Мы стояли перед затопленным помещением.

Шеф полиции Уиллис давал нам последние указания.

«Надеюсь, вы умеете стрелять из пистолета», — сказал он. «Слушайте все, что я говорю, иначе я сам могу вас пристрелить».

У него были и другие шаблонные военные фразы, но у меня возникло ощущение, что он просто пытается добиться от нас реакции.

«Большинство из вас уже прошли через множество сюжетных линий, так что вы знаете, как они работают», — сказал он. «Эта — часть «Сквозной линии». Держите глаза и уши открытыми, потому что в этой сюжетной линии есть информация, которая является правдой или, по крайней мере, правдой за пределами игры. Большая ее часть правдива только в оригинальном сюжете или неправдива вообще, но кое-что из этого правда».

«Ты имеешь в виду канон?», — спросил я.

«Нет, я оставил свою пушку в машине», — сказал он, подмигнув. «Возможно, потом я пожалею, что не сделал этого».

Я посмотрел на воду.

«Хладнокровные твари», — гласило название. Мне здесь не нравится… клише говорило, что это высокая сложность. Клише разведчика было не слишком полезно вне сюжетных линий, и я не хотел тратить место для билета, чтобы использовать его в сюжетной линии, даже если я только что разблокировал еще одно место для билета, достигнув 25 пунктов сюжетной брони. Придется довольствоваться тем, что он может мне рассказать. Сюжетная линия включала в себя канализацию (несколько разных типов), подвал в мэрии, больницу «Святое сердце» и городскую площадь.

Это все, что я знал наверняка.

Я подготовил все свои клише. Моей целью было использовать стратегию «Безучастного свидетеля» в сочетании с «Отложенной смертью», чтобы постараться продержаться в игре как можно дольше.

«Нет времени лучше настоящего», — сказал шеф Уиллис. «Я пойду первым и вернусь за вами».

Он вошел в воду по щиколотку и исчез из нашего поля зрения внизу. Он действовал как игрок, поэтому, когда он сделал первый шаг в воду, он вызвал Знамение. Игла на цикле сюжетов щелкнула от Знамения к Выбору и Вечеринке.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он развернулся и вернулся к нам. Я слышал, как он шел по воде. Но когда он вернулся, это был уже не шеф полиции Уиллис. Это был офицер Уиллис.

Он даже переоделся в стандартную полицейскую форму.

«Ладно, — сказал он, — если вы настаиваете на посещении, то сейчас самое время. Извините за наводнение, но мы не можем контролировать погоду. Если, конечно, вы не хотите повернуть назад. Нам незачем больше терпеть этот фарс».

«Мы идем», — уверенно сказала Кимберли, спускаясь в воду.

Остальные последовали за ней.

Сразу стало ясно, что Музей холодных дел больше не является музеем, по крайней мере, в этой сюжетной линии. Как и библиотека, больница или университет, Музей был коллекцией предзнаменований, понял я. Мы попросили рассказать о предзнаменовании, связанном со смертью Джеда Гейста, и именно его мы и получили. Я предположил, что если бы мы спросили о любом другом деле, то спустились бы вниз, и оно не было бы затоплено.

Придется посетить музей в другой раз, когда он будет музеем, а не затопленной кладовкой с картонными коробками и раздраженными полицейскими.

Как только мы спустились, они успели включить электричество. Комната была огромной и заставлена полками с белыми коробками.

Бобби, разумеется, исчез еще до того, как мы сошли с лестницы.

«Что, вы сказали, происходит?» — спросил мужчина по имени детектив Джефф Свонсон на красных обоях.

«Оперативная группа», — сказал офицер Уиллис. «Мэр выбрал их, чтобы они могли работать над старым делом Джеда Гейста».

Я принял к сведению все услышанное. Судя по всему, мы с друзьями были частью оперативной группы. Я начал перебирать наши роли на красных обоях, используя свое клише «Кастинг-директор», но вскоре понял, что это лишнее.

«Еще одна оперативная группа?», — спросил детектив Свонсон. «Разве у нас уже не было оперативной группы, которая не смогла решить эту проблему с самого начала?»

