Некоторое время на экране были только я и Сесилия. Она говорила по кругу. Сначала я думал, что она просто переделывает реплики, чтобы ее лучше сняла «Карусель», но потом начал подозревать, что ей не хватает каких-то высших способностей.

«Когда Говард меня вылечит, я, пожалуй, буду баллотироваться в «Мисс Карусель». Мне, конечно, придется придумать новое имя, но это не проблема. Если ты можешь изменить свое имя, ты можешь изменить и то, кто ты есть», — сказала она.

Через несколько мгновений она добавила: «О, вы даже не представляете, как красива эта девушка. Я наблюдала за ней на вечеринке. Она была в центре внимания».

Это было не совсем так. Доктор Галле был человеком, на которого смотрели все остальные, но Кимберли была в центре внимания Сесилии.

«Говард говорит, что не может гарантировать, что я буду выглядеть так же, как раньше, но меня это вполне устраивает. Моя прежняя жизнь — это не то, к чему я хотела бы вернуться. Красивая дочь — это перо в шапке отца. Разве не так говорят? Мне так показалось».

«Ты когда-нибудь участвовала в конкурсе на звание мисс Карусель, когда…», — начал было я, но в последнюю секунду понял, что вопрос о том, что с ней случилось, может оказаться тем самым, что приведет в действие ее клише «Не буди зверя».

А я не хотел будить зверя. Ни капельки.

«Когда я была красивой?» — спросила она.

Из комнаты потянуло воздухом. Мне показалось, что в ее голосе слышалось бешенство.

Я пожал плечами.

Она уставилась на меня для пущего эффекта. Не видя ее лица и глаз, невозможно было понять, что творится у нее в голове. Я проверил ремни, которыми я был пристегнут к больничной койке. Они держали крепко, как предательский ремень безопасности.

Осторожно взяла мою раненую руку.

Восхищалась мастерством длинных тонких пальцев. Они были похожи на пальцы пианиста. Серые, как смерть, но длинные и ловкие.

От какого существа они могли достаться мне? Я подумал, что это могут быть пальцы обезьяны, учитывая, что они сделаны из частей животных, но это тоже было не так. В них была какая-то искусственность.

Она сжала мою руку.

Затем она ответила на мой вопрос.

«Я участвовала в конкурсе «Мисс Карусель». Это была не моя идея. Мне сказали. Вот я и баллотировалась. Сплетники думали иначе, но они всегда были такими злыми. Там были только я, девушка, которая работала на ресепшене в бизнесе моего отца, и Джули Хейверс. Остальные отсеялись. У Джули был гипс на ноге. Ей пришлось снять его раньше времени, чтобы участвовать в конкурсе.

Ее брат сделал это с помощью ножовки. Я наблюдала. Не знаю, как он пустил кровь. Под гипсом так плохо пахло. Как будто она гнила».

Пальцы в перчатках перебирали мои новые пальцы, сжимая их, проверяя.

«Ей было очень больно, понимаете. Все это время. Все наблюдали за ней, думая, когда же ее нога… сломается. Не знаю, как она скрывала боль на лице для судей. Я всегда восхищалась ею за это. Ты не заслуживаешь красоты, если не можешь справиться с болью…»

Сесилия погрузилась в воспоминания.

Я тяжело сглотнул.

В другом конце комнаты Айзек издал стон. Он просыпался. Я боялся, что может произойти, когда он протрезвеет настолько, что поймет свое положение.

«Похоже, он почти разобрался с процессом», — сказал я, стараясь быть позитивным.

Сесилия обернулась к Айзеку.

«Нет. Не совсем. Он все еще не может разобраться с процессом формовки. Я уже больше десяти лет не слышу ничего, кроме обещаний. Я не сдаюсь. Никогда нельзя сдаваться», — сказала она. «Боль не имеет значения. Важны только возможности».

Я начал понимать, что Сесилия могла быть под действием наркотиков. Затишье в ее голосе. Решимость просто плыть в будущее без будущего. Все это было так знакомо.

Заподозрил кое-что еще. Возможно, Сесилия — это не ее имя. У меня были подозрения.

«Доктор Галле был личным врачом Джеда Гейста», — сказал я. «Вы его знали?»

Сесилия не ответила ни на секунду.

«Он был хорошим человеком», — сказала она, фыркнув. «Так и не выяснили, кто его убил, верно? Я слышала, что он был последним живым Гейстом, но не думаю, что он в счет. Он никогда не заботился о своей семье. Он просто позволил им сгореть и выбросил их… Некоторые говорят, что Гейсты заслужили то, что с ними случилось. Ты так думаешь?»

