| Обнаружена новая локация [Юго-западное сообщество старателей]! |

— Е-е-е! — протянул я восторженно на одном дыхании…

И рухнул ничком, потратив последние силы на погашение удара об землю вскинутыми руками. Ладони ободрало до крови, в рот и нос забился песок. Но мне уже плевать… вернее, я с этим попросту ничего не смогу поделать.

Весь путь занял у меня, в общей сложности, не менее полутора часа. И если бы я тогда не додумался подняться на вовремя замеченный небольшой холм, откуда простирался просто неописуемый, на удивление в приятном смысле, вид — до сих пор брёл бы неизвестно куда и неизвестно зачем. Забавно, но с холма этот посёлок казался намного ближе, чем вышло на самом деле. Получается, километров пять, не меньше.

С дуру обрадовавшись, что мои мучения закончились, я галопом поскакал по пологой поверхности, старательно высматривая торчащие корни или цепкую растительность, с которыми у меня начали выстраиваться не самые тёплые отношения. Сжевав всё имеющееся мясо и запив последними остатками воды, я полагал, что нынешней совокупности «баффов»* вполне хватит, чтобы дотянуть до поселка…

— Вот же… «Следопыт», — отплёвывая песок, обматерил я всё, на чём свет стоит… и эту пресловутую способность в частности, которую я, по собственной глупости, забыл деактивировать, и которая «съедала» всё это время приличное количество энергии.

Но тут раздался треск вибрации.

Не в силах даже приподнять голову, я вяло вывернул её вправо под немыслимым углом, что даже позвонки захрустели — зато перед взором вменяемо предстало всплывшее меню и две мигающие иконки. Одна уже привычная с восклицательным знаком — очередное системное оповещение. А вот другая выглядела незнакомо — верхнее изображение тёмного силуэта человека. Подобное имелось в списке связных контактов… Мне кто-то звонит? Но я даже никого в «друзья» добавить не успел…

— Алло? — промычал я с полным песка ртом, с трудом дотянувшись дрожащим пальцем до заветной иконки.

— И полгода не прошло! — прозвучал раздражённый, едва узнаваемый с такой интонацией мужской голос. Мне показалось странным, что за неимением наушника я слышал голос так, будто он звучал в моей голове… Ох уж эти игровые условности… — Ты чего так долго? Я думал, мы договорились связаться ещё в два часа?!

— Хорош бухтеть, Ал, — вяло отмахнулся я. — Знал бы ты, через что я прошёл сейчас… во век не забуду.

— Я ведь говорил! — раздражительность в момент сменилась восторженностью — вот теперь прекрасно чувствовался привычный голос Алекса. — Они тут не сюсюкаются, а сразу бросают тебя в самое пекло! Это же шикарно! Кстати, тебе что выпало?

— Ты про лут* или само обучение?

— И то и другое!

— Меня сперва будто из вертолёта выбросили без парашюта, — принялся вспоминать я. Щеку обжигал раскалённый песок и с трудом удавалось привести мысли в порядок. — Потом пришлось поплутать по пустоши, наткнуться на труп, пострелять местную живность… В общем — отвал башки. А вот со снаряжением не так радужно — самопальный пистолет и нож.

— Скромненько, — раздосадовано произнёс тот после недолгой паузы. — Меня, помню, сразу закинули в самую гущу противостояния каких-то головорезов и вояк… Пришлось окопаться и ждать исхода… В итоге один добротный автомат и пара простеньких пистолетов.

— Кончай заливать, — осадил я его. Угу, в самом начале игры такое серьёзное оружие как автомат… держи карман шире, усмехнулся я про себя и вновь заговорил. — У меня тут как бы небольшие проблемы с опорно-двигательной системой… подсобишь?

— Тоже с непривычки не рассчитал затраты энергии и теперь валяешься на границе? — усмехнулся тот.

Я аж громогласно выдохнул с облегчением — я хоть не единственный такой идиот, оказывается.

— Не знаю, — честно ответил. — Я под конец пути уже не обращал внимания на окружение, а старался держаться на ногах до последнего.

— На границе ты, — уверенно заявил тот. — Иначе я бы не смог с тобой связаться: на время обучения всем мобам снижают характеристики и закрывают доступ к другим игрокам. Ты, по сути, оценил «одиночный» вариант, а теперь полноценно «вошёл» в социум.

