Том 3 Глава 5 Правда о прошлом, которое я не хочу вспоминать

— Уааааа!

На следующий день после нашего похода в зоопарк с Шарлоттой и другими я услышал, как Эмма плачет, когда мы с Шарлоттой пришли забирать ее из детского сада после школы. Услышав ее плач, мы вдвоем поспешили войти внутрь. И затем—

Уааааа! Братик!

Эмма, заметив меня, побежала ко мне с глазами, полными слёз. Когда она добежала до моих ног, она крепко обняла мою ногу. Я не знал, почему она плакала, но взял её на руки и нежно погладил по голове. Эмма, похоже, постепенно успокаивалась, и вскоре перестала плакать, уткнувшись лицом мне в грудь. Пока я продолжал гладить её по голове и утешать, я перевёл взгляд на воспитательницу детского сада.

— Что же произошло?

— Ну, понимаете... — воспитательница неловко перевела взгляд с меня на плюшевого кота, у которого одно из ушей было почти оторвано. Это был тот самый кот, которого я подарил Эмме вчера. Почему у абсолютно новой игрушки почти оторвано ухо?

— Это тот самый кот, которого я подарил Эмме? — я решил переспросить у Шарлотты, которая стояла рядом.

— Да, это он... Она принесла его с собой сегодня, так что я уверена, что это тот самый, — ответила Шарлотта.

Похоже, я был прав. Эмма держала эту игрушку с самого утра, когда пришла ко мне в комнату, и не отпускала ни на секунду. Она, должно быть, плакала из-за того, что её любимый котик был поврежден. Однако не так просто порвать почти новую игрушку, просто играя с ней. И Эмма точно не стала бы специально рвать её. Это означало, что, скорее всего, кто-то другой приложил к этому руку.

— Могли бы вы, пожалуйста, объяснить, как это произошло? — я постарался спросить у воспитательницы, которая, похоже, знала, что случилось, стараясь контролировать тон и выражение лица. Она, колеблясь, начала говорить:

— На самом деле... Один ребёнок захотел взять котика, но Эмма не хотела его отдавать. Они начали перетягивать его, и вот, что из этого вышло... Я не сразу поняла, что происходит, пока не услышала плач Эммы. Другой ребёнок рассказал мне, что случилось... Простите, что не уделила этому больше внимания... — воспитательница объяснила всё и затем виновато поклонилась. Это заставило меня почувствовать себя несколько виноватым вместо неё.

— Нет, я понимаю, что одному воспитателю детского сада сложно уследить за всеми детьми. Поскольку Эмма не пострадала, не волнуйтесь об этом слишком сильно.

На самом деле, существует проблема нехватки воспитателей в детских садах и их невозможности уследить за всеми детьми. Хотя многие родители могут не простить такую ошибку и возложат вину на воспитателей, это неправильно — винить их, учитывая обстоятельства. Если мы будем постоянно добавлять им нагрузку таким образом, это может привести к тому, что всё меньше людей останется в этой профессии. В этот раз Эмма-чан не пострадала, а игрушку я всегда могу купить новую, так что особой проблемы нет.

— Б-большое спасибо…! — Похоже, воспитательница была готова к суровому выговору, и с облегчением выдохнула, её лицо выражало явное облегчение. В наше время, когда так много требовательных родителей, тем, кто заботится о детях, приходится очень нелегко. Ну, это оставим в стороне...

— Кстати, где сейчас девочка, которая пыталась забрать игрушку у Эммы? — с улыбкой спросил я воспитательницу. Почему-то она вздрогнула от страха, но всё же неуверенно начала говорить:

— Эм... вон там... — Следуя направлению, в котором она указала, я заметил маленькую девочку, которая, с капающими слезами, с тревогой смотрела на меня. Она, наверное, думала, что я собираюсь её ругать, потому что Эмма-чан прибежала ко мне в слезах. Эта девочка...

— Шарлотта, позаботься об Эмме.

— Ах, хорошо… подожди, она не отпускает… — Когда я попытался передать Эмму Шарлотте, она надула щеки и крепко вцепилась в мою одежду. Похоже, она вовсе не собиралась отпускать.

— Эмма, можешь дать Шарлотте подержать тебя немного? — Я чувствовал, что, пока Эмма рядом, мне будет сложно поговорить с её заплаканной подружкой, поэтому попытался уговорить её остаться с Шарлоттой. Однако Эмма отказывалась меня отпускать. Более того, она посмотрела на меня своими большими, блестящими глазами, умоляюще глядя. Её взгляд был настолько жалобным, что я готов был поддаться любому её желанию. Мне было невероятно сложно противостоять этим глазам.

...Но сейчас рядом со мной надёжная девушка, на такие случаи.

— Извини, Эмма. — Увидев, как глаза Эммы начинают наполняться слезами, Шарлотта быстро закрыла ее глаза своими руками. Это могло показаться немного жестоким, учитывая, что Эмма плакала совсем недавно, но если бы она этого не сделала, справиться с тактикой Эммы, основанной на её слезах, было бы невозможно. Поняв по голосу, кто закрыл ей глаза, Эмма начала сердиться на Шарлотту. Похоже, она выплескивала на неё своё раздражение.

Воспользовавшись этим, я передал Эмму в руки Шарлотты. Возможно, у неё были некоторые претензии к Шарлотте, но на этот раз Эмма охотно переместилась к ней на руки. И затем, словно вымещая свое недовольство из-за плюшевой игрушки, она начала ворчать на Шарлотту. Однако Шарлотта оставалась спокойной и невозмутимой. Когда я вижу её такой, я не могу не подумать, что она действительно замечательная старшая сестра. А теперь...

Я небрежно перевёл взгляд на девочку, которая всё ещё с тревогой наблюдала за нами. Она вздрогнула, как только наши взгляды встретились, но я вовсе не собирался её ругать. Я просто хотел дать ей небольшой совет, чтобы у неё не возникло проблем в будущем.

— Клэр, всё в порядке, не бойся, — я подошёл к напуганной девочке, Клэр, присел на уровень её глаз и с улыбкой заговорил с ней. Она удивлённо посмотрела на меня, но, придя в себя, осторожно начала отступать назад. Однако, так как она уже стояла у стены, то тут же наткнулась на неё. Поняв, что отступать больше некуда, она, не отводя от меня взгляда, начала двигаться вдоль стены влево. Какой же она ловкий ребенок. Похоже, она планировала держаться от меня подальше, а затем убежать, как только между нами образуется достаточное расстояние. Дети часто так думают, но с нашей разницей в размерах, я бы легко догнал её, даже если бы она создала дистанцию. Однако позволять ей думать, что бегство — это решение, было бы плохой идеей.

— Всё хорошо, я не буду злиться. Давай просто немного поговорим, — чтобы она поняла, что убегать бессмысленно, я мгновенно сократил расстояние, которое она успела создать, и снова заговорил с улыбкой. Осознав, что убежать не получится, Клэр, с глазами, полными слёз, уставилась на меня, но её выражение было полностью наполнено страхом. В таком состоянии, что бы я ни сказал, она бы меня не услышала. Я думал, что мы уже начали находить общий язык, но, похоже, всё вернулось к началу.

Сначала мне нужно было создать условия для разговора, поэтому я медленно протянул руку к Клэр. Она зажмурила глаза и съёжилась, словно сдерживала что-то. Возможно, она думала, что ее ударят за проступок. Конечно же, я протягивал руку не для этого.

