Том 4 Глава 2: «Две маленькие девочки и ревнивая девушка»

— Спасибо, что пригласили нас сегодня. Клэр очень этого ждала, — сказала мама Клэр.

На следующий день после дня рождения Эммы, мы с Шарлоттой договорились устроить детям прогулку. Мама Клэр привела её на ближайшую к нам станцию. Хотя Клэр почти не говорила по-японски, её мама владела языком в совершенстве. Я подумал, что вскоре и Клэр станет в нём такой же уверенной.

— Извините за возможные неудобства, — вежливо сказал я.

— О, совсем нет, — мягко ответила её мама. — Клэр всегда рада проводить время с вами, и мы искренне благодарны за сегодняшний день. Моя работа потребовала переезда в Японию так неожиданно, что я не успела научить её языку. Ей было одиноко, так как она не могла завести друзей из-за языкового барьера, но с тех пор, как она подружилась с Эммой, она стала намного счастливее.

Я знал не так много о Клэр, которая совсем недавно приехала в Японию. Однако, видя, как Эмма справляется с языковыми трудностями, я легко представлял, что Клэр сталкивается с такими же проблемами. Тем не менее, сейчас они с Эммой весело болтали, а Шарлотта присматривала за ними.

— Эмма тоже с радостью идёт в детский сад, зная, что там её ждёт Клэр. Пожалуйста, пусть они и дальше остаются хорошими подругами, — добавил я.

— Конечно, мы тоже этого хотим. И, кстати, вы очень зрелый для своего возраста, не так ли? — неожиданно заметила мама Клэр.

— Я? — сбитый с толку, я невольно наклонил голову в замешательстве.

На её лице появилась теплая улыбка.

— Я слышала от воспитателей, как вы помогаете в детском саду. Клэр с гордостью показала мне карточки, которые вы сделали для неё. Они мотивировали её учить японский ещё усерднее.

— Аха-ха… Кажется, мне приписывают больше заслуг, чем я на самом деле заслуживаю. Но если это хоть как-то помогает Клэр, я рад.

— Я уверена, что встреча с вами изменила судьбу Клэр, Аояги. Пожалуйста, продолжайте направлять ее и в будущем. А теперь, мне пора на работу.

Казалось, что я невольно произвёл на неё большое впечатление. Кроме карточек, я знал, что она слышала и про случай с плюшевым котом, но даже так, она, казалось, уважала меня. Тем не менее, получать похвалу было приятно. Если такой человек, как я, может быть полезен Клэр, я был полон решимости продолжать в том же духе.

— Ты с ней так мило любезничал, да?

— О, Шарлотта... Постой, почему ты дуешься? — Когда я вернулся к Шарлотте, всё ещё погружённый в размышления, я заметил, что её щёки были слегка надуты. Её глаза также смотрели на меня с лёгким недовольством.

— Ничего... Меня вовсе не беспокоит, что ты флиртовал с ней или что-то в этом роде... — пробормотала она, надувшись.

Понятно. Она явно дуется, потому что неправильно поняла ситуацию и решила, что я был слишком ласков. Ну, меня хвалили, и, вероятно, я отвечал с улыбкой — но неужели я и вправду выглядел так, будто флиртую?

— Это была всего лишь мама Клэр, ты же знаешь?

— Но она такая красивая... — ответила Шарлотта с ноткой беспокойства.

Вот в чём дело. Она переживала из-за этого.

— Не переживай. Для меня существуешь только ты, Шарлотта. Никто другая меня не интересует, — сказал я, несмотря на то, что две маленькие девочки могли нас услышать. К счастью, они еще плохо понимали японский, так что проблем не будет.

— Я не сомневаюсь в этом, но... — проговорила она, обхватив мою руку. Судя по лёгкой улыбке, она была довольна. Но как только Шарлотта приблизилась...

— Братик, неси Эмму!

— И Клэр тоже! — обе девочки начали наперебой требовать внимания.

В такой ситуации невозможно уделить внимание только Шарлотте.

— Шарлотта, ты не могла бы присмотреть за Клэр? — Когда речь заходит о том, чтобы поднимать девочек на руки, лучше оставить Эмму на Шарлотту. Но она, вероятно, расстроится, если я не понесу её, поэтому я поручил Шарлотте Клэр. Хотя, честно говоря, Клэр выглядела немного грустной из-за этого, но ради мира это был наилучший вариант.

— Сегодня мы идём в «Лесной парк Окаямы», да?

— Да. — «Лесной парк Окаямы» — это тематический сельскохозяйственный парк в городе Акайва, стилизованный под немецкие сельские пейзажи. Он предлагает увлекательное времяпрепровождение на природе. Учитывая, что сегодня выходной, я подумал, что было бы здорово позволить детям поиграть на свежем воздухе, пока они ещё маленькие. Главной причиной, по которой я пригласил Клэ, было то, что Эмма очень хотела поиграть с ней.

— Поедем на поезде? — спросила Эмма, наклонив головку с любопытством, когда мы вошли на станцию. Она была довольно сообразительной, так что, похоже, поняла, что поездка на поезде не за горами.

— Да, Эмма, это тот самый поезд, который тебе так нравится.

— Ух ты…! — Лицо Эммы озарилось, и она с восторгом захлопала в ладоши. Судя по её реакции, ей и правда нравились поезда. Эмма была энергичным ребёнком, так что, возможно, ей нравились быстро движущиеся вещи.

