Вот он, монолог злодея. Я видел их и раньше, но никогда не видел в таком виде.

Но в этот раз что-то было по-другому. Мы не были постоянно на экране, когда она говорила, и более того, было ощущение, что ее речь не происходит в данный момент несмотря на то, что слова исходят из уст Лилиан. Это напомнило мне сцену с мэром и капсулой времени.

Зрители не видели сцену в тот момент, когда она происходила. Лилиан вела повествование.

Она начала говорить, и я впервые увидел на красных обоях то, о чем мне только говорили.

Сценарий.

Он был словно лист бумаги в моей голове, который прокручивался по мере того, как она говорила.

Сцена называлась — «СЕКРЕТНОЕ РАСКРЫТИЕ ЛИЛИАН ГЕЙСТ».

В сценарии были указания:

«Все смотрят, как только что раскрывшаяся Лилиан Гейст объясняет свои мучения в «Карусели». Никто не вмешивается, кроме доктора Галле, если его попросят».

Речь Лилиан начала прокручиваться вверх, но это был далеко не структурированный текст, который я видел в реальных сценариях, а набросок с галочками и предложениями вроде «ИСТОРИЯ ПОЖАРА В МАНСИОНЕ».

Большая часть монолога не фигурировала в сценарии ни в каком виде, а когда она говорила, вместо галочки жирным шрифтом выделялись слова «Отступление».

***

Лилиан сделала глубокий, тревожный вдох. Она дрожала от ярости и старалась не расплакаться. Каким-то образом она нашла в себе силы успокоиться и заговорить, содрогаясь от каждого слова.

«Все, что происходит, происходит, чтобы наказать нас. Я знаю, что это правда. Мы с кузенами все об этом говорили. Сколько я себя помню, я помню, как люди говорили о проклятии Гейста», — сказала она. «Когда я была девочкой, я слышала, как слуги говорили, что Гейсты всегда получают больше, чем заслуживают, но в конце концов они получают именно то, что заслуживают. Они всегда говорили об этом вскользь и только тогда, когда я была рядом, чтобы прервать их. Однажды я подслушивала у двери, пока моя няня разговаривала с сестрой по телефону».

***

Вдруг, когда она заговорила, я увидел киноэкран на красных обоях. На нем воспроизводилась какая-то сцена. Я увидел няню; я увидел любопытную девочку, которая кралась за большой деревянной дверью в одном из особняков Гейста.

«Они обсуждали рецепт запеканки, но, когда я вошла в комнату, она внезапно сменила тему разговора на нас, Гейстов. Я не помню, что она сказала, но мне показалось, что это было что-то грубое. Как будто все знали, что с нами происходит, мы вымирали один за другим, но никому не было до этого дела, потому что все, что мы пробовали, удавалось. Каждый бизнес процветал, каждое начинание было грандиозным… поначалу».

***

Флешбэк изменился. Я увидел автосалоны, заполненные покупателями. Я видел зрителей в кинотеатре, которые кричали на одном из фильмов ужасов Гейста. Затем перед моими глазами промелькнули перерезанные ленточки, шикарные автомобили, смокинги и несколько особняков.

***

«Я думала, они завидовали нам, когда мы росли. А теперь мне интересно, знали ли они, что нас просто подставили, чтобы мы упали еще больше, что был заговор, о котором шептались, и все были в нем замешаны».

Она на мгновение отвлеклась и в разочаровании схватилась за голову.

«Все знали, кто я, просто глядя на меня. Даже в детстве, до того, как я попала в таблоиды. Даже когда я маскировалась. Как такое возможно?»

***

Я видел ее в полной зимней экипировке на горнолыжном курорте. Не было видно ни сантиметра кожи, и все же бодрая молодая женщина спросила, не Лилиан ли она Гейст.

***

«Я проснулась и обнаружила, что сегодня иду к открытию больничного крыла, где на меня никто не смотрит. Они уже давно перестали на меня смотреть. Где я была до начала вечеринки? Я не помню. Это все туман. Это из-за наркотиков, этого чертова успокоительного, или из-за самого города? Клянусь, город перемещает меня из комнаты в комнату, с вечеринки на вечеринку, из безнадежной ситуации в безнадежную ситуацию без моего ведома. Я знаю, как это звучит, но клянусь, будто каждый момент моей жизни — это декорация».

