Мы двинулись к больнице так быстро, как только могли. Айзек тормозил нас. Он истекал кровью. К сожалению, из-за седативного эффекта и клише, которыми он был оснащен, было практически невозможно определить, насколько он близок к смерти.

Несколько раз мне казалось, что он уже умер, но красные обои подтверждали, что это не так, хотя пару раз индикатор смерти загорался на короткое время, доводя Кэсси до слез.

По мере того, как мы двигались, я пытался подбросить идеи о том, что мы будем делать, когда доберемся до места. Пытаться придумать мотивацию для наших персонажей было непросто. Эта сюжетная линия усложнила ситуацию в тот момент, когда мы решили не просто бежать в горы.

«Что бы вы ни делали, — сказал я, — не пытайтесь его убить».

У меня были другие идеи, как мы достанем из кармана его волшебный пистолет-будильник. К сожалению, они полагались на Айзека, чтобы выжить, пока мы не найдем доброго доктора.

В кадре.

«Всем лежать!», — закричал Уиллис.

Я упал на землю.

Я услышал выстрелы. Я слышал звуки умирающих, хотя и не мог назвать их криками. Стрелял Антуан, а не Уиллис.

«Шевелись!», — снова крикнул Уиллис.

Не в кадре.

«Это танец», — сказал Уиллис. «Не надо просто бам-бам-бам убивать каждого встречного врага. Застрелите одну утку за машиной, затем выскочите и застрелите другую. Пусть она промчится за вами несколько метров, и снова стреляйте. Сделайте это интересным».

«Я просто должен был перестать в них стрелять?», — спросил Антуан. «Они шли прямо на нас. Я должен просто позволить им приблизиться?»

«Ты оцениваешь, выносишь решение и даешь «Карусели» хороший кусок отснятого материала. Никогда не позволяй зрителям знать, когда все легко, иначе они не поймут».

В голосе Антуана звучало разочарование.

Мы продолжали двигаться вперед, по полквартала за раз. Лягушки были повсюду, стратегически расположенные так, чтобы они находились за предметами в пределах видимости, и выпрыгивали на нас, когда мы продвигались вперед.

Большинство из них не представляли серьезной угрозы. Некоторые даже не нападали на нас.

Многие преследовали НПС, но никогда не подходили к нам настолько близко, чтобы мы могли вмешаться.

В кадре.

«Больница на полквартала дальше», — сказал Уиллис. «Он все еще шутит?»

Айзек застонал.

Кимберли помогала ему. Она осмотрела его и сказала: «Осталось недолго. Он потерял много крови».

«Вот они!», — сказала Дина. «Идут через черный ход».

Она указала в сторону больницы. Наш обход с гигантской лягушкой не отнял у нас много времени на экране. Галле, Сесилия и Бобби, должно быть, притормозили, чтобы мы успели за ними.

«Мы разберемся с ним позже», — сказал Уиллис. «Нам нужно попасть в отделение неотложной помощи. Я ставлю на то, что там будет много народу».

Это было пари, которое он проиграл.

Мы пересекли последнюю улицу и добрались до больницы.

Отделение неотложной помощи находилось справа. Направление, в котором шел Галле, было левым.

«Я иду за ними!», — сказала Дина.

Она набрала скорость и понеслась в его сторону.

«Мы будем прямо за тобой», — сказал я.

Уходя, она делала пометки на красных обоях с помощью клише. Я успел увидеть только две, пока она не ушла слишком далеко, чтобы я мог разглядеть остальные.

Мы не могли пока преследовать ее. Нам еще предстояло пройти в больницу.

«О Боже!», — сказала Кимберли, когда мы обогнули здание и направились к отделению неотложной помощи.

Возможно, я сказал то же самое.

Повсюду были мертвые НПС. Больше, чем я когда-либо видел. Шел дождь, но вода, заливавшая землю на парковке, была густой от крови.

«А ты боялся, что будет много народу», — сказал Айзек.

Мы бросились к двери. Она была заперта.

Антуан постучал в дверь. Она была автоматической, но ее отключили и нагромоздили перед ней стулья.

«Привет!», — закричала Кэсси. «Нам нужна помощь!»

Одинокая медсестра высунула голову из-за стопки стульев. Из носа у нее текла кровь, и выглядела она перепуганной до смерти.

«Помогите», — закричала Кэсси. «Мой брат ранен. Пожалуйста, впустите нас».

Это был промах. В этой истории они еще не стали родными братом и сестрой. Возможно, зрители решат, что она лжет ради сочувствия.

Медсестра соблаговолила помочь и даже начала двигать стул, но тут она увидела лицо Айзека.

Страх охватил ее.

Она повернулась и побежала.

Мы смотрели ей вслед, пока она исчезала вдали.

