Поминая благим матом мои скудные физические параметры — что у персонажа, что у реального меня, — я со скрипом на сердце взялся за бочку с другой стороны. И после команды мы дружно приподняли её и поволокли в коридор. Уже после одной оба судорожно глотали ртом застоялый воздух, а лоб обливался потом. А ведь в комнате нас ждали ещё две таких дуры…

На всё про всё ушло порядком тридцати минут. Очень изматывающих минут. Перетаскивание ёмкостей меньшее из зол. Усиленно работать маленьким напильником по толстенным подпотолочным подпоркам — вот что настоящий ад наяву. В итоге, не добившись хоть какого-то видного результата, быстро плюнул на собственную же затею и с очищенной совестью пинком опрокинул заранее выставленные на равном удалении бочки. Хотя бы здесь напрягаться не пришлось — тридцать или пятьдесят литров по отдельности моментально растеклись вдоль всех колонн. Для верности я пожертвовал коробом патронов, обсыпав лужи порохом. Со смешком понаблюдав за моими манипуляциями, Шарп под конец не выдержал и поддержал меня своими «девятками».

А вот что заняло несравнимо меньше усилий, зато большую часть времени — подготовка запала. Вернее, Шарп быстро отказался от затеи просто воспламенить жидкость, когда поближе ознакомился с наличествующим оборудованием и загорелся желанием соорудить маленькую, с сомнительной убойной мощью, но всё же взрывчатку. «Для максимализации ущерба», прозвучало скупое пояснение. Уж не знаю, где он успел качнуть соответствующий навык, но при наблюдении, как друг с видом учёного — только белого халата не доставало — вымерял и смешивал неизвестные мне реагенты, так и тянуло поёрничать. Странно, что при этом он не смог идентифицировать ту горючую жидкость… или же просто не посчитал нужным поделиться «наблюдением»?

Как бы там ни было, а на руках мы вскоре имели с десяток закупоренных склянок с мутно-коричневатой жидкостью, которые оперативно разместили близ колонн. Авось свою лепту эти малыши внесут… уж слишком много у нас этих «авось».

— Ч-чего? — осёкся я, когда услышал то, чего ожидал меньше всего. — Ты серьёзно?

— А ты видишь здесь ещё какой хворост? — с издёвкой протянул Шарп. — Выкинь ненужную мораль из головы — это не люди уже, а просто «мясо». К тому же всё равно следует «прибраться» — негоже оставлять «мусор» на улице, это некультурно.

— Вроде и не поспоришь, а вроде и…

Но заканчивать мысль я не решился. В принципе, конец, достойный паразитов: жаркий и бесславный.

И вот ещё минут десять ушло на волоченье тел сперва с первого этажа, а затем и с улицы. Странно, что нас ещё никто не спалил за этим действом. Или же все благоразумно затаились подальше, едва прогремели первые выстрелы? В принципе, логично. Да и кому тут до кого есть дело, если подумать.

— Что ж… — со зловещей ухмылкой Шарп поднёс горящую зажигалку к протянутому из подвала по лестнице смоченному шнуру. — Гори, гори ясно, чтобы не погасло.

И мы в единодушном порыве сорвались прочь, когда огонёк медленно пополз по импровизированному фитилю вниз.

***

— Ну что там, не томи?

— Да погоди ты, — осадил я поторапливавшего товарища, вялыми телодвижениями выводя информационное окошко для стороннего обзора.