— Поезд…?

— Ты никогда не ездила на поезде, Клэр?

— …?

Клэр наклонила голову, явно сбитая с толку, и я задал ей этот вопрос. Она снова наклонила голову, и я понял, что она понятия не имела. Учитывая, что её мама только что подвезла её на машине до станции, она, вероятно, не очень была знакома с другими видами транспорта.

— Быстрая штука, — вдруг объявила Эмма. Она выглядела слегка самодовольной, наверняка потому, что знала то, чего не знала Клэр. Её чувство самоудовлетворенности делало её ещё более очаровательной. Маленькие девочки действительно имеют несправедливое преимущество в вопросах милоты.

— Даже быстрее машины?

— …… — Казалось бы, простой вопрос поставил Эмму в тупик. Не имея опыта поездок на машине, она не могла оценить, что быстрее: поезд или машина. С озадаченным выражением лица она повернула свой взгляд на меня.

— Поезда быстрее.

— Мм-хм, поезда быстрее! — Когда я прошептал это ей на ухо, Эмма с гордостью ответила Клэр с довольным выражением лица, наверняка думая, что мой голос не дошёл до другой девочки. Несмотря на юный возраст, у неё, похоже, уже была склонность к похвальбе.

— Вау, Эмма, ты такая умная!

— Мм-хм! — Эмма засияла, энергично кивнув на похвалу Клэр. Наблюдая за их взаимодействием, я начал понимать секрет их хороших отношений. Дело было не только в том, что они понимали друг друга. Нет, всё было гораздо глубже. Если бы дело было только в этом, Эмма давно бы отдалилась. Вероятно, Клэр была искренне чистосердечной и щедрой на комплименты, благодаря чему Эмма всегда оставалась в хорошем настроении. Хотя они когда-то ссорились из-за мягкой игрушки, казалось, что ни одна из них больше не держала на это зла, и это было облегчением. Но всё же…

— Меня начинает серьезно беспокоить будущее Эммы… — Похоже, Шарлотта сложила впечатление, отличное от моего. Она прошептала это на японском, скорее всего, чтобы только я понял.

— Не волнуйся, она ещё маленькая. Со временем она будет узнавать всё больше и больше.

— Но… лучше направить её сейчас, прежде чем она станет высокомерной или начнет зазнаваться. — вздохнула Шарлотта.

— Прямо сейчас лучшее, что можно сделать для неё, — это дать ей расти свободно. Дети как губки: они быстро впитывают все новое. Я хочу, чтобы она получала как можно больше опыта, не ругая её слишком часто. Иначе она станет замкнутой и не сможет делать то, что хочет, — я понимал, откуда исходят мысли Шарлотт. Хотя в школе всё ещё учатся подростки, там есть разные люди: хорошие, плохие и те, кто между ними. Поэтому логично, что она хочет правильно направить ребёнка сейчас, чтобы избежать неправильного поведения в будущем. Но, по моему мнению, для этого пока ещё не время. — Но пока это время, когда она может обходиться тем, что она просто милая. Если это когда-нибудь станет проблемой, вот тогда и нужно будет ее учить — правильно объяснять, почему определённые поступки недопустимы, а не просто ее ругать.

— Акихито, ты просто удивителен… Несмотря на то, что мы одного возраста, ты кажешься таким более зрелым, чем я.

Это ведь не значит, что я выгляжу старым, правда…? Эти мысли на мгновение мелькнули у меня в голове, но я знал, что Шарлотта не имела в виду ничего подобного, поэтому я продолжил.

— Ты меня перехваливаешь. Говорить легко, а если спросить меня, действительно ли я чего-то достиг, то я бы сказал, что мне ещё далеко до этого. Когда дело касается воспитания, я всё ещё на ощупь иду в темноте.

С тех пор как Шарлотта попросила меня занять роль отца, я стал проводить своё собственное исследование. Что лучше для Эммы? Как сделать так, чтобы она выросла достойным взрослым? Поскольку это важная для меня девушка попросила меня об этом, я действительно хотел убедиться, что смогу оправдать это доверие. К тому же, сама Эмма стала для меня невероятно важной. Если это поможет ей вырасти замечательной взрослой, я готов поддерживать ее всеми силами.

— Братик ты опять говоришь по-японски…! — Похоже, Эмма начала раздражаться, потому что не могла понять наш разговор; она надула щёчки в знак недовольства. Пожалуй, мы говорили слишком долго.

— Клэр тоже не понимает японский… — Клэр тоже посмотрела на меня с грустью. Похоже, мне действительно нужно быть более внимательным.

— Простите нас, теперь будем говорить на английском.

— Прошу прощения, — мы с Шарлоттой извинились перед двумя маленькими девочками.

Клэр казалась довольной и вновь обратила своё внимание вперёд. Однако Эмма всё ещё выглядела так, будто хотела что-то сказать, устремив взгляд на Шарлотту.

— Что случилось?

— Лотти, ты не можешь забирать братика только себе, — видимо, Эмма подумала, что Шарлотта пытается присвоить меня, говоря на японском — вполне понятное предположение, учитывая, что она не могла понять содержание нашего разговора.

— Т-ты права. Да, прости меня, — Шарлотта ответила, явно смутившись. Она, вероятно, не ожидала, что её так упрекнет Эмма.

— Все должны ладить, это важно, — заключила Эмма, её лицо осветилось улыбкой в ответ на второе извинение Шарлотты.

