Карусель, как город, оказался на редкость гостеприимным. В каждом уголке было какое-то жилье. Некоторые были лучше, чем другие, но было довольно забавно наблюдать, как отец Сидни притащил из подвала четыре раскладушки. Ее мачеха собрала для нас красивое постельное белье. Они дали нам большие удобные подушки и разместили нас по всему дому с нашими собственными маленькими жилищами.

Может, в их мире дом Мартинов и впрямь был оборудован как гостиница, но я подозревал, что это — фишка Карусели.

Я оказался в гостиной, которая была похожа на гостиную, но в ней было больше признаков того, что в ней жили. Антуану и Кимберли разрешили спать в гостевой комнате, что было просто уморительно, учитывая, что Сидни сказала родителям, что мы — ее одноклассники. Ее родители просто смирились с этим, не заметив ничего странного в том, чтобы позволить незнакомцам спать в своем доме все утро и вторую половину дня.

Я отдал свое клише сна Антуану, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы провалиться в бессознательное состояние.

Через пять или шесть часов меня разбудил ребенок лет двенадцати, игравший в видеоигры на телевизоре в гостиной.

Он довольно быстро заметил, что я проснулся.

«Ты спал целую вечность», — сказал он. «Ты спал, когда я уходил в школу».

На нем все еще был рюкзак, и он играл в то, что, похоже, было версией NES в какой-то другой вселенной.

«Извини за это. Который час?», — спросил я.

«Два тридцать», — сказал он. «Мы ушли из школы пораньше, чтобы помочь подготовиться к Столетию, но я ни на что не подписывался».

Я видел, что он был НПС третьего уровня. Его звали Тейлор Мартин.

«Во что ты играешь?», — спросил я.

«Зверь тьмы», — ответил он.

Больше никаких объяснений не последовало. Я помнил, как в детстве был полностью очарован видеоиграми и фильмами. Черт возьми, даже будучи взрослым…

Я встал с койки и принялся складывать одеяло, которое мне дали. После того как у меня это получилось, я вышел из каморки и в последний раз взглянул на Тейлора. Он даже не представлял, в какой мир попал. Должно быть, жизнь была такой простой.

Вышел в гостиную. Дина и Сидни были там и обсуждали своих детей. Дина на мгновение стала вести себя почти как нормальный человек. Она рассказывала о любимых играх своего сына и о том, как водила его в «Морской мир». Сидни говорила о своей дочери и о том, как сильно она по ней скучает.

Я дождался затишья в разговоре и спросил: «Значит, Тейлор — твой брат?».

Сидни кивнула.

«Сводный брат. Он ведь не разбудил тебя, правда?»

«Нет», — соврал я.

Она могла сказать, что я хочу узнать больше о том, как все это работает.

«В моем мире Тейлор никогда не становился старше. Он был убит. Сюжетные линии, основанные на моей жизни, не расскажут вам об этом. Он просто не попал в следующий фильм. Думаю, в этом мне повезло. Он никогда не умирает, даже за кадром. Никогда не стареет. Наверное, это преимущества Парагона».

Настроение в комнате как-то сразу стало еще более удручающим.

«Остальные еще спят?», — спросил я.

«Да», — ответила Сидни. «Кроме Бобби. Он уговорил папу взять его с собой, чтобы проверить собак из другого сюжета или что-то в этом роде».

Эти собаки из «Постоянной вакансии» очень сильно привлекли внимание Бобби.

«Это безопасно?», — спросил я.

«Пока да», — сказала Сидни. «Они скоро вернутся».

Я кивнул.

«Нам нужно идти».

«Столетие ждет», — сказала Дина.

В ее голосе звучал оптимизм.

Я пошел проверить остальных. Брату и сестре Хьюз отвели места для ночлега в конце коридоров наверху. Нельзя сказать, что их жилье было плохим. Эти коридоры были просторными и уютными. Это был хороший дом. Хороший район.

Я выглянул в коридор, чтобы проверить, не проснулась ли Кэсси.

Она была на ногах. Она сидела на своей койке и смотрела в пол. Она еще не совсем оправилась от смерти.

Мы встретились взглядами. Я быстро улыбнулся, извиняясь за то, что побеспокоил ее.

«Айзек все еще спит», — сказала она. «Без сознания».

Она использовала свое клише, чтобы следить за состоянием здоровья команды.

«Спасибо», — сказал я. «Мы скоро уходим. Я приду за тобой».

Она кивнула.

«Нам обязательно проходить еще одну сюжетную линию?» — спросила она.

Аделин придерживалась правила никогда не давать новым игрокам ложных надежд. Не знаю, была ли это лучшая идея, но лучшей я не знал.

«Да», — сказал я.

Она никак не отреагировала на новость. Она была явно расстроена. Я должен был сделать что-то, чтобы утешить ее.

«Ну, с твоими новыми билетами у тебя будет больше половины моей Сюжетной брони, а значит, я стану мишенью раньше тебя. Если это поможет».

«Не поможет», — сказала она. «Но спасибо за попытку».

Она подождала немного.

«Что с Антуаном?» — спросила она.