***

☐ ПРЕДЫСТОРИЯ ПОЖАРА В ОСОБНЯКЕ.

Вспышка на красных обоях изменилась. Внезапно я увидел красивую женщину лет двадцати пяти, которая спускалась по большой витиеватой лестнице, направляясь, судя по всему, на какую-то вечеринку. Я узнал в ней Лилиан Гейст с ее фотографии в кабинете Галле.

«Я даже не помню вечеринку, на которой я получила ожоги. Это было большое мероприятие — много людей. Несмотря на то, что семью все ненавидели, люди не переставали посещать наши вечеринки. Я не знаю, как началось мероприятие, и не помню, как я к нему готовилась. Моя память просто потускнела, или она вообще была? Я очнулась, когда спускалась по лестнице. Все взгляды были устремлены на меня. Меня назвали красивой не менее сотни раз».

***

Я видел сцены, как люди приветствуют Лилиан. Она выглядела неловко. Когда она пересекала комнату, глаза следовали за ней. Люди преграждали ей путь, куда бы она ни шла, и недружелюбно приветствовали ее.

Затем появились вспышки красного и оранжевого цветов.

***

«После этого я помню только, как горела. Кто-то сказал, что начался пожар, и все выглядели испуганными, но никто не выглядел удивленным. Если жизнь чему-то и научила меня, так это разнице между испугом и удивлением на лице человека. Горожане никогда не удивляются. Так же, как и вы сейчас не выглядите удивленным, Говард».

Доктор Галле не выглядел удивленным. Он выглядел так, словно ждал, когда все закончится.

«Разве это безумие — сказать, что я думаю, что вся эта вечеринка была для меня? Для моей выгоды. Для моего уничтожения. Сотни глаз следили за мной, ожидая, что произойдет, а когда это случилось, они как будто всегда знали», — ее слова были деревянными. «Большинство даже не пытались сбежать, только преграждали мне путь».

Лилиан, должно быть, пыталась заплакать, но слезы не шли. Возможно, она была не в состоянии произвести слезы.

«К тому времени, когда все вокруг полыхало, никто уже не смотрел, потому что Лилиан Гейст была мертва во всех смыслах этого слова. Никто не называл меня Лилиан, пока доктор не нашел меня среди раненых. Он обработал мои раны. Он отвел меня к единственному оставшемуся в живых человеку, которому я была небезразлична, — моему дяде Джеду.»

***

«Однажды медсестра назвала меня Сесилией. Потом она скрыла это, как будто это была ошибка. Это было до того, как доктор Галле предложил это имя в качестве моего псевдонима. Как она узнала, кто я, раньше меня?»

***

Возможно, она была просто феноменальным актером, но в ее речи чувствовалась неподготовленность.

***

Флешбэк сменился изображением Лилиан с ужасными ожогами, покрывающими большую часть ее лица и головы. Она была забинтована и неузнаваема.

Прошли дни, и она перенесла множество операций.

***

☐ ПРЕДЫСТОРИЯ ПРЕВРАЩЕНИЯ СЕСИЛИИ.

«Я никогда не хотела, чтобы кто-то узнал, что со мной произошло. Я не могла смириться с мыслью, что люди будут смотреть на меня и не называть меня красивой. Это был мой щит. Когда люди смотрели на мою красоту, они как будто не смотрели на меня. Я была скрыта даже в толпе людей. Почему-то я думала, что когда люди будут смотреть на мои шрамы, это будет уже не то».

«Ожоги долго не заживали. Инфекция столько раз чуть не забрала меня, но город не дал мне умереть. Дядя Джед называл меня выжившей, но я не думаю, что я выжила именно поэтому. Мое время не пришло».

«Боль была такой, что вы и представить себе не можете — хронической, непрекращающейся. Ситуация не менялась, если только не становилось хуже. Я прибегла к таблеткам, чтобы заглушить боль, как внутреннюю, так и внешнюю, но вскоре моя толерантность возросла, и таблетки больше не могли помочь».

Воспоминание сменилось изображением маленьких змеиных червей-цецилий, извивающихся в контейнере, наполненном ихором Галле.

