Сегодня первая ночь за долгое время, когда я смог использовать свое клише мгновенного сна, находясь в полном одиночестве. Это было удачно, поскольку любой шум в номере заставлял меня просыпаться от мыслей об упырях и привидениях.

Проснувшись рано, я уселся в одно из кресел в гостиной, планируя, как мне казалось, очень важную встречу.

Мне нужно было объединить всех, чтобы понять, что нам делать дальше. Было ясно, что нам нужно найти оружие, из которого был убит Джедедия Гейст. Но в то же время было неясно, как мы должны были это сделать. Петля непрерывности, в которой мы застряли, вращалась вокруг городской площади и Столетнего юбилея. Пытаться раскрыть убийство посреди всего этого было очень хлопотно.

Каким-то образом Бобби опередил меня и уже был на кухне, готовя многочисленные тосты с джемом, ингредиенты для которых он прихватил с кухни. Для каждого он готовил отдельную тарелку.

Бобби работал с нервной энергией. Он что-то бормотал про себя, вытирая крошки. Он был каким-то отстраненным.

Все вставали по очереди. Последним поднялся Айзек, и когда он наконец соскреб себя с матраса, он был явно с похмелья.

Я вспомнил, что в Домике Дайера, когда у людей случалось похмелье, они шли к Реджи или к одному из других обладателей билета «Собачья шерсть», который мог вылечить их похмелье или, по крайней мере, устранить большинство его вредных последствий, угостив их персиковым чаем.

Пока люди не ушли по касательной, я решил сказать: «Нам нужно найти шефа Уиллиса, я уверен, что он нам нужен. Мы не можем сосредоточиться ни на чем другом, пока не найдем его, ясно?»

«Мне придется проверить свой календарь», — сказал Айзек.

«Мы разберемся с этим», — заверила Кимберли. «Мы все знаем, что поставлено на карту».

Я не думал, что они так себя поведут, но, к счастью, я не успел высказать свое мнение, как в дверь постучали.

Чем бы он ни занимался до этого, Антуан вскочил на ноги и подбежал к двери. Сначала он посмотрел в глазок. На его лице отразился шок, а затем облегчение. Открыв дверь, он увидел, что за дверью стоит шеф полиции Уиллис.

Это был высокий мужчина лет пятидесяти-шестидесяти на вид, но с атлетическим телосложением, благодаря которому он выглядел моложе своих лет. На нем была бейсболка с надписью «CPD» и зеркальные солнцезащитные очки.

«Продуктивный день», — сказал Айзек. «Что еще мы должны были сделать сегодня?»

Как там говорила Констанс? Информация — это сила. Может быть, достаточно знать следующий шаг, чтобы его осуществить. Может быть, я просто накручиваю себя. Шеф Уиллис был именно тем человеком, которого нам нужно было увидеть в этот момент. У него могли быть ответы. Я надеялся, что, взглянув на него на красных обоях, увижу, что он ведет себя как игрок. Но он все еще был НПС. Нам предстояло сыграть свои роли.

Как только дверь открылась, Антуан сказал «Здравствуйте» и спросил «Чем мы можем вам помочь?».

«Мы получили несколько сообщений о криках, раздававшихся здесь прошлой ночью. Мы постоянно получаем сообщения о криках, доносящихся из этого места, но я все равно решил зайти проверить», — сказал шеф Уиллис.

«Обычно такие вещи расследует шеф полиции?», — спросил Антуан.

«Вообще-то, нет, — сказал шеф полиции Уиллис, — но поскольку скоро Столетие, я решил сам проверить».

«Вполне справедливо», — сказал Антуан.

Уиллис просунул голову в дверь и осмотрелся.

«Так что там было с криками?» — спросил он.

«Мы играли в игру», — спокойно ответил Антуан.

«В игру?», — переспросил Уиллис. «Есть ли вероятность, что это та игра, которую можно использовать для связи с мертвыми?»

Он широко ухмыльнулся. Он точно знал, почему люди приходят именно в этот гостиничный номер.

«Возможно», — ответил Антуан.

Я понял, к чему клонится разговор. Обнаружение фотографии молодого Курта Уиллиса, работавшего на месте убийства Джедедии Гейста, должно быть, послужило толчком к следующей части «Сквозной линии».

«Не знаю, почему дети в этом городе так одержимы смертью Джедедии Гейста. Если бы вы перечислили членов его семьи, он был бы наименее интересным. Во многих отношениях он умер одной из самых неинтересных смертей».

«Наименее интересной?», — спросила Кимберли, подходя к двери. «Значит ли это, что они знают, кто это сделал?»

