В его словах прозвучала едва уловимая нотка гордости, отдававшаяся тихим эхом в воздухе.

"Рейегар, это ты помог скрыть мои передвижения во время пожара?"

Взгляд Рейниры опустился, и она, осознав всю серьезность ситуации, сделала признание.

"Кто еще, кроме меня, твоей родственницы, мог бы нести бремя твоих ночных тревог?" Лицо Рейегара стало суровым, голос требовал внимания.

"Молчи, кто посмел выдать мое местонахождение?" Раэнира вмешалась в разговор, ее рука заглушила голос брата, когда она искала доносчика.

Рейегар уклонился от ее прикосновения, покачав головой, его взгляд был пронзительным. "Ни одна крепость не может быть неприступной, сестра. Неужели ты поступила глупо, только чтобы струсить перед перспективой разоблачения?"

"Я не ожидала этого, я просто искала передышки", - пробормотала она с сожалением.

Вопрос всколыхнул нежные чувства Рейниры, и она погрузилась в раздумья, едва слышно произнося слова.

"Демон был... недобр к тебе?" спросил Рейегар, его беспокойство было очевидным.

"Ему это не удалось. Сир Эррик вмешался как раз вовремя", - ответила она, успокаивающе поглаживая волосы Рейегара и заставляя его улыбнуться. События вечера разворачивались неожиданно.

Когда-то она восхищалась Дейемоном и доверяла ему.

Но, узнав правду, она испытала чувство тревоги и задумчивости.

Гнев Рейегара на безрассудное вмешательство Рейниры в чужие планы кипел, когда он с безразличием произнес.

"Как ты думаешь, если бы не своевременное вмешательство, к утру слух о том, что вы с Дейемоном посещали бордель, распространился бы далеко и широко?"

"Я ускользнула через потайной ход, оставшись незамеченной..." Пальцы Рейниры судорожно сжимались, напряжение сковывало мышцы.

Тон Рейегара оставался суровым. "Если никто не знал, то кто сообщил мне?"

"Демон, тайные наблюдатели, те, кто сообщил мне..." Рейегар замолчал.

"Пока ты размышляешь, подумай о трех фракциях, которые наблюдают за тобой сегодня. В этом деле нет секретов", - прямо сказал Рейегар, побуждая ее к молчанию.

Она не была наивной; просто она слишком доверяла Дейемону.

Внезапное раскрытие тайных замыслов дяди застало ее врасплох.

Если бы Рейегар тайно не вмешался сегодня ночью, она содрогнулась, представив себе последствия. Какая извращенная версия слухов распространилась бы к рассвету?

"Прошу прощения, я была в стрессовом состоянии и искала утешения в прогулке", - призналась она, и осознание этого факта было быстрым, но тяжелым.

"Лучше бы так и было. Демон давно жаждет трона, а тебя подали как пухлый кусок мяса", - ответил Рейгар, устремив на сестру полный отчаяния взгляд.

При виде того, как ею манипулируют, словно марионеткой, некогда гордый нрав Рейегара рассыпался, сменившись чувством глубокого унижения.

"Что это за взгляд? Я все еще твоя сестра", - ответила Рейнира, в ее голосе звучала уязвленная гордость.

В глазах брата отразилось презрение, и Рейнира почувствовала, как щеки ее запылали от смущения.

Рейегар молча наблюдал за ее внутренним смятением, покачивая головой в знак спокойной покорности.

На его губах проскользнула усмешка, вновь разозлив Рениру, и ее смех теперь звучал с досадой.

Рейегар встретил ее взгляд косым, и между ними промелькнуло понимание.

На мгновение воспоминания о прошлом, о том, как они заботились друг о друге, нахлынули на их умы и затронули сердца.

Но мгновение быстро сменилось другим.

На глаза Рейниры навернулись слезы, и она опустилась на землю, заключив Рейегара в нежные объятия, а в ее голосе послышалось раскаяние. "Я глубоко сожалею о своей глупости. Мне нужно твое руководство, чтобы справиться с последствиями".

"Твоя ценность превыше всего. Ты должна научиться ценить себя", - вздохнул Рейегар, его слова были полны беспокойства.

"Мне жаль... очень жаль", - тихо всхлипнула Рейнира.

"Я не всегда могу вовремя прийти тебе на помощь", - сокрушался Рейегар.

Прижавшись заплаканной щекой к мягким волосам брата, Рейнира хрипло прошептала: "Сестра, не подведи отца снова".

Рейегар подавил свои эмоции, обхватил дрожащую сестру руками, и с его губ сорвалась клятва. "Я буду поддерживать тебя до конца".

Нежное прикосновение Рейегара к ее спине пронзило ее сердце.

Размышляя о ночных возлияниях, обмане дяди Демона, а теперь еще и об утешении в объятиях брата, Рейнира захлестнулась эмоциями, и слезы хлынули потоком.

Уткнувшись лицом в изгиб плеча Рейегара, она тихо плакала, и ее горе пропитало его воротник.

С беспомощной улыбкой Рейгар взглянул на Эррика, тот молча поклонился и удалился, незаметно закрыв за собой вход в потайной ход.

Оставаться дольше было бы невежливо.

Уходить через главную дверь было рискованно, поскольку Коул все еще стоял на страже.

А вот через потайной ход можно было осторожно выбраться.