«На него сильно давят», — сказал я. «Он единственный настоящий боец, который у нас есть, так что это давит на него».

«Это влияет на статус?» — спросила она. «Потому что его статус недееспособности иногда мерцает. Прошлой ночью он несколько раз просыпался».

«О», — сказал я. «Он… он получил судьбу хуже смерти некоторое время назад. Иногда это с ним происходит. Он справляется с этим».

«Судьба хуже смерти?» — спросила она.

Масштабы самой смерти тяготили ее. При мысли о том, что может быть хуже этого, на глаза навернулись слезы.

«Должно быть, это была какая-то судьба. Его статус сейчас мерцает», — сказала она.

«Они проснулись?», — спросил я. «Антуан и Кимберли?»

Она кивнула головой.

«Увидимся через некоторое время», — сказал я. «Не могла бы ты убедиться, что Айзек проснулся?»

«Хорошо», — тихо сказала она.

Она начала копаться в своем багаже, пока я уходил. Наверное, было приятно иметь запасную одежду.

Я оставил ее и Айзека наверху и пошел искать комнату для гостей.

***

Найдя нужную дверь, я постучал.

«Секунду», — сказала Кимберли.

«С Антуаном все в порядке?», — спросил я.

Я пожалел, что со мной нет Анны. Она бы знала, что делать.

«Подожди секунду», — повторила она.

Я ждал.

В конце концов дверь открыла Кимберли, одетая в одежду, в которой я ее не видел.

«Это одежда Сидни?», — спросил я, отвлекаясь.

«Да», — ответила она. «Мы с Антуаном еще готовимся. Скоро выйдем».

Когда она попыталась закрыть дверь, я придержал ее ногой.

«У Антуана проблемы?», — спросил я.

«Он готовится», — ответила Кимберли, сначала пытаясь притвориться, но потом сказала: «У него какие-то проблемы».

Она отказалась от этой отговорки.

Я заглянул в комнату. Антуан застегивал кардиган.

«Я в порядке», — сказал он, когда я посмотрел на него. «Все в порядке. Просто кошмар».

Его голос надломился.

Возникла пауза, пока я думал, что сказать.

«Кэсси сказала, что у тебя мигал статус», — сказал я.

«Это просто кошмар», — сказал он, почти повторив название своего лучшего приёма для лечения психического здоровья, который должен был помочь ему избавиться от травмы.

Это было очень сильное клише.

Но мы не были очень сильными игроками. Пока нет.

«Просто скажи мне», — сказал я, не зная, как правильно подобрать слова. «Если есть проблема, я должен знать. Мы, твоя команда, должны знать».

Антуан обдумал мои слова. Было видно, что он чем-то обеспокоен.

«Закрой дверь», — тихо сказал он.

Я выполнил его просьбу и закрыл за собой дверь.

«Я просто иногда путаюсь. Мое сердце бьется очень быстро», — сказал он. «Ничего страшного. Правда».

Он был заперт в бесконечном лесу на протяжении десятилетий или, по крайней мере, страдал от воспоминаний о нем.

«Это лес из сюжета?», — спросил я.

Я опасался, что лес из последней сюжетной линии мог напомнить ему Лес Отставших. «Так вот что это было?»

Антуан покачал головой и сел обратно на кровать. «Нет. Все было в порядке. То, что я сломал ногу, помогло мне не отвлекаться от происходящего».

Он на мгновение уставился вдаль: «В кошмаре… не было ни боли, ни каких-либо других ощущений, кроме паники».

«Мы боимся, что Карусель что-нибудь сделает», — сказала Кимберли.

Она заплакала.

«Я думаю, она угрожает…»

«Не надо, Кимберли. Нам не нужно поднимать тревогу из-за меня».

«Мы должны сказать ему!», — сказала Кимберли. «Может, он поймет, что делать».

«Я только на секунду», — сказал Антуан.

«Что сказать?», — спросил я.

Кимберли посмотрела на Антуана, умоляя его взглядом.

«Карусель просто дразнит меня», — сказал Антуан. «Все в порядке. Она просто пытается залезть мне под кожу. Я бы сказал тебе, если бы это было очень важно».

«Покажи мне его», — сказал я.

«Хорошо», — сказал он. «Я не думаю, что это реальная угроза».

Он достал из кармана билет и протянул его мне. Его рука дрожала.

Я взял его и прочитал.

Играй с удовольствием

Тип: Бонус/исцеление

Класс: Спортсмен

Аспект: Силач

Используемые характеристики: Харизма

Даже под тяжестью фильма ужасов некоторые герои никогда не ломаются. Возможно, некоторые люди действительно настолько выносливы. Может быть.

С помощью этого приема страх и душевные травмы игрока можно подавить, просто сделав вид, что их не существует. Этот прием не излечит подобные проблемы навсегда, но, по крайней мере, во время сюжетной линии, а особенно на экране, вы будете хладнокровны, спокойны и собраны. Зрители будут думать, что вы крутой.

До тех пор, пока вы не перестанете притворяться. Когда все это становится слишком. Когда они поймут, насколько далеко вы зашли, будут ли они по-прежнему доверять вам?

