Мы вернулись в отель. Нам всем не хотелось найти там духов мертвых, но было ясно, что нам суждено вернуться в старый дом Джеда Гейста, теперь самый большой и шикарный гостиничный номер, в котором я когда-либо бывал.

Поскольку в этот раз мы запустили сцену с капсулой времени раньше, не было необходимости привлекать Парагона, чтобы он проводил нас до номера. На улице было еще достаточно светло. Сцена с портье прошла аналогично, но без участия Бобби.

Оказалось, что клише «Перевоплощение» Бобби имеет некоторую силу, потому что его спрашивали, почему он был на работе в тот день. Очевидно, у его персонажа были выходные.

Незнакомец к нам не подходил. Зеркала в номере не были закрыты. Все выглядело нормально. Пахло свежей краской после ремонта. Странно, что такая изменяющая реальность организация, как «Карусель», использует НПС для починки окон и штукатурки, но, видимо, так оно и было. Справедливости ради стоит отметить, что на территории было много строительных материалов, поскольку в остальной части курорта продолжалось строительство.

Никому из остальных это не показалось столь же интересным, как мне.

Они просто радовались, что не будут участвовать в сюжетной линии этой ночью.

«Но мы же должны что-то делать», — запротестовал я.

Дождь и забитые канализационные трубы были так близки к тиканью часов, как только можно. У нас было два дня. Должны ли мы были предотвратить наводнение или подготовиться к нему, я не знал, но отдыхать ночью было неразумно.

«Нам нужен перерыв», — сказала Кимберли.

Она обращалась к Антуану, что было забавно, потому что Антуан был более чем готов найти любую задачу, которая была следующей в нашем списке.

Никто не хотел спать в настоящих комнатах. Десятисекундная игра была достаточно безопасной, но все равно было бы трудно заснуть, пока она идет.

Мы затащили матрасы в гостиную и расставили мебель. Двери всех спален были плотно закрыты.

Но напряжение все равно оставалось, особенно среди новичков.

«Вы думаете, что это грохот», — сказал Антуан. «В лагере Дайер у озера была хижина с привидениями. Он был обтянут полицейской лентой, а окна закрыты. Маленькие дети в лагере вели себя как миленькие, просили поиграть в или что-то еще, но в итоге всегда пытались затащить тебя в хижину. Жуткие маленькие дети».

Они говорили о лагере Дайер так, словно он был полон приятных воспоминаний. Они рассказывали истории о ветеранах, как смешные, так и страшные. Мы никогда бы не стали так высоко отзываться о нем, когда были там.

Мы с Диной были единственными, кто не пошел отдыхать. Мы охотились за подсказками. Мы знали, что нас отправили в этот номер не просто так. Это здание принадлежало одному из членов семьи Гейст. Это было слишком большое совпадение, чтобы оставить его без внимания. Мы не знали, какое значение имеет этот номер, но знали, что некоторые вещи Джеда Гейста все еще использовались для украшения здания после того, как оно было приобретено курортом.

В рамках сюжета, который мы только что разыграли, персонаж Сидни пытался связаться с призраком Джеда Гейста. Это был мигающий неоновый знак, подсказывающий нам, что мы тоже должны попытаться это сделать.

У нее было очевидное преимущество. Ее клише «Взгляд со стороны» идеально подходило для поиска чего-то необычного, но, в конце концов, нам нужно было не это необычное.

Мы находились в кладовке, где по сюжету скрывался Незнакомец. Комната была заполнена мебелью и коробками, большинство из которых были помечены «В музей Гейста», как будто существовало намерение в будущем передать эти предметы в руки историка «Карусели».

«Ты когда-нибудь задумывался, насколько реальными были эти люди?», — спросила меня Дина, листая книгу, которая, должно быть, была коллекцией марок Джеда Гейста.

Я пожал плечами. «Судя по тому, как говорила Констанс, они, возможно, когда-то и были. Еще до того, как «Карусель» стала «Каруселью»».

«Думаешь, мы когда-нибудь встретим кого-нибудь из них?» — спросила она. «Гейстов».

«Учитывая одержимость Карусели ими, это возможно».

Я закрыл коробку, в которой рылся. В ней царил беспорядок. Все предметы были завернуты и обложены скомканными старыми газетами. В чем был смысл?

