"Кто вы?" Ренира в шоке закричала, пытаясь вырваться.

Эррик схватил ее за руку, быстро завернул в черный плащ и, сильно дернув, повел через заднюю дверь.

"Кем ты себя возомнила и куда меня ведешь?" Ренира упорно сопротивлялась, бросая гневные взгляды на Эррика, хотя и не видела его лица.

Не в силах больше скрывать свою личность, Эррик открыл свое лицо и объяснил: "Тебя видели выходящей из Красного замка с принцем Деймоном, и принц Рейегар послал меня вернуть тебя".

"Рейегар послал тебя?" Ренира фыркнула, ее поведение немного смягчилось.

"Ситуация не терпит отлагательств, и необходимо, чтобы твоя личность оставалась неизвестной", - предупредил Эррик, призывая ее к молчанию.

Ренира кивнула в знак согласия и пошла в ногу с Эрриком.

Выйдя из задней двери, они столкнулись с нищим мальчиком, прижавшимся к стене и казавшимся беспомощным.

Эррик быстро вмешался, схватил мальчика за волосы и ударил его о стену, лишив сознания.

Брызнула кровь, и мальчик рухнул на землю. "Он всего лишь маленький нищий мальчик?" резко заметила Ренира.

"Всем известно, что большинство нищих возле борделей и казино - всего лишь приманка", - пояснил Эррик, снова повернувшись к Ренире. "Он не мертв, просто без сознания".

Ренира вздохнула с облегчением, ее беспокойство за мальчика-попрошайку рассеялось.

"Там огонь! Потушите огонь!"

"Пожар на заднем дворе! Кто-нибудь, придите!"

Далекие крики отдавались едва слышным эхом, когда Эррик и Ренира поспешили прочь от суматохи и укрылись в узком переулке.

Тем временем Аррик бросил факел в окно второго этажа борделя, и его действия окутала ночная тьма.

Поджог был его тайной миссией, хотя это и противоречило чести, которой должен был придерживаться рыцарь. Тем не менее он без колебаний подчинился приказу брата и помог вывести принца Рейегара в безопасное место.

Служение старшему сыну молодого короля было для него делом долга и уважения, которые перевешивали любую лояльность к принцу Эйгону, простой пешке в политических схемах короля.

Ветер перемен надвигался на них...

...

Эррик быстро повел Рейниру прочь от места происшествия, уворачиваясь от группы людей в золотых плащах, которые бросились тушить пожар.

"Держись от них подальше, - тихо предупредил Эррик, сворачивая в другой узкий переулок.

Посмотрев вверх, он заметил приближающуюся одинокую фигуру в золотых одеждах.

"Кто ходит здесь, скрываясь с недобрыми намерениями?" - спросил знакомый голос, заставив Рениру напрячь глаза, чтобы разглядеть говорившего.

Эррик инстинктивно придержал Рениру, сурово предупредив: "Отойди, тебя это не касается".

Выхватив свой длинный меч, храбрый рыцарь Гарвин усмехнулся: "Весьма смелые слова, бросающие вызов власти городской стражи".

Эррик, узнав Гарвина, заколебался. Хотя он был ему знаком, раскрытие его личности поставило бы под угрозу секретность задания, и он вынужден был сохранять маскировку.

Положив руку на спрятанный меч, Эррик приготовился к возможной конфронтации.

"Прекратите это, мы же товарищи!" Несмотря на попытки Эррика преградить ей путь, Ренира встала между двумя мужчинами.

Когда она заговорила, агрессия Гарвина ослабла, а его подозрительность стала очевидной. "Принцесса, что привело вас сюда?" - осторожно поинтересовался он.

Сняв капюшон, Реанира сымпровизировала: "Сейчас нет времени объяснять. Я разлучилась с Демоном, но, к счастью, королевские стражники, сопровождавшие меня, смогли меня найти".

Она стратегически скрывала правду, чтобы избежать ненужных осложнений.

Гарвин внимательно наблюдал за Эрриком и вежливо улыбнулся Раэнире. "В таком случае, ваше высочество может идти. Я должен заняться огнем".

