Моя стратегия «Безучастный свидетель» исчерпала себя. Даже с учетом темноты, которая могла скрыть врага от моего взгляда, и всех моих усилий по укрытию, мы были в опасности. Оставалось надеяться, что у Карусели на нас другие планы.

Перед тем как использовать «Монитор директора», я подсмотрел на красных обоях, как я использовал «Безучастного свидетеля». Обычно «Карусель» использовала десять или около того секунд отснятого материала. Этого хватало, чтобы показать, как я подвергаюсь риску, а затем камера переключалась на что-то другое. К тому времени, когда камера возвращалась ко мне, угроза практически исчезала.

Исключением был случай, когда я использовал поедание хлопьев в качестве прикрытия от Рейнджера. В «Карусели» показали почти всю эту сцену в сочетании с убийством, которое я проигнорировал. Я выглядел как счастливый идиот.

Вопрос заключался в том, когда мы выйдем за пределы экрана? Когда наш преследователь потеряет интерес?

Я мысленно представил себе эту сцену, пытаясь воплотить ее в реальность. Я бросаюсь проверять Антуана, монстр наблюдает издалека, и СРАЗУ. Камера возвращается к Айзеку, Бобби или Дине…

Но этого не было.

Только тогда я вспомнил, что нахожусь в одной сюжетной линии с Аутсайдером и Неприметным. Дина, вероятно, использовала свое клише, чтобы остаться за кадром. Я сомневался, что Айзек делал что-то интересное в качестве Комедианта, а Констанс просто занималась исследованиями.

Мы с Антуаном были, пожалуй, самыми интересными персонажами на данный момент. Сюжет больше никуда не продвигался.

Монстр был позади нас на двадцать ярдов или около того. Это, конечно, означало, что он не собирается нападать? Мы даже не были следующими в списке приоритетов.

Зачем продолжать наблюдать за нами, если оно не собирается нападать?

Пока я размышлял над всем этим, сердце едва не вырывалось из груди, а мышцы болели от того, что на них лежала большая часть веса Антуана, что-то изменилось.

На красных обоях появилось сообщение.

«Прямо вниз по склону мимо этого дерева. Куча мертвецов. Настоящие тела, не призраки. Все время за кадром. Наблюдаю из тени. Сын напуган. — Дина»

У Дины была возможность публиковать сообщения для своих союзников на красных обоях с помощью клише. Единственная загвоздка заключалась в том, что сообщения были привязаны к определенному месту. Насколько мне известно, она впервые воспользовалась этой возможностью.

Я узнал место, где мы расстались. Логично, что она выбрала именно это место.

Я не мог пойти проверить тела, о которых она говорила. Было бы трудно оправдать такую смену направления. К тому же это был крутой поворот направо, который неизбежно привел бы к тому, что я бы увидел бы монстра в темноте позади нас.

Нужно было продолжать идти в гору.

Не в кадре.

Наконец-то.

Когда мы продолжали идти, я все еще мог краем глаза заметить что-то позади нас. Изредка я слышал смех, доносившийся до меня сквозь музыку.

Неужели оно так и останется здесь, даже без камеры? Статус «Сцена погони» даже не горел, потому что Безучастный свидетель не позволял этого сделать.

Неужели это существо просто наблюдало за нами из любопытства?

В течение пяти минут оно наблюдало за нами, пока мы карабкались вверх.

На всякий случай мы продолжали уловку, что я все это время помогал Антуану, но у меня было такое чувство, что » Безучастный свидетель» уже давно деактивировался. Мы должны были быть в безопасности.

И тут существо ускорило шаг. Оно бежало за нами. С Антуаном, который ковылял, и со мной, несущим его, мы не могли его обогнать.

Впрочем, это и не имело значения.

Оно пробежало мимо нас. Прямо мимо нас, практически оттолкнув меня с дороги.

То, что я увидел, трудно описать. Такое можно увидеть только во сне. Это был человек — точнее, призрак. Он был одет в голубую рубашку на пуговицах и желтый неоновый жилет. На нем был пояс с инструментами. На вид ему было около тридцати лет, немного полноват, темные волосы, небрит. Точнее, он был электриком, если молниеобразные ожоги на его лице, шее и рубашке означали то, что я думал.