За время непринуждённой беседы, лёжа брюхом на песке, восстановилось пара единиц энергии и я проверил второе оповещение.

| Обучение завершено! |

| Все полученные вещи и опыт сохранены! |

| Удачи на просторах пустоши! |

Задание также благополучно перекочевало в папку «Выполнено» и папка «Активно» теперь одиноко показывала «пусто».

— Ты где сейчас? — прервал мои блуждания по опциям Алекс.

— Локация «Юго-западное сообщество старателей», — припомнил я предыдущее оповещение.

— Гад дэмет… — проронил он, бормоча что-то себе под нос, но разобрать что-либо было решительно невозможно. Алекс редко злился по-настоящему, и когда припирало — любил выражаться при помощи иностранных словечек: «более цензурно», мол, учитывая его строгое воспитание, не позволяющее выражаться на «великом и могучем». — Значит, стартовые локации могут меняться от случая к случаю…

— Ты о чём?

— Меня выбросило рядом с «Западным сообществом старателей», что севернее от тебя. Тут я и осел, в общем.

— Получается… — обречённо начал я.

— Именно, — вздохнул он, перебивая. — Если пешком — это займёт где-то полдня.

Я выругался.

— Полегче, — осадил он меня. Хм, ну да, воспитание… иногда забываю. — В принципе, я могу байк в аренду взять — доводилось уже кататься, да и финансы позволяют.

— А стоит так тратиться ради меня? — недоверчиво фыркнул я.

— О чём ты? — искренне изумился Алекс. — Мы ведь друзья! Главное, не встревай в неприятности ближайшие час-полтора — я скоро!

Прозвучал сигнал обрыва связи — я закрыл голографическое меню и попытался подняться.

Восстанавливающие эффекты от еды и воды давно уже сошли на нет, отчего шкала энергии пополнилась лишь до пяти единиц. Впрочем, этого вполне хватило, чтобы подняться на ноги и пошатывающейся походной двинуться вдоль крошечной улицы.

Архитектура здесь не то чтобы будоражила сознание, но заставляла сердце биться чаще: собранные из всевозможного мусора скромные домики (листы металла, доски, кирпичи — всё навалено в кучу), выстроенные в аккуратный ряд вдоль широкой пыльной, искусственно протоптанной дороги создавали погружающую атмосферу постапокалиптического поселения; люди в обносках с местами закопчённой, местами обгоревшей кожей слонялись туда-сюда (трудно было разобрать, кто из них «непись»,* а кто игрок — все реагировали на меня одинаково, косо поглядывая и выдерживая дистанцию), симулируя бурную обывательскую деятельность.

Устав от однообразного пейзажа и стремясь поскорее убраться подальше от пекущего солнца, я присмотрел скромный на вид кабак. Признаться, я без понятия, как подобные заведения тут звались, но судя по пошатывающейся на сухом ветру потёртой вывеске с изображением характерной стеклянной бутылки и надписью «Старый Хью» — это так или иначе питейное заведение. А где алкоголь, там и еда… и, очень на это надеюсь, вода.

Ковыляющей походкой ввалился внутрь, поспешно распахивая входную дверь, отчего та с металлическим звоном ударилась об стену. К-как неловко получилось… На меня тут же обернулось с десяток недобрых взглядов. Я примирительно помахал руками, мол «простите-извините», и поспешил занять свободный металлический табурет возле барной стойки.

— Вам чаго, младой человек? — странно проговаривая, обратился ко мне бармен в блестящей жилетке из неизвестной кожи поверх простенькой, но чистой (чего я не наблюдал у остальных) рубашки.

— Воды-ы-ы, — просипел я, чуть не упав головой на стойку, вовремя подперев туловище вскинутыми руками.

— В этих краях вода — драгое удовольствие, — со знанием дела отчеканил он, оценочно вглядываясь мне в лицо. — Деньжата-то имеются?

— Сколько? — не желая тратить ни единой секунды, напрямую спросил я.

— Пятнадцать за стакан.

— Ч-чего?! — прикидывая имеющуюся сумму, воскликнул я.