Это то, о чём я думаю? Они пытаются «делить» меня, чтобы все ладили? Конечно, не стоит слишком глубоко вчитываться в слова ребёнка, но даже я был в замешательстве, не зная, как отреагировать. Я подозреваю, что Эмма обобщила это из того времени, когда они с Клэр спорили из-за кошачьей игрушки. Ирония же заключалась в том, что, если кто-то и занимал все мое время, пока был бодр, это была именно Эмма — хотя, казалось, она этого даже не осознавала.

И вот, мы сели в поезд, наши лица были озарены напряженными, но тёплыми улыбками, благодаря исключительно довольной Эмме.

◆

— Мы на месте…! — радостно воскликнула Эмма, вытягивая руки, как только мы сошли с автобуса. Несмотря на то, что по пути нам пришлось пересаживаться с поезда на автобус, для маленького ребёнка путешествие, вероятно, казалось достаточно долгим. Однако она выглядела полной энергии.

— ……♪ — Когда я посмотрел на Клэр, которая была в руках у Шарлотты, я заметил, что она тоже была в хорошем настроении. Я слышал, что ей нравятся цветы и животные, так что природное окружение, вероятно, было для неё настоящим наслаждением.

— Это мой первый раз здесь, но место просто наполнено природой, — заметила Шарлотта. — Здесь так спокойно.

— Да, там, где мы живём, довольно тихо, но не настолько, как здесь.

— Тебе не кажется привлекательной мысль провести старость, окруженными такой природой? — Намекала ли она на то, что думает о нашем будущем вместе? Хотя это казалось фразой, которую она могла сказать без задней мысли, мысль о том, что она задумывается о нашем далёком будущем, согрела мне душу.

— Да, я бы с удовольствием жил в таком спокойном месте, окруженном природой, — ответил я, улыбаясь и переводя взгляд на Эмму, которая уютно устроилась у меня на руках. Интересно, какой она вырастет? Я не мог не задумываться о том, какой она станет в будущем.

— Хм? — Видимо, Эмма почувствовала мой взгляд, потому что подняла голову и одарила меня заразительной улыбкой. Какая же она поистине очаровательная.

— Вот так, вот так, — сказал я, нежно поглаживая её по голове.

— Хм, ти-хи… — Она, довольная, прижалась к моей руке. Эмма всегда любила, когда её гладили по голове.

— Клэр тоже... — Увидев, как я глажу Эмму по голове, Клэр, видимо, почувствовав зависть, также наклонила голову ко мне. На мгновение Шарлотта, казалось, не была уверена, стоит ли ей самой погладить Клэр, но в итоге решила оставить это мне, поскольку было ясно, что Клэр явно ожидала именно моего прикосновения.

Я убрал руку с головы Эммы и протянул ее к Клэр.

— А-а... — Как только я переключил внимание с Эммы на Клэр, Эмма на мгновение выразила недовольство на своем лице. Но она быстро взяла себя в руки и, похоже, набралась терпения, проявив свою зрелость после того, как они с Клэр поссорились из-за плюшевой игрушки. Я действительно подумал, что, при таком развитии событий, беспокойства Шарлотты окажутся напрасными, и Эмма вырастет замечательной.

— Тебе не больно? — спросил я, интересуясь, не слишком ли сильно я ее глажу.

— Нет, приятно... — Клэр явно наслаждалась моими поглаживаниями, ее лицо засветилось от удовольствия. Видимо, ежедневные поглаживания головы Эммы помогли мне развить определенные навыки, и теперь прикосновения были идеальными. И пока я продолжал баловать Клэр...

— Мм...! — Эмма снова навязчиво толкнула свою голову ко мне, словно говоря: «Теперь моя очередь!». Так что я уступил и погладил и ее. После чего Клэр снова подала голову. Я начал осознавать, что это будет бесконечный процесс.

И вот, когда я погружался в это круговорот внимания...

— Мо-может, нам пора двигаться дальше...? — наконец вмешалась Шарлотта, мягко потянув меня за рукав, словно предлагая сделать перерыв. Видимо, она поняла, что этот цикл ласки мог бы продолжаться вечно, если бы она не вмешалась.

— Прости, пойдем.

Я остановил сеанс поглаживаний, но ни Эмма, ни Клэр не выглядели разочарованными. Мы потратили достаточно времени, чтобы обе были довольны. Если кто и не был удовлетворен, так это...

— Я оказалась единственной, кто осталась в стороне... — Шарлотта тихо пробормотала, но выражение на ее лице было слегка печальным.

После этого мы продолжили прогулку по парку «Окаяма Форест». Так как мы находились в безопасной зоне и не было опасности столкнуться с машинами, Шарлотта и я опустили девочек на землю. Я ожидал, что Эмма снова захочет, чтобы ее взяли на руки, но она сдержалась, вероятно, из-за присутствия Клэр. Вместо этого она схватила меня за правую руку. Если нельзя было на ручки, она довольствовалась прогулкой за руку. Увидев это, Клэр также нерешительно протянула руку и схватила мою свободную левую руку. И вот, обе мои руки оказались заняты.

— Ситуация становится... сложной, — снова пробормотала Шарлотта, глядя на эту сцену. Она, вероятно, чувствовала себя немного лишней, будучи единственной, кто не держал меня за руку. Было бы здорово, если бы Клэр взяла за руку Шарлотту, а не меня... Но, видимо, она просто последовала за примером Эммы. В конце концов, не желая вмешиваться, я продолжил идти дальше.

