Призраков на дальнем берегу реки было трудно разобрать. Как и безрукий призрак, которого я видел во время игры в «Десятисекундную игру», они выглядели так, будто их поместили в сцену, чтобы их было трудно заметить с первого взгляда. Это было похоже на самую жуткую в мире игру «Я шпион».

Я вижу безногого солдата времен Гражданской войны, ползущего за кустом. Я вижу женщину, которая смотрит на нас из-за мертвого дерева. Я вижу мужчину, который держит свою голову в тени.

Единственный способ разглядеть их как следует — это красные обои, на которых они были хорошо видны в своих изломанных формах. Я ожидал, что они будут похожи на Джей Ти Гузмана, но оказалось, что в контексте этой истории они были призраками другого типа.

Поток духов

Сюжетная броня: 40

Легкоуязвимый враг

Этот враг состоит из бесчисленного множества взаимозаменяемых юнитов, число которых не уменьшится до самого конца сцены. Кажется, что их всегда будет становиться только больше.

Сила в количестве

Враг сильнее всего в группах. Выделение отдельных членов группы значительно ослабит их.

Будь нашим гостем

Цель этого существа — направлять персонажей к следующей сцене или не давать им покинуть локацию, если они зашли слишком далеко.

Разум улья

Разум этого существа связан с разумом похожих существ.

Ходячее место преступления

Призрачная форма этого существа дает подсказки о природе его гибели.

Их клише «Будь нашим гостем» говорило о том, что они — пограничные враги, призванные не дать нам заблудиться. Они не были главным антагонистом.

Это мало утешало, поскольку призраки, казалось, нахлынули с той стороны реки.

НПС, который был с Сидни, утащили обратно в лес вдалеке. Он все время кричал. Я не мог понять, какая сущность это делает. Возможно, все они. Они действовали как единое целое, не давая нам зайти слишком далеко.

Сидни и Незнакомец добрались до берега и обнялись. Их воссоединение было прервано, так как призраки продолжали приближаться.

Бобби уже оттаскивал Антуана от разбитого тела Кимберли, а тот протестовал.

«Я должен забрать ее тело!»

Айзек со слезами на глазах возглавлял нас. Я присоединился к группе, когда мы двинулись дальше в гору. Дина уже скрылась из виду.

Призраки пустились в погоню, но не прекращали своей игры в прятки. Я ни разу не видел, чтобы кто-то из них перешел на бег или начал двигаться. Я просто видел, как группа «плывет» вперед по мере того, как новые призраки появляются в поле зрения. Это было больше похоже на прогулку по лесу с привидениями, чем на настоящую сцену погони, хотя этот статус был закреплен.

Сидни взяла Незнакомца за руку и потянула его за собой в гору. В другой руке она все еще держала туалетное зеркало за деревянную ножку.

«Я знал, что ты жива», — со слезами на глазах сказал он.

«Папа… Все остальные мертвы. Я не хотела ничего такого».

«Я знаю, что ты не хотела. Я тоже. Мы просто должны вернуться в номер. Все будет хорошо».

Я не слышал всего разговора. Они много переговаривались между собой, давая «Карусели» все необходимое для создания сцены воссоединения.

В конце концов Антуан вмешался.

«Для чего зеркало?» — спросил он, его голос ломался то ли от физической, то ли от эмоциональной боли.

Один из нас должен был это сделать.

Сидни опустила взгляд на предмет в своей руке. «Оно сбивает их с толку», — сказала она. «Им не нравится видеть его».

У меня были другие вопросы. Слишком много вопросов.

«Зачем нам понадобилось закрывать зеркала?», — спросил я. «В правилах «Десятисекундной игры» сказано, что мы должны это делать».

Сидни покачала головой.

«Не знаю. Я предположила, что это потому, что они как окна, и духи могут проходить через них. Мы понятия не имели, во что ввязываемся».

Зеркала должны были иметь какое-то отношение ко всему этому испытанию. Странная встреча Кимберли в ванной была тому подтверждением. Конечно, возможно, мы просто избежали этой истории, не став ее развивать. Меня это не беспокоило, но оставляло вопросы без ответа.

Призраки перестали преследовать нас, когда мы снова вернулись на поляну, расположенную ниже по склону от номера.

Окно снова было открыто.

«Осторожно», — сказал я. «Это может быть ловушка.»

Темной фигуры нигде не было. Это настораживало.

«Даже если так, — сказал Антуан. «Я бы предпочел оказаться в ловушке в доме, чем на свободе здесь».

Было над чем задуматься.

Мы подождали немного. Я был прав, подозревая худшее.

Джей Ти Гузман, наш мертвый призрачный друг, вышел из-за окна. Он был не совсем в себе. Тонкие черные нити пронизывали его бледную кожу. Я едва мог его разглядеть. Даже на таком расстоянии я видел его страх.