«Это значит, что это сделал человек, а не какая-то тварь, которая ходит по ночам», — ответил Уиллис. «Для этих детей все это довольно скучно. Ну, а вам, дети, повезло?»

«Не очень», — ответил я.

«Ну что ж, тогда я пошел», — сказал он, выходя за дверь. «Итак, если крики прошлой ночью не были чем-то серьезным, то я собираюсь отправиться в путь».

«Подождите секунду», — сказал я. «Вы принимали участие в первоначальном расследовании?»

«На самом деле, да. Это одна из причин, по которой я недоумеваю по поводу увлеченности людей этим. Даже в те времена люди делали из этого ставку. Тогдашний мэр привлек специальную команду для расследования. Конечно, они ничего не нашли, а когда ничего не нашли, мэр помог этой истории исчезнуть. Исчезнуть — это не то слово; он помог превратить ее в легенду. Вот так все здесь и происходит. Сначала это чрезвычайное происшествие, потом табу, а потом дети рассказывают о нем в летнем лагере».

Он повернулся, чтобы уйти, но тут Кимберли спросила: «Его убили каминной кочергой, верно?»

Шеф Уиллис посмотрел на нее косым взглядом.

«Откуда вы об этом узнали? Большинство людей считают, что его зарезали. По крайней мере, это небылица».

Я взял найденный нами газетный листок и показал ему. На ней был изображен более молодой офицер Уиллис, держащий каминную кочергу с привязанной к ней биркой для улик.

«Ну разве я не красавчик?», — сказал Уиллис, глядя на фотографию. «Полагаю, эта улика сейчас хранится в кладовке под зданием мэрии…»

Сначала он ждал ответа, но потом, похоже, решил изложить все сразу, словно почувствовал, что зря тратит время.

«Если вы действительно хотите взглянуть на это, я бы посоветовал вам обратиться за разрешением, потому что мэр превратил хранилище холодных дел в своего рода музей под названием «Музей холодных дел». Это соответствует эстетике Карусели как жуткого места, которым все хотят ее представить. На вашем месте я бы поторопился: ведь сегодня день перед Столетием, а мэрия закрывается в полдень. Возможно, вам удастся разглядеть некоторые улики. Может быть, не те, что вам нравятся, а те, что выставлены на всеобщее обозрение. Не то чтобы я предлагал вам это делать».

Только в «Карусели» хранилище материалов холодных дел превратили бы в музей.

«Возможно, мы так и сделаем», — сказал Антуан. «Знаете, я собираюсь вернуться в ту сторону, если вы хотите прокатиться. Помнится, мне говорили, что у вас нет машины», — сказал Уиллис.

В отличие от наших предыдущих столкновений с Парагонами, я не чувствовал никакого желания подчиниться тому, что Уиллис только что велел мне сделать. Впрочем, мне это и не требовалось. Все начало складываться в единую картину. Найти орудие убийства. Поговорить с Джедедией Гейстом. Понять, что именно мы должны были здесь делать. А потом мы могли бы отправиться отдыхать от сюжетов.

***

Как только мы сели в его внедорожник, его поведение изменилось. Изменилась и его информация на красных обоях. Теперь он был игроком.

«Извините, что тороплю события, — сказал он. «Я должен был сказать это именно так. Так написано в сценарии. Я просто не видел смысла затягивать разговор с опытными игроками».

Я посмотрел на его плакат.

Курт Уиллис — Солдат.

На плакате была изображена напряженная сцена: Уиллис и убийца с топором расположились спина к спине, каждый по разные стороны дверного проема. Они были скрыты от глаз друг друга, прижавшись к стенам в стратегическом противостоянии. Уиллис, вооруженный пистолетом, был наготове, отражая молчаливую угрозу убийцы с топором.

Он был Парагон-солдат.

«Я принял вас за Парагона-шерифа», — сказал я.

Он кивнул. «Понятно. Нельзя вводить одного из продвинутых Парагонов в сквозную историю, если не хочешь, чтобы сюжет был запутан».

В этом есть смысл. Продвинутые классы вроде детектива, охотника на монстров или шерифа значительно меняли сюжет.

Кимберли разговаривала с новичками снаружи, пытаясь убедить их согласиться. Сколько раз ни говори кому-то, что надо просто смириться и все будет хорошо, он все равно решит, что ты не понимаешь, о чем говоришь.

Тем не менее Кэсси, похоже, смирилась с нашим затруднительным положением. Айзек хотел подискутировать. Я лишь надеялся, что Антуан не присоединится к спору. Он попытался бы поставить точку. Кимберли, как и Аделина, хотела быть сочувствующей, но непреклонной. Я подумал, что это хороший маршрут.