«О, видите ли, это была оперативная группа, состоящая из старших детективов, опытных репортеров и криминалистов. Это оперативная группа другого типа. Видите ли, у нас есть местный экстрасенс, — сказал он, указывая на Кэсси, — и парень из шоу «Айзек в пробке», ну, знаете, шок-жокей, — сказал он, указывая на Айзека, — и, конечно, мисс Карусель, — имея в виду Кимберли. «О, а это тот парень, который в прошлом году схватил грабителя банка, а другой парень — историк семьи Гейст, подождите, нет, это не так, он историк фильмов ужасов семьи Гейст. Вы знаете, он эксперт по всем фильмам ужасов, которые снимала семья Гейст, что, я уверен, будет очень полезно. И наконец, у нас есть женщина, которая подала на нас в суд в прошлом году, когда пропал ее сын, потому что у нас и без того было мало забот», — сказал он, указывая на Антуана, меня и Дину соответственно.

Ветераны всегда предупреждали меня, что кастинг-директор — это пустая трата места клише. Карусель никогда бы не позволила игрокам пройти сюжетную линию, не предоставив им такой элементарной информации, как их личность. Несмотря на удобство клише, я чувствовал себя довольно глупо. Наши роли в основном соответствовали нашим классам.

Мы действительно были отрядом особого назначения.

«Почему они?», — спросил детектив Свонсон.

«Ну, они же знаменитости, разве вы не знаете?» — ответил Уиллис. «Это делает их уникальными специалистами».

«Рекламный трюк», — сказал Свонсон, кивнув головой. «Для юбилея».

«Я бы никогда не обвинил мэра в подобном», — ответил Уиллис.

«Ну, если им нужны доказательства, придется немного подождать, пока мы их выловим», — сказал Свонсон.

Он жестом указал на часть комнаты, где от наводнения рухнули стеллажи.

«Вы действительно смотрели все фильмы о Гейсте?», — спросил Свонсон, глядя на меня.

Подумав, я ответил: «Да, видел каждый из них, спрашивайте меня о чем угодно».

«Нет», — сказал детектив Свонсон.

Уиллис рассмеялся.

Так продолжалось некоторое время: включалась камера, и один из офицеров делал кому-то из нас замечание, на которое мы должны были отреагировать. Карусель как раз собирала реплики для окончательного монтажа.

Свонсон спросил Антуана: «Не могу поверить, что такой парень, как ты, захотел оказаться в такой группе, как эта, кучке любителей внимания. Разве ты не спас полицейского? Что ты здесь делаешь?»

Антуан сохранил спокойствие, посмотрел на Кимберли и сказал: «У меня есть свои причины».

Один из офицеров что-то сказал Дине, но я не расслышал, что именно она от них ожидала. Возможно, это было связано с пропажей ребенка ее героини, из-за которого она подала в суд за некомпетентность или что-то в этом роде.

В ответ она лишь сказала: «В принципе, именно этого я и ожидала от вашей работы», — и жестом указала на затопленный подвал, заваленный старыми делами и уликами.

Полицейские выругались под нос.

В конце концов появился офицер Мартинес и произнес свою единственную фразу: «Они собрали вам коробки», жестом указывая на другой конец комнаты.

После этого мы исчезли с экрана, пока копались в подвале и рылись в горах испорченных картотечных коробок, наполненных артефактами из других «холодных» дел.

«Видишь вон того парня», — спросил Уиллис. «Офицер Мартинес? Мы взяли его из сюжета с монстром под названием «Кусающий палец», что бы это ни было. Посмотрите, как он нервничает».

Человек, на которого он указывал, действительно очень нервничал, барахтаясь в мутной воде. Я знал, что некоторые НПС осознают свое положение, но безымянный полицейский, не играющий особой роли, у которого остались травмы после ужасов его мира, был совсем другим. Он был обычным НПС. Это казалось несправедливым.

Мы вернулись на экран, где разбирали разваливающиеся коробки.

«Я понял», — сказал Уиллис. «Гейст, Джед. Умер 6 августа 1992 года. Ровно три года назад, вы не знали?»

