После недолгого размышления Лионель отбросил свои опасения по поводу наследника и подтвердил свою преданность королю.

Он понимал, какие последствия может иметь решение короля для будущего королевства, и осознавал свою ответственность как десницы короля за решение этого вопроса.

Много раз обдумав возможные решения дилеммы престолонаследия, Лионель почувствовал себя готовым затронуть эту тему.

"Что касается вопроса о замужестве принцессы, то у меня есть на примете кандидат", - начал он.

"О? Не о Лаэноре ли, сыне морского змея Корлиса Велариона, вы говорили в прошлый раз?" поинтересовался Визерис, его поведение было спокойным до тех пор, пока разговор не переходил на вопрос о наследниках.

"Хотя сир Лаэнор и остается подходящей кандидатурой, это предложение было сделано полгода назад", - ответил Лионель, предпочитая быть честным. "Ваша светлость, учитывая интересы королевства, я предлагаю, чтобы принцесса последовала семейной традиции Таргариенов".

"Рейегар?" Улыбка Визериса померкла, выражение его лица стало скептическим. "Но ему всего шесть. Рейнире четырнадцать. К тому времени, когда они оба достигнут совершеннолетия, Рейнира будет считаться слишком взрослой для брака".

Лионель остался тверд. "Но это не является непреодолимым препятствием. На самом деле разница в возрасте между ними составляет всего восемь лет, и брак может быть заключен максимум через десять лет".

"А до тех пор мы можем устроить их помолвку, чтобы отбить охоту у потенциальных женихов добиваться принцессы", - уверенно предложил он.

Визерис не мог отрицать, что слова Лионеля затронули его сердце.

В течение последних шести месяцев, пока Рейегар восстанавливал свое здоровье, Визерис спокойно размышлял над этим вопросом. Он боролся с дилеммой: не хотел лишать Рейениру ее права первородства ради старшего сына, опасаясь, что это лишь посеет обиду в его семье.

Его тяготило чувство вины за то, что Ренира потеряла мать в раннем возрасте. Хотя он знал, что Рейенира может быть не более подходящим наследником, чем Рейегар, он не мог заставить себя изменить установленный порядок, несмотря на тонкие предложения некоторых из его министров.

Поэтому он приказал Рейегару оставаться под землей, надеясь оградить его от любых разговоров о престолонаследии. Возможно, держа Рейегара в неведении относительно этих вопросов, Визерис надеялся избавить его от боли, связанной с потерей наследства, и частично смягчить свою вину.

Но он не мог вечно обманывать себя. В конце концов Рейегар узнал бы правду, и Визерис не мог до бесконечности ограничивать свободу своего сына или ограждать его от реальности.

Поэтому он обратил особое внимание на перспективы замужества Рейниры. Если бы ей удалось заключить союз с могущественной семьей, это укрепило бы ее притязания на трон в будущем, а несогласным братьям и сестрам было бы сложно бросить ей вызов.

Предложение Лионеля предлагало свежий взгляд и решение, которое могло бы объединить семью, не вызывая дальнейших разногласий по вопросу о наследнике.

Визерис внутренне склонился к этой идее. Не двигаясь с места, он высказал свое беспокойство: "Но разве обе стороны не будут противиться идее их брака?"

"Это правда. У рода Таргариенов давние традиции в этом вопросе, начиная с древних валирийских времен и до наших дней", - ответил Лионель, с легкостью уловив опасения короля. "Ваше Высочество еще молоды и, возможно, не до конца понимают важность этой традиции. Но если вы убедите принцессу, все пройдет гладко".

Визерис, довольный заверениями Лионеля, тепло улыбнулся. "Лионель, ты поистине бесценен для меня. Я часто думаю, что бы я без тебя делал".

Лионель, всегда смиренный, поправил воротник и торжественно ответил: "Как десница короля, я должен смиренно служить вашей милости в меру своих сил".

"Я передам ваше предложение Рейнире и обсужу его с ней позже", - заверил Визерис, предлагая свою поддержку.

