"Вы правы, сир, - согласился Рейгар.

Потеряв дар речи, Рейегар продолжал наблюдать за разворачивающимся перед ним кровавым турниром.

"Голоден, - пробормотал он Рейнире, поднимаясь со своего места и направляясь в пиршественный зал. Бессмысленные бои лишили его аппетита, и он отчаянно искал какой-нибудь фрукт, чтобы снять усталость.

Эррик лишь пожал плечами и последовал за ним.

...

Закончилась зарядка, в ходе которой были проведены стрельба из конного лука, рукопашный бой и дуэли.

Когда осела пыль от крови и кишок, внимание переключилось на дуэли.

Правила были просты: два противника в доспехах, вооруженные оружием, вступают в неограниченный бой до тех пор, пока один не признает поражение или смерть. Это было принято называть одиночным боем.

Первые два поединка оказались захватывающим зрелищем: рыцари орудовали мечами, молотами, железом и сталью, демонстрируя свое боевое мастерство.

Благодаря надежной защите, которую обеспечивали доспехи, ранения были в основном поверхностными и вряд ли могли привести к инвалидности или смерти. Дуэлянты на поле боя не были дураками. Они сражались за честь и золото, прекрасно понимая, что большинство дворян предпочитают развлечения без смертельного исхода. Зачем рисковать и драться насмерть, если задорное выступление можно заслужить одобрительные возгласы и аплодисменты знатных зрителей?

Зачастую зрителям было сложно понять, является ли бой настоящим или постановочным.

Предвкушение нарастало по мере приближения третьей дуэли.

С одной стороны стоял Барт из Железных Дубов из Долины, известный как Рыцарь Молота. Высокий и суровый, он был облачен в серебристо-серые доспехи, в одной руке держал молот, а в другой - щит.

Против него стоял молодой человек со смуглой кожей, в легкой броне и с копьем. Было очевидно, что он родом из Дорна.

Хотя Эйгон Завоеватель властвовал над Семью Королевствами, дорнийцы никогда не признавали власть династии Таргариенов и постоянно бунтовали.

Лишь за несколько лет до смерти Эйгона I принц Мартелл из Дорнийских королевств прислал своего представителя, чтобы инициировать примирение между двумя сторонами, фактически положив конец конфликту между Таргариенами и дорнийцами.

Однако, несмотря на прекращение официальной войны, спорадические разногласия продолжались. Свирепые дорнийцы часто совершали набеги на соседние территории, постоянно создавая проблемы для королевства.

Наблюдая за лицами дорнийцев внизу, Раэнира от скуки заинтриговалась.

"Не ожидала, что в этом турнире будет участвовать дорнийский воин", - заметила она.

Повернувшись к Коулу, своему спутнику, она с любопытством спросила: "Как ты думаешь, кто выйдет победителем?"

Коул усмехнулся и ответил: "Мы еще не видели, как они сражаются; рано делать прогнозы".

"Говорят, что дорнийцы свирепы и воинственны, их называют кровожадными варварами. Интересно, есть ли в этом доля правды?" - размышляла Ренира, заинтересовавшись происходящим.

Когда судья протрубил в рог, возвещая о начале поединка, Барт спрятал лицо под шлемом и, крепко сжав молот, осторожно двинулся вперед, опасаясь своего противника.

До него доходили слухи о дорнийцах - об их свирепости и безжалостности.

Он не смел недооценивать их: кто знает, проявят ли они милосердие?

В отличие от него, дорнийский юноша двигался с плавной грацией, уверенно опираясь на копье, а в его словах звучала провокация: "Глупый великан, зачем тебе сломанный молот, если ты мог бы ковать железо в кузнице?"

Обмениваясь словами, оба бойца демонстрировали ловкие движения тела, постоянно оказывая психологическое давление друг на друга.

Барт, не имея опыта сражений и не умея контролировать свои эмоции, с трудом сдерживал свой гнев после оскорбления.

"Коричневокожая обезьяна, надеюсь, твой мозг так же живуч, как и твой язык, иначе он будет раздавлен моим молотом", - ответил он.

Воспользовавшись моментом, когда его противник вскочил на ноги, Барт двинулся вперед с шагом стрелка, размахивая своим молотом в размашистом движении, подстегиваемом импульсом.

Зрители за пределами арены напряженно следили за происходящим, предвкушая зрелище кровопролития.

"Идиот, ты слишком медлителен", - насмехался дорнийский юноша, уклоняясь от удара молота Барта.

Быстро остановив кувырок, он вонзил свое оружие в уязвимое место на ноге Барта, вызвав струйку крови.