Когда мы шли по тропинке, окруженной растениями и цветами...

— Ах, та качеля... — вдруг остановилась Шарлотта, взгляд ее был прикован к определенной качели в зоне деревни.

— Хм? Хочешь попробовать? — спросил я.

— Эм... дело не в этом... Видишь ли, эта качель сделана по мотивам очень известной качели из аниме, действие которого происходит в Альпах, — ответила Шарлотта, указывая на что-то. Я заметил рядом большой знак с иллюстрацией молодой девочки, которую даже я узнал. Всё стало понятно — неудивительно, что она была заинтересована, учитывая ее любовь к аниме.

— Ну давай покатаемся на ней.

— Ээ, но... — Шарлотта колебалась, мельком взглянув на Эмму и Клэр.

— Хотя мы пришли сюда в основном ради Эммы и Клэр, я бы хотел, чтобы и ты тоже хорошо провела время, Шарлотта, — поняв, что её беспокоит, я быстро её успокоил и обратился к девочкам: — Эмма, Клэр, хотите покататься на качелях?

— Угу! — Эмма энергично подняла правую руку, а Клэр робко улыбнулась и кивнула.

— Видишь? Им тоже интересно. Как тебе это предложение? — спросил я с улыбкой.

— Ах, Акихито, ты даже со мной хорошо справляешься... — Шарлотта вздохнула с грустной улыбкой, затем нежно ущипнула мой рукав. — Ладно, я соглашусь.

Доволен тем, что она согласилась, я ответил ей улыбкой. Итак, мы отправились покупать билеты на качели. Она была достаточно большой, чтобы вместить двух человек, но так как Эмму и Клэр нужно было держать на руках, мы с Шарлоттой решили покататься по отдельности. Я взял Эмму, а Шарлотта — Клэр.

— Такая большая... — с восхищением сказала Эмма, разглядывая невероятно длинную веревку, на которой держалось сиденье. Действительно, такие большие качели не часто встретишь.

Сначала покатались Шарлотта и Клэр, а затем настала наша очередь с Эммой. Благодаря мягкому толчку со стороны сотрудника, девочкам, казалось, понравилось кататься. После этого мы осмотрели смотровую площадку, а затем направились к игровой зоне — месту, наполненному всевозможными аттракционами.

— Братик, я хочу на вот это, — Эмма показала на карт, на котором катались отец и, по всей видимости, девочка младшего школьного возраста. Признаюсь, выглядит заманчиво...

— Интересно, с какого возраста можно на этом кататься? — высказала мысль Шарлотта, и я был с ней согласен. Такие аттракционы часто имеют возрастные и ростовые ограничения по соображениям безопасности. По крайней мере, похоже, что для этого нужно быть уже школьником...

— Простите, но кататься на этом можно только с восьми лет, — объяснил сотрудник, когда я его спросил. Как и следовало ожидать, Эмма и Клэр не могли покататься.

— Прости, Эмма. Придётся подождать, пока ты немного подрастешь, чтобы прокатиться.

— Нх… — Когда Эмма поняла, что не сможет покататься, ее настроение сразу испортилось. Она не закатила истерику, видимо, поняла, что это ей не поможет. Эта маленькая девочка была сообразительной — быстро отказывалась от своих требований, если понимала, что они неосуществимы. С другой стороны, если она начинала капризничать, то это означало, что она уверена в том, что ее требования будут выполнены.

— Был случай, когда она капризничала, не желая идти в ванну. Вероятно, тогда она ещё не понимала различия между мальчиками и девочками. Она, наверное, думала, что её просьбу выполнят, поэтому так упорствовала.

— Хочешь покататься на чём-то другом? — спросил я, видя ее недовольство.

— Вон на том… — Эмма указала на лодку в форме утки, плавающую по пруду.

...Это тоже под вопросом... Моё сердце забилось сильнее, когда я подошел к сотруднику, чтобы узнать, могут ли Эмма и Клэр кататься на этом аттракционе. И затем...

— Да, можно кататься с четырёх лет.

Вчера Эмма как раз отпраздновала свой день рождения, так что она точно подходила, а Клэр едва дотягивала до минимального возраста.

— Кажется, мы можем покататься.

— Ммм…! Клэр, пойдём! — Эмма энергично кивнула и позвала Клэр.

— Уточка... кататься, — Клэр тоже выглядела взволнованной, и начала беспокойно переминаться с ноги на ногу. Меня позабавило их возбуждение, и я арендовал четырёхместную лодку в форме утки.

— Вы обе, не пытайтесь трогать воду, хорошо? — Не зная, поймут ли девочки слово "пруд", я упростил до "вода", когда говорил им. В ответ Эмма энергично подняла руку, а, увидев это, застенчивая Клэр тоже подняла свою. Кажется, Клэр была немного робкой.

— Ты действительно уже вжился в роль отца, да... — заметила Шарлотта с легкой улыбкой, глядя на меня. Ну, я должен признать, что действительно ощущаю себя в этой роли... Так, с Эмма со мной спереди, а Шарлотта и Клэр сзади, мы запрыгнули на педальную лодку и наслаждались исследованием пруда.

