С трудом сдерживая зевоту, я упал на первый подвернувшийся жестяной ящик, что был сокрыт достаточной для моих габаритов тенью, и лениво вытянул гудящие ноги. Двоякое чувство. Вроде как три года жил «по уставу», ступни должны были привыкнуть к сапогам, но жара превращала эти пошитые куски кожи в натуральную пыточную камеру для ног! И ведь не снять их — только хуже сделается, солнце тут совсем не милосердное, запечёт кожу на раз-два. Удивительно, как я смог выбраться из пустошей без лицевой повязки, аж самому не верится. Но поблуждав по городским улицам с час, а затем и ещё полчаса по нескольким лавкам, я окончательно "сварился". Нужно охладиться. Этим… чудакам на букву «м», торговцам, так сложно было поставить хотя бы пару вентиляторов в помещении? Электричество, вроде как, здесь везде есть, и его даже особо не экономят. Так какого вообще?!.

Ладно, раз уж всё равно дурью маюсь, так хоть инвентаризацию проведу, благо этот переулочек тупиковый — мне придётся следить лишь за одной стороной, что прямо передо мной, откуда я, собственно, и ввалился сюда. Да и тень меня практически полностью укрывала от посторонних глаз. Но сперва…

| [ Дуэлянт ] [ Активное | Навык: Пистолеты ] |

| На короткий промежуток времени заметно повышает мышечную реакцию, увеличивая скорость расчехления оружия и каждого последующего нажатия на спуск. Активен вплоть до опустошения магазина/обоймы. |

|Эффект: увеличение скорости выхвата и стрельбы на 3.3% за каждый уровень навыка [Пистолеты]. |

| Доступно: 13.2% |

| Восстановление: 60 сек. |

| Стоимость: 10 Е/Э |

Что ж, не дурно. По крайней мере, при стычке с людьми в городской локации, где особо не развернёшься, может здорово выручить. Смущает только время отката* и отсутствие конкретики о точности такой стрельбы — как правило, при стрельбе навскидку страдает прежде всего точность. И если на одного противника уйдёт весь магазин — это очень затратная способность.

| [ Свежевание ] [ Активное | Навык: Охота ] |

| Позволяет разделать убитое вами существо для добычи полезных ресурсов. Шанс сбора всех возможных ресурсов с неизвестного существа зависит от уровня навыка [Охота], будьте внимательны. При получении знаний шанс сбора повышается до 100%. |

| Эффект: повышение шанса сбора ресурсов с неизвестного трупа на 2.5% за каждый уровень навыка [Охота]. |

| Доступно: 7.5% |

| Восстановление: 10 сек. |

| Стоимость: 5 Е/Э |

Хм, то есть, выходит, даже при максимальном уровне навыка — а это, если я правильно помню пояснения Шарпа, тридцатый уровень для всех, кроме «выживания» — шанс сбора с незнакомого мне, то есть моему персонажу, трупа не превысит семьдесят пять процентов. Ну, не сказал бы, что это совсем уж нечестно, но вынуждает стремиться завладеть этими самыми «знаниями», чтобы поиметь действительно все возможные ресурсы. Ведь сбор ресурсов важен в любой игре, где приходится что-то постоянно покупать или улучшать. Нужно будет не забыть и этим заняться…

Так-с, ладно, с навыками более-менее разобрались, более ничего важного не вижу. А что там с пожитками?

Кожаный кошель с пачкой купюр и добытыми ранее "честным" мародёрством металлическими монетами — всего восемьсот сорок месс, не густо; последняя пластиковая бутылка с водой, уже опустевшая более чем на половину; последний рулон пахучих клейких бинтов, весьма добротных, кстати — царапины на плече уже полностью зажили; так и не тронутый швейный набор (и что мне только с ним делать?); дурман-трава (хм, может стоило её тоже продать? На кой мне наркота?); теперь уже пустой платок, куда недалече были завёрнуты патроны к револьверу… Вот чёрт, я что же, без боезапаса остался? Спешно нащупал закреплённый за застёжку на поясе ввиду отсутствия кобуры револьвер с подствольным ружьём (нужно бы его уже как-то назвать… но подходящего слова не нахожу — это же монстр какой-то), затем открыл барабан. Четыре золотистых круглых "попки" на семь гнёзд — плохо, но не критично. Четыре выстрела — четыре трупа, как сказал бы Шарп. Вот только я, в отличии от него, не снайпер. И в целом стрелок из меня пока никудышный, навык маловат. Ладно, что там с подствольником? Осторожно открутил агрегат и заглянул в казённик — пусто. То есть всего четыре выстрела. Всё. Ну и грубый самопальный нож в запасе, правда от него толку ещё меньше. То есть потратиться так или иначе придётся — до сего момента я исключительно присматривался, исследовал рынок, так сказать.

