Приоритет номер один: убраться подальше от гостиничного номера с привидениями. Мы понимали, что с технической точки зрения вероятность того, что случится что-то плохое, невелика, но именно здесь тело Кэсси пролежало холодным уже больше часа. Это было не то место, где мы могли бы спокойно спать, если бы могли этого избежать. Здесь были разбитые окна и ободранные обои.

«Вы можете пойти ко мне», — предложила Сидни. «Мой папа приготовит вам яичницу».

«Твой папа?», — спросил я. «Ты же не имеешь в виду…?»

Она поняла, о чем я спрашиваю.

«Нет», — сказала она. «Боже, нет. Незнакомец — не мой настоящий отец. Это просто для истории».

Они с Констанс хихикнули.

«Твой настоящий отец здесь?», — спросила Кимберли.

Сидни кивнула.

«Папа, мачеха и ее сын. Вся семья. Это было частью сделки».

Я подумал, что Констанс пригласит нас к себе домой, ведь это было так близко, но оказалось, что это место принадлежало какому-то случайному НПС из истории о пиявках, контролирующих разум. Она просто заняла его для нашей сюжетной линии.

Пока мы шли сквозь ночь, Кэсси и Айзек торжественно прогуливались. Антуан держал Кимберли на руках. Дина шла позади.

Бобби хотел поговорить.

«Вы заметили, что на доске объявлений «Сейчас играют» эта история называется перезагрузкой «Ответа ушедшим».

Так оно и есть.

Сквозная линия

Празднование столетия:

Ответ ушедшим: Перезагрузка

Я также заметил, что в разделе «Бонусные материалы» на этой доске появился еще один ‘???’.

Бонус

???

Секреты Карусели #6: Темная вода

???

???

Это говорило о том, что у «Ответа ушедших» есть «Тайная история» или что-то подобное. Если верить моим догадкам, это было связано с призраком синего фонаря. Даже когда мы шли в темноте, мне все равно хотелось найти этот фонарь. Магия была странной.

«Не могу дождаться, когда прослушаю эту запись», — продолжал Бобби. «Возможно, это даст нам толчок к разгадке Сквозной линии. Еще один шаг к разгадке всего этого».

Кассета с историей Карусели, которую Дина украла из кареты, привезшей нас в город, так и осталась не прослушанной. Мы не хотели слушать ее, пока находились в отеле.

Констанс, которая была не очень далеко впереди нас, сказала: «Вы могли бы воспользоваться предупреждением Карусели».

«Какое предупреждение?», — спросил Бобби.

«Когда Карусель упоминает о чем-то подобном, это уже предупреждение», — сказала Сидни.

Констанс кивнула головой.

«Да», — сказала она. «Я бы подождала, пока вы хотя бы не завершите сюжетные линии «Столетия». Не хотелось бы попасть под гром Карусели, а то еще и молния попадет».

Сидни и Констанс рассмеялись вместе, как закадычные подруги.

«Все ли, что написано в билетах, представляет угрозу?», — спросил Антуан.

«Я уверена, что не все является угрозой. Нужно учитывать контекст», — сказала Констанс.

Антуан и Кимберли посмотрели друг на друга.

Прогулка заняла минут двадцать пять, пока мы не добрались до дома в хорошем районе с большими участками и многоэтажками. У каждого из них были красивые сады и автоматические поливалки.

«Вон он», — сказал Сидни, указывая на дом в конце тупика.

Это был тот самый дом, в котором вы хотели бы вырасти.

«На самом деле это тот самый тупик, в котором я выросла», — сказала Сидни. «В них, конечно, живут НПС, но дома из моего мира».

Она провела нас по подъездной дорожке к парадной двери.

Она достала ключ и начала вставлять его в замок. Не успела она это сделать, как дверь открылась, и на пороге появился мужчина в футболке и пижамных штанах. Он был слегка лысоват. Он выглядел как обычный отец.

«Сидни! Ты хоть знаешь, который час?» — спросил он. «Мы из-за тебя так волновались».

«Я пыталась позвонить, но мой телефон не работал», — сказала Сидни. «Я была в библиотеке, помогала мисс Барлоу с выставкой к завтрашнему Столетию. Честно».

Красные обои называли ее отца «Росс Мартин, обеспокоенный отец». У него был третий уровень. Ничего необычного.

Его глаза метнулись к Констанс.

