"Эти два старых ублюдка просто замышляют убийство молодого принца", - прошептал он.

Вспомнив об этом, Рейгар почувствовал прилив гнева и желание ударить двух старых мейстеров прямо в их высохшие головы, надеясь обнаружить в их черепах сокровищницу ответов, наполненную лишь знаниями.

Эррик, безразличный к тому, что король устроил принцу, просто улыбался, не произнося ни слова.

Вот уже шесть месяцев они не виделись и не слышали друг о друге после завершения Кингсвудской охоты.

Всего за несколько дней до этого Визерис сообщил Рейегару о возвращении Рейниры из странствий и отправил Эррика стоять на страже рядом с Рейегаром, поклявшись обеспечить безопасность старшего сына короля и выполнить все поручения.

Рейегар не знал о намерениях отца, но если рядом с ним такой надежный королевский гвардеец, как Эррик, зачем ему отказываться от этого предложения?

Совместный опыт сблизил их, и суровый рыцарь даже мог время от времени скрасить настроение Рейегара парой безобидных шуток.

"Я устал, сир, - признался Рейегар, когда они немного отдохнули и решили удалиться в свои покои, а Эррик последовал за ним.

В обязанности королевских гвардейцев входила лишь охрана короля и его домочадцев; они не вторгались в личные покои принца, но бдительно стояли у дверей.

Вернувшись в свои покои, Рейегар первым делом направился к камину, где стояла емкость, похожая на печь. Открыв крышку, он был встречен порывом горячего воздуха. Заглянув внутрь, он увидел драконье яйцо, темного цвета и украшенное ромбовидным узором - то самое яйцо, которое когда-то принадлежало ему.

Когда он осторожно прикоснулся к нагретой поверхности яйца, Рейегара охватила печаль. "Все еще дремлет. Когда же вылупится дракон? Наверное, фортуна еще не улыбнулась мне", - вздохнул он, сетуя на свою удачу.

Яйцо дракона Рейегара упорно пролежало без движения шесть долгих лет, не подавая признаков вылупления. Однако по привычке он продолжал гладить яйцо и вести с ним беседы, надеясь, что его внимательность хоть как-то поможет ему вылупиться.

Почувствовав, что от односторонней беседы со спящим яйцом у него пересохло в горле, Рейгар закрыл крышку контейнера, завершив сегодняшнюю беседу.

Налив себе чашку горячей воды, он пробормотал про себя: "Слава богам, что и глупое драконье яйцо Эйгона не вылупилось, а то мне было бы совсем неловко".

При мысли о том, что яйцо его брата постигла та же участь, настроение Рейегара заметно поднялось. Хотя он и сожалел, что его собственное яйцо не вылупилось, перспектива того, что драконье яйцо его брата тоже не вылупится, смягчила его разочарование.

...

Дни превращались в недели, солнце всходило и заходило, а время шло.

Наконец Рейнира вернулась в Королевскую Гавань.

Визерис отсутствовал, и королева Алисента вывела принцессу и ее свиту из города, чтобы поприветствовать ее.

Как будто они не виделись много лет, Рейенира и Алисента тепло обнялись, обмениваясь смехом и разговорами под пристальными взглядами своих подданных.

Эта трогательная сцена вызвала одобрительные возгласы и аплодисменты толпы.

После возвращения Рейниры с Рейегара автоматически сняли наказание, и он оказался в числе встречающих.

Наблюдая за обменом мнениями между двумя женщинами, Рейгар не удержался и втайне спросил Эррика: "Женщины всегда так себя ведут, когда у них не ладятся отношения?"

Незаметно оглянувшись по сторонам, Эррик понизил голос. "В основном да. Королева и принцесса - грозные фигуры среди женщин, что делает их разлад еще более пугающим".

"Ради власти? Но моя сестра уже наследница", - заметил Рейегар, с трудом понимая, что происходит.

Торжественно покачав головой, Эррик ответил: "Обсуждение вопросов, касающихся королевской семьи, - тема деликатная. Все, что я могу сказать, - будьте осторожны".

"А я тоже в опасности? Я не претендую на трон", - спросил Рейегар.