Три года назад? Я ослышался? Это было тридцать лет назад. Или, по крайней мере, должно было быть. Эта история должна была произойти на двадцать семь лет раньше. Другие сюжетные линии разворачивались в прошлом. В этом не было ничего необычного.

Коробка была не в лучшем состоянии: нижняя часть ее была коричневой от воды, но, в отличие от многих других коробок вокруг, она не была полностью разрушена. Уиллис осторожно поднял ее со дна и поставил на пластиковый столик.

«Итак, — сказал Уиллис, — мэр дал понять, что вы должны увидеть и изучить содержимое этой коробки. Однако мы будем следить за тем, чтобы вы ничего не взяли. Вы не полицейские; вы не занимаетесь этим делом официально. Если бы это зависело от меня, вас бы здесь вообще не было. Все ясно?»

Мы все кивнули.

Уиллис поднял крышку с коробки и заглянул в нее. Коробка была едва ли достаточно большой, чтобы в нее по диагонали поместилась кочерга. Но даже в этом случае она должна была немного торчать из-под крышки.

Если бы она там была.

«Вы сказали, что ищете именно орудие убийства», — спросил Уиллис. Ему даже не пришлось рыться в коробке, чтобы понять, что орудие убийства отсутствует.

«Джефф», — сказал он, обращаясь к детективу Свонсону. «Оно есть в описи, но орудия убийства здесь нет».

«Дай мне взглянуть на это», — сказал Свонсон, выхватывая из рук Уиллиса планшет с описью. «Это не имеет никакого смысла; я помню, что это было здесь».

«Я тоже», — сказал Уиллис. «Я был тем, кто положил его сюда. Возможно, его забрали для дополнительной проверки?»

«У них уже есть отпечатки пальцев и анализ крови, что еще нужно?»

Двое мужчин начали горячиться, вероятно, потому что за ними наблюдала оперативная группа, над которой они потешались большую часть 30 минут.

«Типично», — сказала Дина. «Мэр сказал мне, что, присоединившись к этой целевой группе, я смогу получить представление о качестве работы нашей полиции. Он и не подозревал, насколько был прав».

«Остынь», — сказал Уиллис. «Мы найдем орудие убийства; оно должно быть где-то здесь».

Группа курсантов вошла в комнату и начала рыться в коробках, сортируя улики по кучкам. Никто из них, конечно, не нашел орудие убийства. Они просто заняли позицию для следующего выстрела.

Тем временем остальное содержимое ящика Джеда Гейста было разложено на столе и разложено так, чтобы мы могли на него посмотреть.

Время от времени мы возвращались на экран, чтобы Карусель сняла, как мы изучаем улики.

Большинство из них оказались не слишком полезными. Там была одежда, в которой Джед Гейст был убит, а также дюжина других улик, которые на первый взгляд не представляли собой ничего особенного. Образцы волокон, клочок бумаги с отпечатками пальцев Джеда Гейста, карта гостиничного номера, каким он был в то время, когда Гейст жил в нем, и тому подобное.

Были также фотографии с места преступления, очень яркие и впечатляющие. Камера не отключалась, пока мы смотрели на них, что говорило о том, что эта сюжетная линия, скорее всего, будет кровавой.

В бумагах было два интересных момента.

«Это рецепт на оксикодон», — сказал Антуан, протягивая маленькую оранжевую бутылочку. «Ого, дозировка зашкаливает. Должно быть, у него была сильная боль».

«Наркотическая зависимость?», — спросил Айзек. «Моим слушателям это понравится».

«Доктор Говард Галле», — прочитал Антуан с бутылки.

Кимберли, Антуан и я посмотрели друг на друга.

Галле — это фамилия Астралиста, безумного ученого, который пытался высосать наши души не так много месяцев назад. Если этот человек был родственником другого Галле, это могло быть полезной информацией. Это говорило о том, что в сюжете присутствуют сверхъестественные элементы, если предположить, что они оба были из одного мира.

В этом был определенный смысл. Если мир полон ужасов, «Карусель» может быть склонна к двойному погружению в сюжетные линии.

