Том 4 Глава 3: Школьная паника и неизбежное прошлое.

— Акихито, мы же можем пойти вместе, правда?

Это был понедельник — после того, как мы отвели Эмму в детский сад, Шарлотта взглянула на меня, словно пытаясь понять мою реакцию, прежде чем задать вопрос. Как мы обсудили три дня назад, если мы собираемся открыто заявить о наших отношениях, то больше не было необходимости идти в школу раздельно. Шарлотта как бы искала последнего подтверждения от меня.

— Да, конечно.

Чтобы успокоить её, я посмотрел на неё с уверенной улыбкой. В ответ Шарлотта с радостью прижалась к моей руке. Я не говорил прямо, что это нормально, но — если это прояснит нашу связь для остальных, то, возможно, так даже лучше. Лучше так, чем держать дистанцию и провоцировать любопытные вопросы или язвительные комментарии.

— Как думаешь, все удивятся?

— Ха-ха, ещё бы.

Я не сказал это вслух, но был почти уверен, что нас ждёт небольшой переполох. А может, и настоящая суматоха. Шарлотта была слишком популярна в школе.

— Эй, смотри…!

— Чего?! Что тут вообще происходит?!

Как я и предполагал, когда мы вышли на оживленную улицу, ученики, идущие в школу, начали перешептываться. Серебряные волосы Шарлотты привлекали внимание, и казалось, её сразу узнали.

— Эй, кто-нибудь, иди спроси, что происходит!

— Почему бы тебе не пойти?

— Ни за что, чувак. Я никогда не говорил с Шарлоттой!

Казалось, все перекладывали на кого-то другого задачу выяснить, что происходит. Кстати, я никогда не слышал, чтобы кто-то признавался Шарлотте в любви. Если никто даже не осмеливался с ней заговорить, это вполне логично. Другими словами, никто не мог набраться смелости признаться самой красивой и популярной девушке в школе.

...Ну, и я не лучше.

— Похоже, все очень заинтересованы в наших отношениях.

— Когда красивая девушка, которую никогда не видели с парнем, внезапно появляется с кем-то, похожим на её парня, это, конечно, вызывает вопросы.

— К-красивая девушка, говоришь... это совсем не так… — Шарлотта покраснела ещё сильнее, явно смущенная моими словами.

Из-за этого я ощутил, как усилились завистливые взгляды окружающих нас людей. Я знал, что так и будет, но быть открыто рядом с ней — дело непростое.

— Ха-ха-ха, вы двое довольно смелые с самого утра, да? — Среди множества учеников, державшихся от нас на почтительном расстоянии, чтобы не вмешиваться, раздался весёлый и дружелюбный голос. Когда я посмотрел, то увидел Симидзу — дружелюбную и общительную девушку, которая направлялась к нам с тёплой улыбкой.

— О, Симидзу, доброе утро, — поприветствовала её Шарлотта.

— Доброе утро, Шарлотта. И тебе тоже, Аояги.

— Да, доброе утро.

Обычно она почти не разговаривала со мной. Но теперь, благодаря присутствию Шарлотты, она казалась более приветливой. Её истинные намерения всегда было трудно разгадать, но пока она вела себя в рамках, у меня не было причин для жалоб.

— Значит, вы больше не прячетесь? — поинтересовалась Симидзу..

— Да, мы решили быть открытой парой.

— Мм, это гораздо лучше, — подтвердила Симидзу с улыбкой.

Я почувствовал легкий дискомфорт от её реакции. Обычная Симидзу вряд ли бы поддержала такую потенциально проблемную ситуацию, которая могла легко создать напряженную атмосферу в школе. И всё же, учитывая ее нынешнее поведение... неужели она была той, кто подтолкнул Шарлотту к решению раскрыть наши отношения?

— А, чтобы было ясно, я не говорила ей рассказывать всем об этом, — перебила она, словно почувствовав изменение в моём настроении или, возможно, прочитав мои мысли. Как обычно, она оставалась загадкой.

— Даже если бы ты предложила это, Симидзу, я бы не возражал. Это было желание Шарлотты быть открытой, — ответил я.

— Ха-ха, поняла. Но, честно говоря, дело не в этом. Верно, Шарлотта? — бросив взгляд на Шарлотту с улыбкой, Симидзу как будто передала разговор ей.

— Д-да, это правда. Я не советовалась с Симидзу по этому поводу, — несколько озадаченно, но с улыбкой, ответила Шарлотта. Похоже, Симидзу действительно не имела к этому отношения.

