"Сир, есть ли у вас надежные помощники?" спросил Рейегар, в голове которого роились мысли о том, как бы заручиться помощью.

Эррик кивнул: "Мой брат, Аррик. Нас связывают нерушимые узы доверия".

"Призови его. Нам нужна его помощь".

"Ваша светлость, в настоящее время он служит опекуном принца Эйгона. Если королева узнает..." Эррик прервался, в его голосе прозвучало беспокойство.

"Тогда мы должны действовать осторожно, чтобы избежать обнаружения".

У Рейегара не было времени на промедление.

"Сир, проводите меня в покои Реаниры, а затем разыщите Аррика".

"Как прикажете, принц".

Не зная о намерениях Рейегара, Эррик решил поддержать его, не колеблясь.

...Возле покоев Рейниры Коул стоял на ночном дежурстве.

Увидев приближающегося Эррика с Рейегаром на буксире, Коул в замешательстве нахмурил брови. "Ваша светлость, почему вы здесь в столь поздний час?"

"Мне приснился кошмар, и я хотел поговорить с сестрой", - притворно огорчился Рейгар.

Коул на мгновение замешкался. "Боюсь, принцесса только что удалилась..."

"Сир Коул, Рейнира - моя сестра. Она захочет меня видеть", - решительно вмешался Рейегар, заставая Коула врасплох.

"Откройте дверь и позвольте мне войти", - его тон стал властным, обращенным не к Коулу, а к Эррику под ним.

Эррик сделал движение, чтобы подчиниться, и Коул предпринял слабую попытку вмешаться, но был отброшен в сторону.

Репутация Рейегара висела на волоске; настойчиво желая увидеть Рейниру, Коул не мог остановить его.

Дверь быстро закрылась за ними, и Коул не успел ничего рассмотреть.

Эррик осторожно положил Рейгара на пустую мягкую кровать, а сам взял с соседнего стола пустой сверток и кусок пергамента с нарисованной картой.

Внимательно изучив ее, Рейгар осмотрел разбросанные по полу мантии, подтверждая тайный уход Рейниры.

Передав пергамент Эррику, Рейгар распорядился: - Выполняй план так, как я его изложил. Когда найдешь Рениру, отступай через тайный ход, указанный здесь".

"Будут ли значительные последствия от выполнения этого плана?" Эррик высказал свои сомнения, узнав о стратегии Рейегара по дороге.

"Сир, моя сестра - наследница Железного трона. Ради ее чести не стоит задумываться о малых жертвах", - утверждал Рейгар, крепко прижимая руку к сердцу. "Какими бы ни были последствия, их понесу я один".

Решимость Эррика укрепилась, когда он вспомнил прошлые встречи с Белым Хартом. "Я клянусь обеспечить безопасное возвращение принцессы!"

Под непоколебимым взглядом Рейегара Эррик повернулся и вышел из комнаты.

Прежде чем закрыть дверь, Эррик встал так, чтобы загородить Коулу обзор, и отдал резкий приказ: "Проследи, чтобы ночной разговор принца с принцессой не был нарушен. Выполняйте свой долг".

Как недавно назначенный член Королевской гвардии, Коул высоко ценил Эррика и кивнул в знак признания.

Целеустремленно шагая, Эррик удалился.

...

Шелковая улица.

Ренира пробиралась сквозь шумную толпу, наслаждаясь редким моментом одиночества среди суеты.

Время от времени она случайно опрокидывала товары незадачливых торговцев, и ее смех раздавался как бы в шутку.

Демон внимательно следил за ней, без труда отгоняя преследователей.

Удар.

Ренира столкнулась с фигурой в золотой мантии, когда вбегала в тускло освещенный переулок, не обращая внимания на окружающую обстановку.

Золотокудрый мужчина схватил ее за руку, в его голосе прозвучало обвинение. "Какое несчастье заставило тебя бежать так поспешно?"

Узнав человека под шлемом, Ренира окликнула его по имени. "Сир Харвин!"

"Принцесса?"

Ошеломленный неожиданной встречей, Гарвин нерешительно посмотрел в сторону входа в переулок.

К нему неторопливо приближался догнавший его Демон.

Увидев дядю, Ренира взмолилась к Гарвину: "Пожалуйста, не надо".

Немного подумав, Гарвин решил, что это дядя и племянник пустились в тайное приключение.