— Следующим на очереди был травяной спуск. Это был огромный склон длиной в 32 метра, по которому дети могли скатываться на пластиковых санках. Кажется, этот аттракцион пользовался успехом у детей. Детям старше четырёх лет разрешалось кататься в одиночку, но Эмма настаивала на том, чтобы скатиться вместе со мной. С другой стороны, Клэр показалось это немного пугающим, и она отказалась. Поскольку я не мог её заставить, я оставил Клэр с Шарлоттой и отправился на вершину склона вместе с Эммой. Когда мы добрались до вершины...

«………» Эмма смотрела вниз, не находя слов, застыв на месте. Похоже, теперь она полностью осознала высоту, на которой мы находились.

— Братик…

— Хм?

— Эмма не хочет... Братик может поехать один.

Казалось, Эмма была готова отказаться от своей поездки, чтобы я мог поехать один. А что мне теперь делать? Хотя я уважал более робкую натуру Клэр и не настаивал на ней, Эмма была полна энергии и любопытства. Мне очень хотелось, чтобы она попробовала этот травяной спуск. Стоило ей попробовать, и она бы наверняка влюбилась в него. Её текущее колебание было всего лишь страхом перед неизвестностью. Поэтому я начал ломать голову над тем, как уговорить её.

— Эмма, будет безопасно, если я поеду с тобой, хорошо? Ты всё ещё боишься? — Это казалось немного нечестным ходом, но я решил воспользоваться доверием Эммы ко мне. Её взгляд колебался, прежде чем, в конце концов, снова остановиться на мне.

— Мгм… — Она едва заметно кивнула и сжала мою руку, которую держала, еще крепче. Похоже, она приняла решение.

— Не переживай, это совершенно безопасно, — успокаивал я её, когда мы сели на сани. Эмма села между моих ног. И затем…

— Вааааааааа! — Пока мы мчались вниз по склону, Эмма закричала. Казалось, для неё это было захватывающее приключение, сродни американским горкам.

«………»

— Э-Эмма, ты в порядке…? — спросил я, беспокойство сквозило в моём голосе, так как она оставалась неподвижной даже после окончания поездки. Может, это было для неё слишком? Как только я начал думать об этом…

— Братик, еще раз…! — Эмма внезапно повернулась ко мне лицом, её щёки раскраснелись, она явно была полна восторга.

— Тебе понравилось?

— Мм-хмм…!

Оказалось, мои переживания были напрасны. Как я и надеялся, ей действительно понравилось. Остаток времени мы спускались с горки снова и снова по настоянию Эммы, весело проводя время.

— Однако из-за этого...

— Клэр тоже...?

Увидев, как Эмма с такой радостью каталась вниз несколько раз, Клэр тоже проявила интерес. Поэтому на этот раз мы с ней объединились, а Шарлотта спустилась вместе с Эммой. Мы продолжали кататься с горки, пока наше время не подошло к концу.

◆

— Следующая остановка — место, где можно взаимодействовать с животными.

— Кисы!?

Когда мы уходили с игровой площадки и направлялись к зоне с животными, Шарлотта заглянула в карту парка и объявила об этом. Эмма мгновенно откликнулась с энтузиазмом. Услышав слово "животные", она, должно быть, сразу подумала о кошках. Эта малышка так любит кошек, что для нее "животное" автоматически означает "кошка".

— Возможно, кошек там не будет... — Кажется, туда можно привести собак, но...

— Мм... — Эмма явно приуныла после того, как услышала это. Ну, я понимаю ее желание поиграть с кошками...

— Мы поиграем с кошками в другой раз, в зоопарке. Сегодня можно повеселиться с другими животными.

— Нх. — Она выглядела немного разочарованной, но всё же, похоже, смирилась с этим. Какое облегчение, что она такая понимающая.

— Клэр тоже хотела поиграть с кисками... — Пока я гладил Эмму по голове, Клэр бросила на меня взгляд, полный надежды. Это её способ попросить о таком же утешении? Я погладил и её по голове, и она приняла довольное выражение лица, подражая Эмме. Похоже, она довольна.

— Как мило...

— Хм? Что случилось, Шарлотта? — Пока я гладил их обеих, я заметил, что Шарлотта смотрела на нас с каким-то особенным взглядом, словно у нее было что-то, что она хотела сказать. Однако она лишь покачала головой.

— Нет, ничего особенного. — Это не выглядело, как "ничего особенного", но Шарлотта всегда была такой, что проглатывала свои слова. Возможно, она не хотела озвучивать свои мысли перед Эммой и остальными.

— Братик, давай пойдем играть с животными! — Пока я был отвлечен Шарлоттой, Эмма нетерпеливо потянула меня за рукав. Она явно горела желанием увидеть животных. Видя энтузиазм Эммы, Клэр последовала ее примеру и тоже потянула меня за рукав. Похоже, что Клэр любила подражать Эмме. Возможно, ее прежнее желание взять напрокат плюшевую кошку также было связано с тем, что эта игрушка принадлежала Эмме. Она явно очень любит Эмму.

— Ладно, пойдемте к животным, — сказал я, улыбаясь, и мы направились в зону для общения с животными.

Шарлотта шла рядом, но, кажется, все еще была немного задумчивой.

— Хорошо, давай направимся к животным, — сказал я, и мы пошли с двумя очаровательными девочками в сторону зоны для общения с животными.

— Братик, там кролики!

— Кролики...! — Эмма и Клэр радостно запрыгали при виде кроликов. Точнее, Эмма начала прыгать, а Клэр последовала за ней.

— Похоже, что их можно покормить. Хотите попробовать?

— Покормить!? Давай!