— Если честно, я, наверное, должна оставить вас в покое, но, думаю, подожду до завтра. Так что, извини за это. Аояги, у тебя есть какие-то планы? — с улыбкой и извинением Симидзу перешла на серьёзный тон и обратилась ко мне. Очевидно, о чём она спрашивала — есть ли у меня стратегия для того, как справиться с волнением, которое ситуация с Шарлоттой вызовет среди мальчишек в школе. Думаю, именно поэтому она подошла к нам сейчас. Если бы не это, она могла бы спокойно дождаться момента, когда Шарлотта останется одна в классе, чтобы поговорить с ней.

— Я думал о разных вещах, но на данный момент у меня нет ничего конкретного. Я пока не до конца понял настроение и ситуацию, — ответил я.

— Ну да, это справедливо. Понимаю, это далеко не прогулка в парке, но не вешай нос, ладно? — подбодрила меня Симидзу.

— Спасибо.

Я понял, о чём она говорит. Если я буду выглядеть уязвимым или поддавшимся давлению из-за слухов или комментариев, это только придаст смелости тем, кто распускает сплетни. Лучше держаться уверенно, чтобы не только избежать ненужных врагов, но и не вызвать беспокойство у Шарлотты. Похоже, пока Шарлотта вовлечена, я могу рассчитывать на Симидзу как на союзницу.

— Ладненько, Шарлотта, я пошла, — сказала Симидзу.

— Э? Ты не пойдешь с нами? — удивленно спросила Шарлотта..

— Я бы не стала делать что-то настолько некрутое. Хотя, возможно, уже поздно так говорить. В любом случае, увидимся, — с этими словами Симидзу помахала рукой и ушла, сохранив свою привычную весёлую улыбку. Судя только по этой беседе, она действительно кажется хорошим человеком, но...

— Она ушла... О чём вы говорили с Симидзу? — Шарлотта выглядела немного разочарованной, прежде чем слегка наклонила голову и задала вопрос. Она осознаёт, что популярна, но, похоже, не понимает, насколько сильно. Возможно, именно поэтому она не совсем уловила суть предыдущего разговора.

— Ничего особенного.Давай уже пойдем? — Я мог бы объяснить, но не хотел, чтобы она пожалела о том, что захотела быть со мной. Даже если я буду следить за ситуацией вокруг нас, это не значит, что всё разрешится само собой. Тем не менее, я не хотел нагружать её лишними переживаниями, когда на самом деле еще ничего не произошло.

— Акихито, ты и Симидзу, что-то скрываете? — Однако моя попытка отмахнуться от темы, похоже, была ошибкой. Шарлотта слегка надула щёки и бросила на меня недовольный взгляд. Похоже, она капризничает. Скорее всего, просто ревнует.

— Здесь не к чему придираться, не дуйся.

— Я не дуюсь... К тому же, я не думаю, что вы что-то замышляете.

Её тон явно выдавал, что она обиделась, даже если она не хотела в этом признаваться. Это показало мне, что у неё есть детская сторона, но в этом и заключалась её прелесть.

— Понятно. Пойдем тогда?

— Хорошо...

Шарлотта кивнула и нежно переплела свои пальцы с моими. Обхватив мою руку правой рукой, она решила взять меня за руку левой. Это было такое милое движение — моё сердце согрелось от этих мыслей, и мы направились в школу.

И вот, как только мы вошли в класс...

— Шарлотта!? Это правда, что ты встречаешься с Аояги? — раздался чей-то удивленный голос.

— Да ладно, это же какая-то ошибка, верно?

— Шарлотта, что происходит?

Похоже, новость о наших отношениях уже разлетелась по социальным сетям и чатам. Даже те, кто не видел нас вместе по дороге в школу, были в курсе. Вскоре мы оказались окружены толпой учеников — как парней, так и девушек. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что среди парней были даже ученики младших и старших классов.

— В-все, пожалуйста, успокойтесь...! — Шарлотта была явно растеряна, но всё равно пыталась призвать студентов к спокойствию. Однако напор вопросов не утихал, и толпа продолжала задавать их без остановки. Я заметил, что кто-то пытался обратиться ко мне, но вопросы сыпались так быстро, что сложно было что-то разобрать. — Э-эм, правда, всем нужно немного успокоиться...!

— Успокоиться? Дай нам объяснение!

— Почему ты вообще цепляешься за Аояги?!