«О», — сказал он. «Я не знал, что она нужна тебе сегодня вечером, Констанс».

«Она пыталась позвонить, Росс», — сказала Констанс.

«О, — сказал Росс, — все равно. Мне не нравится не знать, где ты. После того, что случилось раньше, ты знаешь. Мы переехали в «Карусель», чтобы я не беспокоился о тебе, понимаешь?»

Сидни обняла отца и поцеловала его в щеку.

«Все это давно позади, папа», — сказала она.

Сколько именно лет должно было быть Сидни? Именно этим вопросом я задавался. Ее возраст был таким неоднозначным. Я думал, что она нашего возраста, может быть, старше, но теперь я задавался вопросом, не подросток ли она.

«А это?» — спросил он.

«Мои друзья. Они помогали в проекте».

«Ах», — сказал он.

Затем он посмотрел на нас.

«Если вы собираетесь остаться, просто не шумите. Ребята, вы любите яичницу?»

«Конечно», — сказал Бобби.

Росс помахал нам рукой. Дом был прекрасен. В гостиной стояла удобная мебель. Мы все забрались внутрь и улеглись, измученные.

Мачеха Сидни, Тауни, была в гостиной и с энтузиазмом приветствовала нас: «Вы друзья Сидни? Я так рада с вами познакомиться. Она никогда не разрешает нам знакомиться с ее друзьями. Давайте я принесу вам выпить».

Она была ужасно бодрой для пяти утра.

«Ты переехала в «Карусель», чтобы он не беспокоился о тебе?», — спросил Айзек.

Это было первое, что он сказал за последнее время.

Сидни притворно захихикала и ответила: «Да. У меня было несколько столкновений со злом. Сначала в шестнадцать лет, потом каждые несколько лет, пока мне не исполнилось тридцать, и оно не собралось убить мою дочь. Я заключил сделку, чтобы спасти ее. Они превратили мою жизнь в шесть сюжетных линий. Это почти рекорд. Отца убивают только в третьей».

«А он знает обо всем этом?», — спросила Дина.

Сидни покачала головой.

«Он в полном неведении. Думает, что первая история произошла до того, как мы сюда переехали. На самом деле это просто на другом конце города. Большую часть времени он счастлив».

«Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что пошла на сделку?», — спросил я. «Саманта сказала что-то похожее».

На самом деле, как я понимаю, она пошла на сделку, чтобы спасти отца.

«Пришел какой-то таинственный человек и предложил мне сделку. Вот так просто. Он сказал, что его восхитила моя история. Сказал, что у него есть для меня место, где моя дочь будет в безопасности, где я снова увижу своего отца. Заметьте, все это время все происходило в замедленной съемке. Моя дочь кричала. Мой дом горел. Я проиграла. Обычно в конце концов я выигрывала. Ему просто нужно было, чтобы я сказала «да». Я так и сделала. Где-то в сценарии есть еще информация, но я не могу ее найти. Они не любят, когда их вот так втягивают в историю».

На лице Сидни появилось выражение грусти. Я не мог не заметить, что ее дочери нигде не было видно.

Констанс, похоже, тоже почувствовала, что Сидни закончила говорить, потому что повернулась к нам и сказала: «Вы выбрали меня, потому что подумали, что у меня может быть какая-то информация для вас. Действительно, у меня есть. Спрашивайте быстрее. У меня есть расписание, которое нужно соблюдать».

Мы с Антуаном посмотрели друг на друга. У нас не было времени на составление списка вопросов.

«Что мы должны здесь делать? Сквозная линия — главная цель, верно? Мы должны закончить Сквозную линию, чтобы уйти, верно? А как в это дело вклиниваются Тайные сюжеты?»

Констанс на мгновение задумалась.

«Карусель считает, что знание — это сила. Знание определенных вещей — это все, что нужно, чтобы продвинуться вперед в повествовании, больше или меньше, к лучшему или к худшему. Я дам вам некоторые знания».

«Хорошо», — сказал я.

«Я могу часами рассказывать о «Карусели», но я буду говорить по кругу. Ее начало, ее цель — все это вы узнаете в свое время, я надеюсь. А когда узнаете, надеюсь, расскажете мне об этом. Я сожалею, что моя роль в этом мире — роль второго плана. Я сожалею, что не могу помочь вам чем-то реальным. Я сожалею о том, что… перевела эту проклятую книгу».