— Вот так, вот так. Всё хорошо, не нужно так бояться, — я мягко и осторожно погладил её по голове, чтобы убрать её страхи. На это она медленно открыла глаза и посмотрела на меня своими полными слез глазами. Казалось, она пыталась понять, действительно ли я не злюсь. Поэтому я ей мягко улыбнулся.

— Ты любишь кошек, Клэр-?

— Да...

— И ты хотела взять у Эммы ее плюшевого котёнка, верно?

— ...Да... — хотя её ответы и были краткими, по крайней мере, она отвечала. Ее ответ на вопрос о том, хотела ли она взять игрушку, был медленным, вероятно, из-за того, что она думала, что я разозлюсь, если она кивнет. Но я не собирался сердиться.

— Понимаешь… Но ведь неправильно пытаться отобрать что-то у друга силой, правда?

Стараясь говорить мягко, я постаралась объяснить Клэр, что так делать нельзя. Кажется, она поняла, что поступила неправильно, и послушно кивнула. Я думал, что она более капризный ребенок, ведь она так сильно тянула за ухо плюшевой игрушки, что чуть не оторвала его, но сейчас, глядя на нее, она казалась честным ребенком. Раньше, когда мы пели вместе, она тоже слушалась, так что, вероятно, по своей сути она хорошая девочка. Сейчас казалось, что она поняла свою ошибку, поэтому я решил, что нет нужды ее ругать.

— Однако в то же время я понял, что это делает ситуацию еще сложнее. Детям, которые не понимают, что делают что-то неправильно, достаточно просто объяснить, что так делать не стоит. Но эта девочка, хотя и знала, что поступает плохо, все равно так сделала. Возможно, это связано с неспособностью маленьких детей контролировать свои эмоции. Поэтому, даже если она сейчас все поняла, я был уверен, что она поступит так же в подобной ситуации. Ведь эмоции не поддаются логике. Что же делать…

Я задумался о том, как сделать так, чтобы она больше не забирала вещи у других силой, и, положив руку на подбородок, обратил внимание на плюшевую кошку, которую так любила Эмма, с почти оторванным ухом. ...Возможно, стоит попробовать. Глядя на игрушку, у меня появилась идея, и я подошел, чтобы поднять ее с пола.

Взяв кошку, я подошел к Клэр.

— Кошечка говорит, что ей очень больно, потому что у нее вот-вот оторвется ухо, знаешь? — сказал я Клэр так, будто плюшевая игрушка действительно могла говорить, хотя, конечно, это было не так. Клэр посмотрела на почти оторванное ухо плюшевой кошки, и ее лицо вновь стало таким, будто она вот-вот заплачет. Дети такие чистосердечные, что даже к игрушкам относятся, как к настоящим живым существам, и не могут не сопереживать их «боли».

— Я… прости, кошечка… мне так жаль… — прошептала Клэр, нежно поглаживая пострадавшее ухо плюшевой игрушки. Все это время она слезливо извинялась перед ней. Я почувствовал, что дать маленькому ребенку прочувствовать боль объекта, как в данном случае, будет куда действеннее, чем просто злиться на него. Теперь осталось лишь подвести итог, и тогда я смог бы спокойно выдохнуть.

— Пока кошечка, у которой почти оторвано ухо, плачет от боли, Эмма, у которой чуть не забрали что-то дорогое, плачет так же. Так что ты понимаешь, что больше так делать нельзя, правда?

Не знаю, насколько то, что я сказала, сможет понять Клэр в своем возрасте. Тем более, я немного приукрасил историю. Остальное зависело от того, насколько это затронет ее сердце — но, вероятно, все будет хорошо.

— Клэр... пойдет... извинится перед Эммой... — Даже не дождавшись от меня каких-либо слов, Клэр сама вызвалась извиниться перед Эммой. Для взрослых извинения часто становятся простой формальностью, актом для соблюдения приличий. Но такие мысли даже не приходят в голову маленьким детям, как она. Она, должно быть, искренне думает, что должна извиниться перед Эммой.

— Понял. Тогда пойдем вместе и извинимся перед Эммой?

— А... да...!

Когда я улыбнулся и заговорил, Клэр энергично кивнула. Когда мы направились к Эмме, Клэр неожиданно протянула руку, чтобы взять меня за руку, вероятно, потому что я предложил пойти вместе. И вот, держась за руки, мы вернулись к тому месту, где Эмма разговаривала с Шарлоттой.

— Поняла? Если друг просит что-то одолжить, ты должна ему это дать, хорошо?

— Хммф...!

— Надувать щёки не поможет. Я хочу, чтобы ты стала человеком, который умеет быть добрым к другим, — когда я вернулся с Клэр, Шарлотта мягко увещевала Эмму с улыбкой. В ответ Эмма надула щёки и начала слегка хлопать Шарлотту, которая легко отмахивалась от этих ударов. Похоже, она уже привыкла к такому.

Они, должно быть, о чём-то говорили, пока я беседовал с Клэр, но причина раздражения Эммы, казалось, была другой, чем когда я ушёл. Что же за разговор так рассердил Эмму? Не зная, что произошло, так как я только что вернулся, я решил некоторое время понаблюдать за их разговором. Воспитательница сразу заметила моё присутствие, но Эмма и Шарлотта были слишком увлечены своим разговором, чтобы заметить меня.

Я не чувствовал необходимости их прерывать, поэтому просто слушал их разговор, пытаясь понять, что происходит. Судя по всему, Шарлотта отчитывала Эмму за то, что она не одолжила своего плюшевого котёнка подружке. С точки зрения Шарлотты, она, вероятно, хотела, чтобы её сестра была доброй и внимательной. Будь то воспитание родителей Шарлотты или её собственный взгляд на вещи, я не знал, но мне казалось, что это слишком строго для маленького ребёнка. Было вполне естественно, что Эмма-чан разозлилась и протестовала. В этот раз я был полностью на стороне Эммы.

— Шарлотта, подожди минутку. — Я остановил Шарлотту, которая всё ещё читала Эмме лекцию. Шарлотта, которая была погружена в разговор и не заметила моего присутствия, удивлённо посмотрела на меня.

— Что случилось…?

— Прости, что прерываю, но, думаю, то, что ты говоришь Эмме, неправильно, — сказал я Шарлотте, чувствуя лёгкую боль в груди. Естественно, она не ожидала от меня таких слов и посмотрела на меня с озадаченным выражением лица. С ее точки зрения, она просто передавала общеизвестные истины, так что моё внезапное возражение, конечно же, застало её врасплох.

— Шарлотта, ты ведь хочешь, чтобы Эмма стала доброй и внимательной, правда?

— Да, это так. Я не хочу, чтобы она выросла человеком, который не умеет думать о других...

— Я понимаю твои чувства. Но мне кажется, немного жестоко говорить ей, что она должна отдавать другим даже те вещи, которые она очень ценит.

Например, если кто-то в беде, и у тебя есть что-то, что может ему помочь, нужно это дать. Точно так же, если близкий друг хочет что-то у тебя одолжить, и это не создаст тебе неудобств, то, конечно, стоит это сделать. Однако нет необходимости отдавать что-то, что тебе дорого, даже друзьям.

А ведь было очевидно, что Эмма очень дорожила своим плюшевым котенком и никогда не выпускала его из поля зрения. Так что учить её тому, что она обязана давать даже этого котёнка своим друзьям, казалось мне слишком жестоким. Именно поэтому я решил вмешаться.