Ну что ж. Мы попытались. По крайней мере, это был повод добраться до больницы.

Когда медсестра скрылась вдали, она остановилась, повернулась и побежала к нам. Сквозь стеклянные окна мы видели, как рой лягушек размером с мотоцикл начал гнаться за ней по направлению к нам.

Когда она добралась до нас, то попыталась раздвинуть стулья, чтобы убежать, но опоздала. Я видел, как ее оттащили назад, и это было последним, что она сделала.

«Нам нужно двигаться», — сказал Уиллис. «К западу отсюда есть больница. Она меньше, но может быть безопаснее».

«Нет!», — сказала Кэсси. «Мы должны спасти его. Нам нужен доктор. Он поможет».

«Этот шарлатан — тот, кто сделал это с ним», — сказал Антуан.

Кэсси начала плакать.

«Он поможет».

«К тому же», — сказал я. «С ним та женщина, Сесилия. Она что-то знает о Гейсте».

«Как ты можешь думать об этом прямо сейчас?», — спросил Антуан. «Это был рекламный трюк. Какая разница, кто убил одинокого богача?»

Мы решили, что Антуан будет скептиком, опровергающим наши идеи. Нам нужен был кто-то, а он казался самым приземленным персонажем из всех, что у нас были.

«Черт возьми», — сказал Антуан. «Если он превратит меня в одного из…», — он бросил взгляд на Айзека. «Если он сделает это со мной, убей меня».

***

По записям Дины на красных обоях мы вернулись в офис Галле. Это было небольшой неожиданностью. Мы обнаружили, что она прячется в тени и наблюдает, как Галле собирает сумку. Некоторое время мы находились вне экрана.

Когда мне открылся вид на кабинет Галле, я понял, почему.

В кадре.

«Почему ты не нашел меня, Бобби?», — Донна, его НПС-жена, плакала. «Я так долго ждала. Я знала, что ты где-то здесь».

Наконец-то она нашла его. Он плакал, но не мог ответить ей взаимностью, потому что его язык был неестественно длинным.

Он обнял ее. Она провела пальцем по его странным шрамам и уродствам. Казалось, ее ничуть не смущал его гротескный вид.

Когда они обнялись, она вдруг упала в его объятия.

За ее спиной стоял Галле, держа в руках шприц.

«Теперь она знает наш маленький секрет», — сказал Галле. «Я же говорил тебе, что если она узнает, то присоединится к нам, не так ли?»

Бобби зарычал. Он звучал как собака.

Нам нужно было попасть туда.

Он бросился на Галле, но вместо того, чтобы схватить его за горло, потянулся к чему-то на лице Галле.

«Он хочет достать маленький пистолет Галле», — сказал я.

Бобби видел, как на красных обоях активировалось мое клише Вставной выстрел. Он собирался взять Анти-сыворотку под предлогом попытки разбудить свою фальшивую жену.

Я бросился в комнату. Галле не был физически доминирующим противником, но все же он доставил Бобби немало хлопот.

Я заметил, что Сесилия стоит за столом Галле. Раньше мне не удавалось разглядеть ее. Она просто наблюдала. Ни о чем не заботясь. Даже не видя ее глаз, я мог сказать, что она ничуть не встревожена.

Бобби удалось вытащить из кармана Галле пробуждающий пистолет. Он не мог взять его в руки, в том числе из-за своих деформированных рук. Он отбил его у Галле.

Он направил его прямо ко мне.

Я схватил пистолет. Я сделал классическую притворную дилемму, как это делают герои в фильмах, как будто я уже не знаю, что делать дальше.

Я взглянул на Сесилию. Я подбежал к ней, прижал аппликатор к ее руке и нажал на курок.

Сесилия попятилась назад, но никак не отреагировала.

Вывести ее из состояния наркотического опьянения было не так-то просто. Мне нужно было разгадать тайну. Вот как все это работает. Без этого не обойтись.

«Вас ведь зовут вовсе не Сесилия, верно?», — сказал я.

Она не смотрела на меня. Она смотрела на свои руки в перчатках.

«Не надо», — сказала она. «Не говори этого».

«Вы Лилиан Гейст», — сказал я. «Победительница первого конкурса «Мисс Карусель». Предполагается, что вы погибли, когда сгорел особняк Гейстов».

Она ничего не сказала, но подняла на меня взгляд. Неужели я сказал недостаточно? Может, я просто ошибся?

Странно, что в кабинете Галле мы нашли папку с фотографиями победительниц конкурса «Мисс Карусель». Сначала я подумал, что это какой-то кошмарный сюжет о пластической хирургии, но это было не так. Это была история о гибридах животных и людей и лягушках с кожей.

