"Реанира, утверждается, что вчера вечером ты тайком покинула Красный замок вместе со своим дядей Демоном и посетила неподобающее заведение. Есть ли у вас какое-нибудь объяснение этому?" осторожно поинтересовался Визерис, чувствуя, как его охватывает тревога.

Реанира задумчиво постучала пальцем по подбородку и принесла извинения. "Я действительно покинула Красный замок вместе с Дейемоном прошлой ночью, но мы отправились на Шелковую улицу только для того, чтобы посмотреть спектакль".

"И это все?" спросил Визерис, ища любой намек на обман.

"Абсолютно", - уверенно заверила его Рейнира.

Удовлетворенный ее ответом, Визерис поднял настроение и перевел разговор на Лионеля, десницу короля.

Реанира бросила взгляд в сторону Лионеля, ожидая его вопроса. "В чем дело, милорд?"

Сдержанно произнося слова, Лионель затронул деликатную тему. "Принцесса, поступили сведения о том, что вы и принц Демон вчера вечером посещали бордель..."

"Однако в отсутствие веских доказательств я хотел бы услышать ваш рассказ", - добавил он нейтральным тоном.

Ренира быстро и твердо ответила отказом. "Раз нет доказательств, значит, это, несомненно, ложь. Кто-то пытается очернить мою репутацию, а это равносильно измене".

Признавая ее позицию, Лионель торжественно кивнул. "Я расследую источник этих слухов и позабочусь о том, чтобы справедливость восторжествовала над принцессой". В данный момент правда не имела большого значения. Даже если и существовали доказательства того, что Ренира и Демон покинули Красный замок, все остальные обвинения были поглощены огнем.

До тех пор пока Рейнира сохраняла свою невиновность в связи с посещением борделя, ее добродетель оставалась неприкосновенной.

Кивнув напоследок Визерису, Лионель удалился, решив покончить с беспочвенными слухами.

Дуэт отца и дочери обменялся недоверчивыми взглядами, и Визерис, не в силах сдержать свое волнение, заговорил первым.

"Ренира, ты знала о сильном пожаре, охватившем Шелковую улицу прошлой ночью?" - спросил он, в его тоне чувствовалась настоятельная необходимость.

"Благодаря пожару я смогла избежать скрывающихся теней", - спокойно ответила Ренира.

"Ты знала?" Удивление Визериса было ощутимым.

"Рейегар сообщил мне. Он получил наводку и организовал пожар, чтобы я оказалась в безопасности", - честно призналась Рейнира.

Визерис был ошеломлен хитростью своего сына, и его неверие сменилось гордостью. Через мгновение он гордо улыбнулся. "Рейегар действительно замечательный юноша и верный брат".

"Несомненно", - согласилась Рейнира, и ее улыбка отразила облегчение отца.

Она приехала рано утром, чтобы принять предложение Рейегара, зная, что лучшая защита от заговора - это упреждение. Уверенная в своей невиновности, она знала, что никто не сможет запятнать ее репутацию, если она будет твердо стоять на своем.

Заметив восхищенное выражение лица дочери, Визерис перевел разговор на другое. "Что ты об этом думаешь?"

"О чем?" спросила Рейнира, на мгновение застигнутая врасплох.

"О том, чтобы рассмотреть возможность помощи Рейегара в будущем, как он сделал прошлой ночью", - уточнил Визерис.

"Рейегар еще очень молод", - замешкалась Рейенира, не зная, что ответить.

"Это не имеет значения. Со временем он вырастет в прекрасного юношу", - настаивал Визерис.

"Но я вижу в нем только... Я не задумывалась..." Ренира запнулась, в ее голове все еще бушевали события прошлой ночи.

Визерис нахмурился, его тон стал серьезным. "Тогда кого же ты имеешь в виду? Уж точно не какой-нибудь бесстыдный негодяй?"

"Нет, конечно, нет, - поспешно отрицала Рейнира. "Признаюсь, когда-то я испытывала мимолетное влечение к Дэймону из-за его дерзкого поведения, но вчерашнее откровение раскрыло его истинную сущность".

"Ты отвергла всех предложенных мною женихов, а теперь отвергаешь Рейегара. Что, по-твоему, отец сделает с твоим браком?" Разочарование Визериса было ощутимым.

Воспоминание о том, как гнусные замыслы Дэйемона едва не увенчались успехом, вызвало дрожь по позвоночнику и наполнило его чувством неотложной необходимости.

С тяжелым сердцем Визерис выдвинул ультиматум:

"Лионель предложил сира Лаэнора, сына морского змея Корлиса, в качестве возможной пары для тебя, и я согласен, что он был бы подходящей кандидатурой".