— Что в этом такого жестокого? Я просто учу её очевидной вещи — давать свои игрушки друзьям, — Шарлотта специально назвала котёнка просто игрушкой. Она, вероятно, хотела сказать, что с точки зрения общепринятых норм это нормально — давать игрушки друзьям. Она не защищалась; она действительно, казалось, не понимала, о чём я говорю, и хотела прояснить.

— Да, это правда, это "просто игрушка". Но это с нашей точки зрения, а не с точки зрения Эммы, верно? Для нас это может быть просто еще одна мягкая игрушка, но для неё это что-то ценное, с чем она не хочет расставаться. Мы не должны игнорировать эту разницу.

Ценность, которую придает Эмма, владелица плюшевой игрушки, и которую придаем мы, не будучи её владельцами, различна. Именно поэтому Шарлотте так легко сказать, что она должна отдать ее другу. Но для Эммы это что-то, с чем она не хочет расставаться, и вполне естественно, что она протестует. Однако у неё нет слов, чтобы объяснить, почему она не хочет её одолжить, так что она может выражать это только через свои эмоции. В результате Шарлотта, не осознавая чувств Эммы, непреднамеренно навязывает ей свое видение. Если это будет продолжаться, существует риск, что Эмма начнёт воспринимать Шарлотту как не понимающую её старшую сестру.

— Но... даже если это что-то ценное, я хочу, чтобы она была человеком, который сможет делиться с друзьями... — Шарлотта, вероятно, сама бы так поступила. Она бы сдержалась и отдала то, что ей дорого, если бы друг этого захотел. Это похоже на то, что она сделала бы без лишних раздумий. Однако, как мне кажется, такое мышление в корне неверно.

— Прости за прямоту... но ты хочешь сделать Эмму несчастной, Шарлотта? — Я намеренно использовал резкие слова по отношению к Шарлотте, которая всё ещё не была убеждена. Конечно, она никогда бы не подумала сделать Эмму несчастной, но я считал, что если не скажу это таким образом, она не пересмотрит свою позицию. Шарлотта настолько глубоко верила, что нужно жертвовать собой ради других.

— Я-я никогда бы так не подумала! Почему ты говоришь такие жестокие вещи?! — Шарлотта слегка повысила голос, и в нём впервые прозвучала нотка гнева. Из-за этого Эмма, Клэр и воспитательница, которые до этого молча слушали наш разговор, заметно вздрогнули. Эмма с испуганным видом посмотрела на свою сестру, а Клэр ещё сильнее сжала мою руку.

Для двух маленьких девочек любая ссора взрослых может показаться пугающим. Эмма, которая знала обычно добросердечную Шарлотту, могла испугаться еще сильнее, чем Клэр. Я не мог ничего сделать для Эммы, которая сидела на руках у Шарлотты, но нежно погладил по голове Клэр-тян, стараясь её утешить, пока она держала меня за руку. Убедившись, что её беспокойство утихло, я снова обратил взгляд на Шарлотту.

— Если ты продолжишь учить её таким образом, Эмма может стать несчастной.

— Почему ты так говоришь...? — Шарлотта бросила на меня недовольный взгляд. Возможно, это был первый раз, когда она выразила гнев или недовольство по отношению ко мне. Но даже если это означало, что она начнёт меня недолюбливать, я не мог отступить.

— То, чему ты её учишь, Шарлотта, если перефразировать, это просто «терпи всё», так? Учить этому — не обязательно плохо, я даже считаю, что это важно для детей. Но, знаешь, если она будет отказываться даже от того, что для нее ценно, это всё равно что сказать, что она должна подавлять все свои желания, не так ли? Если она привыкнет к такому образу мышления, разве Эмма не начнет подавлять каждое своё желание или стремление в будущем? Не делать то, что ты хочешь, — это несчастье, согласна?

— ...... — Услышав мои слова, Шарлотта замолчала, не возражая. Честно говоря, я не знал, что она сейчас думала. Мне по-прежнему было непонятно её отношение к терпению, которое для неё стало чем-то само собой разумеющимся.

【Терпеть трудно, но мы это делаем, чтобы все были счастливы.】

【Терпеть не сложно, и если это делает всех счастливыми, то в этом нет проблемы.】

Я решил больше ничего не говорить и просто дождаться, пока Шарлотта найдёт ответ. Конечно, даже если она придерживалась второй точки зрения, я не собирался отступать. Даже если для Шарлотты это не было болезненно, для Эммы это всё равно было тяжёлым. Я не мог этого игнорировать. В конце концов, Шарлотта медленно открыла рот.

— Ты прав... Настаивать на том, чтобы она отказалась даже от того, что для нее дорого... было ошибкой. Терпеть слишком много... действительно больно...

Ответ Шарлотты был признанием того, что «терпеть — это несчастье». Это означало, что, как я и думал, она тоже терпела, даже если ей было больно. Я уже знал причину её излишнего терпения, исходя из её прошлого, но, если она сама признаёт, что это причиняет ей боль, она всё ещё могла что-то с этим сделать. Останусь ли я для неё тем, на кого она сможет опереться в такие моменты — это ещё предстоит выяснить...

— Спасибо, что поняла меня. Тем не менее, как я уже упоминал, нам всё же нужно правильно научить её справляться с трудностями, — поблагодарив Шарлотту за то, что она учла мою точку зрения, я тепло ей улыбнулся. Изменение укоренившегося взгляда на жизнь — это всегда сложно. Такая гибкость показывала, насколько она действительно замечательная. И всё же...

— Но, Аояги... Мне кажется, что ты бы тоже одолжил что-то ценное своим друзьям, верно?

Только я собирался перевести наш разговор обратно к теме Эммы и Клэр, как Шарлотта тихо вмешалась, с лёгким оттенком недовольства в голосе. Казалось, она поняла, что я имел в виду, но, возможно, хотела намекнуть, что я поступил бы так же, как и она. Неудивительно, что она так думала, ведь она видела, как я обычно веду себя. Однако её предположение было ошибочным.

— Когда в моей жизни появится что-то по-настоящему ценное, я не отдам это никому, кем бы они ни были. У меня ведь тоже есть чувство собственности, — сказал я с улыбкой. И почему-то лицо Шарлотты покраснело до глубокого румянца.

◆

— Извини, что заставил тебя ждать, — сказал я, когда наш разговор с Шарлоттой подошёл к концу. Обратившись к Клэр, с которой я всё ещё держался за руки, я посмотрел на неё. Хотя она вернулась, чтобы извиниться, наш разговор неожиданно отклонился от темы. Но теперь мне нужно было правильно сыграть свою роль. Переведя взгляд с Клэр на Эмму, я заметил, что она переключила внимание с Шарлотты на меня. Это был знак того, что она, вероятно, вскоре попросится на руки, как я и предполагал.

— Ммм, на ручки... — тихо сказала она.

Вот, я так и знал. В последнее время мне казалось, что я начал понимать, когда Эмма захочет, чтобы ее подняли. Или, скорее, она искала любую возможность, чтобы её подержали. Но в данный момент я держал за руку Клэр. Держать Эмму одной рукой было бы неудобно. Я мог бы просто отпустить руку Клэр, но в идеале я хотел, чтобы Эмма села сама, не просясь на руки. Учитывая намерение Клэр извиниться, было бы лучше, если бы они общались на одном уровне.