Я не мог сказать. Нам еще не рассказали, что они вообще сделали.

«Большинство людей не заслуживают того, что с ними происходит», — сказал я.

Она снова сделала паузу. Я чувствовал на себе ее взгляд, хотя и не видел его.

«Некоторые заслуживают», — холодно сказала она.

Это было последнее, что она сказала в этой сцене.

Как Сесилия вписалась во все это? В центре всего был один человек. Один человек связывал эксперименты Галле со смертью Джеда Гейста.

В этом, в конце концов, и заключался смысл. Выяснить, кто и почему убил Джеда Гейста. Но Бобби сказал, что сценарий может развиваться в нескольких направлениях.

У меня были идеи, но как их проверить, не затронув ее клише? Придется подождать, пока я не буду привязан к месту. Мне понадобится оружие и путь к отступлению, прежде чем я наброшусь на этого медведя.

Айзек начал стонать громче и плакать.

Сесилия отпрянула, как только он начал, словно его муки были для нее пыткой.

Он продолжал плакать, потом закричал от ужаса.

Давил на свои путы, отчаянно пытаясь вырваться.

«Айзек», — крикнул я. «Айзек. Послушай меня!»

Он посмотрел на меня своим новым глазом. Неповрежденная половина его лица все еще была закрыта.

Его зрачок был широким, с точками на обоих концах. Зеленый оттенок вокруг него был слишком большим.

Было ясно, что он только сейчас заметил меня, когда я заговорил с ним.

«Айзек», — сказал я. «С тобой все будет в порядке. Просто расскажи анекдот. Тебе станет легче», — сказал я, ссылаясь на его клише психического здоровья, которое успокаивало его, когда он отпускал нелепую шутку.

Он паниковал. Наркотики помогали. Успокоительное было выдуманным киношным наркотиком, который не подчинялся логическим правилам. Он не должен был выходить из него так быстро.

«Подожди, — сказал я, — у меня есть одна».

Если мой план не сработает, я буду чувствовать себя настоящим придурком.

«Посмотри-ка, — сказал я, шевеля своими новыми удлиненными пальцами, — теперь я могу считать на пальцах до двенадцати с половиной».

Я надеялся, что он поймет, о чем я ему говорю. В «Карусели» эту шутку, скорее всего, пресекли бы.

Казалось, он вот-вот что-то скажет.

«Теперь я могу сделать групповую фотографию в одиночку», — пробормотал он.

Это была шутка. Я не мог сказать, удалась ли она.

«Это хорошо», — сказал я. «У тебя есть еще одна?»

Он смотрел через всю комнату на окно, которое было настолько чистым и отполированным, что в нем можно было увидеть свое отражение. Я удивился, почему окна этого старого ветхого здания были единственными чистыми. Это было частью плана.

«Не смотри на себя», — сказал я. «Просто закрой глаза. Расскажи мне еще одну шутку».

Он сделал так, как я сказал.

«Интересно, смогу ли я теперь купить зеркало за полцены», — сказал он.

Он продолжал бормотать, пытаясь отвлечься от своего состояния. «Нет, шутка про полцены должна быть про костюмы на Хэллоуин. Теперь я знаю, какая сторона — моя хорошая сторона».

Его статус «Недееспособный», который до этого горел полным светом, теперь мигал. Его клише работало. Шутки успокаивали его, даже плохие.

Когда он успокоился, мы ушли за экран.

Я заметил, что все гибридные головорезы, слонявшиеся вокруг, покинули лабораторию. Бобби тоже не было. Сесилии и доктора Галле тоже.

Мы пошли в сторону Второй крови. Она была уже скоро, а я все не решался встать с кровати.

Я начал обдумывать всевозможные способы побега. Сдвинуть кровать в поисках скальпеля, перевернуть всю кровать, просто извиваться, пока не освобожусь, и т. д., но ни один из них не сработал. Если бы они были правдоподобными, мое клише Артист Побега сработало бы.

Что же мне оставалось делать?

К счастью, ответ пришел через несколько минут.

Кто-то выбил дверь в лабораторию. Это была та самая дверь, которую я видел, когда пришел в заброшенное здание.

Вскоре я услышал шарканье ног внутри.

В кадре.

«Я же говорила, что могла бы выбрать его», — сказала Дина.

«Как бы круто это ни было, ты слишком долго тянула», — сказал Антуан.

Они сделали это!

«Сюда!», — крикнул я.

В восторге от их появления Айзек закричал: «Не смотри на меня!»