Слезы продолжали литься до тех пор, пока рыдания Рейниры не стихли, оставив ее без сил, а воротник Рейегара - мокрым от ее горя.

Ренира ткнулась носом в воротник брата, ее красные и опухшие глаза свидетельствовали о слезах.

В лице Рейегара читалось отчаяние. "Думаю, нам обоим стоит переодеться в чистую одежду".

"А?" Растерянность Рейниры была очевидна, когда она взглянула на блузку Рейгара, испачканную слезами и соплями.

Взглянув на свое собственное грубое, залатанное льняное платье, она поняла, что находится в беспорядке.

"Повернись, пока я переоденусь, - велела она, быстро перевернув Рейгара на спину.

Переместившись в его мертвую зону, она сбросила льняное платье, заменив его на ночную рубашку, которую достала из шкафа.

Бросив Рейегару другую ночную рубашку, она сказала: "Надень пока эту, так как у меня нет для тебя пижамы".

Стянув с головы розовую ночную рубашку, Рейегар помрачнел и решительно отверг предложение. "С моей травмой спины я предпочитаю спать без одежды".

"Нет, ты останешься со мной на ночь, и на тебе будет одежда", - настаивала Рейнира, протягивая руку, чтобы начать обмен.

Рейегар решительно воспротивился. "Нет, я лучше буду спать один, без них".

Они продолжались до тех пор, пока не погасли свечи, погрузив комнату в темноту.

Ренира обняла Рейегара, на котором не было ничего, кроме крошечных штанишек, и закрыла глаза, мерно дыша.

Рейегар, вынужденный нехотя обниматься с ней, ерзал и извивался, пока не нашел удобное положение, чтобы прижаться к ней лицом.

В тишине комнаты никто из братьев и сестер не разговаривал, ожидая объятий сна.

...

Наступил рассвет следующего дня.

Рано утром в Красный замок ворвался разведчик, чтобы передать послание Деснице короля.

Выражение лица Лионеля стало мрачным, и он быстро отыскал Визериса, который как раз завтракал.

С тяжелым лицом Лионель передал новости, полученные накануне вечером.

"Разведчик доложил, что принцессу Рениру и принца Демона видели прошлой ночью бродящими по Шелковой улице, в итоге они посетили бордель".

"Любопытно, что позже тот же бордель охватило пламя, и, хотя Дэймону удалось спастись, принцессы нигде не было".

Черты лица Визериса ожесточились, его эмоции были непостижимы.

Он хорошо знал характер своего брата - безжалостный, способный на все.

Он покачал головой, заставив себя натянуто улыбнуться. "Это ложь, нас обманывают".

"Я очень надеюсь на это, ваша светлость, - ответил Лионель, чувствуя, как серьезность ситуации накладывает отпечаток на его поведение.

Визерис сразу же почувствовал серьезность вопроса.

В отличие от Отто Хайтауэра, Лионель не стал бы подговаривать Реаниру, Наследницу, ради собственного внука. Каждый его поступок отличался беспристрастностью и честностью.

"Демон! Хищный волк!" Визерис хлопнул кулаком по столу, и его захлестнула волна ярости.

Одна только мысль о том, что Демон причастен к его дочери, разжигала в нем первобытную ярость, побуждая его к немедленному возмездию.

Однако подобие здравого смысла возобладало, и он скептически заметил: "Это не может быть правдой. Вероятно, Ренира ускользнула, пока Демон был занят в борделе".

Он не хотел допускать мысли, что его дочь могла заниматься таким развратом, тем более с Дэймоном.

"Вот что меня беспокоит. Обстоятельства пожара подозрительны, ходят слухи, что он был устроен намеренно", - задумчиво заметил Лионель.

"Уход Демона из борделя, совпавший по времени с началом пожара, а также сообщения о его явных ранениях вызывают дополнительные вопросы", - продолжил он, его тон был серьезным.

"В отличие от этого, бесследное исчезновение принцессы не оставляет нам никаких доказательств ее присутствия в борделе", - заключил Лионель.

Визерис ухватился за этот проблеск надежды, его улыбка скрывала кипящий гнев. "Поскольку никто не может подтвердить присутствие Рейниры, у нас нет доказательств ее причастности. Похоже, у нас есть повод для облегчения".

Под фасадом его спокойствия кипела ярость.

"Вызови Рейниру и скажи ей, что отец приглашает ее на завтрак", - приказал Визерис слуге у двери, его намерения были ясны - оценить реакцию дочери.

В данный момент, независимо от правды, невинность Рейениры оставалась первостепенной. Как отец, он должен был безоговорочно подтвердить это.

Убедившись в этом, он определит дальнейшие действия в этом деликатном деле.

"Нет нужды, это именно то, чего я хочу", - раздался голос с порога, и в комнату грациозно вошла Рейенира, ее поведение было невозмутимым, а улыбка - яркой, как распустившийся цветок.

Визерис был ошеломлен. "Реанира, что привело тебя сюда?"

"Разве вы не пригласили меня на завтрак, отец? Странный вопрос", - ответила Рейнира, грациозно присаживаясь на круглый табурет и не выдавая ни намека на уязвимость, несмотря на свои недавние поступки.

Визерис и Лионель обменялись взглядами, оба почувствовали в воздухе тревогу.