— …? — Эмма наклонила голову в недоумении, когда я не протянул руку, чтобы поднять ее, как обычно. «Он обычно поднимает меня в этот момент», — казалось, говорили её мысли. Прежде чем я успел придумать способ, как убедить Эмму спуститься сама, ее взгляд резко сосредоточился на моей левой руке, а затем медленно опустился вниз. Спустя мгновение, заметив Клэр, её выражение изменилось.

— Нх! Нх! — закричала она.

— Эй, осторожнее! Ты можешь пораниться, если будешь так размахивать! — Возможно, она хранила обиду из-за повреждённой плюшевой игрушки, и, увидев Клэр, Эмма начала вырываться из рук Шарлотты. Инстинктивно я отпустил руку Клэр, чтобы поднять Эмму. Однако, оказавшись у меня на руках, она начала яростно стучать по моей груди.

— Эмма, успокойся!

— Нх! Нх! — Мои просьбы, казалось, не доходили до неё: Эмма надула щёки в гневе. Я понимал её чувства; её ценная вещь была испорчена. Но если она продолжит вырываться, пока я её держу, я могу уронить ее. Однако, если я её отпущу, она может ударить Клэр в таком состоянии. Ни конфет, ни ее плюшевого котика, которые обычно её успокаивали, под рукой не было. И, конечно, настоящий кот тоже не мог случайно пройти мимо. Что же делать в такой ситуации...

— Эмма! Если ты продолжишь в том же духе, братик расстроится из-за тебя! — Пока я размышлял, как справиться с её вспышкой гнева, Шарлотта неожиданно повысила голос. Видимо, она решила, что её обычный тон не подействует на расстроенного ребёнка. Я не был уверен, сработают ли ее слова, но, к моему удивлению, Эмма мгновенно прекратила свои попытки. Она осторожно подняла лицо и с заплаканными глазами умоляюще посмотрела на меня. Казалось, она пыталась понять моё настроение.

Ошеломленный неожиданным эффектом слов Шарлотты, я воспользовался моментом и нежно погладил Эмму по голове. В ответ она крепко сжала мою рубашку и уткнулась лицом мне в грудь. В её взгляде больше не было злости, скорее, это было немного обиженное выражение. Вероятно, она пыталась подавить свою внутреннюю злость. Я продолжил мягко гладить её по голове, пока она, наконец, не подняла взгляд снова.

◆

— Ммм...

Прошло десять минут — хотя щеки Эммы всё ещё были слегка надуты, она медленно подняла голову. Несмотря на свой возраст, она была довольно сообразительной девочкой и, вероятно, пришла к какому-то внутреннему решению, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Всё в порядке?

— Угу... — тихо кивнула Эмма.

Я мягко погладил её по голове, шепча слова утешения, и затем аккуратно поставил её на пол. Я наполовину ожидал, что она устроит истерику, как только ее опустят, но, возможно, понимая, почему её поставили на землю, Эмма послушно подчинилась. Однако она не была готова отпустить мою руку. Но это было не так важно.

— Клэр сказала, что хочет извиниться за котика. Ты её послушаешь?

Передав Эмме слова Клэр, она пристально посмотрела на неё. Но вид потрепанной плюшевой игрушки, с почти оторванным ухом, казалось, снова угрожал её самообладанию. «Держись...»

Желая избежать новой вспышки, я нежно погладил её по голове, утешая ее. С моей поддержкой Эмма смогла сдержать слёзы и снова повернулась к Клэр. Клэр, готовясь к возможной негативной реакции, протянула поврежденную игрушку Эмме.

— Эмма... извини... за то, что взяла котика... И за то, что... сломала ему ухо... Мне очень жаль...

Извинения Клэр, хотя и запинались, были полны искреннего раскаяния. Но Эмма, крепко прижимая котёнка к себе, словно он был чем-то очень дорогим, молчала. Шарлотта уже собиралась что-то сказать, но я жестом попросил её промолчать. Это не наша сцена. Это дело Эммы и Клэр, которое они должны разрешить сами. Я выразил свои намерения взглядом в сторону Шарлотты. Хотя она, возможно, не поняла все нюансы, она, похоже, уловила главное и осталась молчать.

Теперь, как же ответит Эмма?

Честно говоря, я надеялся, что она простит ее. Клэр просто хотела поиграть с котиком, она не намеренно его повредила. Но моё желание, чтобы Эмма простила, не было основано только на этом. Я хотел, чтобы она выросла, понимая важность прощения. Однако это были мои эгоистичные чувства. Когда она станет старше, я смогу объяснить это иначе, но сейчас я не мог навязывать свои эмоции маленькой Эмме. И больше всего я хотел, чтобы её прощение исходило из ее собственной воли, а не под внешним давлением.

— Эмма... прости... — Возможно, из-за отсутствия ответа, Клэр извинилась еще раз. На этот раз, однако, последовала реакция от Эммы.

— Котик... сломан...

Слова, которые вышли из уст Эммы, не были ни прощением, ни обвинением. Она просто констатировала факт, что её плюшевая игрушка была повреждена. Но для Клэр это, вероятно, было самым болезненным, что она могла услышать. Ей, возможно, было бы легче, если бы Эмма разозлилась. Если бы она выплеснула свой гнев, Клэр, возможно, почувствовала бы облегчение от своей вины. Но когда тебя встречает не гнев, а грусть, тому, кто вызвал эту эмоцию, становится ещё хуже.

Эмма явно не делала этого нарочно. Я верил, что она сдерживала свой гнев, думая, что это неправильно. Это недопонимание, рожденное из заботы о друге, разворачивалось прямо перед нами. ...Было бы слишком жестоко позволить им разойтись из-за этого... Хотя я решил просто наблюдать, мне захотелось вмешаться, так как ситуация начала развиваться в нежелательном направлении.

— Эмма, если это котик, я могу подарить тебе нового, хорошо? — Надеясь, что новая игрушка поднимет ей настроение, я предложил это, но Эмма медленно покачала головой из стороны в сторону. Затем она показала мне плюшевого котика.

— Котик был... первым подарком... от братика... Это сокровище Эммы...

— !!

Он был дорог ей, потому что это был её первый подарок от меня. Даже если бы она получила нового, идентичного котика, он не смог бы заменить оригинал. Осознав, что Эмма хотела передать, мое сердце наполнилось эмоциями. Я даже не догадывался, насколько она дорожила этим... Я почувствовал стыд за то, что не учёл её чувства. Даже после того, как я самодовольно читал лекцию Шарлотте, я не до конца понял чувства Эммы.

— Спасибо, что дорожишь им, — нежно сказал я, погладив по голове Эмму, которая сжимала свою игрушку так трепетно. Сейчас всё, что я мог сделать, — это выразить благодарность. В ответ я постараюсь сделать всё возможное, чтобы исполнить ее желания.

— Шарлотта, ты умеешь шить?

— Ах... я не особо плоха в этом, но никогда не шила плюшевые игрушки...

— Понял...

Если бы Шарлотта могла починить его, всё было бы проще, но если она не была уверена в своих силах, мы мало что могли сделать. Я достал свой смартфон из кармана. После того как я быстро напечатал и отправил сообщение, почти мгновенно пришел ответ. В нём было написано:

《Оставь это мне...!》

Это был обнадеживающий ответ.

— Эмма, котика починят.

— Правда…!?

Услышав, что ее плюшевого котёнка починят, глаза Эммы засверкали. Она казалась по-настоящему счастливой. Я не был уверен, удастся ли восстановить игрушку в идеальном состоянии, но верил, что тот человек справится.

— Эмма, ты можешь простить Клэр?