Что ж, в местное отделение банка я заглянул — ничего так, цивильненько внутри, опрятно и со вкусом, стоящая за стойкой девушка была довольно мила и любезна, даже когда я прямо сказал, что просто осматриваюсь. К «броневику» тоже сходил — в принципе, ничем не отличим от той же «всякой всячины», разве что на прилавках красовался уже действительно полезный товар, а не мусор: нижняя одежда, верхняя одежда, пулевая защита, термозащита, химзащита… Довольно богатый выбор для окраинного городка, но брать пока ничего не стал — не по карману. Осталось заглянуть в оружейный, а затем может и в… хе-хе-хе…

Я встряхнул головой, разгоняя дурные мыслишки. Нет, сейчас есть дела поважнее — всякие непотребства стоит оставить на потом… кхм, то есть, я хотел сказать — вовсе выкинуть из головы, конечно же! Я здесь не за этим! Чур меня, чур!

Убрал пожитки обратно в рюкзак и встал, разминая поясницу. Открывшаяся карта показывала, что я как раз в паре домов от оружейного — отлично, вперёд! Не желая больше "загорать", я спешным шагом прополз вдоль стен домов, стараясь держаться тенька, и на сей раз сразу прошмыгнул внутрь искомого заведения, без стука или огласки — я так понял, вежливость тут всё равно не в почёте, так какого чёрта…

— Больно ты резвый, пацан.

Однако прямо с порога мне в нос упёрся чей-то оружейный ствол, что я явственно ощутил запах застоялой смазки. Ошарашенный, я застыл на полушаге, так и не осмелившись поставить занесённую в воздух ногу наземь, да и вообще хоть как-то шелохнуться — не хотелось остаться без головы.

— Ты чего тут крадёшься? Недоброе замыслил?

— Па-простите, — только и пробубнил я, косясь на мушку, что щекотала мне кончик носа. Я с трудом сдерживался, дабы не чихнуть. — Я п-просто… э-это самое…

— Буравчик, к нам посетитель?

Накалившуюся обстановку внезапно развеяли донёсшиеся до моего слуха мелодичные тонкие нотки. Вот чего-чего, а в подобной игрушке я ни за что не ожидал услышать нечто подобное, только не миленький девчачий голосок — перед моими глазами сразу предстал образ озорной девочки-подростка в розовом сарафанчике и шляпке. Да ещё и «буравчик» этот звучит на фоне ржавого металла, выжженной пустыни и иссушающей жары как… Что это вообще такое было?!

— Не уверен, хозяйка, — держащий меня на прицеле компактного пистолета-пулемёта мужчина повысил голос. На замотанном в какое-то тряпьё, напоминавшее старинный арабский шемаг, лице проглядывались лишь сощуренные тёмные глазёнки, что продолжали мерить меня острым взглядом. — Крался тут чего-то, мутный типчик больно.

— В-вы не так поняли, — поспешил вставить я. Встрявшая в наше противостояние неизвестная женщина придала мне немного уверенности. — Я просто держался тени, солнце уже замучило, что невмоготу больше. Думал, пробуду там хоть ещё минуту — и одежду придётся отдирать с кожей. Вот. Это правда!..

— Ну будет тебе, дорогуша… — Наконец, на глаза показалась и сама обладательница этого ласкающего уши голоска, вынырнувшая из-под тряпичного навеса, что служил в магазине дверью, разделяющей комнаты. — Такой милый мальчик не может быть плохим. Впусти, я хочу рассмотреть его получше.

«Исламский боевик», как я успел наречь про себя этого угрюмого мужика в зеленовато-коричневом пыльнике и платке, послушно опустил ПП до уровня пояса и сделал приглашающий жест, тем не менее не спеша отвести от меня оружие полностью — мой торс всё ещё находился на воображаемой линии огня его ствола. Ладно, может, это тут в порядке вещей — в прошлом магазине меня, небось, охранник также из угла держал на мушке, ожидая малейшего неверного движения с моей стороны. Как же тяжело живётся людям в постапокалиптическом мире.