Что тогда будет со всеми?

Когда они узнают правду?

«О, черт», — сказал я. «К какой правде это относится?»

Карусель укоряла его за душевные раны. Инсайдеру следовало бы выбрать более подходящий способ показать нам «Тайное знание».

«Ничего страшного», — сказал он. «Мне просто снятся кошмары! Вот и все».

Он использовал клише, которое не умел правильно использовать, чтобы попытаться устранить серьезные проблемы. Получалось не очень хорошо.

«Нам нужно поговорить с Парагонами», — сказал я. «Должен быть способ справиться с этим. Дневной спа-салон или психотерапевт. Может быть, доктор Ментес».

Доктор Труман Ментес был Парагоном, который выступал в качестве второстепенного антагониста в сюжетной линии «Объект расследования».

Я предположил, что он был Парагоном-психиатром. Так и должно быть.

«Он не хочет вкладывать достаточно очков, чтобы его клише работало как надо», — объяснила Кимберли. «Я пыталась ему сказать!»

Клише «Вам приснился кошмар…» использовало харизму. Если у пользователя ее не хватало, клише не срабатывало.

«Я не могу вложить все свои очки в Харизму», — сказал Антуан. «Мне нужно повысить свои физические показатели, чтобы я мог сражаться. А кто еще сможет? Когда мы вернем нашу Последнюю девушку, все будет по-другому».

Они продолжали спорить еще некоторое время. Я не видел, чтобы они спорили с тех пор, как мы приехали. Может, они просто не делали этого на людях.

«Что бы мы ни делали, — сказал я, — нам нужно двигаться вперед. Это Столетие. Сегодня должно произойти что-то важное. Мы должны составить план и придерживаться его».

Антуан кивнул головой.

«Именно так. Мы просто продолжаем работать. Эта проблема решится сама собой».

Кимберли посмотрела на него, явно не удовлетворенная этой идеей.

«Что нам действительно нужно сделать, так это запустить сюжетную линию», — сказал Антуан.

«Я могу испытать этого щенка», — он выхватил у меня клише и помахал им.

Ему действительно не терпелось испытать его. Если бы он мог забыть о своих проблемах во время сюжетной линии, это сделало бы постоянные сюжетные линии быстрым решением для него.

Я не знал, что мне делать.

«Встречаемся в гостиной», — сказал я. «Мы отправимся, когда Бобби вернется».

***

Я не мог представить себе, как Антуан напряжен. Мне было знакомо давление, которое испытывал я. Это было похоже на гротеска, сидящего на моих плечах. Я предпочитал, чтобы все, о чем я должен был беспокоиться, — это победа над сюжетными линиями.

Я сидел в гостиной и ел лазанью, которую приготовила мачеха Сидни, ожидая, пока все соберутся в зале.

Наконец мы услышали, как к подъезду подъехала машина. Бобби вернулся.

Мы все вышли на улицу, чтобы встретить его. Я наполовину ожидал, что собаки Бобби вывалятся из машины, но этого не произошло. Зато у него было хорошее настроение.

Как только он встретился с нами на подъездной дорожке, он сказал: «Я тут читал в «Атласе» о фоновых клише. Там говорится, что из всех классов они наиболее эффективны для неприметных, потому что их предыстория меньше всего сдерживает сюжет. Что нам нужно сделать, так это продолжать вспоминать мою историю с животными. Думаю, Карусель даст мне какое-нибудь клише, чтобы я мог брать собак с собой».

Я кивнул и сказал: «Звучит неплохо.» Единственное, что меня беспокоило, — это то, что он может быть недоволен, если Карусель не согласится с его планом.

Сидни вывела нас из своего района в сторону «Столетия».

Это была долгая прогулка, во время которой я размышлял о том, что мне предстоит сделать, и о том, что нам еще предстоит выяснить.

Сидни и Дина непринужденно болтали о вещах, которые меня не интересовали, а Антуан снова стал уверенным в себе. Или, по крайней мере, притворялся.

Брат и сестра Хьюз молчали, но этого и следовало ожидать.

«У меня есть строчка в сценарии, которую я должна произнести», — объяснила Сидни. «После того как я ее произнесу, я перестану быть игроком. Я стану НПС. Есть последние вопросы, прежде чем я ее скажу? У меня не так много времени».

Я уже спрашивал ее о помощи с травмой для Антуана. Я даже спрашивал о докторе. Она сказала, что я скоро получу ответ о медицинской помощи и не должен волноваться. Но почему-то я все равно продолжал волноваться.

«Если больше нет вопросов», — сказала она, когда мы подошли к входу на территорию Столетия рядом с городской площадью.

Она сделала паузу.

Никто ничего не спрашивал. Мы уже задали ей все возможные вопросы, по крайней мере те, о которых могли подумать.

Она посмотрела на землю и кивнула головой.

«Тогда на этом мы с вами прощаемся…» — она заколебалась, но затем громко сказала: — «Я помогу вам всем, чем смогу. Если вы доживете до дня Столетия, найдите меня. Тогда я смогу рассказать больше».