Увидев, что её настроение улучшилось, я ненавязчиво направил взгляд Эммы на Клэр. Она нервничала, её пальчики соприкасались, словно она ждала слов от Эммы.

— Котик... поправится... так что всё в порядке...

— Ах! С-спасибо!

Клэр мгновенно просияла от облегчения после того, как Эмма её простила. Слёзы, которые стекали по её щекам, были другими — это, вероятно, были слезы облегчения.

Только я подумал, что они помирились… Хм? Когда я решил, что всё улажено и начал расслабляться, Эмма начала медленно идти к Клэр. Ах… возможно, она собирается сделать что-то в знак их примирения. Дети, может, пожмут друг другу руки или что-то в этом роде? Однако, пока я был погружен в такие мысли—

— Но... ты не можешь забрать...братика...!

— Подойдя прямо к Клэр, Эмма легонько ударила её плюшевым котёнком по лбу.

— Эмма!?

— Эмма-!?

Все мы, полагая, что они просто мирились, были застигнуты врасплох неожиданным, дерзким поступком Эммы.

◆

Я думал, что после того, как Эмма слегка ударила Клэр игрушечным котёнком, та рассердится, но, возможно, из-за мягкой силы удара, Клэр не разозлилась. Вместо этого она улыбнулась и крепко обняла Эмму, которая ответила ей таким же крепким объятием. Похоже, это был какой-то их ритуал примирения. Когда девочки снова стали лучшими подругами, мы с облегчением покинули детский сад.

Теперь мы направлялись к человеку, который мог починить поврежденную игрушку. Для справки, Эмма, казавшаяся уставшей после всех слёз, мирно спала у меня на руках. Её спокойное, доверчивое лицо вызывало у меня чувство облегчения.

— Это здесь...?

— А? О, да…

Подняв глаза в ответ на голос Шарлотты, я увидел то, чего совершенно не ожидал. Здание выглядело так, словно оно вышло прямо из манги — старое и обветшалое. На всякий случай я перепроверил адрес. Тот, что был введён в карту, совпадал с адресом, который нам дали, и приложение подтверждало, что это действительно наше место назначения. Похоже, Карин Шинономе, жила здесь.

Несмотря на неожиданный вид дома, я без колебаний позвонил в дверь. Вскоре раздались лёгкие шаги, и дверь открылась.

— Д-да, добро пожаловать...! — появилась слегка запыхавшаяся Шинономе. Не стоило ей так торопиться...

— Прости за внезапный визит, Шинономе.

— Прости, Шинономе, — одновременно извинились мы с Шарлоттой. Мы оба понимали, что прийти без предупреждения, особенно вечером в будний день, может быть неудобно. Но Шинономе покачала головой.

— Н-нет, всё в порядке... Вы... удивлены? — Похоже, она говорила о состоянии дома. Было бы невежливо прямо признаться в этом, но ложь могла бы испортить наши отношения, а этого я не хотел. Лучше избегать лжи, когда это не обязательно.

— Немного. Но, важнее всего, вот котик. Ты сможешь его починить? — признался я, но быстро сменил тему. Эмма всё ещё крепко держала игрушку, даже во сне, поэтому я показал и её, и плюшевого кота Шинономе.

— Да... здесь просто разошелся шов, так что всё будет в порядке... Похоже... шов изначально был слабым... Иначе... ухо не оторвалось бы так чисто...

Как и ожидалось, оценка после осмотра игрушки была быстрой. Действительно, как она заметила, ухо кота было оторвано необычно чисто. Обычно, если что-то тянут с силой, ткань вокруг места шва тоже рвётся. Однако в этом случае оторвалась только часть, где был шов.

Как указала Шинономе, нитки, использованные для шитья, скорее всего, изначально были слабыми. Это должна была быть новая игрушка, но, похоже, мне попалась неудачная. Возможно, именно поэтому, во время спора между Эммой, у которой было совсем мало силы, и Клэр, она легко порвалась.

— Я рад. Можно на тебя положиться?

— Да... Но... — Шинономе перевела взгляд на Эмму, словно хотела что-то сказать. Похоже, она хотела сказать, что не сможет починить игрушку, пока котик не будет передан ей. Хотя это было не невозможно, чинить в таком состоянии было бы достаточно сложно.

Я осторожно, мягко и без причинения боли начал ослаблять хватку пальчиков Эммы, которые крепко сжимали плюшевого кота. Я решил не будить её, отчасти потому, что для Эммы Шинономе была незнакомкой, и она могла бы сопротивляться, не желая отдавать игрушку. Кроме того, она, вероятно, была бы капризной сразу после пробуждения. Так что я решил дать ей поспать — такой был план...

— Ммм...? Ах... Котик...! Котик! — будь то из-за того, что мне не удалось полностью ослабить её хватку, или из-за того, что внезапное отсутствие котика вызвало у неё тревогу, Эмма, которая должна была спать, проснулась. И, увидев перед собой Шинономе, она протянула обе руки, пытаясь вернуть свою игрушку.

Шинономе, ошеломленная, уже собиралась отдать котёнка Эмме, но я удержал Эмму, не позволив ей взять его. В ответ Эмма посмотрела на меня с выражением лица, которое будто говорило: «Почему ты его забираешь?». Я ответил ей успокаивающей улыбкой.

— Эта тётя починит котика для тебя. Ты можешь одолжить его ей на немного?

— Нх, — после секундного размышления Эмма, кажется, поверила моим словам. Она мягко кивнула и успокоилась. Когда я погладил Эмму по голове, похвалив за её хорошее поведение, она засмеялась и прижалась головой к моей груди. Видимо, она решила выразить свою привязанность таким образом.

— Не знаю, что ты сказал... но, Аояги, ты действительно удивительный... — заметила Шинономе.

— Правда, я всегда так думаю... — отозвалась Шарлотта с мягкой улыбкой.

Я поднял голову, услышав их слова, и увидел, что Шинономе и Шарлотта смотрят на меня с тёплыми улыбками. Я почувствовал лёгкое смущение.

— В любом случае... это хорошо...

— Что именно?

— У меня тоже есть кое-что, о чём нужно поговорить с тобой, Аояги...

Услышав слова Шинономе, я заметил, что она почему-то посмотрела на меня с немного смущенным выражением лица. Затем Шарлотта удивлённо посмотрела на Шинономе.

— Поговорить?

— Я бы хотела обсудить это позже... А пока, пожалуйста, заходите...

Мне было любопытно, о чём она хочет поговорить, но, похоже, Шинономе пока не была готова к обсуждению. Поэтому я решил принять её приглашение и войти в дом.

— Прости за беспокойство. — Я вхожу.

— Конечно... еще раз... добро пожаловать…

Следуя за Шинономе, мы приветствовали ее и вошли в дом. Интерьер был таким же старым, как и внешний вид дома, но хорошо ухоженным и без следов пыли.

— О, друзья? Редко, когда Карин приводит кого-то в гости.

Пока мы шли за Шинономе, из одной из комнат вышла женщина. Она была немного выше Шинономе и, возможно, чуть старше нас. В отличие от Шинономе, её глаза не были закрыты чёлкой, и она была очень красивой. Вероятно, это была старшая сестра Шинономе.

— Ч-что!?

Однако, по какой-то причине, когда женщина увидела моё лицо, ее красивое лицо исказилось от удивления. Что, чёрт возьми, произошло?

— Ка-Карин, не говори мне… Это проблема…! У нас еще нет подтверждения…!