Это означало, что Кэсси и мои экстрасенсорные способности могут сыграть здесь свою роль.

А еще это говорило о том, как близко мы подошли к тому, чтобы стать частью Сквозной линии.

Антуан протянул мне бутылочку, и я взглянул на нее. На этикетке было написано: «Принимать по 40 мг каждые 6 часов по мере необходимости для снятия боли».

Затем он поднял и передал мне несколько других флаконов. На одной было написано «10» мг, а на другой — «20». Нам показали растущую зависимость через эволюцию дозировок на флаконах с рецептами.

«Смотрите, — сказала Кимберли, — доктор Говард Галле». Она протянула визитную карточку Галле. «А это не адрес курорта, который построили на месте его дома?»

Она передала визитку по кругу. Она была права.

«Похоже, нам нужно поговорить с доктором Галле», — сказал я.

«Не надо его беспокоить», — сказал Уиллис. «Думаете, мы не заметили рецептов? Галле был его врачом. Ничего странного не происходило».

«У Галле было алиби, — сказал детектив Свонсон, — он проводил срочную операцию во время убийства. С этим трудно поспорить».

«Отличное алиби», — сказал Айзек. «Я не мог убить его, офицер; мой нож в момент убийства был в другом парне».

Приятно было видеть, что чувство юмора Айзека на этот раз оказалось сильнее, чем ощущение надвигающейся гибели.

А вот его сестра оказалась совсем другой.

Пока мы стояли и болтали, не отрываясь от камеры, она смотрела в темноту подсобки.

Я изредка поглядывал на нее, чтобы убедиться, что у нее все в порядке. Было несправедливо, что ей пришлось играть еще одну сюжетную линию после того, как она умерла так недавно в первый раз.

Так получилось, что я наблюдал за ее лицом в тот момент, когда она увидела его.

Она уставилась на все еще слегка залитый водой пол и закричала. Ее глаза метнулись вверх, словно она ожидала увидеть там что-то, но, конечно, там ничего не было.

Тогда она снова посмотрела вниз, на воду.

«Что случилось?», — сказал Айзек.

Услышав крик сестры, он бросился к ней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

«Мне показалось, что я что-то увидела», — сказала она.

Она быстро дышала и была явно напугана.

«Ну вот, началось», — сказал детектив Свонсон. «Экстрасенс должен привлечь внимание».

«Что ты видела?», — спросил я.

«Я видела отражение в воде, но, когда я подняла голову, там ничего не было. Клянусь, я видела это, это было ужасно».

«Что это было?», — осторожно спросила Кимберли.

«Мужчина, — сказала Кэсси, — но с его лицом было что-то не так. На нем была куча швов, и было еще что-то, что я не успела разглядеть, прежде чем он исчез».

«Должно быть, это розыгрыш, не так ли?», — спросил Уиллиса детектив Свонсон.

«Не слушайте их», — сказал я. «У моей бабушки тоже был такой дар. Хотелось бы думать, что она оставила мне частичку этого дара».

Кэсси принудительно улыбнулась мне.

«Может быть, даже больше, чем немного», — сказала она.

Это было слишком. Немного экстрасенсорики — это очень много. Много экстрасенсорики сходит с рельсов. Я не хотел, чтобы она дала Карусели повод сделать со мной что-то дикое.

«Мужчина с зашитым лицом. Врач, связанный с жертвой, — сказал я, — в старых фильмах ужасов про Гейста можно было ожидать сумасшедшего доктора или двух. Я ничуть не удивлюсь, если окажется, что доктор Галле проводил операции, не одобренные медицинской комиссией».

Судя по его фамилии и тому, что больница была местом съемок, все было ясно. Я добавил немного предсказаний, просто чтобы помочь друзьям.

«Ну, тогда все официально», — сказал детектив Свонсон. «Оказывается, доктор был замешан в убийстве, потому что экстрасенс видел человека со швами».

Офицер Уиллис начал что-то говорить, но не успел — его прервали.

Где-то вдалеке раздался громкий грохот. Казалось, он доносился откуда-то из-за стен подвала. Все в комнате застыли на месте: звук то нарастал, то затихал и наконец прекратился.