То ли сам факт, что у Шарлотты появился парень, то ли то, что этим парнем оказался я, они никак не могли принять, и парни начали ещё плотнее окружать нас. Я притянул Шарлотту ближе к себе.

— А-Акихито... — прошептала она.

— Я понимаю, что все хотят что-то сказать, и понимаю, если вас это не устраивает. Но если вы не успокоитесь, вы не услышите то, что хотите, — стараясь говорить как можно мягче, я попытался донести до них мысль, избегая раздраженного тона. Однако, если голос Шарлотты их не успокоил, маловероятно, что моё вмешательство поможет.

— Заткнись, чувак, никто с тобой не разговаривает!

— Просто потому, что ты немного выделился на спортивном фестивале, это не значит, что ты можешь зазнаваться!

— Закрой рот и займись учёбой, неудачник!

— Может, это потому, что я заговорил, но разговоры в классе резко сменились с вопросов к Шарлотте на оскорбления в мой адрес. Я хотел бы отвлечь их на себя и дать Шарлотте шанс выйти из ситуации, но даже если мы уйдем из класса, нас просто окружит новая толпа студентов. Что больше всего привлекло мое внимание — это как настроение Шарлотты заметно испортилось, когда разговоры перешли к нападкам на меня. Она не открыто показывала раздражение, но атмосфера вокруг нее явно изменилась, став далекой от ее обычной мягкости.

— Всё—

— Эй-эй, ребята, успокойтесь! — Шарлотта собиралась что-то сказать, но ее перебила Симидзу, встав перед нами. Рядом с ней стоял Акира.

— Ну, серьезно, разве не очевидно, какие у них отношения? Какой смысл пытать их сейчас? То, что вы делаете, ребята, это реально жалко!

— Н-ну, Сайонджи...

Акира редко когда терял самообладание, но выражение гнева на его лице, казалось, заметно напугало других парней.

— Честно, ребята, вы такие жалкие, знаете? Сколько из вас вообще осмелилось признаться Шарлотте? Жаловаться на то, что у нее появился парень, когда вы даже не набрались смелости признаться — это просто смешно, не так ли?

Симидзу, вероятно, тоже была зла. Она смотрела на парней с такой яростью, которую обычно не показывала. Это заставило парней отступить, а девочки, которые были среди них, поспешили вернуться на свои места, словно ничего не произошло. Было ясно, что они не хотят ссориться с ней.

— Мы не жалуемся, мы просто спрашиваем о ее отношениях с Аояги...!

— Да, мы почти не видели, чтобы Шарлотта разговаривала с Аояги, так что трудно поверить, что они встречаются...!

— И что с того? Почему вы, совершенно чужие люди, жалуетесь на то, что Шарлотта выбрала Аояги? Кого она выберет — это ее дело, а не ваше.

— И вы говорите гадости об Акихито, даже не зная его толком! Вы не сможете обойти его ни в учебе, ни в спорте, но ведете себя так, будто вы лучше его? Серьезно!?

О нет, это плохо. Шимизу — это одно, но Акира совершенно потерял самообладание. Прошло много времени с тех пор, как я видел его таким злым.

— Эй, что здесь за шум, а? — Я должен был остановить Акиру. Как только эта мысль пришла мне в голову, в классе раздался голос, в котором звучали недоумение и непоколебимый авторитет. Он не был громким, но слова несли с собой чувство власти. Обернувшись, я увидел Мию-сенсея, стоявшую у входа в класс.

— У нас тут есть даже посторонние, да? Вот-вот прозвенит звонок. Возвращайтесь в свои классы, — произнесла Мию-сенсей, и её несомненная аура заставила учеников из других классов разбежаться, словно пауков, застигнутых светом. Ученики, которые стояли в коридоре, поспешно вернулись в свои классы. А мои одноклассники тихо расселись по своим местам.

— Значит, вы тут занимались чем-то интересным, да? — усевшись, Мию-сенсей оперлась локтями на стол и оглядела класс. Ученики, которые догадывались, что происходит, начали нервничать, выпрямились на своих местах и напряженно ждали ее следующих слов. — В общем, я поняла суть. Эй, Аояги.

— Да, — я встал со своего места, когда Мию-сенсей обратилась ко мне.

— Я не собираюсь вмешиваться в личную жизнь учеников. Но ты понимаешь, что создание проблем — это не есть хорошо, верно? — Мию-сенсей не выглядела сердитой. Скорее всего, она была обеспокоена. Я не мог себе позволить ни одной ошибки, если хотел получить специальную рекомендацию. Если ситуация выйдет из-под контроля, это может повлиять на мои школьные записи.