— Ага, всё в порядке… Он просто зашёл случайно...

Как-то Шинономе и её старшая сестра начали шептаться друг с другом. Я не знал, о чём они говорили, но у Шарлотты, стоявшей рядом со мной, появилось слегка озадаченное выражение лица.

— В чём дело? — спросил я, заметив её выражение. Но Шарлотта лишь покачала головой.

— Да… Я и сама не знаю...

Мне стало любопытно, что привлекло её внимание. Пока я размышлял об этом, казалось, что разговор Шинономе с женщиной подошёл к концу.

— Пока что, мама, мы просто починим игрушку, так что будем использовать гостиную...

— Ч-что!? — Мама…? Не старшая сестра, а…?

От слов, которые Шинономе сказала достаточно громко, чтобы мы могли их услышать, Шарлотта и я были ошеломлены.

— Что случилось…?

— Эм, ну…

Увидев наши реакции, Шинономе спросила с недоуменным выражением лица. Я не был уверен, стоит ли поднимать этот вопрос. Но обсуждение возраста могло бы показаться грубым, так что я с трудом сдержал своё любопытство. Кроме того, я, вероятно, не ослышался.

— Нет, всё в порядке.

— Правда…? Ну, если ты так говоришь... — Наивная Шинономе похоже, не придала значения моему уклончивому ответу. Поэтому я кивнул, не озвучивая свои необоснованные подозрения. Затем заговорила мама Шинономе.

— Спасибо, что пришли. Место у нас небольшое, но чувствуйте себя как дома, — сказала она с улыбкой, после чего отошла и направилась в сторону, похожую на кухню.

Я почему-то почувствовал, что в её улыбке было что-то тревожное.

— Может, мама просто устала с работы… Не будем переживать и пойдём в гостиную, — предложила Шинономе.

Меня беспокоила улыбка её матери, но Шинономе уже начала идти в комнату, так что я молча последовал за ней, больше ничего не говоря.

◆

— Братик, братик! Смотри, котик! — возбужденно воскликнула Эмма, показывая не плюшевую игрушку, которую я ей подарил, а новый подарок от Шинономе. Это, вероятно, было что-то, чтобы занять её, пока её оригинальный котик находился на ремонте.

Конечно же, игрушка была сделана руками Шинономе и выглядела невероятно качественной. Ткань была мягкой и приятной на ощупь, казалось, что внутри был хлопковый наполнитель, что делало игрушку удобной для объятий. Благодаря этому Эмма была в полном восторге.

Одно, что привлекло моё внимание, — это множество плюшевых игрушек, находящихся в гостиной, куда нас привела Шинономе. Честно говоря, я не думал, что у них были средства, чтобы позволить себе так много игрушек.

— Эй, Шинономе, — я немного замешкался, решив подойти к теме осторожно, чтобы не задеть ее чувства.

— Хм...? Что такое?

— У тебя довольно большая коллекция плюшевых игрушек. Ты сама их все сделала?

— Ах... Наверное, процентов восемьдесят из них, — ответила она. — Остальные — это подарки от соседки, которая занимается изготовлением мягких игрушек… Она также иногда дарит мне материалы, которые не может использовать в своей мастерской...

Теперь понятно, соседка поставляет большинство материалов, так что Шинономе не приходится тратить на них много денег. Единственные расходы — это нитки и иголки. Осмотрев котёнка, которого получила Эмма, я заметил, что игрушка была сшита из слегка разных тканей. Вероятно, Шинономе использовала обрезки, так что иногда у неё не было достаточного количества одного и того же материала, чтобы создать целую игрушку. Однако у неё был явный талант к комбинированию тканей с похожими текстурами и оттенками. Швы были аккуратно скрыты в мехе. Она была действительно умелой.

— О, кстати, я думал купить материалы, чтобы починить плюшевую игрушку. Я думал, что лучше было бы пойти за покупками с тобой, Шинономе, но как думаешь, могла бы соседка помочь нам с выбором? — Вероятно, мне нужно было купить только нитки, но я чувствовал себя неловко, навязываясь Шинономе, так что подумал, что это могло бы быть хорошим решением. Всё, что останется, можно было бы отдать ей. Однако…

— У меня… достаточно материалов... — Шинономе покачала головой и вытащила из шкафа множество тканей. Их было так много, что я удивился, зачем ей столько.

— Соседка часто их мне отдаёт... так что я их коплю... Благодаря ей, у меня никогда не заканчиваются материалы...

Хотя Шинономе говорила с явной радостью, действительно ли всё это было просто лишними тканями из магазина? У меня было стойкое ощущение, что соседка могла немного приврать и, возможно, сама покупала некоторые материалы, чтобы отдать их Шинономе. В противном случае было бы сложно поверить, что у неё скопилось столько излишков.

Похоже, она познакомилась с очень доброй женщиной. И, вероятно, эта женщина очень привязалась к Шинономе. Иначе она не стала бы так легко дарить ей столько вещей.

— Но эти материалы предназначены для твоего рукоделия, верно? Мы должны купить свои...

— Вообще-то… мне не нужны… ткани… — перебила меня Шинономе, указывая на суть проблемы. Если честно, я хотел естественно отблагодарить её, купив нитки, но, увидев ситуацию, понял, что это невозможно.

— Аояги… ты неожиданно… неуклюж, да? — Шинономе улыбнулась, увидев, как я замялся, и её щеки расслабились в лёгкой усмешке. Она смеялась надо мной, но это не было неприятно. Её улыбка не была злой и насмешливой, она была тёплой и приняла мою неловкость.

Даже если она скрывает свои глаза за чёлкой, если бы она могла так улыбаться в классе, наши одноклассники могли бы тоже её принять... Ну, возможно, вскоре, этот барьер будет преодолен.

— Тогда давай приступим, — предложила Шинономе.

— Конечно, начинай, — согласился я.

Подготовив инструменты для шитья, Шинономе начала «операцию» на плюшевой игрушке. Она закрепила ухо булавкой, быстро вдев нитку в иголку и начала шить. Как и ожидалось, её умелые руки работали быстро и точно, зашивая игрушку с большой аккуратностью. Хотя она не спешила, её тщательная работа казалась быстрой из-за её эффективности. Наблюдать за ней было действительно полезно.

— Тем не менее, она просто зашивала почти оторванное ухо, так что работа была завершена в считанные минуты. Я никогда не шил игрушки, и мне захотелось научиться, но я попрошу ее научить меня как-нибудь в другой раз.

— Аояги… ты очень внимательно смотрел на Шинономе… Неужели…

— Ч-что!? Ч-чего!? — По моему позвоночнику пробежал холодок, когда я обернулся к Шарлотте, которая смотрела на меня с многозначительным взглядом. Что это с ней…!?

— Эм... Я просто наблюдал за техникой шитья Шинономе, чтобы научиться, вот и всё... — объяснил я, нервно вспотев.

Услышав моё объяснение, Шарлотта слегка наклонила голову в задумчивости:

— Учиться, наблюдая, говоришь...? Так называемое "красть технику, наблюдая"?

— Ну да. Сначала учишься, наблюдая за профессионалами. Потом пробуешь сам, чтобы понять, сможешь ли воспроизвести технику или скорректировать её, основываясь на том, что заметил. У всех разная физическая подготовка, поэтому прямое копирование часто не срабатывает.

