Когда они подошли к нам, то я на мгновение задумался, а потом все же спросил:

«Вы сказали, что ваша дочь оставила вам голосовое сообщение», — сказал я. «Не возражаете, если мы его прослушаем?»

Незнакомец замер. «У меня его нет с собой. Это было на моем домашнем телефоне. У меня нет мобильного».

Я бросил на него недоверчивый взгляд. Он попросил нас рассказать о голосовой почте. Если он не говорит о ней, значит, в ней есть что-то уличающее, что он пока не может раскрыть. Незнакомец как игрок, скорее всего, просто узнал бы об этом.

«Очень жаль», — сказал я.

«Следующая пара», — сказал Незнакомец.

Нам нужна была еще одна группа для игры в «Десятисекундную игру».

«Отлично», — сказала Кимберли. «В детстве я играла в «Кровавую Мэри» на вечеринках с ночевкой. Я была единственной, кто действительно это делал. Не может быть, чтобы все было иначе».

Ее выносливость подскочила на балл. Полагаю, она пыталась задействовать свою способность «Удобная предыстория», чтобы повысить характеристики. Это была не самая удачная попытка. Если бы я подумал об этом, мы могли бы придумать лучшее применение, но очко за храбрость (я полагаю) было лучше, чем ничего.

Антуан бросил на нее взгляд, который я расценил как: «Ты с ума сошла?».

Тем не менее он пошел с ней. Его бейсбольная бита была наготове. Это было не лучшее оружие против призраков, но оно активировало его клише.

Поскольку сюжетный цикл двигался к «Первой крови», мы все знали, что нас ждет. Если бы Кимберли осталась в гостиной вместе с остальными, это могло бы навлечь на нас беду.

Если повезет, Первая кровь даже не будет смертельной. Это может быть травма или даже просто сильный испуг, если это соответствует сюжету. Но я не был уверен.

Через несколько мгновений раздался звук колокольчика и тиканье механизма.

В гостиной мы оказались за кадром. Все внимание было приковано к Кимберли и Антуану.

Тик.

Тик.

Тик.

Ничего.

Кимберли задала еще один вопрос. Мы не договорились, о чем спрашивать. Мы даже не знали, что могут рассказать нам духи. Это была еще одна вещь, которую я забыл предусмотреть. Я сделал мысленную пометку, чтобы все мы как можно скорее пришли к единому мнению на этот счет.

Тик.

Тик.

Тик.

Бринггг!

Это было «да» на все их вопросы. Они снова активировали колокольчик.

Тик.

Тик.

Кимберли закричала. Раздался звук, похожий на звон разбитого стекла, а затем что-то ударилось о стену.

В кадре.

Все в гостиной вскочили на ноги. Мы помчались в комнату с Кимберли и Антуаном, но как только мы оказались возле нее, дверь захлопнулась.

Я успел первым и изо всех сил потянулся к ней. Бобби и Незнакомец помогли. Как мы ни тянули, дверь не сдвинулась с места.

«Антуан! Кимберли!», — закричал я.

Ответа не было. Хотя, когда я только подбежал, я слышал движение вдалеке. Сейчас же из комнаты ничего не было слышно.

«… поймал ее!», — в конце концов я услышал крик Антуана, но звук доносился не из комнаты. Он доносился снаружи. «Она у него!»

А потом ничего.

«Она ранена!», — закричала Кэсси. Ее способность давала возможность видеть показатели здоровья товарищей по команде. «Ей становится хуже! Нужно что-то делать!»

Должно быть, она видела, как меняются показатели в строке состояния Кимберли: наверняка стали загораться какие-то комбинации: «Нетрудоспособна», «Изувечена», «Скована», «Без сознания» или даже «Мертва». Сначала они мигали, но потом обычно загорались, когда все было закончено.

«Она теряет сознание, — закричала Кэсси, вглядываясь в красные обои, — кажется, она задыхается…»

Слова застряли у нее в горле.

Кэсси больше не могла говорить.

Она начала задыхаться. Затем какая-то сила швырнула ее в стену позади нее. Ее начали тащить по стене за горло.

Мы подбежали к ней.

Она была в ужасе, не могла говорить, едва дышала.

«Борись!», — закричал я.

Это была способность от клише «Страдание». Она могла «эмпатически» разделять урон союзников, чтобы облегчить раны. Я не ожидал, что это будет так эффективно, пока она такая низкоуровневая, но потом понял, что, будучи экстрасенсом, ее харизма была высока для ее уровня, а выносливость — нулевой. Такая конфигурация характеристик максимизировала возможности этого приема.

Не говоря уже о том, что эта сюжетная линия была именно такой, на которую и рассчитано это клише. Экстрасенсы, призраки, подтвержденные паранормальные явления. Это был идеальный сюжет.

«Ты должна бороться с этим!», — закричал я.

Я мало что сделал, чтобы усилить свои собственные унаследованные экстрасенсорные способности, которые, как предполагалось, передала мне моя «бабушка» из-за моего происхождения. Здесь я был бы почти бесполезен, но я должен был попытаться.