| <Общая информация> |

| Имя: Квайдо |

| Раса: Человек |

| Здоровье: 100/100 |

| Энергия: 110/110 |

| Фракция: отсутствует |

| Специализация: отсутствует |

| Репутация: Юго-Западное сообщество старателей [+29] |

| <Характеристики> |

| Сила: 1 |

| Выносливость: 2 |

| Ловкость: 2 |

| Восприятие: 2 |

| Интеллект: 1 |

| Харизма: 1 |

| <Навыки> |

| [ Наблюдательность ] [ Дилетант | 3 ур. | 76.51% ] |

| [ Хитроумие ] [ Дилетант | 1 ур. | 04.91% ] |

| [ Пистолеты ] [ Дилетант | 5 ур. | 05.39% ] |

| [ Ножи ] [ Дилетант | 1 ур. | 81.24% ] |

| [ Первая помощь ] [ Дилетант | 1 ур. | 34.01% ] |

| [ Охота ] [ Дилетант | 3 ур. | 0.22% ] |

| [ Выживание ] [ 2 ур. | 02.43% ] |

| <Способности> |

| [ Следопыт ] |

| [ Свежевание ] |

| [ Дуэлянт ] |

— Хм, неплохо-неплохо… — задумчиво протянул Шарп. И тут же добавил. — Но могло быть и лучше.

— Хотя бы раз можешь не размазывать меня по полу? — взмолился я, скупо потягивая пенистый напиток.

У нас уже начало входить в привычку обмозговывать любые планы за кружечкой-другой пива. Впрочем, сейчас это уместней было бы назвать «обмыванием» более-менее удачного рейда. Пусть он завершился и не так грандиозно, как мне грезилось.

Выбежав тогда наружу и засев на другой стороне улицы, мы ещё с полминуты выжидали, готовые в любой момент зажать уши. Однако никакого «фейерверка» не последовало. Даже земля дрогнула едва ли — на доли секунд только подошва завибрировала. И поначалу казалось, что всё пошло насмарку. Благо, терпеливость и усидчивость себя оправдали — минут через десять-пятнадцать ушей коснулся глухой, но отчётливый скрежет металла, почти что жалобный стон. Что-то да обвалилось.

Внешне же дом остался нетронутым, то бишь стены и крыша никак не пострадали. И я поначалу даже опечалился, однако Шарп благоразумно придержал меня, когда я засобирался спуститься для разведки — мы к тому времени засели на крыше через пару домов, что наиболее высокая, откуда открывался сравнительно просторный вид.

И понял я его замысел только спустя ещё часовое ожидание, ёрзая на раскалившейся под жарким солнцем жестяной кровле, разве что укрытый от прямых лучей маскирующим тряпичным навесом: от духоты, впрочем, это едва ли спасало, не погляди на вентилирующий костюм. Но я отвлёкся. В поле зрения наконец показались явившиеся, скорей даже подкравшиеся к дому «шакалы». И правда, многие шатались где-то, развлекались или промышляли чем. Как знал, что в логове осело далеко не десяток человек. Бегло пересчитал — около двадцати рыл, плюс-минус. Тут же лёгкая дрожь взяла от мысли, как бы мы «выносили» такую ораву. Вернее, я бы выносил с одним несчастным револьвером! Шарп небось до финального не стал бы вмешиваться, жучара!..

В общем, к моему облегчению, напарник на сей раз позволил мне отлежаться в сторонке, взяв издержки на себя. Поудобнее уперев полимерный приклад винтовки в плечо, Шарп, почти недвижно и с сосредоточенным лицом глядя в оптику, мягко нажал на спуск. Интегрированный народными умельцами в ствол глушитель издал глухой хлопок почти без пламени — и одна из фигур, взошедшая на крыльцо, тотчас дёрнулась и осела на колени, ударившись лбом о закрытую дверь. Не давая никому времени очухаться, Шарп продолжал вымерено посылать смертоносный свинец в испуганно крутивших головами противников, кто даже не подумывал бежать или хотя бы укрыться: видимо, их цифровые мозги перегрелись от недоумения, что кому-то с такой боевой мощью было хоть какое-то дело до таких оборванцев.