Конечно, лучше всего, когда тебя обучают напрямую, но не каждый готов тратить время, чтобы тщательно объяснять. Есть те, кто может отказаться из-за вредности, или даже те, кто специально может рассказать неправду. Особенно среди работающих профессионалов встречаются те, кто придерживается ремесленных традиций, и я слышал, как людям говорили учиться, наблюдая за другими.

Поэтому мой первый подход — это учиться, наблюдая, когда нахожу хорошего ролевого образца. Оттуда можно либо задавать вопросы, либо пробовать самому, в зависимости от личности учителя.

— Акихито, ты действительно удивительный, правда... — восхищенно сказала Шарлотта.

— Похвала ничего мне не даст, — смутившись, я быстро перевёл взгляд обратно на Шинономе.

— Мм... Эмма... вот, держи, — пока мы с Шарлоттой разговаривали, Шинономе, закончив уборку ниток и материалов, протянула котёнка Эмме. Казалось, она вовсе не боялась Эммы, просто раньше была немного застигнута врасплох.

...Ну, если бы она действительно боялась маленькой девочки, это было бы странно.

— Котик...! Спасибо...! — Эмма, вероятно, не поняла слов Шинономе, но радостно приняла плюшевую игрушку, которую ей передали. Какая хорошая девочка, правильно говорит «спасибо».

Я нежно погладил Эмму по голове, и она радостно потерлась затылком о меня. Она крепко держала в руках двух плюшевых котиков, и, похоже, ей очень понравилась новая игрушка от Шинономе.

— Ну, теперь, когда игрушка починена... не мог бы ты выслушать меня? — закончив с делами, Шинономе вернулась к разговору. Вероятно, это касалось того, что она упоминала раньше.

— Да, конечно.

— Спасибо... В таком случае, думаю, будет лучше, если Шарлотта... пойдёт домой первой...

Неожиданное предложение Шинономе для Шарлотты уйти домой сначала нас обоих удивило. Особенно Шарлотту, которая, похоже, была не совсем убеждена.

— Мне нельзя оставаться здесь…? — спросила она, немного смущенная.

— Эм… это не то, чтобы я хочу тебя исключить... просто... это, возможно, не стоит знать другим... Или, скорее... я не против, но… Аояги может чувствовать себя неловко из-за этого...

Я могу чувствовать себя неловко? Неужели это связано с чем-то из времён нашей младшей школы…? Но зачем Шинономе поднимать что-то подобное? Я не мог избавиться от сомнений, но если это действительно так, то я бы не хотел, чтобы Шарлотта это слышала. Однако...

— Эм, Аояги… может, всё-таки можно мне остаться? — слабо спросила Шарлотта, понимая, что, возможно, переходит границы, но всё же надеясь на разрешение.

— ……

Мы встретились глазами с Шарлоттой. В ответ она смотрела прямо мне в глаза. Спустя несколько секунд молчания я глубоко вздохнул.

— Да, оставайся, Шарлотта, — решил я, понимая, что она спрашивает не из простого любопытства.

Шинономе, выглядя немного обеспокоенной, несколько раз переводила взгляд между нами, прежде чем заговорить:

— Т-ты уверен? Ты не пожалеешь об этом?

— Я не могу точно сказать, пока не услышу, о чём идёт речь. Но если я пожалею о чём-то, что мне предстоит узнать, это будет моя ответственность.

В какой-то момент я не смогу продолжать скрывать от Шарлотты свои тайны. Если я действительно хочу двигаться вперед вместе с ней, мне придется перестать скрывать свое прошлое.

— Поняла... — Возможно, понимая мою решимость, Шинономе медленно встала. Затем она взяла фоторамку с комода и показала ее мне и Шарлотте.

— Ты... узнаешь этого человека...? — На фотографии была молодая Шинономе, её мать и мужчина. И она спрашивала нас про этого мужчину. Нет, дело не в том, узнаю ли я его или нет… Этот мужчина… я?

— О, этот человек… с спортивного фестиваля… — Шарлотта, похоже, что-то вспомнила. Это имеет смысл, но... термин «спортивный фестиваль» привлёк моё внимание.

— Спортивный фестиваль? — переспросил я.

— Эм... Он подошёл ко мне во время спортивного фестиваля позавчера. Может быть, это отец Шинономе...? — Похоже, Шарлотта встретила этого человека на фото, и я об этом не знал. Значит, он действительно существует...

— Да, это правда... Папа упомянул, что разговаривал с тобой, Шарлотта.

— Почему он подошёл к Шарлотте?

— Это... — Шинономе мельком посмотрела на Шарлотту. В ответ Шарлотта неловко отвела взгляд. О чём же они говорили?

— Папа... он спросил у Шарлотты твоё имя, Аояги...

— Зачем ему знать мое имя?

— Это потому что... — Шинономе уже собиралась объяснить, как вдруг дверь резко распахнулась. На пороге стояла мать Шинономе с серьёзным выражением лица.

— Мама...?

— Простите, что вмешиваюсь... Но учитывая суть разговора... Дальше мы с твоим отцом сами всё объясним...

Похоже, вся семья Шинономе была вовлечена в это дело. До поступления в старшую школу я никогда не встречал Шинономе, и её родителей до сегодняшнего дня тоже не видел. Поэтому, учитывая обстоятельства, было непонятно, как её родители могли быть как-то связаны с этим. Однако, когда Шинономе показала мне фотографию, одна мысль пришла мне в голову. У меня появилось ужасное предчувствие, и я отчаянно надеялся, что ошибаюсь.

— Аояги...? — Шарлотта посмотрела на меня с намёком на беспокойство, заметив, что у меня на лбу проступил холодный пот.

— Всё в порядке, — ответил я, пытаясь изобразить улыбку, хотя не был уверен, что она вышла искренней. Почему... Почему именно сейчас? Этот вопрос не давал мне покоя. Но, если смотреть статистически, вероятность того, что мои подозрения окажутся верными, была невелика. Я пытался убедить себя в том, что моё предчувствие ошибочно.

— Подавляя свои эмоции как мог, я ждал возвращения отца Шинономе.

◆

— Рад познакомиться, я отец Карин, — поприветствовал нас отец Шинономе, войдя в гостиную. В этот момент в комнате находились Шарлотта, я, Шинономе и её родители. Маленькая Эмма уже задремала, устав от ожидания.

— Приятно познакомиться, меня зовут Аояги, — осторожно поклонившись, я представился. Затем отец Шинономе перевёл взгляд на Шарлотту.

— Добрый вечер, Беннет. Извините за то, что в прошлый раз, так внезапно начал у вас расспрашивать.

— Нет... мне очень жаль. Я солгала, и это было непростительно...

Эта ложь была тем, о чём Шарлотта рассказала мне до возвращения отца Шинономе. Похоже, она заподозрила что-то неладное, когда её спросили мое имя, и соврала, чтобы избежать дальнейших вопросов. Учитывая, что она сделала это из-за заботы обо мне, я не мог её в этом винить.

— Ну, естественно проявлять осторожность. Ничего страшного. В любом случае, похоже, я заставил вас ждать довольно долго. Переходим к основной теме?

Отец Шинономе казался очень добродушным. У меня сложилось хорошее впечатление о нём. Может, я слишком много думал и всё это просто совпадение…? Так я думал, но затем...

— Аояги, ты ведь вырос в детском доме, не так ли?

К сожалению, мое тревожное предчувствие оказалось верным.

— Аояги, ты из детского дома...? — Шарлотта посмотрела на меня с смесью шока и недоверия, как будто увидела нечто невообразимое. Учитывая, что я никогда не рассказывал ей об этом, её удивление было вполне объяснимо.