Она посмотрела на меня.

«Возможно, вы захотите записать это».

Я взял Атлас Карусели из сумки Антуана и ручку у Дины, чтобы записать. Даже тогда было что записывать. Я повернулся к чистому листу и начал писать то, что рассказала нам Констанс.

«Это было несколько жизней назад, — сказала она, — я сидела в своем кабинете и расшифровывала ту книгу, к которой мне не следовало прикасаться. Я безмерно сожалею о своем высокомерии в те дни».

«Я помню все, что произошло после этого, — продолжила она после паузы, — после того, как я произнесла те слова. Тысячи людей не заслуживают того, чтобы быть заключенными здесь, в Карусели, но я не из их числа. Разрушения, которые я принесла в свой мир, непростительны, и я принимаю эту жизнь как свое наказание. Мой мир погрузился во тьму и небытие, пока однажды я не очнулась от нее и не оказалась здесь».

«Я помню все о том дне, — размышляла Констанс, — кроме того, о чем мы говорили. Эта часть скрыта от меня, вычеркнута из сценария. Меня привел сюда Сайлас Диркон, поразительно красивый мужчина с темными волосами и темными глазами. Он спросил меня о чем-то, и я вижу, как шевелятся его губы, и чувствую, как шевелятся мои губы в моих воспоминаниях, но слов нет. Все исчезло».

«Я не смогла дать ему ответы, которые он хотел, — призналась она, — но вскоре он смог найти кого-то, кто смог это сделать. И ответ, который они ему дали, заключался в том, чтобы построить Игру в Карусели».

«Видите ли, сначала была лишь тьма и тайна. Потом появился город под названием Карусель. А потом появилась игра. Цель всего этого лежит так далеко в прошлом, что я не могу ее найти. Я потратила целую жизнь на поиски, но ни клочок бумаги, ни шепот не раскрывают ее. Он поместил ее за гранью моего понимания. Это не мое предназначение».

«Думаю, именно поэтому он хочет видеть вас здесь, — обратилась Констанс к нам, — он хочет, чтобы вы знали, что произошло, были частью этого, пережили это или умерли, и он готов сделать все, что угодно, лишь бы кто-то стал свидетелем его одержимости. Карусель родилась из одержимости. Как и большинство злых вещей. Неважно, одержимы ли вы жизнью или смертью, вы все равно окажетесь в фильме ужасов. Разве не так гласит поговорка?»

«Игра в «Карусели» рассказывает историю о том, что было раньше, — продолжила она, — но «Карусель» не могла рассказать эту историю прямолинейно. Нет. Она сшила воедино кусочки разных миров. Она использовала все доступные инструменты».

«Насколько я могу судить, игра превзошла все, что было до нее», — задумчиво сказала Констанс.

«Сидни появилась в «Карусели» в 1996 году. Я появилась в Карусели в 1969 году. Все Парагоны пришли в свое время, и в одно время, потому что игра в «Карусели» существует вне всего этого. Интересно, связано ли это с вопросом, который Сайлас задал мне много лет назад, — как выйти за пределы времени? Если да, то он действительно получил ответ».

«Помните о тьме. Помните об основании. Вспомните игру», — призвала она.

«И наконец, я хочу, чтобы вы запомнили момент, когда все изменилось. На 1989 году «Карусели» сюда принесли простую историю о молодой женщине и ее отце, которых держат в заложниках психопаты. Не самая лучшая история, ничем не примечательная. И все же, когда ее добавили в «1989», все изменилось».

«Карусель безвозвратно переплелась с вашим миром», — заключила Констанс.

«Я не знаю, что он планирует. Я надеюсь, что «Инсайдер» знает, что делает, но сомневаюсь, что они могут предвидеть силу воли, с которой им приходится иметь дело».

Она на мгновение задумалась.

«Узнайте все, что сможете, во время Сквозной линии. Вы должны овладеть ею, чтобы понять, что было до этого. Удачи».

Мачеха Сидни вошла в гостиную с несколькими стаканами со льдом и кувшином лимонада.

«Кто-нибудь хочет выпить?»

«Боюсь, что мне пора домой», — сказала Констанс. «У меня сегодня целые очереди из людей. Приходится работать в библиотеке. А вечером у меня встреча с мэром. Всем спокойной ночи».