— Не нравится — пей из лужи, — лаконично заявил тот, пожав плечами. — Только птом не жалуйся, когда третья рука отрастёт…

— Фигня всё это, — припомнив кое-что из биологии и физики, скептично бросил я, но послушно полез в рюкзак за кульком с монетами. — Два стакана.

Выбросил на стойку три тёмно-синих кругляшка — на каждой такой монете зияло по палочке и нолику, что явно означало цифру «10». Не прогадал — бармен поспешно сгрёб монеты в кулачок и исчез за тканевым занавесом. Уже через секунд десять вернулся с литровой пластиковой бутылкой и гордо водрузил её на стол.

— Третий стакан бесплатно, — неохотно сказал он. — Как новоприбывшему.

— С чего такая уверенность? — скручивая крышку, озадаченно приподнял я бровь.

— По одному взгляду пнятно, что ты салага ещё, — довольно ухмыльнулся он, не обращая внимания на мой насупившийся вид. — Ничего, скоро притрёшься.

«Чёртов непись, — подумал я, прикладываясь к живительной жидкости иссохшими губами. — Ещё смеяться надо мной вздумал…»

По крайней мере вода была пусть и не холодной, но постоявшей в тени, а не на палящем солнце — по нутру раскатилось блаженство, заставившее меня невольно срыгнуть во всеуслышание. Вновь пришлось с виновато-глуповатым видом раскланиваться… больно уж не хотелось влипать в неприятности при первом прибытии в обитаемое поселение.

Но, как говорилось когда-то: «Был бы человек — а статья найдётся»…

— Слышь, молокосос! — Меня совсем невежливо развернули прямо на табурете, что я едва удержал в руках бутылку с водой. Надо мной возвышалась крепкая фигура в каком-то рванье с внушительного размера кобурой на поясе. — Ты какого мутанта себе позволяешь?!

— П-простите, я не… — выдав глуповатую ухмылку, начал было я.

— Хлопаешь дверью, орёшь, мешаешь другим отдыхать! — прорычал он, что слюна сорвалась с его обветренных губ и попала прямиком на мои штанины. — Думаешь, самый крутой тут?

— Н-нет, я…

— Да я тебя одной правой раздавлю прямо здесь, — он демонстративно сжал огромный кулачище, — как насекомое!

— М-мне не нужны проблемы, — как можно более мягко произнёс я, а рука ненароком уже потянулась к рукояти самопала, заранее припрятанного за поясом, под пыльником. — Давайте я куплю вам выпить и мы всё забудем.

— Струсил, сопляк? — расхохотался тот. — Но раньше надо было думать, прежде чем…

«Вот же пристал…» — скрежетнул зубами я, медленно вытягивая самопал из-за спины.

— Эй, голодранец, — внезапно раздалось со стороны дальнего столика, в самом тёмном углу помещения под лестницей. — Оставь мальчика — он едва на ногах держится. Или ты только и можешь, что детишек задевать?

— Ты какого мутанта лезешь не в своё дело, отрыжка насекомого? — обернулся здоровяк на голос, высматривая моего «заступника».

Блин, от мысли, что из-за меня сейчас начнётся пальба, становилось дурно… да и ощущать себя «девицей в беде» довольно неприятно. Но незнакомец был прав — я едва стоял на ногах, и с моей стороны будет опрометчиво возникать не по делу.

— Хватит пустых слов, — незнакомец медленно поднялся из-за стола. Из тени медленно выплыла высокая фигура в бежевом пыльнике и потёртой песками и временем широкополой светло-коричневой шляпе: ну вылитый ковбой времён Дикого Запада. — Ты ищешь неприятностей — я тебе их устрою. Выйдем?

— Пошли, — прошипел тот и первым двинулся в сторону выхода.

Незнакомец, проводив здоровяка безразличным взглядом, направился следом, едва тот скрылся за дверью. Проходя мимо, он приветственно кивнул мне, озорно подмигнув, и толкнул скрипучую створку.

— И никто не вмешается? — озадаченно бросил я через плечо бармену.

— Зачем? — искренне удивился тот, будто бы и впрямь ничего не случилось. — Пока они не приносят ущерб городу — это их дело.