— Да, это так. Почему вы спрашиваете? — Я попытался сохранить самообладание, хотя внутри ощущал лёгкое раздражение, встречаясь взглядом с отцом Шинономе.

Он продолжил свой допрос:

— Твоё имя Акихито, родился 11 ноября. Твоя группа крови — А, верно?

Похоже, он пытался получить какое-то подтверждение, вероятно, проверяя правильность информации.

— Да, это так.

— Как я и думал...

Отец Шинономе приложил руку к губам, его лицо стало серьёзным. Оглядевшись вокруг, я заметил, что Шарлотта продолжала смотреть на меня с озадаченным выражением. Мать Шинономе выглядела виноватой, а сама Шинономе, напротив, казалась взволнованной, когда смотрела на меня. Судя по реакциям Шинономе и её матери, моё предположение, скорее всего, оказалось правильным.

— Шарлотта, может быть, тебе лучше уйти сейчас.

Я почувствовал, что ей лучше не слышать больше этого разговора. Эта мысль привела меня к тому, чтобы озвучить свои опасения.

— Аояги... Ты не хочешь, чтобы я осталась здесь...? — Возможно, восприняв мои слова как отказ, её глаза отразили тревогу, когда они встретились с моими. Я покачал головой:

— Дело не в этом... Просто я думаю, что то, о чём сейчас пойдёт речь, может быть тяжелым для тебя.

Из-за своей доброй натуры Шарлотта, скорее всего, сильно переживала бы, даже если дело касалось меня, практически чужого человека. Возможно, ей действительно стоило бы уйти. Однако...

— Если ты не против, Аояги, пожалуйста, позволь мне остаться... — Она явно не собиралась уходить.

— ...Ладно, хорошо.

Шарлотта ясно выразила свои чувства, и я решил позволить ей остаться. К тому же, её присутствие помогало мне сохранять спокойствие.

— Аояги... Нет, Акихито, — пока я смотрел на Шарлотту, отец Шинономе намеренно обратился ко мне по имени. Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить:

— Знаю, это может показаться неожиданным, но... я твой биологический отец.

— Что...?! — Вскрикнула не я, а Шарлотта.

— Эм, что вы имеете в виду...? — Шарлотта не могла скрыть своего замешательства и пыталась понять, что происходит.

— Чтобы объяснить, нужно вернуться к моменту, когда родились Акихито и Карин. Они родились как разнояйцевые близнецы.

— Аояги-кун и Шинономе — близнецы...? — Шарлотта переводила взгляд между мной и Шинономе, как будто не могла в это поверить. Возможно, потому что мы с Шинономе не были особо похожи. Но, будучи разнояйцевыми близнецами, это неудивительно, что наши лица отличаются.

— Да, они близнецы. Однако... в то время я поручился за друга, который сбежал, оставив меня с огромным долгом... Я не мог позволить себе воспитывать обоих...

— Так вы отправили Аояги в приют...? Но, оказывается, Аояги был одним из тех детей, которых там оставили...

— Оставили? Нет, не совсем так. Меня, будучи младенцем, положили в картонную коробку и бросили у дверей приюта.

— Что...?!

Когда я уточнил, Шарлотта посмотрела на родителей Шинономе так, будто увидела что-то невероятное. Даже Шинономе, казалось, не знала об этом, судя по её удивлению. Однако её родители не отрицали этого.

— Самое смешное, что в коробке с младенцем была записка. Можешь догадаться, что в ней было?

— ...Твоё имя, дата рождения... и группа крови... так?

— Как и ожидалось, это правильно.

Учитывая, насколько Шарлотта умна, она, вероятно, вывела это из хода разговора.

— Почему их не арестовали за это…? — Оставление ребенка — это преступление. Конечно, это очевидный вывод. Учитывая, что этих родителей не арестовали, неудивительно, что Шарлотта была озадачена.

— Я точно не знаю, но, думаю, люди в приюте что-то с этим сделали, — начал я. — К тому же, они были в долгах, верно? Разве мы с Шинономе не родились дома, а не в больнице?

Я не слышал подробностей о том, как меня оставили. Но сотрудники приюта говорили мне следующее: «Тот факт, что они написали твоё имя и дату рождения, показывает, что, возможно, они любили тебя, но не могли тебя воспитать из-за каких-то непреодолимых обстоятельств».

Они, вероятно, хотели, чтобы я не рос, питая злобу. К тому же, если мы родились дома, возможно, было легче скрыть факт рождения близнецов. Ну, я всё равно не уверен в реальных деталях.

— На самом деле, мы действительно любили тебя... Именно поэтому мы написали твоё имя и дату рождения на записке, — сказал он с искренним выражением. Возможно, он не лгал. Однако факт того, что они меня бросили, не изменился. И из-за этого мне пришлось пройти через немало испытаний...

— Так почему вы поднимаете это сейчас? — спросил я ровным тоном. Не могло быть, что они просто хотят объяснить причину своего поступка.

— Дело в том, что мы недавно выплатили все свои долги. Поэтому… давай жить вместе снова.

— Ч-что?! — Это была фраза, которую я никогда не хотел услышать в своей жизни. Как они могли сказать такое после того, как бросили своего ребёнка? Действительно ли они думали, что я не питаю к ним никакой обиды?

— Аояги... — раздался голос, прервавший мою ярость. Я поднял взгляд и увидел, что Шарлотта смотрит на меня с обеспокоенным выражением. Я не могу позволить ей видеть меня таким...

— А-Аояги…! — Пока я пытался сдержать свой гнев, Шинономе встала передо мной. Это был необычный поступок для обычно застенчивой девушки.

— Что...? — спросил я, удивленный ее поведением.

— Я-я была так рада…! Узнать, что ты мой старший брат, Аояги…! Так что давай жить вместе…!

Шинономе была, как бы это ни было, чистосердечной. Она искренне радовалась тому, что узнала, что я её брат, и верила, что если мы станем семьей, то будем счастливы. Она, вероятно, даже не подумала о других факторах.

— Прости, мне нужно немного времени, чтобы подумать, — Хотя мне хотелось сразу отказать, я знал, что если отвечу сейчас, то сорвусь и выскажу всё в гневе. Если бы это касалось только меня, это было бы не так страшно. Но в присутствии Шарлотты и Шинономе я не мог себе этого позволить. А главное, я не хотел разрушить надежду, которая светилась в глазах Шинономе. Чёрт...

— Пойдём обратно, — сказал я, подняв спящую Эмму, и подарил Шарлотте ободряющую улыбку. В ответ её глаза расширились, и она бросила пронзительный взгляд на родителей Шинономе.

— Как вы могли совершить такой ужасный поступок—

— Шарлотта, всё в порядке. Завтра у нас школа, пойдём домой.

— ...Хорошо, — кивнула она, немного неохотно, и замолчала. Я взял её за руку, и мы начали уходить. Я почти не помню, что произошло дальше. Всё, что я знал — когда я осознал происходящее, мы уже были дома.

— Аояги, эм...

— Прости, мне нужно побыть одному.

— Ах...

Казалось, она хотела что-то ещё сказать, но я передал ей Эмму, открыл дверь своей комнаты и вошел. Как только я оказался внутри, я закрыл дверь и, прислонившись к ней, медленно сполз на пол.

— Почему именно сейчас... — прошептал я, вспоминая болезненные моменты, и затем закрыл глаза.