Только когда магазин автоматической винтовки опустел и напарник механически взялся его сменять, «шакалы» наконец сообразили пуститься наутёк. Но уйти удалось лишь двоим, насколько я успел заметить. Восемь пуль нашли своих «владельцев» и только две ушли в молоко.* Потрясающая меткость, невольно восхитился я, краем глаза неустанно поглядывая на разглаженное невозмутимое лицо Шарпа. Словно тот не людей убивал, а по мишеням лупил на тренировке. Мда, мне бы такое отношение к игре…

Так вот наша вылазка и закончилась. Итого: двадцать восемь трупов и разрушенное логово; как стало тихо, мы снялись с точки и проверили дом — огонь ещё худо-бедно полыхал, но что важнее — первый этаж частично обвалился, создав маленький такой кратер с песком и кучей жестяных обломков и мебели. И даже двое сбежавших не уняли наш единодушный восторг. Теперь банде потребуется куда больше времени на восстановление… если их вовсе не добьют ополчившиеся местные. Как ни крути — это успех. Который вполне имело смысл отпраздновать.

— К слову, ты уже который раз просматриваешь мои статы, а свои ещё ни разу не дал глянуть, — меж делом буркнул я, прожёвывая проперчённое мясо неизвестного зверя. На вкус ничего так, и ладно.

— Не хотел, чтобы ты завистью удушился раньше времени, — усмехнулся Шарп, но тем не менее выстучал пальцами по сенсорной панели комма. — Ладно-ладно, не дуйся, лови.

В поле зрения возникло оповещающее окошко. Я всем своим видом демонстрировал равнодушие, однако палец всё равно излишне шустро вжал по иконке. Блин…

| <Общая информация> |

| Имя: Шарп |

| Раса: Человек |

| Здоровье: 130/130 |

| Энергия: 150/150 |

| Фракция: отсутствует |

| Специализация: снайпер-диверсант |

| Репутация: Западное сообщество старателей [+303]

Северо-Западное сообщество старателей [+22]

Юго-Западное сообщество старателей [+9]

Перепутье [+105]

Балтийские силы самообороны [Ф] [+20]

Отмеченные Иными [Ф] [-14] |

| <Характеристики> |

| Сила: 3 |

| Выносливость: 5 |

| Ловкость: 5 |

| Восприятие: 8 |

| Интеллект: 3 |

| Харизма: 3 |

| <Навыки> |

| [ Наблюдательность ] [ Ученик | 17 ур. | 43.3% ] |

| [ Хитроумие ] [ Ученик | 11 ур. | 74.16% ] |

| [ Винтовки ] [ Ученик | 19 ур. | 38.0% ] |

| [ Взрывчатка ] [ Ученик | 10 ур. | 11.4% ] |

| [ Пистолеты ] [ Дилетант | 5 ур. | 34.1% ] |

| [ Первая помощь ] [ Дилетант | 10 ур. | 100.0% ] |

| [ Охота ] [ Дилетант | 10 ур. | 100.0% ] |

| [ Красноречие ] [ Дилетант | 7 ур. | 79.4% ] |

| [ Дробовики ] [ Дилетант | 4 ур. | 87.43% ] |

| [ Пистолеты-пулемёты ] [ Дилетант | 10 ур. | 100.0% ] |

| [ Механика ] [ Дилетант | 1 ур. | 24.8% ] |

| [ Химия ] [ Дилетант | 5 ур. | 48.19% ] |

| [ Выживание ] [ 42 ур. | 75.1% ] |

| <Способности> |

| [ Следопыт ] |

| [ Свежевание ] |

| [ Дуэлянт ] |

| [ Концентрация ] |

| [ Лёгкая поступь ] |

| [ Бдительность ] |

| [Свинцовый вихрь] |

| [ Взлом ] |

| [ Кража ] |

| [ Минирование ] |

| [ Убеждение ] |

| [ Расположение ] |

| [ Запугивание ] |

| [ Дитя пустоши ] |

| [ Закалка ] |

| [ Техника дыхания ] |

— Н-ничего себе списочек, — выдохнул я, даже не зная, на что бы нажать для детального осмотра.

