купюр и выпроводили за дверь. А там уж меня сразу взял в оборот Шарп, сопроводив под болезненные шипения от крепкой хватки вокруг шеи в ближайший салун. Но теперь, пощурившись и привыкнув к яркому утреннему солнцу, я заинтересовано разглядывал, не побоюсь этого слова, облагороженную широкую улочку: такая же песчаная, как и в первом поселении, но словно её регулярно вычищали, чуть ли не вылизывали до равномерности — ни комьев грязи, ни принесённой ветром иссохшей растительности, ни уж тем более следов чьей бы то ни было крови. Да и здания смотрелись не так… ветхо: железные листы сварены ровно, даже профессионально, ничего не выпирало и не косилось; местами облезлая, и всё же поблёскивающая краска, умело маскирующая ржавчину; тут и там проглядывались какие-то плакаты и даже подобие знакомых билбордов, правда, вместо рекламы там вывесили какие-то информационные… или даже предупреждающие надписи на местном языке.

«Во имя спокойствия и процветания Объединённой Балтийской Республики всем негражданам надлежит явиться в ближайший административный пост для получения временной регистрации, — взялся зачитывать я услужливо переведённый системой текст в колонке сбоку. — Срок временной регистрации определяется индивидуально, исходя из целей пребывания субъекта в ЗСС и его послужного списка. В случае обнаружения негражданина без удостоверения личности и справки о временной регистрации, граждане обязуются доложить о нарушителе ближайшему патрулю, в противном случае они также подлежат административной ответственности. Помните: поддержание порядка и благополучия родного поселения — долг и обязанность в первую очередь его жителей! Судьба Республики в ваших руках!»

В остальные плакаты я уже не стал вчитываться — один этот заставил меня здорово понервничать. Какого?.. Почему Шарп ни о чём таком даже не обмолвился?! Сколько там прошло с момента моего прибытия в город?.. Так, я вышел где-то за восемь вечера. Сейчас по реальному времени чуть более восьми утра — в самой игре тоже раннее утро, около семи. Какое же там было число-то?.. Ай, неважно. Бегло посчитал в уме. Хм, ну, чуть более шести суток прошло. Почти неделя, да… И я почти неделю пребываю в городе незаконно! Твою ж!..

Так, спокойно. Это ж просто игра, да? Думаю, если объясню ситуацию, то местные силовики войдут в моё положение. Раз уж технически я в этом городе максимум пару часов: приехал, подлечился, прибухнул да и отправился спать. Да, не думаю, что это заняло много времени. Просто нужно объясниться… Блин, а как я это неписям объясню-то? Это ж мета… или как там… Короче, выход из роли. Остаётся уповать, чтобы в этой их администрации нашёлся хотя бы один игрок, авось подскажет чего толкового. Ну Шарп, мог бы и предупредить, друг, блин…

Ладно, пустое это, бесцельно браниться. Внимательно пробежался по прочим плакатам. Так, вот и карта-схема городка с указанием всех административных пунктов и зданий. Сверился с картой комма — отлично, они уже перенеслись ко мне. Отыскал ближайший и потопал в указанном направлении вниз по улице.

— Мда… вот уж действительно «пост», — в смешанных чувствах пробормотал я, приблизившись к…

Это даже тяжело назвать «зданием» — скорей небольшая жестяная коробка, размером, дай наука, в просторную такую комнату, с дверью посередине и по одному решётчатому окошку с каждой стороны. Ну, в принципе, а много ли нужно места для ведения такого рода учёта? У них тут, как я понимаю, с компьютерами проблем нет — в центре репликации та дама также пользовалась коммуникатором, а бумага больше для формальности, видимо. Ну ладно, это всё равно не моя хворь.

— П-простите, у вас открыто? — не рискнул я сразу войти, сперва постучав и неловко подав голос.

— Да-да, проходите, — донёсся недовольной и какой-то усталый ответ.