«Чтобы поговорить с ним с помощью наших билетов, нам нужен сувенир, который, насколько мы знаем, можно получить, убив врага по сюжету, или мы должны найти орудие убийства, которым он был убит. Я предполагаю, что он был убит и умер не естественной смертью, потому что…»

«Это Карусель», — сказала Дина.

«Да. Но почему оружие, из которого его убили, должно быть среди его вещей?», — спросил я.

«Нам нужны улики», — сказала Дина, старательно открывая очередную коробку и роясь в следующей. Она вытащила из коробки горсть скомканных газет и с ухмылкой сказала: «Может быть, это и есть орудие убийства», — и достала древний тостер, который, должно быть, был одним из первых в мире.

Я рассмеялся, но не успел ничего ответить, как в дверь постучали. Бобби стоял в дверном проеме.

«Ребята, я принес с кухни немного еды и всякой всячины», — сказал он, улыбаясь. «Все, что мне нужно было сделать, это надеть форму, и они решили, что я все еще мой персонаж!»

«Отличная идея», — сказала Дина.

Она поставила свою коробку и пошла за Бобби на кухню, чтобы разделить с ним добычу. Действительно, хорошо, что в команде есть «неприметный».

Когда я выходил из комнаты вслед за ними, меня осенило. Где можно найти информацию о смерти человека из знаменитой семьи?

Нужные нам улики были в коробках, но не в вещах Джеда. Они использовались для упаковки и защиты его вещей.

Я схватил несколько газетных вкладышей, которые Дина оставила лежать на земле.

На старой первой полосе был маленький стикер с адресом и именем «Гейст, Джедедия». Это означало, что тот, кто упаковывал все его вещи после смерти, использовал в качестве упаковочного материала его собственные газеты. Должно быть, у него была подписка на газеты, которая продолжала действовать и после его смерти, в результате чего они накопились. Если это так, то статья, сообщающая о его смерти, могла быть где-то в этом беспорядке.

Я взял экземпляр «Карусельной газеты» с собой в гостиную, чтобы показать свое открытие остальным.

Придя туда, я быстро поняла, что еда — не единственное, что Бобби забрал с курорта. Все собрались вокруг кофейного столика, на котором когда-то была игра. Теперь стол был заставлен мини-бутылками с алкоголем.

Оглядываясь по сторонам, можно было заметить, что они уже изрядно набрались. В лагере Дайера это было обычным средством от различных недугов Карусели.

У каждого была тарелка, полная куриных крылышек, и красный пластиковый стаканчик, наполненный газировкой и крепкими напитками других марок.

И они выглядели счастливыми от того, что занимаются чем-то другим, а не пытаются выжить.

Айзек, должно быть, и в реальном мире был любителем повеселиться, потому что перед ним уже собралась целая коллекция из полудюжины пустых бутылок. Антуан не отставал.

Значит, именно такой будет наша ночь.

К счастью, остальные не принимали участие в этом так же искренне.

«Что ты нашел?», — спросила Дина, увидев у меня в руках газету.

«Кажется, я знаю, где находятся подсказки», — сказал я.

Я показал ей наклейку и изложил свою теорию о том, что газеты, которыми были заполнены старые коробки, скорее всего, относятся к дням и неделям после смерти Джеда Гейста.

Антуан все еще был с нами, чтобы осознать важность того, что я выяснил.

Он сказал: «Похоже, нам нужно больше газет».

И он был прав.

Следующие несколько часов мы провели, собирая каждый клочок газет из коробок в кладовке. Кимберли разделила их между всеми нами, кроме Айзека, который выпил больше Антуана, и у него не хватало терпения справиться с этим.

«Местный пловец пропал без вести после того, как его засосало через трещину в дне городского бассейна», — читала вслух Кэсси.

Что-то подобное уже случалось, если мне не изменяет память, газетная вырезка на доске истории.

«Наверное, это был Джед Гейст», — небрежно сказал Айзек. «Дело закрыто. Нам нужен этот бассейн».

«Пищевое отравление в лапшичной в центре Карусели. Ноябрь 1992 года», — прочитал Бобби.

«Нам нужна эта лапша», — сказал Айзек.

Поиск продолжался.

«Знаете, это была бы очень хорошая информация, если бы Констанс рассказала нам. Как историк «Карусели» и все такое», — сказал Антуан.

У Констанс было много шансов рассказать о Джеде Гейсте. Мы спрашивали достаточно, но наши вопросы были слишком широкими. Если ей разрешили рассказать нам, значит, ей нужны были конкретные вопросы.