"Проклятый Дорнишман!" Барт застонал от боли, в нем разгорелась ярость, он жаждал размозжить череп противника своим молотом.

Но дорнийский юноша оказался неуловим, уклоняясь от ударов Барта с ловкостью несущегося осла. Быстрым рывком он выхватил копье и еще раз ударил в слабое место в бедре Барта.

Пфф...

Резкая боль пронзила бедро Барта, и он, споткнувшись, упал на колени, кровь потекла по доспехам.

Вместо того чтобы воспользоваться своей победой, дорнийский юноша с издевательской ухмылкой посмотрел на упавшего Барта.

"Рыцарь Долины, похоже, ты питаешь недоброжелательность к нам, дорнийцам", - проворчал он, в его тоне сквозил сарказм.

"Ты называешь меня коричневокожей обезьяной, так кто же вы, жители Долины?" - ответил дорнийский юноша, выдергивая копье из раны противника среди воплей агонии.

"Безволосые козлы?" - добавил он с издевкой.

Барт попытался подняться, но противник повалил его обратно на землю, и он с унижением воскликнул: "Гнусный дорнийский юноша, имей смелость встретиться со мной лицом к лицу, а не прыгать вокруг, как обезьяна!"

"Хахаха, какой умный ответ, когда на вызов сильных сторон отвечают слабыми", - заметил дорнийский юноша, явно поддразнивая его. "Просишь ли ты своих врагов раскрыться в бою, Козел Долины?"

"Будь ты проклят, ублюдок!" Барт, охваченный яростью, воспользовался возможностью, предоставленной словами своего противника, и взмахнул молотом по крутой дуге, намереваясь раздробить лодыжку своего врага.

Но дорнийский юноша, всегда бдительный, ловким прыжком уклонился от засады. В завязавшейся схватке копье пронзило правую руку Барта, рассекло ладонь и вызвало крик агонии.

Бах!

Не успел стихнуть крик Барта, как дорнийский юноша ударил его коленом в челюсть, заставив замолчать.

Сорвав с Барта шлем, дорнийский юноша обнажил его уязвимую голову, и на его губах заиграла жестокая улыбка, когда он нанес Барту жестокий удар ногой в рот.

Зубы, смешанные с кровью, заполнили рот Барта, и он издал отчаянный хрип.

Барт рухнул на землю, его тело слегка конвульсировало от травмы, нанесенной его голове.

Дорнийский юноша прижал копье к горлу Барта, обращаясь к толпе зрителей с триумфальным провозглашением: "Свидетель! Узрите доблесть этого рыцаря Долины, отказавшегося сдаться".

Пока он говорил, его огромные ноги, обутые в толстые кожаные сапоги, безжалостно топтали лицо Барта, разминая его взад-вперед.

Зрители, наблюдавшие эту жестокую сцену, побледнели от шока. То, что начиналось как простая дуэль, переросло в одностороннее, садистское зрелище насилия.

Выбивать зубы противнику и лишать его возможности сдаться было не просто победой, а абсолютной жестокостью.

Король Визерис с посиневшим от ярости лицом повернулся к стоящему рядом с ним члену Совета Лионелю, и его взгляд стал пронзительным.

"Что за бесчестная скотина из Дорна не проявляет ни уважения, ни милосердия? Он выставляет на посмешище всех присутствующих!"

Вытирая воображаемый пот носовым платком, Лионель попытался объяснить: "Ваше величество, дорнийца на арене зовут Дега Орлеанский. Когда он регистрировался для участия в турнире, то выразил свое восхищение вами и постарался обеспечить впечатляющее выступление".

"И это его идея впечатляющего выступления?" Визерис кипел от злости. "Дорнийцы никогда не выказывали благодарности. Его следует арестовать за дерзость и бросить в самую темную темницу до последнего вздоха!"

"Я прошу прощения, Ваше Величество", - пристыженно склонил голову Лионель. "В данный момент мы можем надеяться только на то, что он быстро расправится с рыцарем Бартом и сведет к минимуму дальнейший позор".

"Как ты можешь говорить так бессердечно?" холодно ответил Визерис, больше не в силах игнорировать ситуацию.

Тем временем на арене дорнийский юноша продолжал свои неистовые выходки, не обращая внимания на переполох, который он устроил.

"Я слышал, что в Долине много грозных воинов. Как возможно, что этот рыцарь так слаб?" Дорниец обратился к толпе. "Может быть, кто-то взял взятку, чтобы пропустить его?"

Догадки пронеслись среди зрителей, заставляя усомниться в способностях Барта и вызывая подозрения в нечестной игре.