Провозглашение Сирио эхом прокатилось по всей арене боевых искусств, приковывая к себе внимание всех собравшихся.

Это было редкое зрелище: кто-то открыто заявляет о своей верности старшему сыну короля, привлекая любопытные взгляды со всех концов арены.

В ответ на смелое заявление Сирио Визерис внимательно выслушал его, выражение его лица выражало смесь созерцания и восприимчивости.

"Мечник, я понимаю твои намерения, - начал он, его голос был наполнен размышлениями. "Но если ты действительно стремишься служить моему сыну, твоя преданность должна быть непоколебимой, а намерения чистыми".

Торжественно подняв свой железный меч, Сирио торжественно поклялся в верности юному Рейегару Таргариену до его совершеннолетия, поклявшись защищать его честь и власть.

Эта сцена разворачивалась под пристальными взглядами тех, кто жаждал увидеть реакцию принцессы Рейниры с высоты своего положения.

Раэнира сохраняла невозмутимое спокойствие, ее улыбка была непоколебима, и она с изяществом занимала свое место.

Зрителям казалось, что она искренне радуется за брата, не выказывая никаких внешних признаков беспокойства.

Однако, не замечая присутствующих, Рейнира незаметно ущипнула себя за корень бедра под рукавом - тонкий признак ее внутреннего конфликта.

Тем временем Визерис незаметно наблюдал за реакцией дочери, молча подтверждая ее самообладание кивком одобрения. Взяв железный меч Сирио и перекинув его через плечо, Визерис властно произнес, его голос разнесся по арене: "В знак признания твоей преданности я нарекаю тебя королевским учителем танцев и дарую тебе титул сира. Пусть ты выполняешь свою клятву с непоколебимой верностью".

"Щедрость вашего величества не знает границ", - с глубоким уважением ответил Сирио.

С завершением этого знаменательного события турнир, посвященный пятой годовщине правления короля и королевы, подошел к концу.

Дворяне и рыцари начали покидать арену и по примеру короля отправились в Красный замок, где их ждал роскошный банкет.

Среди уходящей толпы Раэнира двигалась уверенно, ее лицо было спокойным, но в то же время выдавало внутренний конфликт.

Демон шел позади нее, внимательно наблюдая за племянницей, и в его глазах мелькало удовлетворение при виде едва заметных признаков ее беспокойства.

...

Когда мягкие мелодии музыки и нежный ритм танцев заполнили залы Красного замка, возвещая о наступлении ночи, Ренира обнаружила, что не заинтересована в празднествах, предпочитая поскорее уйти на покой. Шаги вели ее по знакомым коридорам, пока она не оказалась перед дверью брата.

Остановившись, она вспомнила о привычном распорядке ночного паломничества к Рейегару с момента его ранения. Мысль о недавнем предложении отца не давала ей покоя: идея заключить союз с братом была куда более привлекательной, чем брак с незнакомкой.

Рука ее колебалась над дверью, но звонкий смех девушки, раздавшийся изнутри, подтолкнул ее вперед. Не задумываясь, Ренира толкнула дверь.

Войдя в комнату, она увидела брата и Хелену, распростертых на кровати с шахматной доской между ними.

"Раэнира, ты пришла?" Рейгар тепло поприветствовал ее, приглашая присоединиться к их игре.

Закрыв за собой дверь, Реанира пересекла комнату и села рядом с Хелаэной, нежно поглаживая сестру по голове. "С каких это пор вы стали так близки?" - спросила она вслух.

Хелена ответила тихой, но ласковой улыбкой, и ее невинные глаза встретились со взглядом Раэниры.

Вернув улыбку, Реанира почувствовала теплоту по отношению к сестре, находя утешение в ее простоте по сравнению со сложностями брата.

Заметив ее присутствие, Рейегар пояснил: "Хелена ищет убежища от издевательств Эйгона, поэтому я разрешил ей присоединиться ко мне и играть со своими игрушками, когда она захочет". Он жестом указал на груду игрушек неподалеку, обозначая их назначение.

Удивленная таким открытием, Рейнира кивнула, приняв игрушки за собственность Рейегара.

Вечер продолжался, и Ренира решила не задумываться о предложении отца, сосредоточившись на том, как вести Хелену в шахматной партии.

Повернувшись к брату, она поинтересовалась его самочувствием. Рейегар ответил положительно, его настроение было приподнятым, когда он заверил ее в том, что его рана заживает.

"Великий мейстер упомянул нечто интригующее, - продолжил Рейгар, в его голосе появилось волнение. "Он считает, что я обладаю уникальным телосложением, которое в будущем может сделать меня грозным воином".

