Незаметно подобрался на удивление тихий и свежий рассвет. Утреннее солнышко ласково выглядывало из-за горизонта, придавая розоватому облачному небу огненно-оранжевые и желтоватые оттенки. Где-то далеко за воротами послышался отголосок животного рёва — петухов здесь не было, так что приходилось довольствоваться «пением» обитавших в пустыне поблизости тварей. Впрочем, откуда мне, жителю мегаполиса, знать об атмосфере пригородных сёл? Да и остались ли ещё таковые в реальности — хороший вопрос. Но здесь, в КПО, царила воистину чудная атмосфера загородных прерий… если бы только не насыщенный чем-то, пусть слабо, но осязаемо кисловатым воздух.

А вот и первые ранние «пташки» в лице чумазых и неопрятных трущобных головорезов подались наружу из неприметной халупы — по виду и не скажешь, что здесь целое «гнездо» этих отбросов. «Шакалов», как их назвала Санора. Но сейчас они для меня не более чем мясо. Гниющее и смердящее. И им вот-вот настанет пора отправиться в утиль. Или же так я себе неустанно напутствовал, пытаясь унять дрожь в руках от предвещавшего «испытания», не только моих навыков, но и психики. Впрочем, последнюю я всё-таки «бустанул» уже хорошо показавшей себя в последнем переполохе дурман-травой — знатная штука: притупляет сознание, освобождая его от навязчивых мыслей, при этом не сказываясь никак на координации и скорости рефлексов. А на них сейчас и делался весь акцент.

В поле зрения угодили двое: один смолил чем-то на крыльце, облокотившись на перила и лениво разглядывая восход по левую руку от меня; второй же, как удачно, направлялся в мою сторону, попутно возясь с ремнём — отлить вышел, не иначе. У обоих из оружия углядывалось лишь по кобуре с кустарными револьверами — тут я положился на свою слабо прокаченную «наблюдательность».

«Шакал» остановился у ограды, заспанно поглядел по сторонам и взялся «облагораживать» близ растущий коричневый кустарник. Благо я прятался не там, а за поржавевшей бочкой через дорожку — не хватало ещё «искупаться» под струёй всякой швали. Прикинув идеальный момент для атаки с оптимальным маршрутом, украдкой, стараясь не засветиться раньше времени, показал один палец и направление, где расслаблялся второй. И тут же сорвался с места, половчее перехватывая уже некоторое время сжимаемый в руке армейский нож.

Как и ожидалось, зевавший во всё горло ублюдок заметил меня уже почти у самой ограды. Позабыв застегнуться, он едва успел сжать рукоять револьвера, когда взмывшее, упёршееся свободной рукой в низкий заборчик, тело уже неслось к нему со вскинутой ногой. Удар носком сапога в челюсть опрокинул «шакала» навзничь прежде, чем тот попытался издать хоть звук. А стремительно вонзившееся в сглотнувшее горло лезвие оборвало все дальнейшие потуги, оставив меня «наслаждаться» лишь предсмертным хрипом.

Поблизости раздался тихий хлопок, а за ним глухой шлепок. Обернулся. Скромная кровяная клякса вместе с крупицами мозгов окрасила стену близ уже бездыханного тела. Чего и ожидалось от первоклассного снайпера!

— Двухсотый, — прозвучал отчётливый шёпот в голове, будто мой компаньон находился прямо за спиной.

Всё-таки несколько удручало отсутствие привычных наушников, но, признаться, так даже удобней. Уж не знаю, чисто игровая ли то условность или каким имплантом в голове это объясняется. Да и не всё ли равно?

— Тоже, — прошептал я в ответ, выдернув и наскоро обтерев окровавленное лезвие о замызганное тряпьё поверженного. Докинз, как же приятно не трястись хотя бы раз в жизни при виде смерти. Кто бы знал, что для этого нужно всего лишь стать немного наркоманом. — Пригляди за входом, я пока обойду территорию.

— Принял.

Не знаю, что бы я делал, не согласись Шарп меня прикрыть. Возиться с трущобным отребьем явно не для такого высокорангового игрока: лута здесь никакого, да и репутации не то чтобы заметно прибавится — только зазря патроны переводить. Но друг не был бы другом, не пойди он на поводу у моих неоправданно благородных порывов. Жаль только, что ему также не было дела до неписей, но я не смел его осуждать.

Нож перекочевал в левую руку, а правая взяла на изготовку на сей раз точно заряженного всеми стволами «Коротыша». Крадучись в полуприсяде, я миновал немногие проглядываемые окна и замер у края стены. Осторожно выглянул — забитый всяким мусором задний двор, но ни единого намёка на жизнь. Чисто. Зашёл за угол, пробрался к задней двери, прислушался. Тишина. Или же моё восприятие недостаточно прокачено, чтобы улавливать звук за преградой. Не суть. Проверять сейчас не было никакого желания.