— Я не собираюсь создавать проблемы.

— Вот как... Что ж, я и не думала, что ты будешь тем, кто вызовет беспорядки. И я не виню тебя в том, что здесь произошло. Настоящие виновники — не так ли? — Мию-сенсей отвела от меня взгляд и обвела глазами класс, словно говоря: «Вы ведь понимаете, о ком я?»

— Напоминаю, у вас скоро экзамены. Не делайте ничего глупого, что могло бы испортить вашу успеваемость, понятно? Я закрываю на это глаза лишь один раз, — с этими словами Мию-сенсей дала мне знак сесть и начала перекличку, как будто ничего не произошло.

Даже столь авторитетная Мию-сенсей могла лишь предупредить нас, так как никто в классе не проявлял явного непослушания, а большинство учеников были вовлечены в эту ситуацию. Тем не менее, я был благодарен за её молчаливую поддержку. Её репутация сама по себе служила достаточным сдерживающим фактором, и никто не хотел стать её врагом.

◆

На следующий перерыв...

— Из-за меня всё так сильно осложнилось... Прости меня, Акихито…! — Как только учительница покинула класс, Шарлотта подошла к моей парте и извинилась, склонив голову. Это, конечно же, привлекло внимание наших одноклассников.

— Не переживай. Это не твоя вина, — попытался я её успокоить.

— Но я поступила необдуманно, поставив свои чувства превыше всего… Если бы я подумала, как это повлияет на тебя...! — Она не сделала ничего плохого, но её добрая натура заставляла её переживать. Даже зная, что всё обернётся именно так, я не хотел видеть её страдания.

— Не переживай. Я понимал, что могут возникнуть сложности, но не остановил тебя. На самом деле, я рад, что ты искренне выразила свои чувства. Так что, правда, не беспокойся об этом.

— Акихито... — Я не был уверен, дошли ли до нее мои слова полностью, но Шарлотта выглядела слегка облегченной, хотя ее глаза были на грани слез. Было очевидно, что она все еще была расстроена.

— Точно, ты ничего плохого не сделала. Проблема в глупых парнях, которые поднимают шум только из-за того, что девушка, которая им нравится, завела парня, — вмешалась Симидзу, очевидно подслушивающая, как и остальные. Она улыбалась, но ее тон выдавал раздражение.

— Симидзу... большое спасибо...

— Не за что. Кроме того, все девчонки в этом классе на вашей стороне, понимаешь? Мы больше не позволим парням диктовать свои условия, — с этими словами СИмидзу кивнула в сторону других девочек в классе, и они тоже согласно кивнули. Некоторые из них были среди тех, кто задавал вопросы, когда Шарлотта и я вошли в класс, но теперь...

— Ух ты, ты уже успела собрать поддержку, да?

— Ха-ха, ну, девчонки изначально были на стороне Шарлотты-сан. Плюс, твоя речь раньше помогла укрепить их решение, Аояги.

— Что?

— Все девочки поняли, почему Шарлотта выбрала тебя, Аояги. Именно поэтому мы все поддерживаем вас двоих. — Я не совсем понял, к чему она ведёт, но это было облегчением узнать, что девочки в классе на нашей стороне. Это означало, что даже когда меня не будет рядом, Шарлотта будет в безопасности.

— Всем большое спасибо, — для Шарлотты их поддержка, должно быть, была радостью. Она вытерла слезы платочком и поклонилась. Именно потому, что она была такой искренней, ее и любили все.

— Так что тебе не нужно меня благодарить, ясно? Для этого и нужны друзья, верно? Тем более, что это было твое решение, Шарлотта, так что всяким критикам лучше бы заткнуться, — сказала Симидзу с мягкой улыбкой, прежде чем бросить презрительный взгляд на парней.

Я не мог не заметить явное различие в отношении, но теперь я понимал, почему Шарлотта так доверяла ей. Если она вела себя так с Шарлоттой, то естественно, что та доверяла ей. Поэтому я решил изменить и свое отношение.

— Ты реально спасла нас, спасибо. Кстати, я надеялся, что мы могли бы поговорить, это нормально?

— Я? — Когда я упомянул о разговоре,Симидзу выглядела удивленной. Учитывая наши прошлые отношения, такая реакция была вполне естественной.