Ренира внимательно слушала, ненадолго отвлекаясь от событий дня.

Молча размышляя о встрече отца с Сирио, она решила не поднимать эту тему с братом, предоставив ему свободу составить собственное мнение о загадочном мечнике.

Затем их разговор перешел на недавний инцидент в Драконьей яме.

Рейегар: "Есть ли какие-нибудь подвижки в отношении Драконьей ямы?"

Да, мейстер Басс, тот, кто тайно подменил оковы, был задержан. Отец приговорил его либо к отсечению рук, либо к облачению в черные мантии и отправке на Стену".

Рейегар: "Среди мейстеров из Олдтауна действительно есть гнилые яблоки. Такие люди заслуживают публичной казни; такое наказание слишком мягко".

"Я предлагала отцу более суровое наказание, но он отклонил это предложение", - беспомощно пожала плечами Рейнира.

Рейегар бросил на нее сочувственный взгляд и больше ничего не сказал.

Он понимал, что жизнь его сестры была не без трудностей, несмотря на ее благородный статус наследницы. Ее предложения часто оставались без внимания.

Затем мысли Рейгара обратились к Дримфайру, светло-голубому дракону, и он серьезно спросил: "Как поживает Дримфайр? Сняли ли с него цепи?"

"Не волнуйся, отец приказал снять все цепи в Драконьей яме, создав отдельные зоны, чтобы драконы имели больше свободы передвижения", - заверила его Ренира.

Она разделяла его чувства, не желая, чтобы драконы страдали в неволе. Создание отдельных помещений для них казалось правильным решением.

Рейегар вздохнул с облегчением: "Дримфайр десятилетиями терпел неволю. Я искренне надеюсь, что скоро он найдет себе нового наездника и снова взлетит в небо".

Став свидетелем недавнего безрассудства своего старшего сына, Визерис принял решение удалиться вместе с семьей на остров Драконий Камень на время передышки. Малый совет пришел к единому мнению, что пришло время выбрать новорожденных драконов для Рейегара и Эйгона.

На острове Драконий Камень ждали два подходящих молодых дракона, идеально подходящих для того, чтобы каждый из братьев смог установить с ними связь.

Приняв этот план, Рейегар отказался от идеи приручить Дримфайра и с нетерпением ждал приключений, которые ожидали их на Драконьем Камне.

Наблюдая за сентиментальным братом, Рейнира понимающе улыбнулась, но ее тон был прохладным: "Если отец решит устроить твой брак, что ты будешь делать?"

Рука Рейегара, остановившаяся посреди игры на шахматной доске, нахмурила брови в раздумье. "Если это станет необходимым, я готов взять на себя свою долю ответственности".

Хотя он был еще молод, большая часть его понимания пришла со страниц книг. На протяжении всей истории Таргариенов и мужчины, и женщины были связаны узами брака, за редким исключением.

Сам Эйгон Завоеватель взял себе двух жен: Висенью - по долгу службы, а Рейнис - по желанию.

Последующие монархи либо женились на дочерях влиятельных домов, либо поддерживали семейную линию путем межродовых браков.

Даже его собственный отец, Визерис, и дядя Дейемон были женаты на знатных женщинах из Долины, чтобы обеспечить верность сторонников короны.

Учитывая эти традиции, Рейегар не видел шансов избежать участи женитьбы. Его единственной надеждой было жениться на женщине с приятной внешностью и мягким поведением в рамках приличий; стремиться к большему было бы глупостью.

Услышав ответ брата, Раэнира опустила взгляд, погрузившись в молчание.

Она слишком хорошо понимала, что Рейегар говорит правду.

Возможно, размышляла она, она была слишком прихотлива и теперь должна нести груз ответственности на собственных плечах.

Постояв еще немного, Рейнира снова улыбнулась. Обменявшись с Рейегаром еще несколькими словами, она попрощалась с ним и ушла.

Оставшись в комнате один, Рейегар уставился на закрытую дверь, лишившись дара речи из-за визита сестры.

Он догадался о причине ночного визита Рейниры - скорее всего, ее побудило настоять на помолвке с отцом, и она искала утешения в его обществе.

Но Рейегар не мог дать Рейенире успокоения, которого она искала.

Пустые слова, сказанные просто для того, чтобы умиротворить ее желания, привели бы к последствиям, превосходящим всякую меру.

Носить корону - это не значит утверждать свое превосходство; это значит ярко сиять под ее тяжестью, чтобы все видели.