«Ну и нравы, — мысленно сплюнул я, боясь запачкать хоть и без того грязный, но всё же чужой пол. — А я полагал, что в городе безопасная зона, как это полагается в РПГ…»

Допив одним залпом остатки воды и поправив съехавшую на глаза бандану, я пулей выскочил наружу, выискивая взглядом этих двоих. Мужчины уже успели встать друг напротив друга вдоль широкой улицы, и каждый выжидательно таращился на оппонента. Малолюдная толпа уже успела освободить дорожку, боясь нарваться на шальную пулю: все ожидали скорейшей развязки конфликта, но никто не стремился в него вмешаться.

Незнакомец в шляпе предупреждающе вскинул руку, медленно занося другую под пыльник — здоровяк внимательно следил за его манипуляциями, держа пальцы в считанных сантиметрах от рукояти старенького револьвера. Мужчина выудил крупную тёмно-синюю монетку и и демонстративно поднял перед собой — здоровяк молча кивнул, понимая замысел противника.

Тот поддел большим пальцем низ монетки и ловким толчком отправил её в полет. Кругляш весело «замигал» бликами от яркого солнца, делая стремительные обороты. Оба стрелка не сводили глаз друг с друга, ожидая характерного «шмяка» падающего куска металла. Здоровяк подрагивал пальцами в нетерпении — незнакомец в шляпе продолжал стоять неподвижно, словно скульптура.

Монетке оставалось до земли ещё каких-то двадцать-тридцать сантиметров, когда эхом раскатился неожиданный выстрел. Здоровяк, не успев даже осознать собственную кончину, плавно завалился на спину одновременно с поблёскивающей на солнце монеткой — незнакомец так и остался стоять на месте, даже не шелохнувшись. Сперва показалось, что стрелял кто-то другой, но краем глаза я всё-таки выцепил момент, когда под пыльником скрылось дымящее дуло пистолета — незнакомец умудрился попасть громиле прямо в лобную долю, практически не целясь и стреляя от бедра. Подобное мне доводилось видеть только в стареньких «вестернах»…

Поправив широкополую шляпу, тот неспешно двинулся к поверженному, намереваясь собрать добычу. Убеждённые, что это конец, горожане возобновили прерванные дела, более не обращая на незнакомца внимания и всячески избегая приближаться к телу.

Произошедшее повергло меня если и не в шок, то в искреннее недоумение — подобное здесь являлось нормой? Любой может пристрелить кого-то просто за косой взгляд — и местные власти не вмешаются? И есть ли эти власти вообще?

Пока я приводил запутавшиеся мысли в порядок, кто-то уже похлопал меня по плечу, привлекая внимание.

— Семь и шестьдесят два на тридцать восемь. — Незаметно подошедший незнакомец высыпал мне в ладони горсть знакомых крупных патронов, после чего довольно хмыкнул. — Мне всё равно ни к чему, а к твоей «старушке» самый раз будет.

— С-спасибо, — в прострации кивнул я, стаскивая с плеч рюкзак и заворачивая «презент» в ткань к остальному боезапасу. Мужчина в шляпе уже собрался было войти в кабак, когда я осторожно придержал его за руку. — З-зачем это всё было?

— Ты недавно здесь, — в такт бармену произнёс он. — Прими один совет: никогда не веди себя чересчур вежливо — оставь это в «том» мире. Здесь тебя не будут уважать, пока ты не покажешь зубы. Наращивай клыки, малыш… тебе повезло, что я хотел размяться.

«Размяться?» — Я проводил его взглядом, не в силах двинуться с места. — «У-ух, я, наверное, никогда не привыкну, что это просто игра…»

Обернувшись в сторону трупа, я сглотнул противную вязкую слюну. По обыкновению, на манер других игр, он не спешил просто исчезнуть — его остекленевшие, широко распахнутые в изумлении глаза, куда успело натечь красным из внушительного размера дыры на лбу, довольно красноречиво давали понять, почему данный проект имел рейтинг «М». Даже мне, вроде бы уже взрослому человеку, от такого зрелища стало тошно и всё внутри стремилось съежиться.

***

— Система дуэлей, — скрестив руки на груди, пояснил Алекс, когда я закончил пересказ последних событий. — Новичков всегда «приветствуют» подобным образом, чтобы те сразу погрузились в местные реалии. Тебе ещё повезло, что другой игрок сагрил* на себя этого непися. Скорей всего, тот отправил бы тебя на тот свет.