Он повернул голову в мою сторону, когда проходил мимо. Сам мужчина выглядел растерянным, потерянным. Казалось, он хочет задать мне вопрос.

Когда он проходил мимо, я почувствовал ауру, которая леденила мою кровь.

Черные нити обвивали кожу мужчины со всех сторон. Казалось, он попал в какую-то аварию на промышленной швейной машинке.

Позади него что-то было. Я не смог бы описать это лучше, чем сейчас. Там была темная, размытая фигура. Мне казалось, что я смогу увидеть больше, если просто поверну шею, но это было невозможно. Этот парень прошел мимо меня, а фигура все еще выглядела так, будто стояла позади электрика. Логика не имела смысла.

Из-за спины мужчины, когда он проходил мимо меня, высунулась женская рука и помахала мне. Затем высунулась другая рука, снова помахала. Это было достаточно страшно, даже в лунном свете они выглядели бледными.

Но меня пугало не это.

Я не смог разглядеть плакат с изображением призрака, который махал мне рукой, когда я играл в «Десятисекундную игру». Я не знал, был ли это эффект клише или я просто недостаточно хорошо их видел.

Но сейчас я видел этих троих на красных обоях.

Электрик был Блуждающим Духом, как и Джей Ти Гузман. Те же клише. Я не запомнил его имени, потому что отвлекся.

Первая рука была у женщины по имени Марла. На красных обоях она была названа «Присутствием».

Марла Кин (Присутствие)

Сюжетная броня: 7

Незаконченное дело

Этому существу не удалось чего-то добиться в жизни, и теперь оно остается.

Энергия окружения

Эта сущность служит духовной батареей для других сущностей.

Давление сверстников

Эта сущность может не быть агрессивной, но будет объединяться с другими сущностями как часть коллектива.

Ее клише не были худшей частью. Одна деталь, которую я часто пропускал при анализе врагов, — это сам плакат. В основном я обращал внимание на табличку под ним, которая часто содержала описание того, что представляет собой враг.

Сам постер обычно был не слишком информативен, потому что большая часть его текста обычно представляла собой что-то вроде:

«Такой-то и такой-то — плохой парень из фильма ужасов».

Это была не та информация, которая мне обычно была нужна, потому что на табличке были все важные вещи, такие как сюжетная броня. К тому же большую часть моего внимания обычно занимали небольшие постеры с клише.

Как бы то ни было, плакат обычно был не так уж важен, кроме как для того, чтобы получше рассмотреть врага.

На плакате Марлы было изображено, как она парит в тени за дверью в старом доме ночью. Жутковато. Неважно.

Но сам текст был важен.

«Марла Кин — присутствие в сериале «Требующий ремонта»».

Я остановился и перечитал его. В сериале «Требующий ремонта»?

Другая рука не принадлежала Марле. Она принадлежала кому-то по имени Ньюскастер (Дасти). Я не видел его клише. Я видел только его изображение в огне.

«Ньюскастер (Дасти) — призрачное видение в «Они никогда не спят…».

Мы с Антуаном остановились на месте и смотрели, как электрик и множество сущностей за его спиной продолжают идти по тропинке.

Я так и не увидел теневую фигуру на красных обоях. Она была как-то экранирована. Возможно, именно поэтому она пряталась за другими.

Когда она скрылась из виду, я спросил Антуана: «Ты это видел?»

«Это та штука, которая убила Кимберли», — сказал он. «У него было сто рук».

«И Кэсси тоже убила. Дистанционно», — сказал я.

Антуан глубоко вздохнул.

«Оно могло убить меня. Но не убило. Может, из-за Сюжетной брони, не знаю. Оно просто играло со мной. Оно сломало мне ногу. Разломило пополам на экране, и один из призраков сказал мне, что я не «уйду от этого»».

Это было тревожно. Клише Антуана позволил бы ему оправиться от статуса Хромой, но это не сработает, если зрители увидели, что он реально ранен.

«Оно может видеть наши клише», — сказал я.

Антуан кивнул.

«Я так и подумал».

«Ты смотрел на призраков на красных обоях?», — спросил я.