— Да, я хочу поговорить с тобой. Конечно, ты тоже, Шарлотта. И... — Мой взгляд скользнул к Акире. Когда наши глаза встретились, он неловко отвел взгляд, но было очевидно, что он понял, что я хотел сказать без слов.

— Нам стоит сменить место? — Времени оставалось немного, так как это был всего лишь перерыв, но я хотел обсудить кое-что. Поэтому мы покинули класс вместе с Шарлоттой, Симидзу и Акирой.

— Так о чем ты хотел поговорить? — Как только мы оказались в более уединенном месте, Симидзу сразу начала разговор.

— Ну, ты, наверное, догадалась, но речь идет о суматохе в школе из-за меня и Шарлотты, — сказал я, и Шарлотта прижалась ближе, выглядя виноватой. Печально видеть, что она чувствует себя не на своем месте, когда на самом деле не сделала ничего плохого.

— Тебе не о чем волноваться. Более того, Аояги, что ты планируешь делать?

— У меня пока нет конкретного плана. Но я намерен быть рядом с Шарлоттой как можно чаще.

— Это, наверное, правильно. Если она останется одна, парни тут же накинутся на нее.

Я был полностью согласен с Симидзу. Учитывая доброту Шарлотты, о которой знали все, парни наверняка будут приставать к ней без конца, если она окажется одна. Чтобы этого избежать и иметь возможность защитить ее в случае необходимости, я не собирался оставлять ее одну.

— Но ведь нереально быть рядом друг с другом каждую минуту в школе. Поэтому, Шимизу-, Акира, сможете ли вы тоже следить за ней? — Если они будут присматривать за Шарлоттой, парням будет труднее к ней подступиться.

— Конечно, я не против.

— Я тоже, но... — симидзу сразу согласилась, а Акира выглядел задумчивым.

— Что-то не так?

— Ну...

Акира бросил краткий взгляд на Шарлотту. Возможно, его волновало что-то, касающееся ее, или ему было сложно говорить при ней.

— Сейчас важно озвучить все, что нас беспокоит. Не стесняйся, если что-то пришло в голову.

— Ну... Мы будем следить за Шарлоттой, но что насчет тебя, Акихито? Атмосфера была довольно враждебной по отношению к тебе. Они могут попытаться навредить тебе.

Беспокойство Акиры было обоснованным. В этой ситуации тот, кто вызвал наибольшую неприязнь, несмотря на свою малую причастность, был я, ведь я внезапно "забрал" Шарлотту. Все могли кипеть от злости внутри.

— Акихито...

— Не волнуйся. Это не школа для хулиганов, а обычная академическая школа. Даже если некоторые ребята ведут себя буйно, у них не хватит смелости нанести реальный вред. — На самом деле, в нашей школе за драку сразу же полагается отстранение, а в худших случаях даже исключение. Никто не решится пойти на такой риск, ведь никто в нашей школе не станет начинать драку. — Даже если со мной что-то случится, я справлюсь, так что не стоит беспокоиться. И ты тоже, Акира, не заводись понапрасну.

— Но эти ребята оскорбляют тебя, Акихито, даже не зная тебя по-настоящему...!

— С этим ничего не поделаешь. Я сам вел себя так, что они подумали об этом. Это просто последствия моих поступков. Злиться на это бессмысленно, и, кроме того, Акира, у тебя впереди карьера профессионального футболиста, верно? Было бы плохо, если кто-то записал твои оскорбительные слова и это всплыло бы, когда ты станешь профессионалом. Так что, пожалуйста, не вступай в конфронтацию.

На самом деле, я хотел обсудить это с Акирой. Я был благодарен за его гнев на мою защиту, но не хотел, чтобы это привело к проблемам для него. Обычно он был спокойным и редко злился, так что я немного потерял бдительность. Но увидев, как яростно он отреагировал, я решил, что лучше его не вовлекать.

— Уф... Похоже, я слишком завелся, моя ошибка...

— Я тебя не виню. Я был рад, что ты заступился за меня. Но, пожалуйста, не ставь себя в трудное положение ради меня.

— Почему ты всегда, всегда... — Акира посмотрел на меня, явно недовольный. Я понимал, что он хотел сказать, но на этот раз ему пришлось смириться.

— Ну, как я уже упомянула ранее, девочки в нашем классе на стороне Шарлотты, так что они не позволят другим парням делать, что им вздумается.

