Рейегар прервал его с явным разочарованием в голосе:

"Отец наказал меня за пустые сплетни. Разве это не чрезмерно?"

"Сплетни могут быть вредны. Его Светлость просто хотел оградить тебя от возможных неприятностей", - объяснил Эррик.

Рейгар горько усмехнулся: "Он боялся, что кто-то может забить мою голову опасными идеями".

Эррик, внимательно слушавший его, сделал паузу, чтобы обдумать слова Рейгара.

"Спящий дракон!"

Это прозвище подразумевало слабость и уязвимость, указывая на хрупкость младенца. Но "младенец-дракон" также несет в себе коннотацию молодости и потенциала.

"Если бы дракон пробудился от дремоты, каким было бы его первое действие?"

Рейегар размышлял вслух, выражение его лица было задумчивым.

Когда дракон пробуждается от глубокого сна, его главная задача - напитать себя и созреть до полной драконьей силы. "И какое имя подошло бы такому превращению?"

"Пробудившийся дракон" или "Ревущий дракон"?

Это была преднамеренная попытка посеять раздор, раздув репутацию первого сына короля.

"Спящий дракон может быть уязвим, но он предпочтительнее того, который вообще не просыпается". утешил себя Рейегар.

Встретившись с Эрриком взглядом, он приказал: "Проследи, чтобы он получил все до копейки из своего жалованья, и впредь о любых слухах, касающихся меня, докладывай непосредственно мне".

"Считайте, что это сделано", - с гримасой ответил Эррик, подтверждая распоряжение.

"Пойдемте. Возьмите меня с собой, чтобы я купил несколько игрушек для малышей, а потом мы отправимся в Драконью яму", - объявил Рейгар, и его настроение еще больше омрачилось, когда он ступил в карету.

...

Повозка остановилась на Шелковой улице, где Эррик быстро сбегал за множеством игрушек и засунул их в повозку, после чего они продолжили путь к Драконьей яме.

Драконья яма, расположенная на вершине горы, стояла в стороне от шумного центра города, и ее окрестности были гораздо более спокойными.

По прибытии гостей не ждали у ворот; лишь два закованных в броню стражника стояли на страже.

Заметив королевскую карету, один из стражников подошел к ним, в его тоне слышалось любопытство: "Какой лорд осчастливил нас своим присутствием?"

"Рейегар Таргариен, первородный сын Визериса I!" с гордостью объявил Эррик, выходя из кареты.

Хотя самого принца они не видели, стражники отсалютовали, признавая авторитет, передаваемый белыми одеждами королевской гвардии, и быстро открыли ворота, чтобы впустить их.

Драконья яма раскинулась на огромной территории, по ее периметру было разбросано множество входов и выходов.

Помимо величественных парадных ворот, здесь были пещеры, расположенные внутри горы, и проемы, высеченные в скалах, - пути, по которым драконы могли свободно перемещаться.

За воротами королевская карета оставалась под бдительной охраной, а Рейегар решил пройтись по территории пешком и вышел в обширный двор, напоминающий большой школьный двор.

В дальнем конце возвышалось величественное куполообразное сооружение, являвшееся центром ямы.

По всему двору были разбросаны дрессировщики и смотрители драконов, суетливо выполняющие свои обязанности. Большинство из них происходило из валирийского рода, их преданность Таргариенам передавалась из поколения в поколение.

Владея древними валирийскими языками, они обладали уникальной способностью успокаивать беспокойство драконов, и в их обязанности входило следить за благополучием существ, обеспечивая их пропитанием и заботой.

"Приветствую вас, ваше высочество!" Все они почтительно отсалютовали, когда Рейегар вошел в Драконью яму.

"Вставайте. Я здесь, чтобы осмотреться", - прямо заявил Рейегар, переходя сразу к делу.

"Я буду вашим проводником сегодня, ваше высочество, поскольку Басс отсутствует", - предложил молодой подмастерье с черными волосами, темными глазами и бледноватым цветом лица.

"И как же тебя зовут?" вежливо осведомился Рейгар, проявляя любезность в знак признания.

"Я Мейнард Уотерс, ваше высочество", - ответил подмастерье, его голос был мягким, а улыбка - застенчивой.

"Уотерс?" Рейгар слегка нахмурил брови, вспомнив, что в некоторых регионах Вестероса эта фамилия часто ассоциировалась с бастардами. В Коронных землях Уотерс был фамилией для таких людей, как и Сноу на Севере.