По сравнению с непоколебимой преданностью долгу Лионеля Стронга действия бывшего десницы короля Отто Хайтауэра меркли. Визерис не мог не вспомнить о многочисленных проступках Оттона, таких как женитьба на его дочери для укрепления власти, тайный сбор министерской поддержки для своего внука Эйгона и даже неоднократные попытки убедить Визериса сменить наследника.

Если бы не эти проступки и нежелание Визериса легко обижаться, Оттон не был бы отстранен от должности и отправлен в Старый город на поправку.

Пока оба монарха и министры наслаждались прекрасным вином и обменивались мнениями, их беседу прервал резкий стук.

Визерис раздраженно нахмурился. "Что такое? Я обсуждал государственные дела с Десницей короля".

От двери донесся голос капитана королевской гвардии Харрольда. "Ваша светлость, принц Рейегар только что вернулся из Драконьей ямы, и слуги докладывают, что он серьезно ранен!"

Беспокойство Визериса возросло при известии о ранении сына. Он поспешно поднялся и бросился открывать дверь.

Слуги говорят, что принц Рейегар получил сильные ожоги, что свидетельствует о неудачной попытке укротить дракона".

Визерис выругался под нос, в нем вспыхнул гнев: "Эти глупцы в Драконьей яме! Как они посмели позволить Рейегару совершить столь опасный подвиг в тайне!"

Лионель вмешался, пытаясь разрядить обстановку. "Ваша милость, сейчас не время возлагать вину. Сначала мы должны позаботиться о ранах лорда".

Действительно, раны, нанесенные Драконьим пламенем, часто оказывались смертельными, и любая оплошность могла привести к тяжелым последствиям.

Молодой принц был важной ценностью для королевства, краеугольным камнем семейной линии Таргариенов. Его безвременная кончина стала бы катастрофической потерей, особенно в такой критический момент.

Визерис запаниковал, осознав всю серьезность ситуации. "Мы должны действовать быстро. Отведи меня к Рейегару и немедленно вызови Великого мейстера!"

Визерис шаткими шагами последовал за Харролдом. Его разум метался от беспокойства. Срочность ситуации гнала его вперед, превозмогая все остальные мысли.

Харролд вел Визериса по лестнице в комнату Рейегара, по пути обеспечивая безопасность и самообладание короля.

Дойдя до двери, Визерис увидел, что Рейегар неподвижно лежит на кровати, а на его коже видны раны. При виде страданий сына Визерис почувствовал, как его сердце пронзила боль.

"Рейегар!" Его голос дрожал от волнения, когда он бросился к сыну, его сердце было тяжело от беспокойства за любимого принца.

В стороне великий мейстер Меллос осторожно разматывал бинты, и выражение его лица было серьезным, когда он обращался к Визерису с вопросом о состоянии Рейегара. "Ваша милость, лучше не беспокоить принца. Его раны серьезны".

Визерис повернулся к Меллосу, его беспокойство было очевидным. "Как Рейегар?"

Меллос торжественно покачал головой. "Положение серьезное. Он получил обширные ожоги от драконьего пламени. Выздоровление будет нелегким делом".

Сердце Визериса сжалось при этих новостях. "Пожалуйста, не жалейте средств на приобретение лекарств, необходимых для исцеления Рейегара".

Перспектива новых потерь тяготила Визериса. Он не мог смириться с тем, что Рейегар погибнет в результате столь трагического несчастного случая, особенно после того, как принц оправился от болезни.

Когда он размышлял о том, как объяснить Рейегару его судьбу, его преследовали воспоминания о его покойной жене Аемме Аррен. Он не мог представить себе, как больно столкнуться с еще одной потерей.

Меллос заверил Визериса: "В редких лекарствах нет нужды. Раны принца были быстро обработаны кем-то умелым".

Пока Меллос заботливо обрабатывал раны Рейегара, юный принц очнулся. Голос Визериса дрожал от волнения, когда он умолял Великого мейстера. "Пожалуйста, сделайте все, что в ваших силах, чтобы спасти его. Я не могу больше терять близких".