— Это огромное облегчение. Если оставить всё как есть, ситуация может утихнуть сама собой, так что давайте пока просто понаблюдаем.

— Ничего не делать, возможно, и правда лучше... Ну, раз Аояги так говорит, думаю, всё будет нормально, да?

Похоже, Симидзу была готова позволить мне действовать по своему усмотрению.

— Спасибо. Акира, Шарлотта, вас это устраивает?

— Если ты так говоришь, Акихито, видимо, ничего не поделаешь...

— Я тоже согласна с твоим решением, Акихито.

Пока мы все согласились просто понаблюдать за тем, как будут развиваться события. Акира всё ещё выглядел немного недовольным, но раз уж он согласился, то не будет действовать самостоятельно. Наша встреча отчасти была направлена на то, чтобы предотвратить какие-либо действия со стороны Акиры и Симидзу. Учитывая, что наши противники действовали на эмоциях, любое поспешное действие могло только усугубить ситуацию. Наблюдение и стратегическое планирование — это всё, что мы могли сделать на данный момент.

— … — Когда мы закончили разговор и собирались вернуться в класс, я заметил знакомую девушку, прячущуюся в тени коридора. Похоже, она следила за нами.

— Что она делает…?

— Кто знает…? — Симидзу и Акира тоже, кажется, заметили её и выглядели озадаченными. Не обращая на них внимания, я подошел к углу коридора.

— Шинономе, выходи. Я не сержусь. — На мой зов Карин медленно выглянула из-за угла.

— Ты заметил…?

— Только что. Ты хотела что-то сказать?

— Скорее… Я переживала за тебя и Шарлотту… — Похоже, она последовала за нами из-за беспокойства. Карин была застенчивой и тихой девушкой, но при этом доброй и внимательной.

— Всё в порядке, извини, что заставил тебя волноваться.

— Мм… Я рада, что с тобой всё хорошо. — Хоть глаза Карин и были скрыты её чёлкой, что делало её выражение лица неразличимым, её губы слегка растянулись в улыбке.

— …… — Пока мы разговаривали, я почувствовал странное напряжение сзади. Обернувшись, я увидел Симидзу, которая смотрела на меня с любопытным выражением. Вспомнив, что ей не очень нравилось, когда я общаюсь с Карин, я решил, что стоит всё прояснить, пока здесь Акира.

— Карин, можно рассказать об этом?

— Об этом? — Она, кажется, не поняла, мило наклонив голову.

— О том, что я написал в сообщении. О наших отношениях.

— А, мм-хм… Можно, — она, кажется, поняла, о чём я, и энергично кивнула. После этого я повернулся к Акире и Симидзу.

— Я давно замечала, что вы с ней как-то близки. Хотя у тебя уже есть Шарлотта, — Симидзу взяла инициативу в свои руки и задала вопрос с настороженным взглядом, прежде чем я успел что-либо сказать. Похоже, она не всерьёз сомневалась в моих отношениях с Шинономе, но хотела уточнить. Я не собирался раздувать ещё одну проблему, так что хотел быстро прояснить возможные недоразумения.

— Симидзу, Акира, я хотел обсудить это с вами.

— Эй, и со мной?

— Да, верно. На самом деле… я и Шинономе — родные брат и сестра.

— ...Что? — Акира, да и обычно проницательная Симидзу, спустя несколько секунд склонили головы, как будто говоря: «Что он несёт?»

— Мы — брат и сестра. Знаю, в это сложно поверить, — повторил я, делая акцент на сказанном.

И тут…

— Чт—чтоооооо?! — Они, оба ошеломленные, громко воскрикнули.

◆

— Как я и думала, к нам по-прежнему приковано много внимания… — сказала Шарлотта, оглядываясь вокруг с беспокойством, когда мы шли в столовую на обед. С нами были также Акира и Карин.

— ……

Обычно в нашей компании была только Шарлотта-сан, но сейчас Акира то и дело бросал взгляды на меня и Карин. Мы не успели нормально поговорить на перемене, а потом вокруг было слишком много людей, чтобы обсудить всё спокойно. Похоже, это его беспокоило. Мне нужно найти подходящий момент, чтобы поговорить с ним снова.

— Лучше не переживать по этому поводу, — успокоил я Шарлотту. Сосредоточение на таком только ухудшит ситуацию. Показывать, что нас это беспокоит, лишь подстегнёт окружающих распространять сплетни. Шарлотта, привыкшая к вниманию, наверное, это понимает, но на неё, видимо, давит чрезмерный интерес.