Внутри меня встретила пара заспанных глаз с характерными мешками. Видимо, дежурство здесь ведётся отнюдь не почасовое, и учитывая населённость таких сообществ — оно не удивительно. А вот что удивительно — мужчина в летах и с мелькающей сединой, одетый в подобие военного мундира, разве что без погон, а с незнакомой ромбообразной нашивкой на плече, буквально выглядывал из-за аккуратно выставленных поверх широкого стола высоких «столбцов» папок и бумаг, будто заключённый из узенькой камеры. Странно, что удалось рассмотреть хоть какие-то детали одежды.

— По какому делу, молодой человек? — со вздохом обратился он, ленивым жестом указав на единственный свободный стул.

— Ну, я, как понял, будучи негражданином…

— А, временную регистрацию выписать.

Поняв меня с полуслова, служащий выудил из ящичка стола чистый лист. Взяв из стаканчика карандаш, он сгорбился над бланком.

— Имя, место жительства, если имеется, дата и цель прибытия.

«Нигде от этой бюрократии спасения нет, даже в игре», — мысленно простонал я.

— Квайдо, — уже заученно взялся диктовать. — Место жительства… Не знаю, бездомный пока. Но прибыл из Юго-западного сообщества, да. А дата… Ну, я точно не уверен… Вообще-то я тут, получается, уже шесть дней…

От встречи с его строгим пронизывающим взором я невольно расплылся в извиняющейся улыбке. Походу, всё-таки попал.

— И вас до сих пор не завернули патрули? — вопросительно приподнял тот бровь. — Что ж, вам хотя бы хватило совести явиться самостоятельно. Это учтётся.

— Я-я просто ничего об этом не знал, — поспешно кинулся объясняться. — Честное слово, знал бы — сразу пришёл. Но как довёл караван — сразу в салун, а потом отсыпался… Да, долго отсыпался, нужно было раны зализать, вот, да, точно.

— Караван… Значит, ты из странников?

— А?.. О, ну да, странник, точно.

До того перенервничал, что напрочь из головы вылетело. Да, «странники» — вроде бы так местные называют игроков. Хм, если он об этом спрашивает, значит это имеет какое-то значение? Понять бы ещё, в лучшую или худшую сторону?..

— Простите, а это на что-то влияет? — осторожно полюбопытствовал я. Надежда хоть и появилась, но довольно призрачная.

— Будь моя воля — нет, — с грузным выдохом проговорил он, со скрипом поведя плечами. — Но с вами вечно подобные оказии случаются, не ты первый… и, к сожалению, не последний.

Ещё какое-то время поругавшись под нос — я уже откровенно побаивался его одёргивать, просто выжидая и неподвижно наблюдая, — служащий наконец черканул что-то на бумаге и протянул мне.

— В таких случаях странниками занимаются в центральном административном корпусе. Передашь это служащему в приёмном зале, дальше он тебе подскажет. И советую не сходить с главной улицы, пока не обзаведёшься регистрационной справкой. Давай, свободен.

— С-спасибо.

Только выбравшись наружу, я позволил себе нормально продышаться. Что ж, не стали задерживать или взыскивать чего — уже, считай, легко отделался. Хотя рано зарекаться — неизвестно, что меня ждёт в центральной администрации. Ну-с, деваться всё равно некуда. Если только в пустошь. Одному, с потрёпанным снаряжением и скудным запасом провизии. Нет, лучше уж штраф уплатить или в местной тюрячке покемарить пару суток. Да, определённо.

***

— Ха-ха-ха! Дед Прокофий верно подметил: не ты первый и не ты последний, брат. Эх, даже скучно как-то. Хоть бы кто из игроков с какой необычной историей заявился. Мда, куда там…

Несмотря на такую смущающую реакцию, у меня, признаться, от сердца отлегло. Выходит, таких раздолбаев, кто, едва окажись за воротами «безопасного» (именно так — в кавычках) города, сразу спешил разгрузиться и выйти из игры, ничем не озаботившись, тут не то что тысячи — десятки тысяч. Я не особенный. И потому местные порядки, не погляди, что созданы игроками в первую очередь для таких же игроков, к этим самым игрокам (что-то многовато «игроков») применялись с ощутимыми послаблениями.