— Божечки, да ты в самом деле милашка! — Я успел проделать каких-то пару шагов — и моя голова уже оказалась в невообразимо крепкой хватке, вертящаяся туда-сюда, словно у игрушечного болванчика, что любят крепить в салонах автомобилей. — Эти мужики постоянно любят "навесить" на себя шрамов и прочую ерунду, а ты такой гладенький и прилизанный, словно ребёнок!

— П-пожалуйста… б-больно же!..

Из-за окутывающей проход тени я не смог как следует разглядеть её. Но вот женское лицо оказалось буквально в паре сантиметров от моего, увлечённо разглядывающее меня со всевозможных ракурсов со странной ухмылкой. Но больше странного поведения девушки меня поразила её внешность. Вернее, возраст. Этот звонкий голосок, какой обычно встречается у девочек-подростков, принадлежал уже более чем зрелой женщине, на вид не младше сорока лет. Из-за аккуратных черт лица и практически полного отсутствия морщин ей можно было бы дать и тридцать, и двадцать пять лет, но характерная усталость в глазах и подветренная кожа явственно говорили о проделанном большом жизненном пути. Вне всяких сомнений, передо мной была взрослая состоявшаяся женщина с повязанными в хвост тёмно-рыжими волосами, редкими веснушками на гладких щёчках и с пропорционально маленьким — в отличии от моего — носиком и пухлыми губками. Если бы не лёгкий загар лица от местной жары, я бы вовсе засомневался, что она из этой реальности — таким, как она, попросту не место здесь.

— Ох, прости пожалуйста, — она играючи состроила виноватую рожицу и нежно потрепала меня за раскрасневшиеся от таких беснований щёки. — Ты бы знал, как редко мне доводится видеть таких славных мальчишек. Вокруг одни угрюмые смутьяны… — Женщина на мгновенье бросила взгляд мне за спину и тут же, с прорезавшейся улыбкой, повышенным тоном добавила. — К тебе это не относится, Буравчик, не нужно на меня так недовольно смотреть.

— Буравчик? — недоумённо переспросил я, косясь на прильнувшего плечом к стене мужчину. — Это его имя?

— О нет, это я его так ласково зову, — выдала смешок женщина, оставив, наконец, в покое моё лицо и отстранившись назад. — Вообще, его прозвище Штопор, поэтому не советую обращаться к нему как-то иначе — подобные обращения прощаются лишь мне одной.

— При всём уважении, хозяйка, — угрюмо отозвался притаившийся в углу мужчина, — но не думаю, что подобная информация для чужих ушей. Воздержитесь от неформального общения с посетителями, пожалуйста.

— Бу-у-у, почему ты вечно такой злюка? — по-детски надулась та, однако следом сразу расправила плечи с положенной взрослой женщине грацией и уверенностью. Меня не переставал поражать подобный контраст властной деловой женщины и невинной озорной девочки. Да что с ней такое? — Ох, ладно, твоя правда. Юноша, пройдёмте тогда в рабочее помещение, не будем топтаться в предбаннике.

«Предбанник, да? — криво ухмыльнулся я про себя. — Больше походит на отсек дезинфекции, что устанавливают в исследовательских лабораториях. Разве что очистительной смесью здесь выступал охранник с пистолетом-пулемётом — ни одна "зараза" не прорвётся внутрь так просто».

Стоило переступить порог комнаты, просачиваясь сквозь плотную ткань навеса, как меня обдало приятным дуновением холодного воздуха. Да неужели? Кондиционер! Такая простая вещь смогла привести меня в настоящий восторг, что я интуитивно развёл руки в стороны, позволяя потоку обласкать каждую часть тела, в особенности начавшие потеть подмышки. Благода-а-а-ать!

— Имея что-то — ты никогда не будешь это ценить, пока не потеряешь, — неожиданно глубокомысленно протянула женщина, уже успевшая к тому времени вытащить из-под прилавка два простеньких металлических табурета и выставить подле такого же простенького металлического столика, отдающего знакомым запахом оружейного масла. — Так ты и впрямь новенький…

— Так заметно? — невесело улыбнулся я, смутившись от собственной ветрености, и спешно опустил руки.

— Люди довольно быстро привыкают к местной жаре, — улыбнулась она и присела за стол. — Системы комнатного охлаждения — нечастое явление, как ты уже заметил. Они слишком дорого обходятся в обслуживании, поэтому многие предпочитают иметь индивидуальные или вовсе тренировать лёгкие, что несоизмеримо дешевле. Что ж, присаживайся, в ногам правды нет.