— ……

Карин, будучи такой, какая она есть, выглядела обеспокоенной из-за внимания и держалась необычно близко ко мне. Ей удаётся не цепляться за мою одежду, что точно породило бы ещё больше сплетен. Хотя, возможно, они уже ходят.

— Тебе не обязательно быть с нами, если ты не хочешь, — сказал я, понимая, что основное внимание было сосредоточено на мне и Шарлотте. Поэтому Карин могла спокойно держаться подальше от нас. Зная, что она не любит лишних взглядов, я подумал, что ей лучше уйти, но…

— Мм, всё нормально... Ты ведь рядом, Аояги… — твёрдо ответила Карин, решив не отходить. Несмотря на свою обычно робкую натуру, она проявляла удивительную стойкость в неожиданных ситуациях. Интересно, на кого она пошла.

— Если что-то случится, мы с Акихито тебя защитим, — добавил Акира с улыбкой.

— Спасибо… — Карин кивнула в ответ, хотя избегала прямого взгляда на Акиру, всё ещё чувствуя дистанцию. Однако по сравнению с тем, как она избегала его во время подготовки к спортивному фестивалю, это был значительный прогресс.

— Лучше, чтобы ничего не случилось, — добавил я. — Но если что-то произойдёт, Шарлотта и Шинономе, сразу скажите нам. Мы не допустим, чтобы с вами что-то случилось.

Шарлотта и Карин кивнули в знак согласия, услышав это. Я не особо переживал за Карин, но Шарлотта вызывала беспокойство. Она могла попытаться справиться с ситуацией сама, чтобы не обременять меня, что тревожило меня из-за её доброты и терпеливой натуры. Именно поэтому, пока мы в школе, я хотел, чтобы она всегда была в поле моего зрения.

Позже, Акира и я встали в очередь за талонами на еду, но Шарлотта и Карин остались рядом с нами. Обычно я просил Карин занять для нас места, но в сложившихся обстоятельствах лучше было держаться вместе. Нам просто нужно переждать, пока ситуация не уляжется.

Однако настоящая проблема возникла на следующий день во время обеденного перерыва.

◆

—Похоже, ты неплохо проводишь время, Акихито-сэмпай?

Во время обеденного перерыва, когда я старался не обращать внимания на окружающие взгляды и продолжал разговаривать и есть, меня вдруг окликнул женский голос. Обернувшись, я увидел невысокую девушку с черными волосами, заплетенными в два хвоста, чуть ниже Карин. У неё было миловидное и юное лицо, но на её губах играла язвительная ухмылка, как будто она насмехалась надо мной.

—Что ты здесь делаешь…!? — Реакция пришла не от меня, а от Акиры.

—Акира и я оба знали эту девушку очень хорошо, даже слишком.

— Сайонджи-сэмпай, что я сделала, что ты так холодно ко мне относишься? — Красивая девушка с юным лицом — Каэдэ Косака — улыбнулась и наклонила голову. Несмотря на её внешнюю улыбку, было ясно, что в её сердце не было тепла.

— Эм, вы знакомы с Акихито и Сайонджи? — Шарлотта, не понимая происходящего, посмотрела на меня с недоумением. Похоже, я не смогу притвориться, что не знаю её…

— Она наша менеджер с тех времен, когда мы были в средней школе.

— Что…?

— Да, я была менеджером футбольного клуба. Каэдэ Косака. Очень приятно, Беннет-сэмпай, — с улыбкой представилась Косака, обращаясь к озадаченной Шарлотте. Как всегда, она выглядела невозмутимой.

— Я удивлена, даже не знала, что ты учишься в нашей школе.

— Хехе, правда? Я была довольно активна на спортивном фестивале, знаете ли? Я ожидала, что Сайонджи-сэмпай может меня не заметить, но не думала, что и ты, Акихито-сэмпай, тоже не заметишь.

Акира смущённо отвёл взгляд, услышав это. Я, кстати, тоже не заметил её присутствия. На фестивале я был отвлечён Эммой у меня на коленях, а потом и Шарлоттой с Карин, так что не особо обращал внимания. Кто бы мог подумать, что всё это приведёт к такому…

— Оставим спортивный фестиваль в стороне. То, что мы не замечали тебя до сих пор, значит, что ты держалась в тени, верно?

