Как только началась эта история, я сразу же проверил роли всех участников с помощью клише Кастинг Директора. То, что я обнаружил, потрясло меня до глубины души.

Райли Лоуренс, Кимберли Мэдисон и Антуан Стоун: Увядшее трио, преследуемое призраками потерянных товарищей, изначально прибыло на поиски брата Антуана, но теперь они ищут самих себя.

Айзек и Кэсси Хьюз: Пара, связанная кровью, их оптимизм растворяется в ночи, пока они ищут своего пропавшего брата Эндрю, подозреваемого в жестоких махинациях.

Дина Кано: Потерянная мать, блуждающая по бесконечному лабиринту, ее душа болит о своем сыне, она олицетворяет пронзительный портрет надежды.

Бобби Гилл: квинтэссенция чудака, а теперь еще и безмозглый служащий отеля, его роль искажена трагедией, он играет роль человека, ищущего свою потерянную жену среди моря равнодушных лиц.

Констанс Барлоу: прилежная хранительница забытых преданий города, она - историк и библиотекарь, ее ум - хранилище эльдрических знаний. С ней можно связаться по телефону.

Незнакомец: Загадочная фигура, окутанная тенью, хранящая тайну, настолько мерзкую, что она извращает саму суть его существа. Его путь пронизан невыразимыми истинами, это путешествие, ведущее в бездну и за ее пределы.

В этой истории мы не играли ролей. Мы играли самих себя. Я так и сказал группе, но отказался от красочных выражений. Они не нуждались в насмешках.

Мы пробирались по тропинкам, которые должны были привести нас на заднюю часть холма. Когда мы оказались там, то словно попали в совершенно другое место. Номер, который нам выделили, был гораздо больше, чем нам требовалось. Хотя он был отремонтирован, его стиль лишь внешне соответствовал остальным зданиям курорта.

Это здание было явно старше остальных. Я представляю, как в "Карусели" смешивали и подбирали номера, чтобы создать эту историю. Судя по карте, которую нам показывали, в этом здании было много комнат. Теперь я видел, что в каждой из этих комнат было большое окно. Внутри здания горел свет, а жалюзи были открыты.

Входная дверь в дом была уже открыта, и я увидел, что внутри ходят два человека в униформе.

Одного из них звали Бобби. Он нес несколько мусорных пакетов, которые были слегка использованы последними гостями. Он что-то рассматривал на журнальном столике в центре, как я понял, гостиной, которая находилась в центре дома вместе с кухней и столовой. Все остальные комнаты разветвлялись от нее.

Когда мы подошли ближе, я понял, на что он смотрит - на открытую настольную игру. Это была большая доска, в центре которой находился странный металлический предмет. Он был похож на колокольчик, который можно увидеть на столе в отеле, но вместо маленькой кнопки, на которую можно нажать, чтобы привлечь внимание персонала, у него был заводной ключ, который можно найти на заводной игрушке.

Когда мы вошли, в гостиной раздался женский голос: "Бобби, ты можешь хотя бы притвориться, что помогаешь? Мы должны закончить с этой комнатой до прихода гостей, а ты ничего не сделал".

Бобби начал отвечать, но не успел - увидел нас, идущих по дорожке.

"Они здесь?" - воскликнул он и принялся бегать вокруг, наводя порядок.

"Это странно", - сказала женщина, Синди, входя в комнату. "Кто-то накрыл зеркала в ванной простыней. Ой, извините, - сказала она, увидев нас.

"У нас уже почти все готово", - сказала она.

"Большое спасибо!", - сказала Кимберли.

"Мы уже занесли ваш багаж", - сказал Бобби, указывая на дверь в коридоре.

Там был багаж, но не наш.

"Мы вам очень благодарны", - сказал Антуан.

Команда вошла в комнату и начала рассаживаться, осматриваясь. Это было похоже не столько на курортный номер, сколько на чей-то дом. Чистый, но все же дом.

Я подошел к игровой доске, на которую смотрел Бобби, и взглянул на нее. Это был антиквариат, это точно. На коробке с игрой было написано, что она называется "Ответ ушедшим". Игровое поле было разделено на комнаты с квадратными плитками, некоторые из которых были особенными.

"Классно", - сказал я.

"О да", - сказал Бобби. "Очень здорово. Ты раньше играл?"

"Не могу сказать, что играл".

