"Не стоит извиняться: все Таргариены одержимы драконами, и нередко они принимают необдуманные решения под влиянием импульса", - утешил Эррик, бросив сочувственный взгляд на Рейегара, который лежал на кровати и терпел боль.

При упоминании о драконах глаза Рейегара вспыхнули гневом. Стиснув зубы, он заявил: "Я был на грани того, чтобы приручить Дримфайра".

"Несчастный случай?" спросил Эррик, озабоченно нахмурив брови.

В голосе Рейгара прозвучало разочарование: "Дримфайр был на грани того, чтобы принять меня, но цепь сковала его, не давая встать".

"Эта цепь разорвала связь между мной и Дримфайром!" - шипел он, в его тоне звучал яд.

Его глаза горели огнем, багровый оттенок смешивался с пурпурным цветом зрачков, придавая им демоническое звучание.

Неудача - это одно, а сорванный успех - гораздо хуже.

Эррик был ошеломлен откровением Рейегара. Он повернулся к Мейнарду с яростным укором в голосе: "Ты контролируешь Драконью яму; что случилось с цепями?"

Хотя опыт общения с драконами у него был невелик, Эррик хорошо знал, что цепи никогда не должны мешать их движению. Рассказ Рейегара о судьбе Дримфайра был крайне нестандартным.

У Эррика возникли подозрения, что Мейнард мог приложить руку к саботажу усилий принца. Взятый за ошейник и поднятый на ноги, Мейнард дрожал от страха, и в его голосе слышалась паника: "Это не я! Мне поручена рутинная работа - чистка костей и драконьего помета. Я никогда не посмел бы вмешиваться в дела дракона!"

"Если не ты, то кто, дракон? Или, может быть, Басс, о котором ты говоришь?" потребовал Эррик, его терпение истощилось. Быстрым движением он нанес два удара по лицу Мейнарда, вызвав резкий крик, когда из его носа потекла кровь.

Мейнард стал отчаянно доказывать свою невиновность среди хаоса. "Это не я, клянусь! Только Хранители драконов могут изменить цепи дракона. Только они могут утихомирить драконов!" - настаивал он, и голос его в отчаянии достигал крещендо.

Рейегар раздраженно поморщился, его ожоги пульсировали с каждым словом. "Сначала свяжите его, и давайте немедленно вернемся в Красный замок. Мы должны сообщить об этом моему отцу", - приказал он, его голос напрягся от дискомфорта.

Боль затуманила его мысли, оставив лишь две ясные цели: найти утешение в утешительном присутствии родителей и найти виновного в испытаниях Дримфайра.

Эррик кивнул в знак согласия. "Да, принц", - подтвердил он и быстро обездвижил Мейнарда, связав ему руки за спиной ремнем.

Покорив Мейнарда, Эррик осторожно поднял Рейгара и вынес его из комнаты. Карета ждала их сразу за воротами Драконьей ямы, и Эррик, не теряя времени, бодро зашагал в сторону Красного замка.

Не обращая внимания на удивленное выражение лица водителя, Эррик осторожно усадил Рейегара на просторное сиденье кареты.

С отработанной практикой он переключил внимание водителя на Мейнарда. "Закрепите его в задней части кареты и проследите, чтобы он следовал за нами, - твердо приказал он и добавил: - Состояние принца требует плавной езды. Скорость необходима, но мы не можем позволить себе никаких толчков".

"Понял, сир", - подтвердил водитель, его глаза расширились от любопытства при виде необычной сцены, разворачивающейся перед ним.

Без промедления водитель выполнил приказ Эррика, надежно привязав Мейнарда к задней части повозки и заглушив возможные протесты тряпкой.

Сделав свое дело, карета отправилась в сторону Красного замка, колеса которой плавно катились по мощеным улицам Королевской Гавани.

...

В спокойной обстановке королевской опочивальни Красного замка Визерис, утомленный утренним турниром, удалился в свои покои, чувствуя, как на него наваливается тяжесть усталости.

"Немедленно вызовите лорда Лионеля. Сообщите ему, что королю требуется его совет", - приказал Визерис, и его голос звучал властно, когда он прислонился к дверному косяку.

Слуга быстро прислушался к призыву короля, на мгновение исчезнув, чтобы привести уважаемого Десницу короля Лионеля Стронга.

Не прошло и десяти минут, как в покои вошла крепкая фигура Лионеля, излучающая почтение и готовность служить своему государю.

"Какова ваша воля, ваше величество?" почтительно спросил Лионель, и его присутствие в тускло освещенной палате внушало уверенность.