— Давай...! — Видя, как девочки горят желанием покормить кроликов, я опустил деньги в автомат с кормом для животных. Мне понадобилось взять корм и для Клэр, поэтому я использовал автомат еще раз, разделив корм на порции для каждой из них. После того, как я отдал корм Эмме и Клэр, я повернулся к Шарлотте.

— Раз уж у нас есть такая возможность, почему бы и тебе не попробовать, Шарлотта? Можно покормить не только кроликов, но и коз и альпак. — У меня сложилось впечатление, что Шарлотта это интересует, поэтому я предложил ей попробовать. Она колебалась мгновение, но затем начала доставать деньги.

— Не надо, я заплачу.

— Но ты уже заплатил за Эмму и Клэр...

— Не волнуйся об этом. Мне редко приходится тратить деньги.

Я получаю ежемесячное пособие, которое могу тратить, как захочу, но почти не трачу его, кроме как на необходимые расходы на жизнь, так что у меня накопилось достаточно. В будущем я планирую вернуть эти деньги, но сейчас немного потратить — не страшно.

— Спасибо большое. Кстати... — Шарлотта казалась, будто хотела что-то сказать, но потом передумала. Вероятно, она хотела спросить, откуда у меня деньги.

До недавнего времени она, вероятно, предполагала, что мои родители, живущие отдельно, присылают мне деньги, но, возможно, она узнала, что это не так. Естественно, она начала задаваться вопросами. Так как у меня нет родителей, другой взрослый человек является моим опекуном. Мне придется обсудить это с ней когда-нибудь. Это довольно тяжелая тема, и я колебался, не желая заставлять её волноваться больше, чем нужно.

— Братик, и Эмма тоже, — Эмма потянула меня за руку, указывая на кроликов, чтобы продолжить кормить их.

— Клэр тоже, — Клэр скромно подошла с другой стороны, ожидая, когда её очередь вернется.

Я взял немного корма и передал его девочкам, наблюдая за тем, как они вновь с радостью начинают кормить животных.

Шарлотта тоже, наконец, присоединилась к ним, аккуратно скармливая кусочки корма ближайшему кролику.

— Братик, эти кролики такие милые! — воскликнула Эмма, ее глаза сияли от радости.

— Да, правда милые, — согласился я, глядя на то, как счастливо они проводят время.

Клэр тихо кивнула в знак согласия, продолжая кормить кролика. Ее нежный, но довольный взгляд говорил о том, что она тоже наслаждается моментом.

— Кажется, им действительно нравится, — заметила Шарлотта, глядя на девочек.

— Да, я рад, что они так веселятся.

— Ладно, пойдём за добавкой корма, — сказал я, заметив, как Эмма и Клэр начали просить ещё корма, завидуя кролику, который уютно устроился рядом с Шарлоттой.

Когда Шарлотта закончила кормить кролика, мы все четверо отправились обратно к автомату с кормом. Эмма уже не могла сдержать нетерпения, её глаза горели от предвкушения.

— Братик, давай быстрее, — сказала Эмма, торопя меня.

— Спокойно, мы успеем, — ответил я с улыбкой, медленно бросая монетку в автомат, чтобы девочки могли снова порадовать кроликов.

Шарлотта взяла Клэр за руку, чтобы она не отставала, и тихо засмеялась, глядя на то, как сильно Эмма была увлечена этим занятием.

◆

— Они выглядят так спокойно, когда спят. Обе Эмма и Клэр мирно спали у нас на руках во время поездки на автобусе домой. После того, как мы покормили животных, таких как кенгуру и альпаки, а также повеселились, неудивительно, что они были уставшими.

— Эмма была даже более взволнованной, чем обычно, потому что Клэр была рядом.

— Она, должно быть, была счастлива. В конце концов, именно Эмма захотела провести время с Клэр. У неё почти никогда не бывает шанса поиграть с другими детьми своего возраста. Эмма обычно интересуется только семьей и отталкивает других, что делает ей трудным завести крепкие дружбы. По этой причине я не могу не чувствовать благодарности к Клэр, которая так хорошо с ней ладит.

— Тем не менее… я должна признаться, что немного устала... — сказала Шарлотта, прислонив голову к моему плечу, словно искала утешения. Учитывая, что она не слишком физически крепкая, быть перетаскиваемой детьми должно было отразиться на ней. Если бы она не держала Клэр, возможно, она уже спала бы.

— Я вновь осознал, насколько сложным может быть родительство, — сказал я. — Эмма — это тот тип ребенка, за которым не отвлечешься ни на секунду, а Клэр более сдержанная. Она не из тех, кто будет блуждать где-то в одиночку, так что это было облегчением».

Хотя я никогда на самом деле не отвел бы глаза от обеих, столкновение с их контрастными темпераментами действительно влияло на то, насколько изматывающим был день. Если бы нам пришлось иметь дело с двумя Эмми, я думаю, мы бы были еще более уставшими. Быть энергичным — это прекрасно, но у этого есть и изматывающая сторона, когда ты пытаешься успеть за ними.

— Клэр-чан в большинстве случаев держалась рядом с тобой, не так ли? Кажется, она действительно тебе понравилась, Акихито-кун.

На самом деле, она действительно оставалась близко, разве что когда спускалась с горки. Однако в тоне Шарлотты чувствовалось, что у неё на уме что-то большее. Поскольку в том, что тебе кто-то нравится, нет ничего плохого, неужели у неё есть что-то еще на уме?