Метод, который успокаивал его раньше, перестал действовать.

«Айзек», — сказала Кэсси. «Айзек! О Боже!»

Она побежала через комнату. Остальные последовали за ней, избегая оборудования, которое было сложено вокруг.

«Освободите меня!», — закричал я.

Антуан отвлекся на новое лицо Айзека. Он начал действовать, схватил скальпель и как ни в чем не бывало разрезал мои путы.

Заметил, что на нем теперь пояс Уиллиса, вместе с оружием и рацией.

Я знал, что это напрасно, но все равно спросил: «Ты связался с копами?»

«Они нас не слушают. Решили, что это розыгрыш из-за «Столетия». Представляешь?», — сказал Антуан.

Я могу в это поверить. Это был результат действия одного из вражеских клише. Мы должны были попытаться, потому что именно так поступили бы наши персонажи, но, конечно, ничего не вышло.

Айзек был на грани крика, когда Антуан принялся разрезать его путы.

«Подожди», — сказал я.

Я бросился к шкафу, откуда Бобби доставал латунный шприц и успокоительное.

«Кимберли, ты знаешь, как этим пользоваться?», — спросил я, протягивая ей чистый шприц и бутылочку с волшебным лекарством.

Она кивнула. Она взяла их у меня и начала читать бутылочку.

«Это так странно», — сказала она себе под нос.

Она использовала свою удобную предысторию, чтобы стать медсестрой. Применять это успокоительное было бы проще простого.

Она набрала жидкость и быстро ввела Айзеку небольшое количество успокоительного.

Мгновенно он успокоился. Он даже начал смеяться.

Не в кадре.

«Слава богу, ты смог показать нам, где ты был «, — сказала Кэсси. «Я видела, что он ранен, но… Я даже не видела, как его забрали. Было так темно».

Кимберли обняла Кэсси.

Антуан с любопытством посмотрел на меня.

«Почему оно напало на него первым? Что случилось с твоим планом?»

Я знал, что произошло. Бобби приказал напасть на него. Мой план по отвлечению плохих парней сработал.

Я не мог сказать им об этом. По крайней мере, пока не закончится сюжетная линия.

«Может быть, на него наложили дебафф, поэтому его Сюжетная Броня была ниже, чем у меня. А потом травма снизила ее навсегда», — сказал я. «Поговорим об этом позже. Вставной выстрел велел тебе прийти сюда?»

Я не был уверен, что клише, которое я использовал, чтобы уведомить союзников о пистолете доктора Галле для деседации, — будет выглядеть для них нормально.

«На красных обоях появилось объявление: «Аппликатор антисыворотки. Карман доктора Говарда Галле в заброшенной водоочистной станции «Карусель»», — пояснил Антуан. «Кэсси притворилась, что получила информацию от ясновидящей. Мы пошли в мэрию и нашли место на большой карте, которую Дина у них украла».

Я кивнул. Я так и думал, что все так и будет.

Экстрасенсы были очень полезны. Иметь нарративный повод действовать на основе информации, полученной от союзников, было огромным выигрышем. Подумать только, я мог бы делать это все время со своим фоновым клише…

После нескольких минут наблюдения за местом и ожидания, пока Айзек успокоится, мы вышли на экран.

«Нам нужно убираться отсюда», — сказал я. Галле использует магическую жидкость под названием «Ихор», чтобы соединять части животных с людьми. Именно так он поступил с нами».

Я пошевелил длинными пальцами.

Кимберли в шоке отпрыгнула назад.

«Большинство людей считают до десяти с помощью пальцев», — сказал Айзек. «А он может использовать свои для умножения».

Остальные захихикали, вероятно, больше над странным поведением Айзека, чем над самой шуткой. По сути, это была и моя шутка, и я старался не чувствовать горечи по этому поводу.

Антуан подошел к Айзеку, чтобы вытащить его из кровати.

«У какого животного такая кожа?» — спросил он, пристально вглядываясь в лицо Айзека.

Как раз в тот момент, когда он задал этот вопрос, здание начало трястись. Это был не шум воды из канализации, хотя он становился все громче и громче, он доносился из глубины здания.

«Нам нужно выбираться отсюда», — сказал я, глядя в ту сторону, куда убежали Бобби и доктор Галле.

«Это звук прорыва канализации?», — спросила Кимберли.

«Вода сильно ускорилась», — сказала Дина. «Возможно, так и есть».

«Нет», — сказала я. «Это что-то другое».

Что бы ни издавало этот звук, оно было рядом. Я не знал, что это было, но боялся, что скоро мы это узнаем.