Рейгар окинул взглядом Мейнарда и не мог не заметить его простую одежду, украшенную несколькими заплатками. Было очевидно, что Мейнард живет не в роскоши.

Судьба бастардов была суровой реальностью; они часто сталкивались с дискриминацией и презрением, даже если были образованными или талантливыми. В поведении Мейнарда был намек на неуверенность в себе - чувство, слишком хорошо знакомое тем, кто родился не на той стороне простыни.

Чувствуя, что Мейнард испытывает дискомфорт под его пристальным взглядом, Рейгар счел нужным предложить несколько слов ободрения, хотя и неожиданно. "Подними голову. Тебе досталось лицо, которое не может быть неприятным. Не стесняйся его".

Мейнард повиновался, подняв голову со смиренной улыбкой, хотя тень его происхождения оставалась в его глазах.

"Мир может напоминать тебе о твоем рождении, но это не определяет твою ценность. У каждого человека есть свои таланты, и то, что он бастард, не умаляет их", - продолжил Рейгар, давая краткое, но искреннее заверение.

Признавая весомость общественных суждений, основанных на происхождении, Рейгар не мог не поблагодарить собственную мать за честь, которой она его удостоила.

"Спасибо, матушка, - пробормотал он в безмолвной молитве, после чего кивнул Мейнарду и продолжил свой путь.

Грустить и плакать по ночам под одеялом больше не было возможности. Теперь ему предстояло самому стать лидером, и он не мог смешивать свои личные чувства с рабочим временем.

"Скажи мне, сколько драконов обитает в Драконьей яме?" спросил Рейегар, пока они шли по дороге.

"Всего их три: Дримфайр, Караксес и Сиракс", - быстро ответил Мейнард, его манера поведения стремительно переходила в профессиональную.

"Тогда покажите мне все вокруг. Я никогда раньше не был близок к драконам".

"Боюсь, что не могу, ваше высочество".

Проявив любопытство, Рейегар продолжил: "Почему ты не можешь показать мне окрестности? Разве драконы питают вражду к людям?"

"Нет, ваше высочество. Причина в том, что принцесса Ренира и принц Демон были здесь незадолго до вас, намереваясь покататься на драконах", - честно признался Мейнард.

При упоминании о присутствии сестры глаза Рейегара заблестели от предвкушения. Желая присоединиться к ней и, возможно, уговорить ее разрешить ему прокатиться на драконе, он приказал: "Тогда отведи меня к ней. Я должен встретиться с драконами".

"Очень хорошо. Принцесса только что прибыла. Давайте поторопимся; у нас еще есть время, чтобы догнать ее", - согласился Мейнард, мысленно рассчитывая время, пока они спешили.

Задыхаясь, Рейгар торопливо поднялся на помост, едва переводя дыхание. Как раз вовремя он увидел, как пара драконов успокаивает Сиракс и снимает с ее ног кандалы.

Тем временем алые Караксесы стояли наготове с другой стороны.

Посреди двух драконов стояли Демон и Раэнира, облаченные в свои драконьи костюмы, и вели беседу.

"Сестра!!!" раздался взволнованный крик Рейегара, который, не обращая внимания на советы Эррика, бросился к Рейенире.

Ошеломленная его внезапным появлением, Рейнира повернулась к нему с явным замешательством в лице. "Рейегар, что привело тебя в Драконью яму?"

Подойдя ближе, он с гордостью взял сестру за руку. "Разве я не говорил об этом прошлой ночью? Дракон в моем сне предупредил, что в Драконьей яме небезопасно, и я пришел, чтобы все разузнать".

"Я думал, что ты участвуешь в турнире, но, войдя, услышал, что ты тоже здесь".

"Так ты ищешь меня или драконов?" - поддразнила Ренира. поддразнила Ренира, в ее словах слышалось веселье.

"Конечно, я ищу тебя. Драконы - это просто бонус", - ответил Рейегар, не в силах сдержать своего восторга от близости к великолепным созданиям.

Любуясь изящной формой Сиракс, он заметил: "Это, должно быть, Сиракс, не так ли? Она так же великолепна, как и ты".

Напротив, внушительная голова Караксеса привлекла его внимание, и он добавил: "А Караксес здесь поистине замечателен".

В кратком комплименте Рейгара прозвучало предпочтение элегантного телосложения Сиракса.

"Сиракс названа в честь богини урожая. Естественно, она прекрасна", - ответила Рейнира, заметив намерения брата, и понимающе улыбнулась.

Сложив руки на груди, она осведомилась: "Итак, дорогой брат, теперь, когда ты все увидел, что еще привело тебя сюда?"