— Эм... что-то не так?

— Нет, но...

— Но?

— Что ж... Я просто чувствовала, что ты уходишь от меня, Акихито…

— “………” Я не мог не подумать, что её собственничество довольно сильно. Ревнуя к маленькой девочке, хм… Ну, это правда, что я действительно не мог отвести глаз от детей, поэтому не мог уделять Шарлотте столько внимания, сколько ей, возможно, хотелось. Но думать, что она будет ревновать даже к Клэр…

— Это почему ты выглядела так, будто хотела что-то сказать?

— ...Это было видно по моему лицу...?

— Ну, у меня было такое предчувствие. У неё иногда был такой взгляд, словно она хотела что-то сказать. Это не было явно ревниво, но, видимо, это её беспокоило.

— Я раньше не осознавала этого... но, похоже, я довольно ревнива… После размышлений над своими словами, она, похоже, осознала свою ревность. Не было бы удивительно, если бы она считала себя довольно ревнивой, завидуя ребёнку. Честно говоря, я вижу Эмма и других иначе, чем Шарлотту. Даже слово ‘милый’ приобретает совершенно другое значение.

Шарлотта — единственная женщина, к которой я отношусь особенно, так что ей не нужно ревновать к кому-то ещё. Если бы это что-то изменило, я бы сказал это давно. Она это знает, но всё равно ревнует, так что, думаю, говорить что-то было бы бесполезно.

— Как я уже говорил раньше, мне на самом деле приятно, что ты ревнуешь, так что не переживай по этому поводу слишком сильно. Но Эмма и Клэр могут это заметить, так что постарайся не проявлять эту сторону себя, когда они рядом, хорошо? Это всё, что я могу сказать. Не думаю, что это что-то, о чём Шарлотта должна беспокоиться, и нет необходимости подавлять это. Сдерживание может привести к последствиям позже, что может быть еще более страшным.

— Я прошу прощения за то, что доставила тебе какие-либо неудобства…

— Мне это совершенно не кажется беспокойством. Но, говоря об этом — разве не поможет немного тебя побаловать, чтобы справиться с этой ревностью? Я не шутил. Если Шарлотта испытывает ревность, я хотел бы что-то с этим сделать. Вот почему я думаю о способе это решить.

— Если ты готов меня побаловать... я была бы очень счастлива... Шарлотта кивнула, ее лицо покраснело, явно смущённое. Думаю, это был правильный подход для нее, учитывая, как она любила быть балованной.

— Шарлотта, ты моя девушка. Конечно, я буду тебя баловать — я сказал это, нежно поглаживая ее голову.

— Ах... хи-хи… — просто простое поглаживание по голове, и её лицо расплылось в блаженной улыбке. Она всегда была так несправедливо милой, не так ли...? Трудно найти кого-то столь прямолинейного, доброго и ласкового, как она.

Позже мы отвезли Клэр к ее маме на станцию, а затем

Шарлотта и я отправились домой. Шарлотта взяла Эмму и ненадолго ушла к себе в квартиру. Похоже, им нужно было принять ванну: мы все вспотели, в конце концов. Естественно, я тоже воспользовался возможностью принять ванну и смыть с себя дневную грязь, пока ее не было.

— Прошу прощения за ожидание, - Шарлотта вернулась, теперь уже в пижаме.

— Эмма была у нее на руках, очевидно, еще спящая.

— С возвращением. Эмма заснула?

— Мне удалось разбудить ее настолько, что она попала в ванну, но там она все еще была в полусонном состоянии. Выйдя, она снова заснула.

— Должно быть, она очень устала. Давай дадим ей поспать.

— Мы еще не ужинали, но будить ее сейчас было бы жестоко, особенно когда она только-только погрузилась в сон.

— Да, ничего, если ужин будет немного позже?

Конечно, я в порядке. А как ты, Шарлотта?

— Я тоже в порядке. Более того...— ее голос прервался, когда она прижалась ко мне поближе, ее щеки раскраснелись. Очевидно, она хотела, чтобы ее побаловали больше, чем в прошлый раз

— Может, сначала уложим Эмму в постель? Изо всех сил стараясь подавить громкий стук сердца, я принужденно улыбнулся Шарлотте. Я уже показал ей свои постыдные и жалкие стороны, но я не хочу, чтобы она подумала, что я слишком многого хочу. Шарлотта осторожно положила Эмму на подушку и накрыла ее небольшим одеялом. «Эмма много спит, поэтому она может вырасти довольно высокой».

— Хе-хе, да, возможно. Хотя я не могу представить, какой будет Эмма в зрелом возрасте. Это правда. Видя, как Эмма обычно ведет себя, такая детская и нуждающаяся, трудно представить, какой она станет взрослой. Тем не менее, я подозреваю, что она вырастет очень красивой женщиной, учитывая ее сходство с Шарлоттой. Возможно, она окажется живым и общительным человеком. Возможно, она даже станет харизматичной.

«.........» Наблюдая за мирно спящей Эммой, я заметил, что Шарлотта начала ерзать, бросая на меня нервные взгляды с покрасневшими щеками. У нее был тоскующий взгляд, словно она безмолвно умоляла о чем-то.

— Иди сюда, — сказал я, раскинув руки в стороны и приглашая её. Улыбка расцвела на лице Шарлотты-сан, и она села между моих ног, прислонившись ко мне всем телом.