Когда слуга незаметно налил вина Визерису и Лионелю, Визерис отстранил его едва заметным жестом, оставив двух мужчин наедине, чтобы они могли побеседовать в уединении.

Визерис с задумчивым взглядом поднял свой бокал с вином, и торжественная атмосфера охватила его, когда он заговорил на тему, которая сильно волновала его.

"На меня навалилось множество женихов, претендующих на руку моей дочери Реаниры", - признался Визерис, и в его голосе прозвучали нотки меланхолии. "И все же я не решаюсь заключить с ними союз".

Выражение лица Лионеля изменилось, мрачное признание промелькнуло в его чертах, и он вмешался с ноткой осторожности. "Ваше величество, хотя вопрос помолвки Реаниры очень важен, есть неотложные дела, которые требуют нашего внимания".

Визерис окинул Лионеля оценивающим взглядом, признавая серьезность слов своего советника.

"О, есть ли что-то более срочное, чем брак Рейниры?" спросил Визерис, в его глазах плясали нотки веселья.

Несмотря на легкомысленный тон, взгляд Лионеля оставался прикованным к королю, обнаруживая глубину понимания, которая не соответствовала его внешнему поведению. Многолетний опыт превратил его в немногословного человека, но его проницательные глаза выдавали тонкое понимание человеческой натуры.

Зная о склонности Визериса отвлекаться от сложных тем с помощью юмора, Лионель принял вызов с головой. Решительно глотнув вина, он затронул щекотливую тему.

"Ваше величество, принц Рейегар, как ваш старший сын, по праву претендует на Железный трон в соответствии с вестеросским первородством", - заявил Лионель, и в его словах прозвучала уверенность.

Лицо Визериса потемнело от утверждения Лионеля. "Но нынешний наследник - Рейенира, избранная мной лично и старше Рейегара".

Лионель остался непоколебим в своем мнении. "Принц Рейегар, как мужчина и старший сын, имеет приоритет по вестеросским законам. Наследник мужского пола с большей вероятностью получит верность лордов".

"Реанира действительно признавали наследником на протяжении многих лет", - согласился Визерис, но в его тоне все еще слышались нотки разочарования.

Хотя Лионель и признал сходство Визериса с Рейенирой в их волевом характере, он продолжил. "Однако, Ваше Величество, их признание Рейениры может быть вызвано отсутствием лучшей альтернативы. Если бы принц Рейегар занял свое законное место, лорды, несомненно, отдали бы предпочтение наследнику мужского пола".

За годы общения Лионель хорошо изучил характер Визериса. Он точно знал, как управлять эмоциями и убеждениями короля, чтобы склонить его в нужную сторону.

Визерис оставался непоколебим, не желая даже думать о том, чтобы сместить Рейниру с поста наследника. "Нет. Реанира не совершала никаких проступков. Никто не может лишить ее законного места наследницы".

Лионель, поняв непоколебимость позиции Визериса, не стал больше настаивать на этом. Вместо этого он спокойно перевел разговор в другое русло. "Принц Рейегар родился в ее положении наследника. Теперь, когда он оправился от болезни, вы предлагаете нам не замечать столь достойного первенца?"

"Ни в коем случае", - твердо заявил Визерис, выражая свои намерения. "Рейегар - прекрасный юноша; он питает любовь и к отцу, и к сестре. Я обеспечу ему самое лучшее образование, чтобы он вырос человеком чести".

"Когда Рейнира взойдет на трон, Рейегар сможет стать десницей короля, регентом или даже защитником королевства", - предложил Визерис.

Лионель был ошеломлен таким предложением. "Мой сеньор, вы действительно в это верите?"

Но внутренние мысли Лионеля были гораздо сложнее, в них витали неуверенность и беспокойство.

Король утверждал, что Рейегар - его старший сын, и можно было бы утверждать, что он должен по праву унаследовать трон. В конце концов, разве принц такого высокого уровня не был бы более склонен отстаивать свои права, а не молча служить в подчиненной роли?

Ведь даже среди мелких дворянских семей братья часто ведут ожесточенную борьбу за наследство. Привлекательность обладания властью короля была бы непреодолимой для многих, не говоря уже о братьях и сестрах.

Однако Визерис остался непоколебим в своем решении. "Я верю в Рейегара. Он будет покорно помогать сестре управлять королевством и защищать его от угроз", - заявил он.

Лионель растерялся, не зная, что ответить на непоколебимую убежденность короля. Налив себе еще один бокал вина, он сделал глоток, обдумывая свои дальнейшие действия.

"Что ж, ваше величество, я подчиняюсь вашему мнению, - согласился Лионель, признавая авторитет короля в этом вопросе.