Ослабив хватку на руке Рениры, он притворился невежественным. "Береги себя, юная. Не всегда тебе будет так везти".

С этими словами он как ни в чем не бывало продолжил патрулирование, пропуская мимо себя Демона.

Демон лишь улыбнулся, равнодушный к мелким неудобствам.

До того как он был смещен с поста командира Городской стражи, каждый человек в золотой мантии был под его началом, верный до мелочей.

"Теперь, когда твоя безрассудная выходка закончилась, ты находишь ее приятной?" Демон опустился на ступеньку рядом с Ренирой.

"Кто знает, когда я еще почувствую вкус свободы", - тихо вздохнула Ренира, опьянение явно ослабило ее напряжение.

Дядя и племянница разговаривали на ходу.

Пока они шли, чувства Рениры покалывало от беспокойства.

Оживленные торговцы и жонглеры стали стихать, сменившись отчетливыми звуками разврата.

Демон привел ее к незнакомому каменному зданию, какофония, доносящаяся изнутри, становилась все громче.

Переступив порог, она почувствовала, как в ноздри ударил запах пьяного веселья и беспорядка.

Внутри веселились мужчины, их смех был грубым и непристойным, подстегиваемый выпивкой и весельем.

Раздетые женщины двигались без стеснения, приглашая прикоснуться к себе и бросая знойные взгляды, а их смех носил оттенок соблазна.

Ошеломленная, Ренира застыла на месте, позволяя Дэймону вести ее дальше в развратную атмосферу, а ее глаза в недоумении метались по пикантной сцене.

Ренира оказалась в незнакомой и тревожной обстановке, окруженная видами и звуками, которые противоречили ее воспитанию и ценностям.

"Что это за место?" - спросила она, с опаской оглядывая окрестности.

Демон ответил равнодушно. "Место, куда люди приходят, чтобы удовлетворить свои потребности".

Шок Рениры быстро сменился возмущением. "Ты с ума сошел, как ты посмел привести меня сюда?" - огрызнулась она.

Лицо Рейниры напряглось, черты выдавали ее неловкость, когда она наблюдала за разворачивающейся перед ней провокационной сценой.

Она нервно взглянула на дядю, не в силах игнорировать похотливый блеск в его глазах, от которого у нее по спине пробежала дрожь.

Чувство предчувствия нахлынуло на Рейниру, заставив ее оценить обстановку и обдумать возможные варианты. Бросив быстрый взгляд в сторону двери, она задумалась о побеге, понимая, что у нее еще есть шанс выпутаться из неприятной ситуации.

...

Тем временем в укромном уголке борделя две фигуры, одетые в черное, наблюдали за тем, как Демон ведет Рениру внутрь.

"Идите вперед, я разберусь со всем здесь", - торжественно произнес один из них, сурово глядя на него из-под капюшона.

"Помните, чем больше шума, тем лучше. Мы должны самым тщательным образом защитить репутацию принцессы", - утверждала другая фигура, идентичная по внешнему виду. Это был не кто иной, как Эррик, который быстро перешел к действиям.

Эррик двигался с ловкостью, быстро преодолевая стены борделя и разжигая пламя, пробираясь через кухню, коридор для лошадей и дальше. Синхронность действий братьев была безупречной, каждый выполнял свою задачу с точностью до мелочей.

Войдя в главный зал борделя, Эррик бесшумно двинулся по коридору, ловко избегая провокационных приставаний девушек, стоящих по периметру, и добрался до затемненного алькова внутри.

Раздвинув занавески, Эррик увидел свою цель на эту ночь.

В этот момент Демон загнал Рениру в угол, и его поза стала угрожающей, когда он приблизился к ней.

Ренира прижалась к нему, на ее лице был написан ужас.

Как раз вовремя подоспел Эррик, быстро вмешался, схватил Демона за плечо и нанес мощный удар левой в лицо.

Демон пошатнулся, не в силах ответить, и рухнул на землю, ошеломленный.

Внезапный поворот событий заставил Рениру действовать, и она вырвалась из хватки Демона.

"Принцесса, немедленно идите со мной!" - призвал Эррик, бросив Реанире отброшенную черную мантию и не говоря ни слова, повел ее прочь.

Когда они бежали, Эррик бросил презрительный взгляд на Демона, а затем нанес последний, презрительный удар ему между ног.

Даемон издал вопль боли и скорчился в агонии.