— Хочешь почитать мангу?

— Сегодня... я бы не хотела... — Мы обычно читали мангу в этой позе, но сегодня, похоже, Шарлотта-сан была не в настроении для этого. — Скорее… — Она замялась, явно желая предложить что-то другое, но не решалась продолжить.

— Шарлотта на мгновение посмотрела на меня, но быстро отвела взгляд. Она скрестила указательные пальцы, заметно нервничая. Видимо, она жаждала немного ласки. Вчера она была гораздо откровеннее в своих желаниях, но, возможно, это было связано с тем, что она была одета в тот костюм кошечки и чувствовала себя более раскрепощенной.

— Ты сегодня так старалась, — сказал я, нежно обнимая её, признавая усилия, которые Шарлотта приложила для присмотра за двумя маленькими девочками. Я почувствовал, как её тело напряглось, но не ослабил объятие. Я знал, что ей не было некомфортно, просто она была немного напряжена.

— Акихито, ты тоже прекрасно справился. Это действительно впечатляет — ты провёл даже больше времени, заботясь об Эмме и Клэр, чем я, и при этом совсем не выглядишь уставшим.

— Я ведь парень, поэтому держусь довольно неплохо, — ответил я, делая вид, что не устал. Но на самом деле усталость всё-таки давала о себе знать. Время, похоже, отнимало у меня силы за последние три года. Я понял это во время недавнего спортивного фестиваля: я потерял значительную часть физической формы по сравнению с тем, каким был во втором классе средней школы. Но я не хотел показывать это, чтобы не тревожить Шарлотту.

— Мне жаль, что я не занималась спортом больше... Тогда мне бы было легче сейчас... Но я не особо хороша в спорте...

— У всех свои сильные и слабые стороны. Не стоит об этом волноваться.

— Но я не могу не завидовать Эмме... В отличие от меня, она так одарена физически, быстра на ногах и у нее отличная память.

Я тоже заметил это в Эмме. Несмотря на её юный возраст, её быстрая обучаемость и острая память действительно удивительны. Даже когда я занимался футболом, редко можно было встретить кого-то с таким врожденным талантом — или, правильнее сказать, с таким потенциалом.

— Ты тоже весьма способная, Шарлотта. Ты хорошо справляешься с учебой и домашними делами. Многие бы позавидовали тебе.

— Возможно, это так, но...

— Людей нельзя просто взять и сравнить. Но, кстати говоря об Эмме, ты думала о том, чтобы записать ее на какие-то занятия или кружки, когда она станет старше?

Сейчас Эмма не занимается никакими внеклассными занятиями. Но есть навыки, которые лучше всего приобретать в юном возрасте, поэтому я подумал, что было бы хорошо, если бы она начала что-то раньше, чем позже.

— Я пока не уверена. Мне нужно будет обсудить это с мамой, но самое главное — это то, чего захочет сама Эмма.

— Верно, желания самой Эммы действительно важны в этом вопросе, — согласился я. В конце концов, жизнь Эммы принадлежит ей самой. То, что она выберет, должно быть её собственным решением. Взрослые же могут предоставить ей необходимую поддержку и ресурсы.

— Да, хотя у меня есть некоторые опасения... Она быстро теряет интерес, возможно, потому что легко усваивает новое, — призналась Шарлотта, её лицо было немного обеспокоенным. Легко теряет интерес, да?

— Правда? Но она всё ещё играет с кэндамой и о-тэдамой, — сказал я, вспомнив, что Эмма время от времени возвращается к этим играм. С тех пор как она начала брать свою плюшевую кошку в детский сад, у неё больше не было возможности показывать свои навыки кэндамы и о-тэдамой друзьям. Тем не менее, она всё ещё иногда садится мне на колени и играет с ними. Прошло уже больше месяца с тех пор, как она начала играть, и если бы она была по-настоящему непостоянной, ей бы уже надоело.

— Думаю, это потому, что ты научил её этим играм, — предположила Шарлотта.

— Хм, ты правда думаешь, что я оказываю на нее такое влияние?

— Абсолютно. Твоё присутствие в жизни Эммы очень важно, Акихито.

Я не знаю, насколько Эмма изменилась с тех пор, как мы познакомились, ведь я не знал её раньше. Но если Шарлотта, которая наблюдает за ней каждый день, так говорит, то это, должно быть, правда. Это также означает, что я должен быть осторожен и не подавать плохого примера.

— Похоже, мне нужно стремиться стать хорошим примером для неё.

— Акихито, ты уже являешься отличным примером для Эммы. Более того, благодаря тебе она старается учить японский. Думаю, даже если бы мы жили в Японии без тебя, она бы не старалась учить язык.

Это звучало правдоподобно. По словам Шарлотты, до того, как мы познакомились, Эмма не была особенно дружелюбна с кем-то, кроме своей семьи. В таком случае, она могла бы и не чувствовать необходимости учить японский, если могла бы общаться только с теми, кого понимает.

— Ты умён, хорош в спорте, и к тому же добр и заботлив... Нет никого лучше тебя, Акихито, — сказала Шарлотта, смущённо прижавшись ко мне. Ей, должно быть, стало неловко от того, что она так открыто выразила свое восхищение. Она явно переоценивает меня; я не настолько хороший человек. Но я действительно хочу оправдать её ожидания и стать тем мужчиной, которого она видит во мне.

— Спасибо, Шарлотта, — поблагодарил я её и нежно погладил по голове.