Я послушно плюхнулся на табурет напротив, попутно сбрасывая полупустой рюкзак к ногам.

— Починить что требуется или прикупить? — перешла она сразу к делу.

— На самом деле… — начал я и запнулся. Несмотря на её открытость и дружелюбие, всё же местные больно агрессивные, и если я буду отнимать у неё время понапрасну — кто знает, как она отреагирует. Ну да ладно, выбора всё равно особо нет, рискну. — В общем, я пока просто осматриваюсь. Денег у меня немного, поэтому не думаю, что могу позволить себе что-то стоящее, и я планирую пока присмотреться, собрать информацию… Кхм, простите, если зря трачу ваше время…

— Ху-ху-ху, ты становишься таким милашкой, когда стесняешься, — пропела женщина пугающим голоском. Мне повезло, что у неё хватило самообладания не начать вновь меня тискать, хотя пальцы рук уже нетерпеливо поигрывали, мягко постукивая по столешнице. — Что ж, клиентов всё равно пока нет, а от работы я хочу взять перекур. Тебе повезло, юноша, ведь я здесь уже более тридцати лет, мало кто сравнится со мной по опыту и знаниям… — Она подняла на меня взгляд, что, наверное, был ближе к хищнику, загоняющему свою добычу, дабы после благополучно сожрать — он пронял меня до самых костей. — Если будешь паинькой, возможно, я продемонстрирую тебе.

Даже в такой щекотливой ситуации, когда, казалось, одно неверное движение — и «оно меня сожрёт» (причём, явно в ещё более пугающем смысле, чем натуральное поедание плоти), от меня не ускользнула одна важная деталь. Она сказала, что здесь уже более тридцати лет. То есть, она такой же «пришлый» — игрок — как и я? Или неписи также могут откуда-то приходить, мол, убили кого-то — и на замену мертвецу явился новый, или как-то так? Неясно. Может, как-то осторожно спросить? Но вроде как ролплэй, все дела. Мне не засчитают подобные вопросы как нарушение правил? Чёрт, нужно было внимательней прочесть мануал…

— Так вы… — решился всё же спросить. — Ну… тоже из «пришедших»?

— Ты спрашиваешь, игрок я или НИП? — Заметив моё изменившееся не в лучшую сторону лицо, она улыбчиво добавила. — Расслабься, жёсткие рамки ролевого поведения применимы только к неигровым персонажам — игроки наедине могут общаться в свободной форме, как им удобно.

— Смею предположить, что в таком случае вы — живой игрок?

— Ну, понятие «живой» тут неприменимо, — невнятно повела плечами женщина. — Местный ИИ довольно-таки точно воспроизводит характер, реакцию, потребности и прочее, что и делает нас людьми. Ты ведь не можешь с ходу отличить нипа от игрока? — Дождавшись моего отрицательного покачивания головой, она продолжила. — На это и делался расчёт, чтобы ты забыл, что это — просто игра. Так ощущения намного острее. Хм, отвлеклась. Да, я — игрок. По нашему времени, здесь уже более двух лет. И да, — она озорно погрозила пальчиком, едва я успел открыть рот, — если надумаешь спросить про игровой возраст — отстрелю тебе твою "Пизанскую башню".

— Н-нет, я не об этом, — поспешно запротестовал я. Тем более, что самостоятельно высчитать возраст не так уж и сложно, раз уж все игровые аватары начинают свой «путь» с восемнадцатилетнего возраста — задать этот параметр было нельзя, а судя по моему собственному, мне явно столько же, сколько и… мне? Тьфу, и так понятно, в общем: мой аватар и я реальный — идентичны на вид. — Так как тогда различать, кто перед тобой? И важно ли это в таком случае вообще?

— Да как сказать…

Женщина вынула из заднего кармана мешковатых штанов серебристый портсигар и достала самокрутку. Осёкшись, она взглядом поинтересовалась, можно ли ей закурить, на что я ожидаемо кивнул — не могу же я ей запретить что-то в собственном доме… ну или мастерской, не важно. Отказавшись от протянутой было мне папиросе, я, наконец, обратил внимание на её одежду — до этого меня больше беспокоила собственная безопасность. Короткие светлые берцовые сапоги на лёгкой подошве, свободного покроя армейские полевые штаны из брезента песчаного оттенка и облегающая на бюсте, но тем не менее довольно просторная серая футболка-безрукавка.

