На фоне темных туч, нависших над головой, и бурных волн, бьющихся о берег, стройный Рейегар взобрался на кокосовое дерево. Его взгляд с тревогой устремился на поднимающуюся внизу воду.

Холодные воды обвились вокруг его лодыжек, постепенно поднимаясь вверх и охватывая икры. Паника охватила его, но попытки позвать на помощь были пресечены, а голос заглушен невидимой силой.

Оглушительный грохот разорвал тишину, когда молния пронзила небо, озарив темноту ослепительной вспышкой. Проливной дождь хлынул вниз, промокнув Рейегара до костей.

"Где... где я?" - пробормотал он, дезориентированный внезапным потопом.

В воздухе раздалось низкое зловещее шипение, смешавшееся с раскатами грома. Глаза Рейегара расширились от удивления: из плотных облаков вынырнуло колоссальное существо, его массивные крылья ритмично бились, когда оно взмывало ввысь.

Рейгар силился разглядеть это существо среди ливня, но в ответ ему слышался лишь непрекращающийся стук дождя по коже, и его ритмичная поступь наполняла воздух ощущением предчувствия.

По его щекам стекали струйки воды, и Рейгар инстинктивно поднял руку, чтобы вытереть их.

Когда он снова открыл глаза, чудовище уже кружило над островом, а его огромные крылья отбрасывали тень.

"Ах...! Не подходи!" в ужасе закричал Рейгар, его сердце колотилось в груди, когда существо приблизилось, и его зловещий силуэт вырисовывался над головой.

В мгновение ока тьма поглотила его, и он проснулся, резко вскочив с кровати. "Что за семь чертей!" - воскликнул Рейегар. воскликнул Рейегар, с трудом переводя дыхание и осматривая окрестности.

Знакомый вид комнаты встретил его, и он опустился на кровать, вытирая дрожащей рукой холодный пот со лба.

"Черт возьми, опять кошмар, - пробормотал он, его голос дрожал от страха. "Тот же самый, что и раньше, преследует меня, как неумолимый призрак".

Казалось, эти повторяющиеся кошмары пустили корни в его подсознании, мучая его яркими образами и тревожными темами.

Рейгар тяжело вздохнул, его разум все еще не пришел в себя от пережитого испытания. "Возможно, это всего лишь плод моего воображения, но они кажутся слишком реальными".

Вчера он углубился в страницы древних томов и корпел над ними до самого утра. С тех пор талант Мечтателя поглощал его мысли.

Это было необычное явление, но, возможно, и замаскированное благословение. Каждый последующий кошмар, казалось, открывал новый слой понимания.

"Все необычное обычно приводит к неприятностям", - размышлял Рейегар, проводя рукой по всклокоченным волосам, в его голосе слышалось разочарование. "Эти повторяющиеся сны имеют какое-то пророческое значение, это совершенно ясно".

Он сосредоточенно нахмурил брови, размышляя о последствиях своих ночных видений.

...

Закончив трапезу, слуга принес обычную еду - хлеб, молоко и жареные яйца.

"Примем ли мы сегодня участие в турнире, принц?"

Рейгар сделал последний глоток молока как раз в тот момент, когда в комнату вошел Эррик, прекрасно рассчитав время своего появления.

"Там не на что смотреть. Давайте лучше отправимся в Драконью яму. Мне еще предстоит там побывать", - спокойно ответил Рейгар, вытирая пятна молока на губах.

"Хорошо, - ответил Эррик своим глубоким голосом.

Направившись к двери, Рейгар нащупал на столе кусок пергамента и аккуратно свернул его.

Драконья яма находилась довольно далеко от Красного замка, поэтому оруженосец заранее позаботился о карете.

Взгляд Эррика задержался на Рейегаре, и в его выражении промелькнуло беспокойство, словно он пытался подобрать невысказанные слова.

Устав от пристального внимания, Рейгар наконец нарушил молчание. "Сир, это потому, что я неправильно одет? Почему вы так на меня смотрите?"

Эррик ненадолго замешкался, прежде чем ответить: "Дело не в вашем наряде, ваше высочество. Просто вы сегодня какой-то не такой".

Они проехали довольно большое расстояние, и трудно было не волноваться за обычно веселого принца. Он все время молчал.

Рейегар вздохнул, и на него навалилась усталость. "Мне приснился еще один кошмар", - признался он, его голос был тяжелым от усталости.

Беспокойство в глазах Эррика усилилось, когда он заметил, что на лице Рейгара написано изнеможение. "Возможно, вам следует обратиться за советом к мейстеру. Бессонница и кошмары - тревожные признаки".

Улыбка Рейегара была тоскливой. "В этом нет нужды. Мой отец учил меня принимать все сны, будь то приятные или иные".

"При всем уважении, ваше высочество, вы, кажется, предпочитаете приятные", - заметил Эррик, озабоченно нахмурив брови.

"Не беспокойтесь обо мне, сир". Рейгар вмешался, отмахнувшись от беспокойства. "Ранний опыт жизненных взлетов и падений не обязательно приносит вред".