"Не могу сказать наверняка, но, как гласит старая пословица, лучше перестраховаться, чем потом жалеть", - многозначительно ответил Эррик.

Рейгар благодарно улыбнулся. "Тогда я доверяю свою безопасность вам, сир".

"Как велит долг", - торжественно подтвердил Эррик.

В шумной толпе вокруг них Рейегар и Эррик воздержались от дальнейших разговоров, сопровождая двух центральных фигур этого события - героинь этого путешествия, Рейниру и Алисенту.

Лишь к вечеру толпа стала проникать в ворота Красного замка.

Несмотря на свое недовольство несанкционированным возвращением Рейниры, Визерис не пожалел средств на ее прием, устроив в ее честь грандиозный пир.

Не одобряя хаос, Рейегар поспешно съел несколько пирожных и блюд, после чего удалился из-за стола, сжимая в руках подарки, которыми одарила его Рейенира.

...

Главным бенефициаром возвращения Рейниры, несомненно, стал Рейегар.

Он не только получил возможность путешествовать за пределами Красного замка, но и значительно сократил количество ежедневных уроков.

Теперь Рейегару не нужно было учиться по восемь часов, теперь у него было всего три часа по утрам, а остальная часть дня оставалась свободной.

Даже от обременительных домашних заданий отказались, к радости Рейегара. Он приветствовал Рейниру двумя восторженными поцелуями при ее визитах, радуясь вновь обретенной свободе.

Какое-то время эти дни проходили в блаженстве.

Однако вскоре в Красном замке вновь забурлила жизнь: отмечалась пятая годовщина свадьбы короля Визериса и королевы Алисенты.

Визерис решил отметить это событие пышным турниром, намереваясь выразить Алисенте свою благодарность за пять лет совместной жизни.

Он разослал приглашения дворянам и рыцарям со всего королевства, предложив щедрые призы для поощрения участия и надеясь на захватывающее проявление боевого мастерства.

Независимо от настроений Алисенты, Визерис питал глубокую привязанность к подобным боевым зрелищам, унаследованную от его деда, короля Джейхейриса, который накопил значительное богатство для королевской казны.

Под покровительством Визериса банкеты и турниры стали обычным явлением в Красном замке, безупречно организованным Алисентой.

По мере приближения празднования пятой годовщины в тавернах Королевской Гавани кипела жизнь, и турнир проходил, как и ожидалось.

Ходили слухи об оживлении в борделях, благородные лорды охотно участвовали в кровавых состязаниях и пиршествах.

...

В день турнира Алисент устроил роскошный банкет для гостей, которые с удовольствием участвовали в жестоких состязаниях под руководством Визериса.

Когда волнение спало, они удалились в соседний пиршественный зал, чтобы попировать и порезвиться.

Рейегар и Рейнира заняли места за главным столом Визериса, наблюдая за турниром внизу.

На арене происходило рыцарское сражение: два закованных в броню рыцаря на лошадях столкнулись лоб в лоб, опираясь на острые копья.

Во время схватки закованный в черные доспехи рыцарь умело направил копье в плечо противника, и тот нанес сокрушительный удар, от которого рыцарь упал на землю, корчась в агонии.

Став свидетелем жуткого зрелища, Рейегар в ужасе отпрянул, а Эррик дал мрачную оценку состоянию раненого рыцаря.

"С вероятностью восемьдесят процентов у него раздроблена лопатка. Без своевременного лечения он, скорее всего, останется инвалидом на всю жизнь", - пробормотал Эррик низким голосом.

Рейгар поморщился, заметив, что искалеченная рука рыцаря бесполезно болтается рядом с ним.

"Это жестокое напоминание о суровых реалиях боя, - продолжал Эррик, пытаясь преподать урок молодому принцу. "В боевых состязаниях победителей часто отделяют от проигравших жестокие последствия битвы".

Не понимая цели такого турнира, Рейегар выразил свое недовольство.

"Королевство наслаждается мирным временем, а эти люди добровольно подвергают себя таким опасностям", - сетовал он.

Эррик сочувственно кивнул. "Молодежь ищет признания, и в мирное время турниры дают им выход и шанс заслужить благосклонность короля".