— Чисто, — доложил я, как выбрался обратно к лицевой части дома и встал подле «безмозглого» трупа. — Слушай, я помню наш первоначальный план, однако не безопасней ли будет выманивать их по одному и убирать с дистанции?

— Если у тебя есть лишние пачки «семёрок» — без проблем, — усмехнулся тот. — Однако какой прок от твоей вылазки, если я сделаю всю работу? Кому надо навыки поднимать, а, друже?

Ну… тут невозможно не согласиться. Как в плане навыков, так и патронов. Моих «семёрок», то бишь семь-шестьдесят два на тридцать восемь, пока было с запасом: пять пачек по двадцать штук — солидно, если не мазать часто, Санора парочку вчера сверху докинула за компенсацию. Но вот его «семёрки», семь-шестьдесят два на пятьдесят четыре, уже наверняка стоят недёшево, невзирая на массовый характер использования оных. Нет, одну пачку-то и я позволить себе могу… наверное. Но ведь оружие ещё чинить придётся… А мне и без того экипировку закупать — костюм на ладан дышит.

Ох, чего я загоняюсь? Очевидно, Шарпу не жалко патронов — он просто дразнит меня, чтобы я уже показал себя в деле. Всё-таки люди — не скотина, с этими надо отрабатывать тактику. А мне вдобавок ещё и привыкать к убийствам. Не хотелось признавать до последнего, но в первой вылазке на монстрятину меня лихорадило, как осиновый лист на ветру, и попадал я чуть ли не случайно, почти с закрытыми глазами. Уверен, он это заметил. И больше спуску давать мне не намерен. Ладно, друг, уговорил…

— Но ты хотя бы прикроешь меня при штурме? — со вздохом пробормотал я.

— Прослежу, чтобы твой тощий зад не продырявили, но зачищать здание будешь сам, вмешаюсь только в крайнем случае.

— И на том спасибо. Ладно, спускайся, жду тебя.

— Отбой.

Связь по коммуникатору с характерным щелчком оборвалась — больше в ней надобности не было. Я присел на корточки у самой двери, вслушиваясь в окружение и попутно дожидаясь сопартийца. По-прежнему глухо. Чёрт, надо бы разузнать, как вообще можно прокачать слух…

Шарп уже спустя полминуты трусил вдоль улицы под прикрытием мусора и жестяных листов с пистолетом-пулемётом наперевес. Спину отягчал лишь пустой рюкзак — винтовку, полагаю, решил схоронить где-нибудь возле прежней позиции за ненадобностью. Логично: автоматический карабин Симонова, при всех его достоинствах и умеренной длины, совсем не годился для узких пространств. Чего не скажешь о ПП-19 «Бизон-2» в его руках: надёжность автоматики от Калашникова, вместительный шнековый магазин на шестьдесят четыре патрона расхожего здесь типа девять на восемнадцать, а также сравнительно небольшой вес — просто находка для жаркого боя, когда нет времени на перезарядку. Аж завидно…

Однако из грёз меня быстро вывел ободрительный хлопок по плечу в момент подобравшегося Шарпа и я с кивком встал на изготовку. Вдох — медленный выдох — замер у стены — свободной рукой надавил на дверь. Не заперто — проход со скрипом открыл краю взора внутреннее убранство хибары. Обстановка под стать жильцам — затхлый смрад пота и ржавчины витал над грязной обшарпанной мебелью.

Вдохнув напоследок, уверенно шагнул внутрь, вскидывая револьвер и подпирая его снизу рукой с ножом, как если бы держал фонарик. Выдавать себя раньше времени неразумно, посему каждый шаг вымерен, подошвы сапог мягко ступали по жестяному покрытию с пятки на носок, умеючи контролируя вес. Жаль, что практики именно по штурму зданий у нас можно было по пальцам пересчитать — всё-таки базовая кадетка, спецназ готовят уже в более профессиональных центрах.

Движения не обнаружено. Да и присутствие здесь какой-либо жизни уже ставилось под сомнение. Однако…

— Контакт.

Разорвавший тишину краткий шёпот Шарпа заставил меня встрепенуться и судорожно забегать взглядом: явная ошибка новичка, но даже «успокаивающая» дурь не поборола страх полностью.

К счастью, я оказался не совсем уж безнадёжен — глаз уловил слабое шевеление под грудой тряпья, кое с трудом возможно идентифицировать как койку или лежак. Важнее другое — из-под «одеяла» уже показалась заветренная сморщенная харя. Закравшиеся было сомнения, что это могла быть женщина или ребёнок, быстро отпали. Враг. Других здесь быть не может. А значит…

Не рискнув испытывать судьбу, я быстро свёл мушку и целик на линии головы и мягко вжал спуск. Не знаю, что меня проняло сильнее: оглушительно ударивший по ушам хлопок, возникшая тотчас аккуратная дырочка вместо левого глаза или брызнувшая на стену кровь. Мой первый противник, кого я убил в абсолютном спокойствии, хладнокровно, а не в контактной схватке в адреналиновом угаре. Сердце участилось и руки подрагивали самую малость, но разум, к счастью, не помутнел и перед глазами не встала противная алая пелена, предвещавшая уход в забытье. Отлично, я в норме… более-менее. Но расслабляться рано — выстрел раскрыл наше присутствие, теперь пойдёт настоящая жара.