По крайней мере, как я завился на порог администрации и послушно всучил бумажку дежурному работнику на приёмной, меня тотчас послали… нет, к счастью, не туда, куда обычно принято слать недругов, а в правый коридор, дожидаться некоего «мастер-сержанта». Сидеть предстояло недолго — желудок всё ещё слабо посасывало, а не выкручивало наизнанку, когда ко мне приблизился подтянутый мужчина средних лет с аккуратной бородёнкой и зачёсанной шевелюрой и, отперев кабинет, кратко велел пройти за ним. Я как-то и позабыть успел, что нахожусь в игре, поэтому не сразу сообразил «осмотреть» его и взялся привычно подбирать «нейтральные» слова для объяснения своей проблематики. К счастью, его вольно брошенная «да ты не жмись, я не непись — можешь говорить открыто» меня знатно взбодрила и позволила наконец расслабиться.

Ненадолго, ведь система тут же оповестила меня о запросе на открытие моего профиля от некоего «Ороса»: по выжидательному взгляду служивого не трудно понять, кто это. И пока я объяснялся, так называемый мастер-сержант бегал глазами по пустоте — для меня это пустота, а у него, полагаю, выведенное в широкий формат информационное окошко. За всё время от него поступила одна единственная реакция — когда я уже закончил и демонстративно выдержал паузу.

Но вот между нами опять повисла тишина. И я не мог решиться, стоит ли полюбопытствовать о моих перспективах или лучше дождаться, пока тот сам не заговорит. Так я просидел ещё минуты две, мня сцепленные в замок пальцы и бесцельно блуждая глазами по комнате: обычный офисный кабинет, без неожиданностей, если не считать свинцово-серую палитру металлической обделки — внутри, похоже, на краску расщедриваться не стали; зато добротный стол, пара стульев, шкаф с папками… и даже диковинное жёлто-коричневое растение в горшочке, ничего себе.

— Итак, — наконец подал тот радушный, внушающий оптимизм голос. — Новенький, смотрю, зарегался как пару дней, по морали не съехал… О, даже поднялся немного, и репутация в… так, Юго-Западное сообщество, значит, ага, за помощь цивилам накинули, неплохо-неплохо…

— А? — осёкся. — Это вы где вычитали такое?

— В «статистике», где же ещё? — покосился на меня служивый, как на идиота. — Ты сам ни разу не заглядывал туда, что ли?

— Как-то и не подумал даже, — честно развёл я руками.

— Ну и правильно, — простодушно усмехнулся он. — Меньше знаешь — крепче спишь. У меня же, друг, работа такая — знать, по возможности, всё и о всех… Так, вижу, успел кого-то пострелять…

— Исключительно в целях самообороны, прошу заметить, — зачем-то вставил я.

— Да хоть бы и развлечения ради — мне-то что? Главное, что система не засчитала их в карму. Значит, уроды того заслужили, а мне смысла оспаривать нет… Так, кражи, взлом и прочая шелуха по нулям, зацепиться не за что. Ну, раз пока ни в чём не замарался, почти что святой, то и причин задерживать тебя не вижу. Тем более, что тебя приютил кто-то из местных игроков… Как его ник, кстати?

— Шарп, — ответил я не задумавшись. Но тут же занервничал. — А у него не будет проблем из-за меня?

— Если бы ты чего натворил — ещё как. Ну а так просто формальности ради. Если он смог обзавестись недвижимостью в городе, значит репы хватило, значит пользу сообществу принёс, значит достойный гражданин…

«Больно много у него этих "значит"…» — мысленно усмехнулся я, стараясь хоть так унять нервозность.

— …А значит, пока ты под крылом у кого-то со статусом «гражданина» и не создаёшь проблем, на твоё безобидное нарушение можно закрыть глаза. Но справочку тебе всё равно заиметь стоит, если намереваешься пробыть здесь дольше месяца. Игрового, естественного, не реального, не перепутай.