Раскурив и выдохнув кольцо дыма, женщина заговорила вновь:

— Кому-то важно, кому-то нет. Тут ведь дело в том, что большинство нипов хоть и носит оружие, но не владеет оружейными специализациями. Не так, как игроки. Даже мы, те, кто выбрал стезю торговца, ремесленника или врача, в начале своего пути были простыми наёмниками, отчего какие-то боевые навыки так или иначе сохраняются. Соответственно, свяжись ты с игроком — гарантированно встретишь отпор, если на уме недоброе. С нипами проще расправиться, это факт. — Женщина кратко указала в сторону предбанника, где дежурил охранник. — Взять, к примеру, моего Буравчика. Когда я подобрала его ещё совсем мальчишкой, он был непомерно слаб даже для нипа. Но малыш упорно развивал боевые навыки долгие годы, но даже так он не сравнится по силе с мало-мальски опытным наёмником-игроком, в этом нет сомнений… — Она бросила на меня насмешливый взгляд. — Или хочешь это самолично проверить?

— Нет, пожалуй, откажусь, — выдал я улыбку, хотя внутреннее содрогнулся всем телом. Да что за юмор у неё такой? Даже если это просто игра — никому не хочется так просто умирать, ну нафиг. — Так поэтому он называет вас «хозяйкой»? Он ваш личный непись, вроде раба или?..

— Малыш, позволь попросить тебя кое о чём. — Невообразимо быстро мой нос кольнуло остриё армейского боевого ножа, чью рукоять сжимали тонкие девичьи пальчики. В её маленький ладошке громоздкий нож смотрелся несуразно, как если бы в руки ребёнку вложили большой и тяжёлый пулемёт, но женщина держала его более чем уверенно, явно владея навыками боя на короткой дистанции. — Никогда не употребляй в моём доме такие отвратительные слова как «раб». Буравчик живёт здесь и работает на меня по собственной воле, и он всегда волен уйти, если того пожелает, как бы я к этому ни относилась.

— П-простие, я ляпнул не п-подумав, — осторожно пробормотал я, интуитивно отодвигаясь шеей назад. Облегчённо вздохнув, когда нож вернулся обратно в набедренные ножны, я понуро добавил. — Я не думал, что к неписям кто-то может относиться как… ну…

— Как к людям, — понимающе кивнула она, заметно расслабив напрягшиеся было плечи. — Многие и не относятся, порой убивая и издеваясь над ними, словно над безвольным скотом, просто забавы ради. Мне подобное не по душе. Ведь если ты не можешь отличить живого человека от компьютерного кода — так есть ли в самом деле эта разница? То, что этот интеллект искусственный — заслуживает ли он худшего к себе отношения, нежели интеллект биологический, естественный?

— Заставляет задуматься, — честно ответил я.

— Да, Буравчик всего лишь набор цифр, программа с заложенным в нём поведенческим алгоритмом. Сложным, и даже самообучающимся, но всё же заранее кем-то прописанным. Но за те двадцать игровых лет, что он живёт у меня, мы столько пережили вместе. Мы о многом беседовали, многое изучали, многое пробовали. Для меня он — полноценная личность со своими достоинствами и изъянами, с добродетелями и пороками. Несовершенный и сложный… как и все мы. И каждый раз, когда он уходит куда-нибудь по поручениям, я места себе не нахожу от мыслей, что с ним может произойти что-то страшное. Ведь если он погибнет… Это будет конец.

— Хотите сказать, что неписи здесь не респавнятся,* как это обычно бывает в видеоиграх?