"Это отличная игра. Это игра про охоту на призраков".

"Бобби, - сказала Синди, - давай оставим этих людей в покое".

"Нет, все в порядке", - сказал я. "Расскажи мне об этом".

"Игра заключается в том, что бы вы путешествовали по доске, если попадаете на место, где нужно вытянуть карту, вы ее вытягиваете, и на картах написано, что делать дальше, исходя из того, где игрок находится на доске, какие предметы он нашел, а также какой класс был у его персонажа", - Бобби сделал небольшую паузу.

Казалось, он читал это по сценарию и только сейчас осознал, что только что сказал.

Он повернул доску и показал, что там есть небольшая прямоугольная табличка под названием "Классы", в которой перечислены семь различных типов персонажей, которые игроки могли использовать в игре. Детектив, Репортер, Авантюрист, Ученый, Экстрасенс, Аутсайдер и Солдат.

Мы посмотрели друг на друга и поняли, что эта игра должна была познакомить новых игроков с концепциями, похожими на те, с которыми они сталкиваются каждый день в карусели.

Но мы не могли сосредоточиться только на этом. Бобби должен был продолжить свой рассказ, иначе его клише может перестать работать.

"Какова была цель игры?", - спросил я, надеясь подстегнуть Бобби к действию.

"А, ну да. Вы подходите к часам в центре, чтобы изменить дату, а затем отправляетесь в одну из комнат с определенным орудием убийства, чтобы попытаться вызвать дух одного из покойников. Затем вы заводите таймер, он отсчитывает 10 секунд, и в конце он либо звонит, либо нет. Это был специальный таймер, созданный именно для этого. Если он звонит, значит, вы вызвали призрака и получаете очко. Если нет, то на следующем ходу вам придется попробовать еще раз..."

"Звучит забавно", - сказала Кимберли.

"Да", - согласился Бобби. "Но в этой игре не хватает деталей. Ни карт, которые можно вытянуть, ни персонажей. Жаль. Конечно, когда я был ребенком, мы любили пытаться использовать колокольчик для общения с настоящими духами. Была целая городская легенда..."

"Кхм", - прочистила горло коллега Бобби. "Я думаю, нам стоит оставить этих людей в покое, как ты считаешь, Бобби?"

"О, точно", - сказал Бобби. "Что ж... берегите себя".

Он медленно встал и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

За кадром.

Остальные продолжали смотреть на странную игровую доску на столе.

"Стены, - сказала Кимберли, - посмотрите на них".

Я уставился на игровую доску. Стены дома, изображенного на игровой доске, были красными. На них были красные обои. Крошечные картины висели в сложных золотых рамах, точно таких же, как на красных обоях.

"Значит, мы имеем дело с призраками", - сказал Антуан. "Я вижу колокол на красных обоях. "Десятисекундный звонок". Есть ли у него клише?"

Я уставился на доску. Как заметил Антуан, хотя сама игровая доска была безобидной, если я смотрел на таймер в центре, он появлялся на красных обоях. Вместе с ним появлялось и одно клише.

Неразрушимый макгаффин: Это сюжетное устройство невозможно уничтожить.

Я уже встречал этот клише на одном предмете - оружии мгновенного убийства Астралиста. Этот колокольчик не имел никаких других клише, связанных с ним, но тот факт, что он был связан с антагонистом, делал его пугающим.

"Похоже на то", - сказал я. "Это неразрушимый сюжетный предмет. У него нет других клише, которые я вижу, но мы, возможно, достигли предела возможностей моего Мастера клише. Если это связано с призраками, то нам, вероятно, придется иметь дело с такими вещами, как одержимость..."

Не успел я закончить фразу, как в дверь постучали. Мы с друзьями посмотрели друг на друга. Кэсси и Айзек приклеились к своим местам на диване.

"Я открою", - сказал я.

Я поднялся с колен и подошел к двери. Я выглянул в глазок. Это была уборщица Синди. За ней стоял Бобби. Он выглядел обеспокоенным.

Я открыл дверь.

На экране.

"Что случилось?", - спросил я.

Синди протянула скомканный листок бумаги. "Я нашла это в мусоре, который мы только что выбросили. Похоже, тот, кто оставил эту игру, распечатал инструкции к ней".

Я взял бумагу и взглянул на нее.