— Ох, хвала науке, — не сдержавшись, облегчённо вздохнул я. — Честно, не из злого умысла так вышло, исключительно по незнанию…

— Да это понятно, — лениво буркнул он, уже водя карандашом по бумаге. А как закончил — поставил штамп и положил заполненный бланк на мою часть стола. — На этом всё, более не задерживаю, гуляй с чистой совестью.

— Да, спасибо большое, — в благодарности раскланялся, пока деликатно складывал листок в четверть, дабы убрать в карман.

И уже собирался было податься на выход, как вдруг застыл и нахмурился: что-то меня в этой ситуации смутило. Но что именно?..

— Эм, простите, — уловив скользкую, едва разборчивую мысль, я неуверенно повернул голову к служивому. — А это разве не противоречит ролевым правилам? Ну, разрешение такого рода вопросов через системную информацию? Или я что-то не так понимаю?

— Ха-х, а котелок у тебя хорошо варит, подметил-таки, — хитро улыбнулся он и, повздыхав, упёрся локтями на стол. — Давай начистоту, коли мы тут одни. Мне самому не в радость возиться с такой чепухой из раза в раз. Таких, как ты, через меня проходит по несколько штук за неделю, а то и за день. И если бы я с каждым разбирался через этот треклятый ролплей… Вот сам мне скажи: тебе охота было бы сидеть в изоляторе, пока я собираю твои характеристики по всем окружным поселениям, составляю протоколы, акты и прочую муть? Ты бы сам взмолился, чтобы я просто поглядел твои статы, разве не так?

— Ну-у… пожалуй? — утратив последнюю уверенность, кротко протянул я.

— Вот тебе и ответ. Перед неписями мы ещё обязаны выслуживаться, но между собой разбираться лучше быстро и практично, если позволяет ситуация. Просто держи нос по ветру да смотри, где и с кем имеешь дело, тогда не вляпаешься. Правила в первую очередь нужды для порядка. Если отхождение от некоторых не сулит ничем плохим, то…

— Л-ладно, я понял, никаких проблем, просто любопытства ради уточнил, — оборвал того я с виноватой улыбкой. Не из грубости или боязни разводить конфликт на пустом месте — просто мысль более чем понятна, а голод всё настойчивее напоминал о себе: хотелось поскорее добраться до харчевни. — Я могу идти?

— Попутного ветра, приятель, — не стал настаивать служивый и равнодушно кивнул на прощание.

И только выбравшись на жаркую улицу и глотнув свежего, невзирая на сухость, воздуха, до меня запоздало дошло:

«Кстати, он упомянул какую-то "карму"… Судя по всему, это что-то важное, раз на её основе выносил решение… Но возвращаться ради такой чепухи я точно не стану, ну его нафиг».

Ладно, сперва поем, а потом уж буду ломать голову. Всё равно до прихода Шарпа и какой-никакой поправки мне остаётся или куковать в доме, или морально разлагаться в салуне: страшно даже шаг в сторону сделать — больно тут порядки строгие, нарываться себе дороже, лучше пересидеть.

А, точно, снарягой же надо заняться! Попробую загнать покоцанный костюм — авось хоть какая-то мелочёвка прилетит, а может и на материалы там пустить или ещё чего, почему нет. С пушками та же фигня — если не продать, то хотя бы на запчасти пустить: надо бы научиться самостоятельно ухаживать за оружием — детальку какую заменить, да и даже банально почистить-смазать, надеюсь, игрой это предусмотрено, раз уж такой весь из себя симулятор. Думаю, оружейник не откажет в такой тривиальной просьбе, хотя бы за денюжку — серьёзный ремонт я так и так не проведу без специализации, о заработке им беспокоиться незачем. Хм, в крайнем случае прибегну к старому доброму методу «тыка» или, проще говоря, импровизации.

Да, значится, сперва завтрак, затем по магазинам-мастерским. Звучит как план. Не всё же монстрятину стрелять… в том числе и двуногую. Нужно и более приземлёнными, бытовыми вещами озаботиться.