— Здесь никто не респавнится… в привычном понимании этого слова. — Женщина глубоко затянулась сигаретой. Её лицо сделалось мрачнее, вся былая удаль куда-то исчезла. Мне даже стало совестно, что я вообще завёл об этом речь, но эта информация может быть очень полезной, поэтому мне пришлось стиснуть зубы и продолжать допытываться. — Что до нипов, если обнулить их хитпоинты* и не провести реанимационные действия в отведённое время — они умирают. И смерть для них необратима. Общее количество нипов на локациях поддерживается системой, поэтому даже если перестрелять целый город — через какое-то время его снова заселят. Но это будут совершенно другие люди, со своими индивидуальными характерами и историей. Если ты встретишь какого-нибудь нипа, будь уверен — другого такого ты больше никогда не увидишь, если тот умрёт. Его просто сотрут и сгенерируют нового. И с этим ничего нельзя поделать, даже донат* не способен никак повлиять на эту ситуацию. Думаю, разработчики этим хотели донести до нас всю жестокость нашего мира, что следует ценить всех и всё, окружающее нас. Знаешь, — она невесело улыбнулась, туша самокрутку и подошву сапога, — наверное, поэтому здесь мало кто задерживается надолго. Не каждому по душе испытывать настоящую боль и страдание. А они непременно настигнут тебя, даже не сомневайся. Поэтому здесь преимущественно тусуются жестокие и циничные люди, для кого подобное место — просто рай на земле. Где они могут выпустить своих внутренних демонов и развлечься вдоволь. Впрочем, есть и те, кого просто невозможно ничем пронять, кто видит всё насквозь, помня, что это просто симуляция, ненастоящее, неживое. Не могу их винить. Я и сама стараюсь время от времени внушать себе это. Но выходит едва ли, стоит лишь поговорить с кем-нибудь из них.

Потрясённый, я даже не нашёлся, что и ответить на это. Ведь всё, что я ни скажу, может прозвучать или банально, или ранимо… или же вовсе оскорбительно. Чёрт, я и сам из тех, кто постоянно ловит себя на мысли, что это всё просто игра, поэтому мне нисколько не было жалко тех же собак, которых мы с Шарпом отстреливали пачками. А что если они также являлись чем-то «живым»? Со своими повадками, характерами, желаниями и стремлениями? Кто-то из них мог быть матерью или отцом. Я совершенно об этом не задумывался — просто жал на спуск раз за разом, разрывая их обезображенные радиацией морды в клочья. На мгновенье меня даже замутило от этой мысли… Чёрт, даже чувство тошноты прекрасно передаётся здесь, невероятно.

— Ох, прости, — чуть не подскочила на месте женщина, с виноватой улыбкой повернувшись ко мне лицом. — Ты просто интересовался игровыми механиками, а я тут такого наговорила…

— Да нет, что вы, — успокаивающе поднял руку я. — Это было весьма познавательно. У меня теперь более глубокое представление об этой игре, и я более-менее осознал, чего от неё теперь можно ожидать. Весёлого мало, согласен, но это действительно интересный опыт.

— Ох, точно, ты ведь спрашивал про распознавание игроков и нипов? — припомнила она, подняв вверх указательный палец, на что я энергично закивал. Вот эта инфа будет наиболее полезной. — Только сперва вопрос: ты ещё помнишь свой обучающий квест?

— Ну… — неуверенно протянул я, напрягая память. Вроде как это было относительно недавно, но произошедшие впоследствии события напрочь вытеснили те, случившиеся ранее. — В общих чертах. Побродил, немного пострелял… вроде как и всё.

— Нет, я про всплывающие подсказки.

— А, ну да, было что-то такое, точно.

— И как?

— Что «как»? Подсказали, как управляться с игровым меню, статистикой, описанием заданий и прочее. Потом следы заставили осматривать, а затем… Ох…

— Только сейчас дошло? — весело хихикнула она. — Да, именно, используй команду «осмотр» для идентификации объекта. Это работает и на живых существах, включая людей, роботов и мутантов.

Я последовал совету и, сосредоточившись на сидящей напротив женской фигуре, проговорил в уме: «Осмотр».

| <Игрок> |

| Имя: неизвестно |

| Раса: Человек |

| Здоровье: 100/100% |

| Энергия: 100/100% |

| Фракция: неизвестно |

| Специализация: неизвестно |

| Репутация: неизвестно |

— Видишь? — с любопытством наблюдая за мной какое-то время, наконец спросила женщина.

— Только то, что вы игрок и принадлежите к расе людей, — ещё несколько раз пробежав глазами по выскочившему окошку информации, утвердительно кивнул я. — А что с остальной информацией? Почему она недоступна?

— А это разве не очевидно? — Я лишь пожал плечами, на что она лукаво ухмыльнулась, но всё же пояснила. — Ты, то есть твой персонаж, не владеет этой информацией. Так с чего бы тебе, игроку, её сообщать? Это будет как-то нечестно, не находишь?

— Хм, а ведь не поспоришь, — цокнув языком, неохотно согласился я, в раздумьях почёсывая гладкий, ещё не обросший щетиной подбородок. — И какие у меня варианты, не подскажете?