«А может, нам следовало выбрать шефа Уиллиса», — сказала Дина, протягивая Кимберли газету.

«Последний Гейст найден убитым», — прочитала Кимберли. «Сегодня утром в своем доме в Северной Карусели был найден мертвым последний наследник рода Гейстов, что помешало завтрашним юбилейным торжествам. В настоящее время полиция расследует все версии. Причина смерти пока не установлена, но смерть признана убийством».

Она прищурила глаза и посмотрела на статью. «Продолжение на странице А13. Посмотрите на фотографию. Это тот самый Уиллис. У него что-то в руке».

Кимберли передала статью, чтобы мы могли взглянуть на нее. Будущий шеф Уиллис на этой фотографии был всего лишь офицером. Он держал в руках что-то длинное и тонкое, с которого свисала бирка с уликами, что бы это ни было. Фотография была слишком зернистой, чтобы точно ее разобрать.

На первый взгляд я подумал, что это секатор, но это было бы глупое орудие убийства.

«Каминная кочерга», — сказала Дина, как только еще раз взглянула на нее.

Мы все повернули головы к стоящему рядом камину. Там все еще лежала каминная кочерга.

«На что вы готовы поспорить, что в этой кладовке есть набор каминных инструментов, в котором не хватает кочерги?», — продолжила Дина.

Поиск не занял много времени. В одном из ящиков лежал набор из пяти инструментов для камина. Кочерга отсутствовала.

«Кочерга, так банально. Если бы его убили крошечной лопатой, я был бы впечатлен», — сказал Айзек, вставая со стула.

«Мы, ребята, застали день его смерти?», — спросил я. «Это было за день до юбилея «Карусели»».

«Каждый день — это день перед юбилеем», — напомнил мне Антуан.

«Может, причина в этом», — предположил я.

Мы еще немного порылись в газете, но потом пришло время поспать. Не то чтобы это было первое, что мы сделали.

Сначала они хотели поговорить. Их губы разжались от выпивки и волнения открытия.

Кэсси рассказала нам об их брате. Айзек сидел хмурый, стараясь, чтобы его не стошнило.

«Когда наши родители умерли», — сказала она. «Он заботился о нас. Он был старше. Едва окончил медицинскую школу, но все равно взял на себя заботу о двух подростках. Думаешь, поэтому мы были нужны «Карусели»? Потому что нас некому было искать?»

Никто не ответил. Мы все могли бы объяснить, почему стали идеальными жертвами. Моя семья была мертва. У Бобби была только Жаннетт, и они не были близки со своими родственниками. Дина разогнала всех, кому она была небезразлична, а у Антуана отношения с родителями и так были не на высоте.

«Мои родители, наверное, очень волнуются», — сказала Кимберли.

Не похоже, чтобы она хвасталась, но она явно была исключением из правил, как и Анна с Кэмденом, у которых были родители и родственники, которые будут по ним скучать.

«Если «Карусель» смогла забрать Криса без всяких усилий, то она сможет забрать любого», — сказал Антуан. «Он был суперзвездой до своего ухода. Мои родители посвятили свою жизнь тому, чтобы он попал в НФЛ. У него даже уже был менеджер. Если он может исчезнуть, это может сделать каждый».

Это было то, в чем я никогда не убеждал Антуана. Он был единственным из нас, кто действительно знал, как выглядит похищение Каруселью близкого человека. Кэсси и Айзек сказали, что их брат только что устроился на работу в какую-то больницу. Они не знали, что что-то случилось.

А вот у Криса было полно свободных концов.

Но Антуан не хотел говорить о том, как Крис был похищен «Каруселью», и никто не догадался, что что-то случилось. Он перевернулся на матрасе и мысленно отключился, как только начался разговор.

У меня не было ничего особенного. Все, что я оставил после себя, — это студенческие кредиты.

Я попытался обсудить стратегии, связанные с нашими новыми билетами, но никто не захотел говорить об этом. Я взял уже остывшие куриные крылышки и сел, наблюдая за всеми. Мой сон был нарушен.

Как можно отдыхать в такое время?

Но никто из них на самом деле не спал. Это стало ясно, когда часы на стене пробили три часа ночи, но ничего не произошло. Мы знали, что не попали в сюжетную линию. Мы знали это. Но все же страх, что наступит три часа ночи и «Десятисекундная игра» начнется снова, не покидал нас.

Все ликовали.

Потом мы наконец-то заснули.