Он пожал плечами.

«Да, а что?»

У Антуана не было клише, которое сделало бы изучение врагов на красных обоях приоритетным. Он не видел, того, что мог видеть я.

«Не все призраки из этого фильма», — сказал я.

«Они из разных историй?»

«Да. Разные клише и все такое. Вообще разные типы кинопризраков».

Это было очень важно. Я никогда не видел врага не из той сюжетной линии. Даже «Мстительные духи» показали, что они из «Постоянной вакансии», хотя они явно не были частью оригинальной сюжетной линии.

«И что это нам говорит?» — спросил он.

«У меня есть только теории», — сказал я.

Он переваривал то, что мы только что обсуждали.

«Ты видел записку Дины?» — спросил он.

Я кивнул.

«Здесь многое происходит», — сказал он.

Мы стали пробираться дальше по склону в том направлении, куда ушло чудовище. Наши персонажи не должны были знать, что оно пошло в ту сторону, и даже что оно следовало за нами. У нас не было другого выбора, кроме как притворяться.

Одно из преимуществ того, что мы находились вне экрана, заключалось в том, что нам не нужно было быть такими осторожными. Антуан и раньше сдерживался. Без необходимости держать в активном состоянии Безучастного свидетеля мы поднимались по склону гораздо быстрее.

«Я рад, что у меня есть много выносливости «, — сказал он. «Сейчас я почти не чувствую свою ногу».

Выносливость может помочь вам не чувствовать боль. Антуан также был склонен лгать о своей боли.

«Может, мне стоит прокачать немного», — сказал я.

У меня богатый опыт получения травм.

Когда мы шли уже некоторое время, он сказал: «Спасибо, что спас меня».

«Без проблем», — ответил я.

Я едва сдержался, чтобы не сказать «я же тебе говорил». Я уже много раз перечислял достоинства этой стратегии. Я был рад, что Антуан знал, что делать, когда я появлюсь.

«Твоя стратегия не рассчитана на новых игроков», — сказал он.

«Нет».

***

Мы двигались вперед как можно быстрее, пока в конце концов я не услышал впереди крик. Мы все еще были за кадром.

Мы ускорились, насколько это было возможно. Антуан потерял свою биту. Мы мало чем могли помочь, если бы добрались туда, но все равно нужно было спешить.

«Это похоже на Айзека», — сказал Антуан.

«Новички начинают не очень весело, да?»

Мы бежали вперед, пока не вырвались из-за деревьев на вершине холма. Я снова увидел гостиничный номер.

Мы опоздали.

Призрак Кэсси стоял у открытого окна дома. Она плакала о своем брате и умоляла всех нас о помощи. Она все еще была игроком и имела оба клише игрока, но на красных обоях она была мертва и заражена. У нее были дополнительные вражеские клише, те же, что и у Джей Ти Гузмана.

Она не знала, что мертва.

Я не мог видеть черные нити с того места, где находился, но предполагал, что она двигалась не по своей воле. Она была у теневой фигуры. Я был уверен в этом, даже если не мог его видеть.

Айзек лежал на спине, Бобби стоял над ним. Похоже, Айзека схватили за лохматые волосы и дернули так сильно, что разодрали скальп, обнажив часть черепа. Кровь обильно заливала его лицо, но он был жив. Это была еще не Вторая кровь. Он не должен был умереть. Понятно было, почему фигура просто не убила его.

«Успокойся», — нервно сказал Бобби, снимая с себя рубашку служащего отеля и прижимая ее к ране на голове Айзека. «С тобой все будет в порядке. Я помогу».

У Айзека было клише, которое могло бы исцелить его рану, в зависимости от того, сколько зрители видели, но он недостаточно хорошо соображал, чтобы активировать его.

Пока Бобби пытался остановить поток, у него пересохло в горле.

Незнакомец был с ними. Он стоял в стороне и бессвязно произносил фразы по типу: «Зачем оно это сделало?», «Я думал, оно хотело…» и «Почему оно не убило его?».

Я не был уверен, какое выражение было на его лице. Шок? Чувство вины? Я не был уверен, что он пытался передать.

«Ты думал, что оно хочет чего-то?», — спросил я.