— Знаешь, уже за то, что я тебе и так рассказала, я могла бы содрать с тебя приличную сумму, — хитро прищурила та глазки, поджигая свежую самокрутку. — Но ты мне симпатичен, поэтому какого чёрта… — Женщина затянулась и блаженно прильнула спиной к стене, кладя свободную руку на столик и деловито забрасывая ногу на ногу. — Не люблю, когда меня пристально разглядывают, но в качестве исключения… Присмотрись ко мне внимательней, осмотри каждую часть тела, обращая внимание на любые незначительные детали. Уверяю, внешние атрибуты скажут тебе больше, чем любые слова.

Вздохнув, я повиновался и принялся блуждать по ней взглядом, стараясь выцепить всё, что только возможно. И ведь действительно, стоило мне проявить должное внимание к деталям, как глаз невольно отметил висящий на шее металлический кулон: цепочка оканчивалась резной плоской фигуркой в виде равностороннего креста с опутывающими его лозой и цветками. Никакого окошка по этому поводу не выскочило и я продолжил осмотр. Следующим удалось заметить кожаный манжет на левой руке, что сейчас вольготно расположилась на столике. С виду ничего особого из себя не представлял — браслет и браслет, по размерам сравнимый со средневековым наручем, отчего крепился на запястье двумя тоненькими ремешками. Оповещения также молчали и об этом. Я собрался было уже закончить осмотр, как случайно обратил внимание на левое плечо женщины. Забавно, что в глаза сразу не бросилось чёрное изображение татуировки на розоватой, лишь с лёгким оттенком желтизны от вечно палящего солнца коже. Скалящаяся голова бурого медведя выглядела достаточно грозной, однако проглядывающие из-за неё гаечный ключ и отвёртка сбивали с толку. Как и нанесённый чуть ниже штрих-код с едва заметными буквами и цифрами. И снова никаких уведомлений. Да что ж такое-то?..

— Кулон, браслет и тату, — сдавшись, перечислил я то, что удалось заметить. — Больше ничего не вижу.

— А больше ничего и нет, — усмехнулась она. — Молодец, ты нашёл все опознавательные аксессуары. Смотри… — Женщина аккуратно поддела пальцами крестообразный кулон и поднесла поближе ко мне. — Эту вещицу выдают всем вступившим в Орден Возрождения. Вот, на обратной стороне даже пометка сохранилась: «Юго-западная крепость. Сестра-оружейник Санора» и идентификационный номер…

| Фракция [Орден Возрождения] добавлена в раздел информации. |

| Внимание! Вся полученная информация о внутриигровом мире доступна в разделе [Статистика] -> [Информация о мире]. |

«О, это уже что-то», — довольно подумал я про себя, заметив всплывшие окошки уведомлений.

Однако отвлекаться не следовало…

— Это выдавали после приобретения лицензии на торговлю и прокачку максимального уровня доверия у торговой компании «Золотые пески», — тем временем продолжала она, демонстрируя теперь кожаный невзрачный браслет с какими-то невнятными то ли надписями на неизвестном языке, то ли просто причудливыми узорами. — Я сперва торговала всем подряд и много путешествовала с караванами, пока не нашла то, что пришлось действительно по вкусу. Ну и, разумеется, требовался стартовый капитал для покупки собственного магазинчика, то ещё было времечко…

| Фракция [Торговая компания «Золотые пески»] добавлена в раздел информации. |

— Ну и татуировка… — она указала пальцем на чёрное изображение медведя с проглядывающими позади инструментами. — Это я по молодости служила в БСС. Балтийские силы самообороны, то бишь. Юго-западный батальон, инженерная рота. По большей части мы обслуживали технику и снаряжение. Оттуда я и полюбила возиться с пушками, загорелась желанием обзавестись собственной мастерской. Не представляешь, какой это кайф — вскрывать очередное устройство, познавать все его механизмы, залезать в каждую щёлочку, ох, как это всё эротично…

| Фракция [Балтийские силы самообороны] добавлена в раздел информации. |

— Эм… ну, даже не знаю, — замялся я, уже в конец не разбирая, о чём она таком толкует. И, честно говоря, даже знать не хочу. Это уже какие-то личные тараканы в голове, и лучше их не касаться. — Так а как мне это помо?..

Условия выполнены! Открыт навык [Хитроумие]!

— Ох ты ж… — так и не договорив, восторженно выпалил я.

— Получил, наконец, «хитроумие»? — прервав словесный поток, поинтересовалась женщина.

— Да, как вы узнали?