— Жестоко, — скривился я, распластавшись по столу.

Алекс, как и обещал, добрался сюда менее чем за час, тарахтя движком байка на всю округу. Время уже близилось к пяти вечера, и салун (как назвал его товарищ) постепенно заполнялся игроками, пришедшими кто из дальнего рейда, а кто и только вошедших в игру. Кто из них игрок, а кто непись с первого взгляда разобрать было не трудно: ИИ не блистал разнообразием в подборе внешнего вида, отчего каждый вошедший, имевший необычную одежду или просто солидный вид, с вероятностью в девяносто процентов оказывался игроком. Привычных имён над головами персонажей, как и их шкал со здоровьем и энергией не наблюдалось, что сперва повергло меня в ступор.

«Ролл-плэй ведь, — улыбнулся тогда друг на моё высказанное недоумение. — Ты не можешь знать имени незнакомого человека. Для этого нужно или представиться лично, или иметь раскаченный навык "Разведка"».

Алекс протянул мне руку и со словами «будем знакомы» представился. Едва мы окончили обмен рукопожатиями, над его головой сразу всплыло мини-окно:

| <Игрок>  |

| Имя: Шарп |

| Раса: Человек |

| Здоровье: 100% |

| Энергия: 93% |

| Организация: неизвестно |

| Специализация: неизвестно |

| Репутация: неизвестно |

«Шарп? — приподнял я тогда бровь. — Серьёзно?»

«Кто бы говорил… Квайдо», — насупился тот.

Наблюдая из-за неприметного углового столика за «морально разлагающимися» игроками, мы попивали, на удивление, ледяное пиво сомнительного происхождения. В моей памяти ещё были свежи воспоминания о реальной пьянке и вкус местного пойла показался мне не особо достоверным. И тем не менее его было приятно пить — ощущалось натуральное принятие организмом жидкости, бурление проголодавшегося желудка, «удар в голову» спиртного и лёгкий душевный подъём. В очередной раз диву даюсь от такого высокого уровня симуляции не то что физических, а даже био-химических элементов.

Я невольно представил себе восторг малолетних ребятишек, которым удалось бы мошенническими способами пробиться через систему идентификации, которые часы напролёт наслаждались бы местной симуляцией алкогольного и, учитывая антураж, наркотического опьянения…

— Быстро же ты «накидываешься», что уже ржать в пустоту тянет, — язвительно ухмыльнуться Алекс… или Шарп? По правилам игрового этикета настоящие имена использовать было нежелательно… ну да и ладно.

— А у самого-то уже глазёнки бегают, — кинул ему обратно его же насмешку. — А вообще забавно, что алкоголь тут в разы дешевле обычной воды…

— Всё логично, — пожал тот плечами, одним махом опустошая стеклянную тёмную бутылку. — Для производства алкоголя не нужно так тщательно очищать воду — спирт с последующим брожением и так все микробы убивает. Ты ещё не заметил, но местная вода прилично так «фонит»…

— Какой же постапокалипсис и без радиации… — философично закатил я глаза.

— Вот-вот, — не оценил моего сарказма камрад и утвердительно кивнул. — Кстати, ты уже разобрался с местной системой навыков?

— Более-менее, — уклончиво ответил я.

— И как успехи? Всё же великий и беспощадный рандом* может подкинуть всякое… интересно, черт возьми!

— Поумерь пыл, — вздохнув, открыл голографическое меню. — Не хватало ещё неприятностей на наши задницы…

| <Общая информация> |

| Имя: Квайдо |

| Раса: Человек |

| Здоровье: 100/100 |

| Энергия: 87/100 |

| Организация: отсутствует |

| Специализация: отсутствует |

| Репутация: отсутствует |

| <Характеристики> |

| Сила: 1 |

| Выносливость: 1 |

| Ловкость: 1 |

| Восприятие: 2 |

| Интеллект: 1 |

| Харизма: 1 |

| <Навыки> |

| [ Наблюдательность ] [ Дилетант | 2 ур. | 7.04% ] |

| [ Пистолеты ] [ Дилетант | 1 ур | 4.13% ] |

| [ Первая помощь ] [ Дилетант | 1 ур | 17.46% ] |

| [Выживание] [ 1 ур. | 1.03% ] |

| <Способности> |

| [ Следопыт ] |

— Хм?.. — Я повторно пробежал глазами по таблице. — Странно…

— Что там? — в нетерпении бросил Алекс.