Он отошел от окна и начал идти к нам.

«Помогите!» — закричал он. «Оно гонится за мной».

Мы прижались друг к другу. Мы не собирались его догонять. А даже если бы и удалось, история не получила бы продолжения. Мы просто оказались в этом направлении.

Антуан, несмотря на травму, выступил вперед. Он опирался на свою биту, но был готов в любой момент пустить ее в ход. Что бы это ни значило.

«Просто отпусти нас!» — закричал он. «Чего ты хочешь?»

Внезапно Джей Ти перестал кричать. Как будто что-то взяло его под контроль. Из кричащего духа, попавшего в ловушку, он превратился в марионетку.

«Ты на это не купился, да?», — сказал Джей-Ти.

Но это были не его слова. Он даже не был одержим. Скорее, его держали под дулом пистолета и заставляли произнести фразу.

Джей Ти замолчал. Он пошевелил ртом, но сущность, управлявшая им, говорила сзади него.

«Я просто хотел поиграть», — сказал он. «Я увидел, как дети разговаривают с призраками, и подумал, что это весело. Мне интересна эта тема. Думаю, это заметно. Мне всегда нравились истории о привидениях. Но эта немного клишированная, верно? Я практически знаю сценарий наизусть».

Он рассмеялся. Он был на полном серьезе, как и полагается киноману. Я не часто это делал, потому что боялся слишком сильно сломать четвертую стену. Этому человеку было все равно.

«Некоторые дети находят игру, которая позволяет им разговаривать с мертвыми. Жуткая штука. Конечно, можно испугаться до потери сознания. Но лучше убегать от синего света. Помните эту часть правил? Кто знает, что это может сделать? Лучше никогда не испытывать. Я мог бы подождать, пока вы найдете дорогу обратно в дом, но решил не делать этого».

Он снова рассмеялся. Из-за его спины медленно протянулась иссохшая рука. Она держала богато украшенный синий фонарь. Рука была бледной и атрофированной.

Джей Ти повернулся. В этот момент появился владелец руки, и Джей-Ти исчез.

Фигура перед нами, возможно, когда-то и была человеком, но теперь это был изуродованный до неузнаваемости фантик. На нем была свободная одежда и капюшон. Его ноги представляли собой окровавленные обрубки. Фигура была скрюченной и древней, словно воплощение артрита. Изо рта мужчины доносились стоны. Казалось, он пытается заговорить, но не может.

Фонарщик (Рейф)

Сюжетная броня: 55

Судьба хуже смерти

Эта сущность не хочет убивать своих жертв, хотя в конце концов они будут жалеть, что не умерли. Жертв списывают, а не убивают.

Не показывай монстра

Эта сущность не появляется на экране по сценарию. Можно обнаружить только последствия его существования.

Интересы совпадают

Этому существу не нужны смерти игроков для достижения своих целей.

Шесть дополнительных клише, но их нельзя увидеть

Он пытался говорить. Я слышал только стоны.

Голос из тени вернулся.

«Бедняга не может даже пошевелить челюстью, столько времени прошло. Теперь он больше призрак, чем человек. О, подождите. Ты же не должен был его видеть, верно? Страшнее, когда он просто далекий голубой свет».

Он рассмеялся.

«Хочешь знать, что бы случилось, если бы вы увидели человека с синим фонарем? В той маленькой игре, в которую вы играли?»

Он сделал паузу.

Он повернул голову человека в сторону Антуана. Я не видел, что произошло, но вскоре догадался.

У Антуана загорелся статус «Инфекция».

Это была фишка рейфов. Какая-то одержимость.

Человек, находящийся под контролем теневой фигуры, застонал. Он попытался пошевелиться, но его старые кости были не в силах противостоять фигуре.

Антуан поднял свою биту.

«Я лишь надеялся, что кто-нибудь возьмет на себя мою ношу», — со слезами на глазах произнес он.

Затем, как будто у него и не было никаких повреждений, он встал. С жутким треском он обрушил биту на голову Незнакомца.

И так снова и снова. Это было настолько неожиданно, что никто не успел среагировать.

Когда Сидни попыталась остановить его, он отбросил ее в сторону. Ее зеркало разбилось, когда она упала на землю.

«Антуан, борись с этим!», — закричал я, потому что мне нужно было что-то делать.

«Антуан здесь», — сказала темная фигура из-за спины бледного рейфа.

Я посмотрел на мужчину. В его покрытых катарактой глазах я увидел, что это правда. Душа Антуана была в дряхлом старом фантике.

Тело Антуана перестало бить Незнакомца как раз в тот момент, когда прошла Вторая кровь и мы вошли в Финал.

«Это не то, чего я хотел», — произнесли уста Антуана.