— Разве это не слишком самонадеянно? Даже в такой небольшой школе, как наша, вполне можно не столкнуться друг с другом, как думаешь? Я не особо люблю говорить с людьми, поэтому почти не выхожу из класса, и всегда приношу обед с собой, — Косака ответила на вопрос Акиры с неугасающей улыбкой. Любой мог бы подумать, что говорит кто-то другой.

Для тех, кто её не знает, она бы казалась просто застенчивой. Но это было далеко от правды. Вероятнее всего, она просто избегала нас.

— Косака, почему именно сейчас ты решила подойти к нам — нет, подойти к Акихито?

—Ты не можешь догадаться сам, не заставляя меня говорить это вслух? — Косака мило наклонила голову, всё ещё улыбаясь, но взгляд, который она бросила на меня, не был доброжелательным. Её глаза выражали холодное презрение. — Акихито-сэмпай, ты выглядишь очень счастливым, не так ли? Ты уже забыл, что произошло в средней школе? — Её обычно приятный голос теперь нёс в себе явную угрозу. Улыбка, с которой она задала этот вопрос, скрывала в себе гнев.

— Эй, это уже в прошлом —

— Это для меня не закончено. И к тому же, я не спрашиваю тебя, Сайонджи-сэмпай, я спрашиваю Акихито-сэмпая. Раз уж у тебя появилась девушка и ты наслаждаешься школьной жизнью, значит ли это, что тебе уже всё равно на то, что произошло в средней школе? — вопрос Косака прозвучал тихо, но в нём явно ощущалось давление. Акира выглядел недовольным, но я понимал, что именно хотела сказать Косака. Я до сих пор не извинился перед ней и другими членами клуба за свои поступки. Неудивительно, если она пошла в эту школу только ради того, чтобы поквитаться.

— Ты вообще знаешь, как Акихито чувствовал себя всё это время?

— Акира, хватит. Косака ничего плохого не сделала. Нечестно на неё кричать, — она была не виновницей, а жертвой. — Я не забыл ни дня с тех пор, как поступил неправильно по отношению к тебе, Косаке, и к остальным.

— «Поступил неправильно», говоришь. Значит, мы были настолько незначительными для тебя, что всё можно свести к этим словам, да?

— Это не так — поверишь ли ты мне, если я это скажу?

— Это невозможно. В тот день я поняла, что ты нам не доверял. Что бы ты ни сказал сейчас, я не стану слушать, — Косака по-прежнему улыбалась, но на этот раз её улыбка не казалась искренней. Её щеки напряглись, выдавая её гнев.

— Понимаю... В таком случае, прости. Я могу лишь извиниться. Конечно, я намерен как-то загладить свою вину, но...

— Довольно... Ты всегда такой. — Я пытался урегулировать всё мирно, но она перебила меня. Её глаза наполнились слезами, на лице читалось отчаяние.

— Косака...

— Извини меня, просто забудь о нас и будь счастлив. — С этими словами она поклонилась и покинула столовую. Она упомянула, что всегда приносит обед с собой, так что пришла сюда явно не за едой, а чтобы увидеть меня.

— Что с ней не так... — пробормотал Акира, глядя на выход, где исчезла Косака. Но она не была виновата.

— Акира, не говори плохо о ней.

— Но она была одной из тех, кто сильно винит тебя за то, что случилось в средней школе.

— Я этого заслужил. Это последствия того, как я предал её ожидания и чувства.

И, несмотря на обобщение Акиры, она всегда приходила ко мне одна. У неё наверняка были свои причины и чувства на этот счёт.

— Акихито... — Шарлотта, которая до этого молчала, теперь, когда Косакаъ ушла, посмотрела на меня с тревогой.

— Прости, что заставил тебя волноваться. Всё в порядке, не переживай, — я не знал, насколько мои слова смогут её успокоить, но это было всё, что я мог сейчас сказать.

Оглядевшись, я заметил, что вокруг нас стояли люди и издали наблюдали за происходящим, перешёптываясь. Встреча с Косакой — нельзя сказать, что она привлекла больше внимания, но она точно разожгла новый интерес. Многие первокурсники могли не знать о моём прошлом, но те, кто были в футбольном клубе средней школы, наверняка знали. Теперь это дело распространялось с новой силой, и было лишь вопросом времени, когда все начнут говорить об этом.

— Давайте пока поедим. О том, что делать дальше, подумаем после, — не в силах сделать больше, я предложил Шарлотте и остальным вернуться к обеду.

— Прошлое — это действительно то, от чего нельзя просто отрезать себя.