"Брак с ним устранит раскол между домом Таргариенов и домом Велариона и укрепит вашу власть в будущем", - объяснил Визерис, и в его голосе прозвучали властные нотки.

Выдержав паузу, Визерис окинул дочь властным взглядом. "Рейегар? Лаэнор? Ты должна выбрать одного из них!"

"Можно мне немного времени подумать?" взмолилась Рейнира, ее голос слегка дрожал перед лицом решимости отца.

Когда Визерис был настроен решительно, у него не оставалось места для переговоров. Но любовь и чувство вины перед дочерью смягчили его решимость, и он согласился дать ей время.

Но он подчеркнул, что ситуация не терпит отлагательств. "Слухи не исчезнут в одночасье. А пока я временно перевезу нашу семью на остров Драконий Камень".

"На Драконьем Камне есть молодые драконы, готовые к приручению, и у Рейегара и Эйгона есть по одному", - продолжал Визерис, излагая свой план.

"После того как они приручат своих драконов, я отправлюсь в Дрифтмарк. Возможно, чтобы сделать предложение Лаэнору от твоего имени или передать приглашение Морскому Змею для твоей помолвки с Рейегаром".

"Независимо от этого, ты должен дать мне объяснения!" заключил Визерис, не оставляя места для споров, и жестом велел Рейнире удалиться.

Чувствуя, что ее душит груз отцовских ожиданий, Рейенира закусила губу и поспешила покинуть гнетущую обстановку комнаты.

Ее мысли метались в поисках выхода, она отчаянно пыталась найти утешение за пределами удушающих стен.

Когда Рейнира ушла, из тени комнаты появилась стройная фигура и обняла Визериса со спины.

"Ты все слышала?" спросил Визерис, почувствовав ее присутствие.

"Мне некуда было идти", - тихо ответила Алисента.

"Союз Рейениры и Рейегара давно назрел. Их брак укрепил бы стабильность трона", - заметил Визерис, в его тоне прозвучали нотки разочарования.

"Но Рейнира все еще цепляется за свои романтические представления", - заметила Алисента.

"Наследница Железного трона не может позволить себе быть наивной девицей", - признал Визерис, пресекая попытки Алисенты убедить его и нежно целуя ее в щеку.

Одевшись под пристальным взглядом Алисенты, Визерис решительно взялся за рукоять меча Блэкфайра.

"Что ж, я должен позаботиться о моем дорогом брате", - заявил Визерис перед уходом.

В конце дня Алисента, одетая в легкое марлевое платье, осталась в комнате одна.

Она откусывала маленькие, бессвязные кусочки хлеба, оставленного на столе, и смотрела в окно с отрешенным выражением в глазах.

...

Утренний свет, проникая сквозь матерчатую занавеску, отбрасывал тонкие тени на лицо Демона, потревоженное затянувшимся похмельем прошедшей ночи. Он застонал от жажды и почувствовал, как комната закружилась.

В комнату вошла Мисария в белом и отдернула светонепроницаемые шторы, заливая комнату ослепительным солнечным светом, от которого Демон проснулся. Ругаясь под нос, он прикрыл глаза от слепящего света.

Присев рядом с ним, Мисария протянула чашу с водой, которую Демон выпил с жадностью, словно спасительный эликсир. Голос его стал хриплым, и он спросил: "Есть новости?"

"К сожалению, мой информатор серьезно пострадал, и, похоже, вчерашний пожар был преднамеренным", - ответила Мисария с грубым экзотическим акцентом, в выражении ее лица сквозила скорбь по своему информатору.

Демон устало потер лицо, в его тоне прозвучал намек на гнев. "Похоже, мой брат никогда не доверял мне настолько, чтобы пренебрегать наблюдением за каждым моим шагом".

"А ты бы осмелился соблазнить собственную племянницу, если бы никто не вмешался?" Голос Мисарии оставался ровным, лишенным эмоций.

"Я не могу сказать наверняка. Власть всегда была соблазнительным ядом", - признал Демон, разминая конечности и притягивая Мисарию к себе, и его ласковый жест контрастировал с серьезностью ситуации.

"И в такое время ты все еще в настроении?" - спросила Мисария нейтральным тоном. спросила Мисария нейтральным тоном.

"Не особенно. Я получил хорошую порку прошлой ночью. Посмотрим, сработает ли это еще", - ответил Демон, с непоколебимой уверенностью отпустив Мисарию и начав одеваться.

Мисария напомнила ему: "Не забудь оплатить счет перед уходом".