Он быстро перевел разговор в другое русло. "Теперь о кузнице, о которой ты говорил, где я могу ее найти?"

Эррик ответил: "На Шелковой улице есть опытный кузнец. Его мастерство высоко ценится".

"Отлично", - ответил Рейгар, в его глазах зажглась искра энтузиазма. "Давайте остановимся там по пути".

Определившись с местом назначения, Эррик велел кучеру ускорить путь к кузнице.

...

Королевская карета отличалась не только изысканной красотой, но и удивительной быстротой, она грациозно проносилась по оживленным улицам и в конце концов прибыла на Шелковую улицу. Мягко остановившись, она расположилась перед неприметной на первый взгляд кузницей.

Раздвинув занавески, Рейегар увидел, что снаружи кузницы стоит крепкая юношеская фигура и бьет молотом по кузнице, в воздухе пляшут искры.

"Этот парень - внук и подмастерье старого кузнеца, - заметил Эррик, помогая Рейгару сойти с повозки.

"Иди и приведи своего деда, - небрежно распорядился Эррик, бросив подмастерью кузнеца сверкающую золотую монету. "Сообщи ему, что его ожидает высокий гость".

"Конечно, сир Королевский страж", - подтвердил подмастерье, узнав великолепную фигуру в серебристых доспехах. Поспешно оставив работу, он бросился к лавке.

Вскоре из лавки вышел грузный старик, едва достигающий пяти футов роста и обладающий кустистой бородой, - сам хозяин лавки, Орнн.

Энергично шагая, пожилой кузнец подошел к паре, в его голосе звучали тепло и гостеприимство. "Я, кузнец Орнн, приветствую вас, уважаемые гости, - провозгласил он, с некоторым усилием отвесив поклон Рейегару.

Глядя на стоящую перед ним грузную фигуру, Рейегар не мог скрыть нотки веселья. Несмотря на то, что Орнн стоял лицом к лицу, его плотное телосложение наводило на мысль о грозном присутствии, которое могло бы легко сплющить его самого.

Рейегар протянул Орнну свернутый цилиндр пергамента и пояснил: - Здесь чертеж браслета. Мне нужна его точная копия, изготовленная в кратчайшие сроки".

"Считайте, что все готово. Он должен быть подогнан под ваше запястье?" - спросил Орнн, его уверенность была непоколебима.

"Да, именно так. Он призван заменить подарок, который оказался не по размеру", - подтвердил Рейегар, изложив свои требования.

Заверив заказчика в своих силах, Орнн уверенно выпятил грудь. "Не бойтесь. Достаньте браслет до наступления сумерек, и я гарантирую, что он будет соответствовать вашим требованиям".

"Я доверяю похвале Эррика. Позаботьтесь о том, чтобы он получил должное вознаграждение за свои услуги, сир", - заключил Рейгар, скрепив договор лаконичной подписью.

Старый Орнн, однако, отказался от мешочка с монетами, предложенного Эрриком, заявив: "Я не ищу никакой платы, кроме чести видеть принца, украшенного моей поделкой. Это самая ценная награда, которую я могу пожелать".

"Интригующе. И как же вы узнали о моем королевском происхождении? Осмелитесь предположить, какой я принц?" поинтересовался Рейегар, с игривым блеском в глазах глядя на крепкого кузнеца.

Старый Орнн торжественно ответил: "Я видел, как король сопровождал своего второго сына, Эйгона, во время одного из прошлых событий. Судя по вашему возрасту, вы должны быть первенцем покойной королевы, легендарного Спящего Молодого Дракона, Рейегара".

"Спящий молодой дракон?" отозвался Рейегар, и на его лице появилось недоуменное выражение. "Что это за диковинное прозвище? Имеет ли оно отношение ко мне?"

Озадаченный своим промахом, старый Орнн замолчал и пробормотал поспешные извинения за свою оплошность.

Заметив молчание старого Орнна, Рейегар переключил свое внимание на Эррика, на его лице читалось недовольство. "Сир, когда мне было даровано такое имя?"

"С тех пор как закончилась последняя охота в Кингсвуде, среди населения широко распространились слухи о твоей врожденной уязвимости и благословении Белого Харта", - пробормотал Эррик, бросив предостерегающий взгляд в сторону стареющего кузнеца.

"Король издал указ, запрещающий любые разговоры о вас, но слухи не утихали, - продолжал он тихим тоном.

"И только после того, как вы галантно приняли принцессу Рениру на обратном пути и появились на публике, это прозвище стало набирать обороты".

Нахмурив брови, Рейегар поинтересовался: "Значит, указ отца, ограничивший меня пределами Красного замка, как-то с этим связан?"

"Отчасти да. Однако мотивы Его Светлости многогранны, и все подробности этого дела остаются скрытыми..." Эррик настороженно замолчал.

"Достаточно одной причины", - резко вмешался Рейегар, указывая на желание закончить дело.