«Айзек!», — закричал я. «Помоги ей! Ты нужен ей сейчас!»

Айзек повиновался, быстро опустился на колени рядом с сестрой и начал подбадривать ее. Слезы наполнили его глаза. Он был беспомощен.

Я не знал, сработает ли здесь сила семьи. Было слишком рано. Тема еще не была задана. Но я бросал все силы на стену.

Мы были посреди «Первой крови».

Кэсси начали поднимать за горло, вверх, вверх. Она парила.

Что бы ни нападало на Кимберли, оно было сильным, но она выжила. Они обе выжили.

Я схватил кушетку и подтянул ее под то место, где плавала Кэсси.

«Что нам делать?», — крикнул Бобби Незнакомцу.

Незнакомец выглядел таким же растерянным и испуганным, как и мы. «Раньше такого не случалось. Я знаю, что некоторые люди более чувствительны к духам… Откуда мне было знать, что она из таких?»

Я подскочил на диване и потянулся к Кэсси. Она посинела, но по красным обоям я видел, что она еще жива.

Тот факт, что Возрождение еще не наступило, означал, что Кимберли тоже.

Я попытался приподнять ее, закрепить, чтобы она не висела на шее. Чудесным образом это получилось.

Она и Кимберли были связаны.

Кэсси продлевала жизнь Кимберли. С каждой минутой жизни Кимберли большой злодей становился все слабее. Нужно было сделать все возможное, чтобы помочь ей выжить подольше.

В конце концов она быстро опустилась на пол, как будто ее ударили, но большую часть удара принял на себя диван. Я видел, как на шее Кэсси образовались глубокие фиолетовые синяки. Они были в форме руки.

Так мы продолжали ждать, казалось, целую вечность.

В конце концов сила, тащившая Кэсси за горло, ослабла. Игла на цикле сюжетов перескочила на «Возрождение». Кимберли была мертва.

Кэсси была едва жива, но еще держалась.

«Она пытается что-то сказать», — сказала Дина.

Кэсси шевелила губами. Она не могла говорить. Ее горло было сдавлено. Статус Мертв мигал и с каждым разом загорался все на большее количество времени.

Айзек обнял Кэсси и заплакал.

Сколько бы мы их ни предупреждали, он не был готов к такому.

Кэсси умерла на диване. Она продержалась почти десять минут удушающей пытки, едва дыша. В конце концов она проиграла. Но она помогла Кимберли и команде. Я надеялся, что этого будет достаточно.

Айзек попытался разбудить ее.

«Разве мы не можем что-нибудь сделать?» — спросил он.

Затем он повторил свой вопрос, закричав.

После того как Кэсси ушла и прошло несколько минут, мое внимание вернулось к комнате, в которой находились Кимберли и Антуан. Я попробовал нажать на ручку двери, и она легко открылась.

На полу валялось стекло. Это было видно. Напротив окна в гипсокартоне была вмятина. Под ней валялся разбитый металлический фонарик.

Вместе со мной в комнату вошли Бобби, Дина и Незнакомец.

«Кто-то бросил фонарик в окно», — сказал я.

«С разбитым окном, — добавил Незнакомец, — он мог просто войти. Нам нужно прикрыть это».

Он пододвинул матрас к разбитому окну.

«Черт,» — сказал он, поняв, что это не сработает. Матрас был слишком коротким, чтобы накрыть окно целиком.

«В кладовке есть картон», — сказал Бобби.

Бобби побежал за ним.

«Полагаю, мы не можем просто закрыть дверь», — сказал я.

«Ты прав».

Я уставился в темноту через окно. Никаких духов вдалеке не было.

Казалось, я просто смотрю в окно. Ничего особенного. Я знал, что это не так. Несмотря на то, что за окном виднелся лесистый склон, земля за окном принадлежала мертвым.

«Она говорила: «Антуан жив»», — сказала Дина. «Когда она умирала. Думаю, именно это она и пыталась сказать».

Антуан жив.

Он заблудился в лесу, и единственная его компания — призраки. Это было нехорошо.

Как раз, когда Бобби вернулся с картоном, я услышал звон стекла, и в окно шагнул молодой человек. Я не видел его вдалеке.

Он поднял руки перед собой, как бы сдаваясь.

«Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред», — сказал он. «Мне едва удалось уйти живым. Мои друзья. Они все еще там. Я оставил их. Я боялся».

Он произнес это скорбно, без всякой просьбы. Он довел себя почти до слез, но слезы так и не появились.

Меня отвлекло то, как неестественно наклонилась его голова влево. На костяной выступ, вдавливающийся в кожу под ухом в месте перелома шеи.

Джей Ти Гузман (Блуждающий дух)

Сюжетная броня: 3

Заблуждение смерти

Это существо не знает, что оно мертво.

Не буди зверя

Это существо спит или находится в похожем состоянии. Без постороннего вмешательства оно не проснется. Если его разбудить, он превратится в более опасную форму, следующую по другому сценарию.

Ходячее место преступления

Призрачная форма этой сущности дает подсказки о природе ее гибели.