Это была распечатка сообщения с сайта объявлений. Ссылка на сайт в конце показалась мне знакомой, но я не смог вспомнить. Заголовок сообщения гласил: "Настоящие правила ответа ушедшим".

"Спасибо", - осторожно сказала я. Я посмотрел мимо нее и увидел Бобби, который уставился на меня широко раскрытыми глазами. Он выглядел обеспокоенным.

Я медленно закрыл дверь и начал читать.

"Что это?", - спросила Кимберли.

Просмотрев ее, я понял, что именно.

"Это не инструкция к настольной игре", - сказал я.

Это была "крипипаста" - тип страшной истории, рассказанной в Интернете, обычно в плохом качестве. Но я отшатнулся при мысли о том, чтобы произнести это слово вслух. Некоторые интернет-слова должны оставаться в интернете.

"Это инструкция", - сказал я. "Для спиритического сеанса или чего-то в этом роде. Вроде городской легенды, наверное".

Там было написано следующее:

Настоящие правила ответа ушедшим

by k4r4s4il

Кто-нибудь помнит старую настольную игру под названием Ответ ушедшим? Это была игра о контакте с духами или что-то в этом роде. На доске был странный колокольчик, который иногда звонил, когда вы его заводили, а иногда нет. Так вот, с помощью этого колокольчика можно разговаривать с настоящими призраками. Я не верил в это, пока мой кузен не показал мне. Он рассказал мне, что игра основана на подобной практике, которую медиумы использовали сотни лет. Именно оттуда дизайнеры игры взяли идею.

Он сказал, что изначально она называлась "Десятисекундная игра", и что она опасна. Вам не следует играть в эту игру.

Некоторые люди сказали, что оригинальная игра была скучной, и им захотелось чего-то нового, так что я подумал, что вы, возможно, захотите обновления.

Вот что вам понадобится:

Колокольчик из игры

Дом или здание с планировкой, похожей на ту, что в игре. Много комнат с окнами. В центре должна быть главная комната, в которую можно вернуться. Это очень важно. Вы должны быть далеко от других людей. Если вы видите людей за окнами, игра не будет работать.

Предметы, принадлежащие духу, с которым вы хотите связаться. Как и в настольной игре, лучше всего подойдут орудия убийства или драгоценные обереги. Если у вас в доме есть антиквариат, этого, скорее всего, будет достаточно, но особые вещи работают лучше.

Вот и все! Просто, правда?

Как играть:

Серьезно, не делайте этого. Это ОПАСНО.

Разложите игру и избавьтесь от карт и персонажей, чтобы духи знали, что вы не просто играете в игру.

Убедитесь, что колокольчик виден. Это очень важно.

Закройте все зеркала в доме. Держите их закрытыми.

Откройте все жалюзи и занавески, чтобы вы могли видеть окна в каждой комнате.

Заведите таймер и скажите вслух: "Я хочу получить ответ от ушедших". Или что-нибудь в этом роде.

Затем дождитесь трех часов ночи и выключите весь свет. Все, кто находится в доме, теперь участвуют в игре. Все призраки, связанные с собранными вами предметами, соберутся, чтобы поговорить с вами. Помните, если они собрались, а вы с ними не разговариваете, они могут рассердиться, так что не трусьте.

Чтобы проверить, достаточно зайти в комнату и выглянуть в окно. В одной комнате может находиться не более двух человек. Заведите таймер и подождите десять секунд. Если таймер не сработает, призраков нет.

Если же он сработает, вам придется следовать правилам! Не оборачивайтесь. Продолжайте смотреть в окно! Вы увидите слабые фигуры снаружи, когда призраки будут пытаться добраться до дома. Фигуры, которые вы увидите, будут призраками. Не оборачивайтесь, пока они не исчезнут, иначе вы впустите их в дом. А вы этого не хотите. Мой кузен не сказал мне, что произойдет, но он сказал, что это будет плохо.

Пока фигуры стоят у окна, вы можете задавать им вопросы. Заведите колокольчик. Если он зазвенит, ответ будет "да". Если нет, то ответ "нет".

Не оборачивайтесь, пока все фигуры не уйдут.

Если вы увидите за окном голубой свет, вернитесь в главную комнату и прикройте глаза.

Серьезно, это действительно работает. Не говорите, что я вас не предупреждал. Будьте осторожны. Здесь есть не только призраки, которые хотят поговорить с вами.