— «Первая помощь» появилась и «Выживание»… — Поковырявшись в настройках справа от таблицы, я нашёл пункт «показать статистику игроку» и, введя ник-нейм товарища, нажал «принять», пока размышлял вслух. — С первым ещё понятно, а второе от чего зависит? И ещё, у него отсутствует…

— Класс, хотел сказать? Да, верно, ведь его невозможно улучшить, как остальные навыки. А от чего зависит? Ну, там много факторов, позже объясню… — с серьёзным видом покивал он, разглядывая мою таблицу и что-то бубня под нос. — Хм, неплохо… А когда ты успел так «Наблюдательность» качнуть?

— Не поверишь… — Я склонился поближе, чтобы никто не услышал. — Я забыл его деактивировать и весь путь проделал, сжигая энергию на него.

— Ну ты и балда, — справедливо осклабился товарищ.

С этим трудно было спорить, посему я лишь виновато развёл руками.

— Ты ещё не устал? — неожиданно посерьёзнел он. — Срочных дел нет?

— Да вроде как не было… — пожевав нижнюю губу, задумался я.

— Ну и ладушки! — хлопнув в ладоши, Алекс быстро поднялся из-за столика. — Тогда пойдем, нагриндим* тебе на кое-какое шмотьё, а то выглядишь как бомжара-неудачник.

— Эй, прояви хоть немного сочувствия — я только начал играть! — обиделся я, поднимаясь следом.

Посмеиваясь, тот двинулся широким шагом к выходу. Дойдя до середины зала, мой взор наткнулся на того самого незнакомца, что сидел за своим прежним столиком в тени лестницы, ведущей на второй жилой этаж. Дымя самокруткой и периодически отпивая из пивной бутылки, он расслаблено развалился в стуле, закинув ноги на столик. Широкополая светлая шляпа наполовину скрывала лицо — лишь начавшая сидеть аккуратно подстриженная бородка торчала на виду.

Потоптавшись на месте в раздумьях, я наконец решил подойти к его столику. Мужчина отреагировал на моё присутствие лишь едва заметным поворотом головы, даже не приподняв шляпу для лучшего обзора.

— Э-эм, — замялся я. — С-спасибо вам ещё раз за тот случай… ну, вы помните…

— Мир тесен, малыш, — выпустив густой дым изо рта, глухо пробормотал он. — Ещё сочтёмся. А пока считай это бесплатным уроком жизни.

— Обязательно сочтёмся, — весело кивнул я, сбрасывая накопившееся напряжение. — Я Квайдо. Совсем недавно ознакомился с технологией «ВиАр», поэтому буду рад любой поддержке. Надеюсь, мы поладим.

Незнакомец выжидательно глядел на протянутую мной руку для рукопожатия без единого движения. Казалось, что он заснул, но поднесённая спустя десяток секунд к губам самокрутка опровергла мои первоначальные выводы.

— Хм, так уж и быть, ещё один бесплатный совет… — Мужчина запрокинул голову, открывая вид на морщинистое лицо, и пристально вгляделся в мои глаза. От пронизывающего взгляда этих серых глаз хотелось забиться в угол и беспомощно скулить. — Не будь таким доверчивым, и не распространяйся о своей личности кому попало. Здесь каждый стремится ударить тебя в спину и вцепиться в глотку. Всегда держи ладонь на рукояти своего ствола, готовый в любую секунду пустить его в ход.

— Как-то не очень радужный взгляд на мир, — нахмурился я.

— Зато безопасный.

Вернувшись к распитию своей бутылки, мужчина ясно дал понять, что наш разговор исчерпал себя. Начавшее было подниматься настроение вмиг омрачилось — неприятный тип. Но, не могу не признать, он подкупал своей прямолинейностью и холодным расчётом. Не было сомнений, что если этот парень что и задумает — юлить не будет, а просто сделает это. Невзирая на негативное восприятие окружения, он тем не менее заступился за зелёного салагу, вроде меня… пускай даже у него были на это свои, неизвестные мне мотивы, совершенно не пересекающиеся с доброжелательностью и взаимовыручкой.