«Тогда у доктора появилась идея — лечение, по его словам, займет не больше года. Открытое им революционно новое вещество может быть использовано не только для прекращения боли, но и для создания мне нового лица. Я был вне себя от радости. Новое лицо. Красивое лицо, на которое люди смогут смотреть вместо того, чтобы смотреть на меня. Никто не будет знать, кто я. Но ему нужно было провести исследование, а потом он сказал, что ему нужно обследовать больше пациентов. Он сказал, чтобы я выбрала те черты, которые мне нужны. Если я найду ему кого-нибудь для исследования, у него будут данные, чтобы закончить мое лечение».

***

«Говард, годами ты делал прорыв за прорывом, но каждый из них причинял мне только новую боль, пока, в конце концов, ты не наложил на меня эти штуки. Ты говорил, что это временная мера, но к тому времени я уже знала, что ты участвуешь в заговоре. Я уже давно знала, что ты не пытаешься мне помочь. Ты был частью моего наказания. Каждая новая попытка проваливалась. Успех всегда был на расстоянии года».

«Я не могла выносить этих существ, которых ты пришивал ко мне и которые, по твоим словам, приближали меня к завершению. Я знала, что это насмешка. Ты не должен был этого делать, но все равно делал».

***

☐ ПРЕДЫСТОРИЯ УБИЙСТВА ДЖЕДА ГЕЙСТА.

Я видел темную дождливую ночь. Я видел дом Джеда Гейста.

«Однажды ночью, когда вы уехали на срочную операцию, у меня начал заканчиваться запас успокоительного. Я начала просыпаться. Я бросилась к дому дяди Джеда, но, когда он увидел меня, в его глазах снова был страх, но все еще не было удивления».

«Он наверняка знал, что происходит, но не сказал. Почему он не сказал мне, почему всех Гейстов, кроме него, постигла такая ужасная участь?»

Я увидел Лилиан в ее нынешнем состоянии, уставившуюся на пожилого мужчину, которого я знал как Джеда.

«Гнев захлестнул меня, и я почувствовала, как темный голос внутри моей головы впервые проснулся. Я взяла кочергу и избила его ею. Лечение не сделало меня красивой, но оно сделало меня сильной».

***

«Мне некуда было идти, и нигде не было союзников. Каким-то образом я очнулась здесь, в безболезненном оцепенении. Я не помню, как вернулась. Как я сюда попала? Все продолжалось как обычно. Вы постоянно давали прорывы и обещания, но каждое из них вело нас по кругу. Так скажи мне, Говард, ты в этом участвуешь? Ты знаешь, почему со мной все это происходит? Кто тебя подговаривает?»

***

Сценарий продолжал прокручиваться, и на экране появились слова:

«Игроки реагируют на раскрытие и пытаются выжить. Если Лилиан нападет на Галле, перейдите к сцене:

СМЕРТЬ НА ЛЕСТНИЦЕ.

Если нет…»

Сценарий исчез. Я мог видеть его, пока в нем были указания для меня (оставаться на месте и ничего не говорить), но после этого он исчез.

***

Лилиан обошла стол и обратилась к Галле: «Итак, Говард, ты собираешься мне ответить или просто будешь продолжать уловку?»

Галле едва не закатил глаза. Он выглядел одновременно раздраженным и испуганным.

«Сесилия-Лилиан», — сказал он. «Я посвятил свою жизнь тому, чтобы помогать людям с такими несовместимыми с жизнью заболеваниями, как у вас, жить нормальной жизнью. Мы находимся на переднем крае современных технологий. Лучшее, что я могу сделать, — это обоснованно предположить, сколько времени займет ваше лечение. Давайте не будем забывать, что вы добровольно согласились на это. Вы сами выбрали это».

Лилиан была в ярости.

«Я не выбирала это», — сказала она, жестом указывая на свое тело. «Вы сказали, что это революционный метод и что он полностью исцелит меня. Вы сказали, что это займет несколько месяцев, а потом я смогу начать новую жизнь».

Она шагнула к нему. «Ты ведь не собираешься говорить мне правду?»

Галле ничего не ответил. Вместо этого он вздохнул. Он знал, что его ждет.

В конце концов, он видел сценарий.