Единственная фотография «Мисс Карусель» в кабинете Галле, которая не была исписана, принадлежала «Мисс Карусель 1972». Это была Лилиан Гейст. Все признаки указывали на Лилиан Гейст еще до начала этой истории. Газетная вырезка о ее победе на первом ежегодном конкурсе «Мисс Карусель» бросалась в глаза, когда мы читали о семье Гейст.

На той фотографии в папке Галле была она, ее истинное лицо. Это был первый раз, когда я увидел Гейста, если считать, что статуя не в счет.

Подсказка, которую нашли Кимберли и Антуан, о том, что особняк сгорел, якобы убив Лилиан Гейст, была размещена в той же комнате, где мы впервые встретили женщину в вуали, Сесилию. Даже новое больничное крыло, в которое могли поступить жертвы ожогов, было подсказкой.

Все вращалось вокруг нее. Все указывало на ее присутствие.

Но это были не настоящие улики. Не для детектива. Это были подсказки для зрителей — для тех, кто смотрит фильм. Для них поиск фотографии имел значение. Это было на пользу зрителям. Это был своего рода обратный звонок для них.

У нас было очень мало предыстории для этой истории. Судя по тому, что Уиллис не слишком скрытно намекнул, эта история в большей степени развивает перспективы злодеев, чем наши.

Нас, персонажей, не вели к истине. Мы просто пытались выжить в этой бойне.

«То, что вы сказали о Джеде Гейсте, бросившем свою семью», — сказал я. «Ты говорила о себе. Он бросил вас. Вы напали на него».

Мотив мне был неясен, поэтому я постарался говорить расплывчато.

«Я не виновата», — сказала Сесилия. «Это не моя вина. Я не могла себя контролировать. Это они так со мной поступили!»

Она говорила, что если кто-то может изменить свое имя, то он может изменить и свою сущность. Она, конечно, попыталась.

Дрожащими руками она сняла вуаль и полностью стянула ее с головы, так что мы могли видеть все ее лицо и голову.

Она была обожжена, в этом я был уверен, но это не было даже малой частью тех ужасов, которые с ней творились. Ее лицо и голова были покрыты от скальпа до шеи извивающимися существами, похожими на нечто среднее между змеей и червем.

Они не могли свободно двигаться. Казалось, они были вживлены в ее кожу прямо на месте, несомненно, в ходе одного из ранних экспериментов Галле.

Она поднесла дрожащую руку к лицу и потрогала извивающиеся существа.

Она вскрикнула от ужаса.

«Сесилия, — сказал доктор Галле. «Успокойтесь. Я скоро дам вам успокоительное. Просто успокойтесь. Все будет в порядке».

Но Сесилия, или, лучше сказать, Лилиан, ухватилась за одну из извивающихся тварей и отдернула ее от своего лица. Из того места, где было прикреплено существо, полилась кровь.

«Оставь в покое цецилий, Сесилия», — сказал Галле. «Не повреждай себя еще больше. Я еще могу тебя вылечить».

Она не послушалась. Она оторвала еще одного цецилиана, что бы это ни было.

«Это не мое имя», — сказала она. «Я никогда не смогу сбежать от своей семьи».

Лилиан Гейст, «Королева красоты»

Сюжетная броня: 25

Оскорбление природы

Этот злодей вызывает отвращение, когда видишь его впервые. Один взгляд на него заставит зрителя потерять сознание от отвращения.

Они никогда не поверят вам

При столкновении с этим злодеем власти не поверят и не примут всерьез ничего из того, что им расскажут игроки.

Животные – экстрасенсы

Злодей демонстрирует знания, которые он не мог получить логическим путем, — инстинкт убийства или выживания.

Измученный

Этот злодей необычен, но вы не знаете, почему.

Преимущество домашнего логова

Злодей может свободно путешествовать, оставаясь незамеченным благодаря знанию местности и ее ходов — как открытых, так и тайных.

Далеко ушел

Этот злодей потерял свою человечность, но не всю сразу: кое-что осталось.

Интересы совпадают

Этому существу не нужны смерти игроков для достижения своих целей.

Убийца по шаблону

До финала злодей будет убивать только жертв, выбранных в соответствии с заранее установленным мотивом.

Некомбатант

Этого злодея нельзя атаковать на экране, пока он не нападет на игрока или не будет идентифицирован как враждебный. Нападение на него не будет эффективным и не изменит сюжет. Это приведет к тому, что игрок на некоторое время выйдет за пределы экрана.

Презренная женщина

Никогда не стоит недооценивать женщину, жаждущую мести. Все показатели повышаются против тех, кто ее обидел, и тех, кто пытается ее остановить.

Монолог во флешбэке

У этого злодея есть своя история, которую нужно рассказать или, скорее, показать.