— Кон…

Выскочившего из-за угла противника я «срубил» дуплетом* прежде, чем Шарп успел подать сигнал. Оба в грудь — если ещё жив, то останавливающее действие моей «семёрки» в любом случае выбило из него дух, не оклемается. Хорошая реакция, мысленно похвалил я сам себя и двинулся дальше.

«Угол» оказался протяжённым коридором с парой-тройкой дверей по бокам и оканчивающимся открытым помещением. Плохо, не укрыться. Придётся идти, вжавшись в стену, авось палить будут сперва по центру. Одно радует — ни у кого пока не было замечено автоматического оружия, сплошь револьверы. Дай Докинз, чтобы так было и впредь.

Потратил десяток секунд на дозарядку барабана — семь пуль лучше четырёх, однозначно. Гильзы предусмотрительно высыпал в поясной подсумок, дабы не звякали при падении — смысла в этом немного, но лишняя предосторожность ещё никого не губила.

Вдох — шаг за угол — ещё один уже вдоль стены. Рюкзак неприятно тёрся о шершавую поверхность — я аж побоялся, что изорву его так. Но лучше пусть пострадает он, чем я. Так, первая дверь. Придётся проверить все комнаты, прежде чем продвинуться дальше — не хотелось бы схватить свинца в спину.

Присел на колено — толкнул дверь — выждал несколько секунд — уже затем высунул ствол и половину головы, чтобы хоть одним глазом осмотреться. Пусто… кажется. По крайней мере обстрела не последовало. Сомневаюсь, что у этих «крыс» хватит выдержки и ума не пальнуть на малейший шорох. Из них бойцы ещё хуже, чем из нас. Убедился на собственной шкуре.

На всякий случай поднялся и прошёл внутрь. Тревожные секунды спустя револьвер опустился на уровень пояса — опасности нет. Блин, на такие случаи хорошо бы иметь пару-тройку гранат, пусть даже самых слабых — не убьют, так покалечат или оглушат. Без них невозможен действенный штурм в условиях боевых действий, когда задача именно ликвидировать цели, а не задержать. Ну да чего уж теперь.

И только собирался развернуться, как ухо выцепило скрип с противоположной стороны. А вместе с ним слух резанула мгновенная короткая автоматную очередь.

— Чисто, — доложился высунувшийся из проёма Шарп с дымящимся ПП. Параллельная комната оказалась приоткрыта, оттуда торчали конвульсирующие ступни. — Я сказал, что подстрахую, однако и за тылом лучше поглядывай сам. Больше фрагов* — больше опыта.

— Д-да, понял, — сглотнув, кивнул я и продолжил двигаться вдоль стены.

Со следующими двумя комнаты прошло куда лучше. Былой испуг сменился хладнокровной рутиной. На сей раз я действовал решительней: выбивал дверь с ноги и влетал с оружием наизготовку, тут же припадая на колено — при малейшем движении, даже мнимом, выпускал пару пуль — и сразу прижимался к стене внутри комнаты во избежание повторения предыдущего сценария. Итог: ещё один труп ценою четырёх патронов. Могло быть и лучше, хотя отсутствие ранений того стоило.

Перезарядка — взвод курка — и вот я уже замер у границы открытой комнаты. Выглянул — пусто. На сей раз уже точно — здесь просто негде укрыться. Помещение походило на кухню: обеденный стол с шестью стульями, угольно-дровяная печь-плита, а в углу, к моему удивлению, стояла пластиковая ёмкость с водой, уж не знаю, очищенной или радиационной, проверять некогда.

И так вышло, что мы прошли весь дом насквозь. Итого двое снаружи, двое в прихожей, двое в комнатах. Шестеро. Маловато для «гнезда». Неужто все где-то ещё шатаются с ночи? В таком случае пустая трата как времени, так и боезапаса. Я планировал решить проблему на корню, а не устроить пустую шумиху.

=====

*Дуплет — охотничья практика, когда в дичь стреляют либо сразу с двух стволов (двух/трёх-ствольное ружьё), либо по очереди, но с кратким промежутком (полуавтоматическое ружьё/карабин). Аналогичная методика используется и с применением короткоствольного оружия (преимущественно пистолетов) в силовых структурах, в частности полицией, когда возникают сомнения, что одной пули хватит, дабы остановить агрессора.

*Фраг — в компьютерных играх (чаще всего 3D-шутерах) это очко, начисляемое за убийство другого игрока. Словом «фраг» часто обозначают не только число очков («число фрагов»), но и сам факт убийства («фрагнуть» — убить); а также «жертву» («Это мой фраг — я убил его»).