"Спасибо, сир Харвин, - поблагодарила Ренира, мягко подталкивая взволнованного Эррика к выходу.

Когда они уходили, Гарвин пристально смотрел им вслед, недоверчиво нахмурив брови и размышляя о ситуации и далеком пожаре.

...

Пожар на Шелковой улице быстро распространился, вызвав оперативную реакцию городской стражи. Золотокудрые офицеры со всего города поспешили на место происшествия и объединили усилия для борьбы с пламенем.

Благодаря неустанным усилиям, продолжавшимся до полуночи, бушующий огонь наконец удалось взять под контроль. Однако бордель, находившийся в эпицентре пожара, лежал в руинах, превратившись в обугленные обломки вместе с дюжиной соседних домов.

Несмотря на то что район был густонаселенным, его вовремя эвакуировали, чтобы избежать жертв от адского пламени.

Тем временем Аррик встретился с братом в Красном форте. Обменявшись взглядом и улыбкой, они решили, что их миссия выполнена.

Расставаясь, Эррик провел Раэниру через тайный ход в ее комнату, обеспечив ей безопасное возвращение.

Наблюдая за пожаром из окна своих покоев, Рейегар понял, что это дело рук братьев Эррик, организованное по его приказу.

Реанира попала в ловушку Демона, и шпионы затаились в тени. Следить за ее передвижениями было бесполезно, ведь куда бы ни пошла Реанира, за ней следили, особенно в борделе.

Чтобы уничтожить любые следы участия Реаниры, использовали всепожирающий огонь, чтобы стереть все улики. Даже если бы ее присутствие в борделе было доказано, его невозможно было бы обнаружить среди обломков.

Рейегар заранее создал алиби для Рейниры, обеспечив ее невиновность в глазах ее отца, Визериса, который быстро заставит замолчать всех обвинителей без конкретных доказательств.

Хруст!

Вход в тайный ход повернулся, привлекая внимание Рейегара.

Перед ним наконец появились Эррик и Реанира.

"Ренира, ты вернулась!" - с облегчением улыбнулся Рейгар, и в груди у него отлегло.

Он боялся, что Рейнира поддастся влиянию демона и решит не возвращаться с Эрриком.

Но, похоже, она его не разочаровала.

"Рейегар, как ты узнал, что я тайком сбегаю?" спросила Ренира, с ноткой подозрения в голосе скидывая черную мантию.

Рейегар взглянул на Эррика, который закрыл потайной ход.

"Не было времени объяснять", - пробормотал Эррик.

Рейгар кивнул и повернулся к Эррику. "План удался, сир?"

"Все прошло довольно хорошо, но мы столкнулись с Харвином Стронгом во время патрулирования, и личность принцессы была раскрыта", - признался Эррик с ноткой сожаления в голосе.

Рейгар нахмурился, гадая, раскроет ли Харвин их тайну и нужно ли ему принять меры предосторожности. Как старший сын Десницы короля Лионеля и наследник Харренхолла, слова Харвина могли иметь вес.

Но, учитывая репутацию Лионеля и статус самого Харвина, Рейегар сомневался в необходимости заставлять его молчать.

Наблюдая за загадочным обменом между мужчинами, Ренира тихо вмешалась: "Харвин - сын Лионеля и уважает меня, так что он не должен предать наше доверие".

"Это было бы идеально", - согласился Рейегар, признавая надежность Лионеля и полагая, что его сын обладает такими же качествами.

Подойдя к Рейегару, Рейнира с любопытством вскинула глаза. "Кто рассказал тебе? Это ты устроил пожар?"

Реанира размышляла над этими вопросами во время своего возвращения.

Своевременное прибытие Эррика и последующий пожар казались слишком удобными, чтобы быть простым совпадением.

Теперь, стоя перед Рейенирой в ее покоях, Рейгар понял ее подозрения.

"У меня есть планы на информатора, но пока я не могу их раскрыть, - признался Рейгар, скрывая истинную личность Сирио. Было неразумно тревожить его преждевременно.

Затем он с серьезным видом продолжил: "Что касается пожара, то это моя заслуга. Я сделал это, чтобы защитить тебя".