Наступило молчание, пока остальные размышляли, что делать.

«Как бы то ни было», — сказала темная фигура.

Что-то произошло. Внезапно Антуан закричал.

Его статус «Зараженный» отключился.

Бледный мужчина перестал шуметь. Все это время он не выпускал из рук фонарь. Его пальцы словно сомкнулись на его ручке.

Я поймал себя на том, что смотрю на фонарь. Странно. Мне очень хотелось забрать его у мужчины.

Но это прошло, когда Антуан упал на землю от боли.

«В истории о призраках подростки переживают ночь после того, как им пришлось пережить ужасные события», — сказала темная фигура. «Кажется, что все хорошо, но, когда они покидают дом с привидениями, один из подростков смотрит в зеркало, а там вместо его собственного отражения — старик! Вот так все и закончится, верно? Одержимость — это весело, но обмен телами — совсем другое дело. Мне нравится держать все в руках».

Антуан оправился от временного обладания. Он взял свою окровавленную биту и с ее помощью поднялся на ноги.

«Я спрошу еще раз», — закричал Антуан. «Чего ты хочешь? Зачем ты это делаешь?»

«Как я и говорил, я просто хотел поиграть в игру. Увидимся в финале».

Не в кадре.

Старик с фонарем повернулся. Он исчез, и на его месте появилась женщина, одетая как вымокшая Люсиль Болл, макияж стекал повсюду. Вода стекала с ее макушки на землю легкими струйками.

«Кто сказал, что мозги важнее мускулов, тот никогда не получал по голове бейсбольным мячом», — сказала женщина, глядя на мертвое тело Незнакомца. Она не боролась за контроль так сильно, как Джей Ти. Судя по ее виду, она была мертва довольно долго. Я понял, что это фигура говорит через нее. Она перевела взгляд с Антуана на меня.

«Мне нужно вернуть фонарь на место, пока у меня не возникли проблемы. Между нами говоря, я не думаю, что должна была его забирать».

Сзади нее раздался смех.

Мы смотрели, как темная фигура провожает капающее тело своего хозяина вдаль, оставляя за собой водяной след.

Мы в шоке оглядывались друг на друга. Я не знал, что думать об этом враге.

«Черт побери», — сказала Сидни, рассматривая свое разбитое зеркало.

Она подошла к телу Незнакомца и толкнула его ногой.

«Что ты делаешь?», — спросил я.

«Иногда он притворяется», — ответила она.

Я не думал, что он притворяется. Его голова была не то чтобы разбита, но все же звук удара биты Антуана по черепу был вполне определенным.

Антуан делал глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Он выглядел потрясенным.

Я осторожно подошел к нему.

«Ты в порядке?»

Он не отвечал минуту.

«Да».

Его тело содрогнулось против его воли. Он был не в порядке.

Мы направились в номер.

«Что здесь происходит?», — спросил я Сидни. «Плохой парень просто так отпустил нас в номер?»

«Этот парень отклонился от сценария», — сказал Сидни.

«Враг?», — спросила Дина, снова появившись. «Они могут это делать?»

«Очевидно. Большинство врагов не знают, что они в Карусели, да и как они могут? Они бы все испортили. Но некоторые знают все. Им здесь нравится. И все же я не знаю, в чем дело у этого парня».

Я залез в окно первым и помог пролезть остальным.

«Он оставил нам подарок, — сказала Дина, указывая на кровать, где лежал Десятисекундный колокольчик.

Это было хорошо в том смысле, что мы могли отгонять призраков, но было бы трудно объяснить, почему он вдруг вернулся к нам.

«Не используй его», — сказал Сидни. Нет никакого смысла в том, что он оставил его нам».

Она достала что-то из кармана. Это была пластиковая версия колокольчика, который, должно быть, был изготовлен для более современной версии настольной игры.

«Мы можем использовать мой».

Мы прошли в гостиную.

«Эта сцена прошла не так, как должна была. Как мы узнаем, что будет дальше?» — спросила Дина.

Бобби сказал.

«Пока Стрендер Блейк вырывает душу у своей жертвы Второй крови, остальные игроки бегут в безопасное помещение, где они будут готовиться к финальной битве… Упс. Она исчезла».

Он читал по своему ограниченному сценарию. Иметь в партии НПС было очень полезно.

«Стрендер Блейк?» спросил я. «Я даже не видел его на красных обоях».

Звучало так, будто он должен был убить Незнакомца иначе, чем сделал это.

«Ну, может, он стесняется», — сказала Сидни обыденно, как будто это был просто очередной рабочий день. «Нам нужно подготовиться. Не забывайте. Нам еще предстоит сыграть в игру, как только мы снова окажемся на экране. Где правила?»

Я был рад, что вернулся в номер, а не в мертвый мир.