— Предрекаю твой следующий вопрос, — усмехнулся Шарп и покачал пальцем. — И ответ нет. Я не смогу научить тебя всем имеющимся скиллам.

— Да мне не то чтобы… — замялся было я, однако вынужден был признать: такая мысля действительно скользнула — я понятия не имел, где их брать, поэтому единственным источником таких «знаний» был лишь друг. — А чего так?

— Базовые активные способности требуют лишь демонстрации и небольшой практики, с этим проблем нет. Один я тебе уже подкинул, что годится под твоё снаряжение. А вот специализированные или пассивки требуют, как ты понял из названия, или специализации, или многоэтапных тренировки-испытания. На ту же «Закалку» я угробил где-то две недели, на «Дитя пустоши» и того больше месяца.

— Надеюсь, хоть внутриигровых? — невесело улыбнулся я.

— Нет, блин, реальных. Естественно, местных. Хотя, как я слышал, некоторые способности требуют годы освоения. Но это уже «легендарки», на них можешь даже не замахиваться.

— Ну, мне бы хоть базовых разучить побольше, для начала, — пожал плечами. — Моего нынешнего арсенала явно маловато для серьёзных стычек. Меня до сих пор мандраж не отпускает от последней. Честно, даже и не знаю, рискну ли я ещё раз проворачивать подобное.

— Будь проще, — махнул рукой Шарп. — Ты ведь уже успел умереть. Поверь, дальше пойдёт проще.

— Ага, Санора уже говорила. Но всё равно как-то это… жутко.

— К слову, ты так и не сказал, что за девчонка, — оживился вдруг тот. — Красивая? Сколько лет?

— Поверь, она тебе не по статусу, — усмехнулся. — Да и живёт далеко от нас. Думаю, лучше не стоит лишний раз заводить об этом речь. Всё, что я могу сказать: она хороший человек. Даже не знаю, чего такая, как она, забыла в таком… месте.

— Пути людские неисповедимы, — глубокомысленно — или не очень — протянул друг. — В любом случае стоит к ней наведаться, раз уж она оружейник — не хочу доверять свою крошку неписям, она заслуживает лучшего обращения. Может, твоя подружка ещё и скидочку мне сделает, раз уж вы побратались… или посестрились, не суть.

— Да иди ты с такими подколами, — недовольно буркнул я, почему-то надувшись, как дитё малое. — И вообще, если тебе настолько «жмёт» — может просто в бордель сходишь? Я заметил, они тут котируются.

— Во, точняк! — воспылал ни с того Шарп, аж подскочив с места. — Ты же наверняка там ещё не был, так? Ты вечно такой зажатый, друже. Вот туда и намылимся прям щас!

— Ч-чего?! — опешил я, уже ухваченный за шкирку и поволоченный к выходу.

— Чего «чего»? Идём девочку тебе искать, да чтоб поколоритнее! Пусть и неписи, но эти чертовки своё дело знают, у-ух!

— Н-нет, спасибо, я, пожалуй, воздержусь… — кинулся протестовать я, пытаясь высвободиться от крепкой хватки друга.

— Да ты не переживай, бро, я за всё плачу! — рассмеялся тот, явно не поняв характер моего негодования. — Поверь, тебе стоит это испытать. Хотя бы в игре сделаем из тебя «мужика». Ты мне ещё спасибо скажешь, когда закончишь.

— Не-е-е хо-о-очу-у-у! — возопил я, невольно содрогнувшись и, с перепугу, ухватив предательски зашевелившегося «камрада» пониже пояса. — Ма-а-ама-а-а! Наси-и-илу-у-ую-ю-ют!..

=====

*Молоко — белое поле вокруг мишени. Попадание в эту зону не приносит очков, не засчитывается как результативный выстрел, является промахом. «Попасть в молоко» — промахнуться при броске или стрельбе.