— Оно единственное отвечает за визуальный сбор именно личностной информации, не объектной, — пожала та плечами. — Не трудно догадаться. Собственно, при прокачке данного навыка ты не только будешь с ходу подмечать детали внешней атрибутики людей, но и сможешь более успешно вести диалог, если потребуются более… изощрённые методы ведения переговоров, скажем так. Ещё, вроде как, оно немного влияет на навыки вора и убийцы, но это не точно — лучше тебе об этом спрашивать у соответствующих знатоков, не интересовалась.

— То есть простого красноречия не хватит для успешного внушения?

— Если вкачаешь его на максимум, то вполне. Но это будет длинный и тернистый путь. Советую прокачивать и красноречие, и хитроумие равномерно, если изберёшь путь пацифиста.

«Боюсь, насилие для меня неизбежно, — с досадой подумал я, но всё же запомнил сказанное ею на будущее. — Я ведь именно за этим здесь».

— …попробуй.

— Что? — Я отвлёкся и не расслышал её последнюю фразу.

— Осмотреть меня ещё раз попробуй, говорю.

— А, сейчас…

| <Игрок> |

| Имя: Санора |

| Раса: Человек |

| Здоровье: 100/100% |

| Энергия: 100/100% |

| Фракция: неизвестно |

| Специализация: Оружейник |

| Репутация: неизвестно |

— О, открылось имя и специализация, — радостно доложил я.

— Потому что я об этом обмолвилась… ну или эта информация была указана на аксессуарах, как, например, имя. Теперь понял, как это работает? Общение и наблюдение — твоё всё. Умей контактировать и собирать информацию — и ты завладеешь этим миром.

— Потрясающе, — только и вымолвил я, обдумывая всё услышанное. — Проработка довольно изумительная. Не то что в обычных РПГ, где сразу вся информация висит над головами персонажей.

— На то она и хардкорная, — проговорила Санора, выдыхая последнее кольцо дыма и туша очередную сигарету о подошву сапога, после чего забросила окурок в стоящее под столиком жестяное ведро для мусора. — Что ж, я довольно много времени на тебя угробила. Если имеются ещё вопросы — давай в темпе вальса.

— Нет, что вы, — выдал я глуповатую ухмылку, — я и так потратил неприлично много вашего времени. Спасибо большое, вы меня здорово выручили, правда.

— Погоди-ка секунду…

Я уже засобирался на выход, когда хозяйка хлопнула меня по спине и жестом призвала проследовать за ней. Подумав, что спешить всё равно некуда, да и любопытство брало своё, я вместе с вещмешком зашагал следом, за прилавок, где таился проход в соседнюю комнату. Признаться, поминая её предыдущие закидоны, мне стало не по себе от мысли, что окажусь с ней наедине.

Присев рядом с одним из тяжеленных тёмно-зелёных ящиков, что напоминали коробы с крупнокалиберными патронами или разрывными снарядами, она принялась возиться с колёсиками цифр на механическом навесном замке, между делом вещая через плечо:

— Раз уж я подкинула тебе бесплатной инфы, сделаешь для меня кое-какую работёнку. А я тебе ещё и сверху полезных ништяков накину. Всё равно с твоим нынешним инвентарём особо не повоюешь, малыш… Не удивляйся ты так, Буравчик мне уже сообщил, чего у тебя с собой и в каком количестве — у него отменная наблюдательность, знаешь ли. Так что, подсобишь сестрёнке?

=====

*Откат (также Кулдаун, КД: англ. cooldown — «охлаждение») — время, которое должно пройти перед повторным использованием умения/заклинания/предмета.

*Респавн (англ. respawn — «возрождение») — время, через которое в игре снова появляется какой-либо предмет после того как его заберут/используют, или НПС (неигровой персонаж/монстр) после того как его убьют. Также означает и само возрождение НПС или игрока.

*Хитпоинты (англ. hit points — «очки жизни», ХП) — величина, определяющая максимальное количество урона, которое может снести персонаж/объект.

*Донат ( англ. donate — «пожертвования») — реальные деньги, вкладываемые игроками в игру. Эти деньги возмещаются какими-либо игровыми бонусами, которые позволяют ускорить развитие персонажа, купить особое оружие, получить доступ к новым функциям игры и т.д. [Корректнее их называть "микротранзакциями", так как здесь производится натуральный обмен реальной валюты на те или иные преимущества/услуги, когда как "пожертвования" подразумевают безвозмездное дарение имущества/финансов]