Он посмотрел на меня, как олень в свете фар. Он так отвлекся, что не заметил моего появления.

«Я не знаю», — сказал он.

«Ты что-то знаешь, но не говоришь нам!», — закричал я.

Вдали показался призрак Кэсси, и вдруг на ее месте появился кто-то другой. Молодая рыжеволосая женщина, которая была так же напугана и испугана, как и Кэсси. Я узнал ее достаточно хорошо, чтобы понять, кто она, даже не глядя на красные обои.

Рыжие волосы сразу выдавали ее.

«Это», — сказал я… — «Это одна из гостей, чей багаж доставили в нашу комнату».

Это были четверо братьев и сестер. Их вещи потеряла авиакомпания и доставила в отель уже после их приезда. Я видел их фотографию.

«Ты сказал, что спугнул их!», — крикнул я.

«Нет, нет», — сказал Незнакомец. «Ты не понимаешь. Ты не можешь себе представить».

«Что ты сделал?», — закричал Антуан, делая вид, что если бы мог, то набросился бы на него.

Со стороны гостиничного номера послышался смех. Призрачная амальгама забралась в окно. Она закрыла окно и села на кровать в номере, глядя на нас.

Внезапно отель показался мне еще дальше, чем раньше. Я мог видеть его вдалеке. Я даже увидел, как призрак Джей Ти Гузмана бегает по лестнице, словно ища, где бы спрятаться.

«Оно сказало, что вернет мне мою дочь», — признался Незнакомец. «Мне просто нужно было найти новых игроков. Вот и все. Оно хотело поговорить с живыми. Я не знал».

«Ты отдал ему этих людей!», — сказал я. «Черт, так вот кем мы были?»

С человека только что сняли скальп, и я решил, что ругательные слова — это нормально.

«Нет!», — сказал Незнакомец. «Честно. Я действительно хотел, чтобы вы держались подальше. Я собирался играть в игру один».

«Подожди, — сказал Антуан, — как ты узнал, что ему нужны новые игроки? Когда ты с ним разговаривал? Когда играл в «Десятисекундную игру» или…?»

Антуан развел руками.

«Голосовая почта», — сказал я. «Ты с ним разговаривал».

Незнакомец смущенно отвел взгляд.

«Воспроизведи сообщение», — сказал я. «Я хочу это услышать».

Незнакомец достал из кармана телефон. Он некоторое время смотрел на него и даже нажал несколько кнопок сбоку. У меня возникло ощущение, что у него не было большого опыта обращения с ними. Затем он бросил его мне.

Это был обычный смартфон какой-то киношной марки.

«Какой пароль?», — спросил я.

«Сидни».

Я набрал 743639. Он разблокировался. Я долистал до большого значка с надписью «Голосовая почта» и включил громкую связь.

…У вас есть три сохраненных сообщения.

Первое сохраненное сообщение:

«Папа, мне нужно, чтобы ты забрал меня. Друг Тони Джей Ти слишком боится связываться с мертвыми вместе с нами и ведет себя как гад. Это очень портит настроение. Мы еще даже не видели страшного синего света. Если ты придешь, можешь постучать в дверь нашей комнаты? Он очень нервный. Я просто хочу увидеть, как он корчится. Люблю тебя!»

Второе сохраненное сообщение:

«Ты сказал, что придешь час назад. Где ты? Почему ты не берешь трубку? Происходит что-то странное. Я чувствую, что он работает, но у меня какое-то странное ощущение. Пожалуйста, поторопись.»

Третье сохраненное сообщение:

Зазвучал другой голос, мужской.

«Привет, папа, Сидни сейчас не может подойти к телефону. Я вижу, как ты стучишь в двери. К сожалению, ты опоздал на сегодняшнюю игру, но ты можешь начать другую очень скоро. Этот глупый ритуал мне очень нравится. Думаю, мне нужно еще несколько игроков, чтобы я мог немного попрактиковаться. Собери их для меня, а я подумаю о том, чтобы вернуть бедную Сидни с холода. Не могу дождаться, когда увижу тебя. Лучше не показывай никаких фокусов. Я рассержусь, если ты это сделаешь.»

У вас нет больше сообщений.