— Всё равно, спасибо, — искренне улыбнулся я, помахав на прощанье. — Берегите себя.

Мужчина проводил меня равнодушными глазами — его острый взгляд ощущался даже спинным мозгом и не было нужды оборачиваться, дабы убедиться в этом.

— Что так долго? — Алекс уже восседал верхом на внушительного вида внедорожном бледно-желтоватом мотоцикле, прогревая движок плавными поворотами рулевой ручки. — Поспеши — у меня аренда заканчивается через полтора часа, а продлевать неохота…

— Не будь занудой, — отмахнулся я, пристраиваясь на заднем сиденье и ища за что бы ухватиться, дабы не слететь. — Э-эм, где тут ручки?

— Их и не должно быть, — не оборачиваясь, бросил через плечо товарищ. — Он рассчитан на одного — ты уже за багаж считаешься.

— Смешно, — сухо отозвался я. — Тогда я просто…

— Э-э-э, полегче на поворотах! — возмутился тот, когда мои руки мягко обвили его вокруг торса. — Щ-щекотно же… И что подумают люди?

— Да пусть думают, что хотят! — огрызнулся я, прижимаясь к его горячей, из-за накалившейся на солнце куртки, спине. — Я не хочу навернуться на ближайшей кочке. И с каких пор ты такой зажатый, дружище?

— У меня здесь всё же имеется некая репутация… — недовольно пробубнил он, но уже перестав елозить и крепко сжав рулевые байка. — Да и девчонки тут порой попадаются… даже не знаю, что буду делать, если нежелательные слухи поползут…

— Ты тут ещё успеваешь девок кадрить? — усмехнулся я, сжимая пальцы крепче в области живота, заставляя друга жалобно выдохнуть. — А я думал, что я для тебя единственный и неповторимый…

— Бака! — не выдержал тот, снова перейдя на свои забугорные выражения, но это хоть было цензурным, навроде нашего «идиота», если не ошибаюсь. — Я тебя умоляю — потише. Не все оценят наш с тобой юмор.

— Ты начал эту «игру», — хохотнув, пожал плечами. — Ты порой заходил так далеко, что в школе нас какое-то время всерьёз считали парочкой.

— Ха-х, ну да, — улыбнувшись, согласился он. — Было весело… Ну ладно, сейчас будет ещё веселее! Держись крепче, о звезда моего неба!

— А вот это уже и впрямь немного смуща-а-а-а!..

Байк резко стартовал с места, задирая переднее колесо, что слова застряли в горле, а вместо них вышел только испуганный вскрик. Н-нет, я не боюсь скорости, как какой-то маленький ребёнок — Алекс как-то давал пару раз прокатиться на «ховербайке» своего брата, — просто ладони от резкой тяги назад заскользили по скользкой кожаной поверхности куртки, что я буквально чудом усидел на крохотном клочке сиденья, на последнем моменте сцепив-таки ладони в замок. Посильнее прижавшись к товарищу, я мысленно начал молить о скорейшем завершении поездки — эта тряска на неровной пустынной поверхности и невозможность нормально держаться попросту убивала и заставляла сознание агонизировать, проклиная всех и вся.

А впереди ещё целый вечер пострелушек по местной живности и последующей продажи ценного барахла… Чувствую — спать буду как убитый.

=====

*Бафф (англ. Buff — Поглащать) — тип заклинаний или умений персонажа игрока, временно увеличивающих характеристики его или других игроков.

*Лут (англ. Loot — Добыча) — любые предметы, ресурсы или деньги, выпадающие из монстров или NPC.

*Непись (англ. None-Player Character/NPC) — игровые персонажи, не управляемые игроком (кроме агрессивных — тех зачастую зовут "мобами").

*Агро (англ. Aggression — Агрессия) — показатель, который указывает на поведение непися или монстра в отношении игрока. Часто относится к расстоянию, на котором враг заметит персонажа игрока и вступит в бой.

*Рандом (англ. Random — Случайный) — действие, происходящее случайным образом, не подлежащее контролю.

*Гринд (англ. Grinding – Пережёвывание) — способ прокачки персонажа или получение денег и ресурсов путём многократного убийства одной и той же группы монстров.