Вечерняя тишина опускалась на дом, когда Лили устроилась на мягком диване на втором этаже. Из окна она могла видеть, как Луи усердно тренируется во дворе. Его движения были точными и резкими, как у мастера, который стремится к совершенству. Он был поглощен процессом, не обращая внимания на усталость. Каждый его шаг, каждый удар, казались продуманными и наполненными решимостью. Лили не могла не восхищаться его преданностью делу.

Тишину нарушил легкий шаг за ее спиной, и, прежде чем она успела повернуться, рядом появилась Семи. Та присела на ступеньку, облокотившись на перила и наблюдая за Луи, который продолжал свою бесконечную тренировку.

— Луи всегда такой? — Семи задала вопрос с любопытством, но в её голосе звучала еще и некая завуалированная тревога. Она явно пыталась понять его суть, как бы намекая на что-то большее, чем просто усталую рутину.

Лили слегка улыбнулась, не отвлекаясь от наблюдения за Луи. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась особенная искра.

— Да, всегда. — Лили мягко ответила. — Он не знает другого способа. Кажется, что тренировки — это для него способ забыться, сосредоточиться на чем-то, что даёт ему контроль.

Семи тихо вздохнула и повернулась к Лили. На ее лице не было осуждения, скорее, некая обеспокоенность, как будто она искала ответы на вопросы, которые скрывались в этом человеке, в Луи.

— Он не может остановиться? Или это просто его личный способ контролировать себя?

Лили ненадолго задумалась. В её взгляде мелькала тень размышлений, как будто она пыталась разгадать какую-то неведомую тайну. Это был тот момент, когда она понимала, что Семи видит не только внешнюю сторону Луи, но и скрытые глубины его души. Но она не могла раскрыть всего сразу. Семи была не готова услышать правду.

— Думаю, это и то, и другое. — Лили наконец ответила. — Он не может остановиться, потому что чувствует, что только так он сохраняет свою силу. Но это не просто привычка. Это своего рода мания, которая помогает ему справляться с внутренними демонами.

Семи молчала некоторое время, обрабатывая информацию. Её взгляд был сосредоточен на Луи, который всё так же не замедлял темп своих упражнений.

— Что если он когда-нибудь сломается? — спросила Семи с тихим беспокойством. — Ты не думаешь, что это может его разрушить?

Лили посмотрела на неё и тихо засмеялась, но это был не смех радости или веселья. Это был смех, полный печали и понимания.

— Возможно, он уже разрушен. Просто никто не видит этого. Иногда, чтобы быть сильным, нужно сначала сломаться до конца— Лили глубоко вздохнула и подняла взгляд на Луи, который продолжал тренироваться. — Он не может позволить себе быть слабым. И если остановится, то потеряет всё.

Семи кивнула, но в её глазах оставалось еще много вопросов. Этот разговор только распахнул перед ней еще больше неизвестных сторон Луи, и Семи чувствовала, что ей предстоит пройти долгий путь, чтобы разгадать все его тайны.

— Думаешь, он вообще когда-нибудь найдет покой? — спросила она.

Лили покачала головой, её улыбка пропалп.

— Покой? Для таких людей, как он, покой — это роскошь, которую они не могут себе позволить. Луи ищет лишь одно — силу, чтобы не потерять контроль. А как он добьется этого — для него уже не имеет значения.

Семи молчала. Она знала, что Лили сказала правду, но в этом была и своя трагедия. Луи был жертвой собственной жажды силы. И теперь, наблюдая за его неспокойной тренировкой, она вдруг осознала, что этот путь может привести его куда-то очень далеко, туда, откуда уже не будет пути назад.

Но разве это не было тем, что он хотел?

Семи продолжала молчать, её мысли были полны сомнений и беспокойства. Она смотрела на Луи, который по-прежнему был поглощён своими тренировками, и она не могла не задаваться вопросом, до какой степени этот путь его изматывает. Но Лили, похоже, знала больше, чем она готова была признать.

— Ты его понимаешь, не так ли? — спросила Семи, всё ещё не сводя взгляда с Луи. — Ты знаешь, что с ним происходит.

Лили тихо вздохнула, её глаза были полны мягкой грусти.

— Я понимаю его больше, чем мне хотелось бы, — ответила она тихо. — Но иногда лучше не знать всего. Есть вещи, которые лучше оставить нераскрытыми.

Семи почувствовала, как её сердце сжалось. Она хотела понять, что же на самом деле скрывает Луи, но ей казалось, что она попала в тупик, где ответы только запутывали её ещё больше.

— Что ты имеешь в виду? Почему он не может просто жить, как все? Почему так тяжело найти баланс?

Лили молча посмотрела на Луи и затем мягко ответила:

— Потому что у него нет другого выбора. Это его путь. И пока он не встретит что-то или кого-то, что заставит его изменить его ход, он останется таким.

Семи задумалась. Она не могла понять, почему Луи сам себя ставит в такую ловушку.

Но вопрос оставался без ответа.

Утро. 6 утра.

Семи проснулась рано. Легкий свет, проникающий через окно, будил её из сна. Она потянулась и, поморщившись от усталости, направилась на кухню. Ей хотелось приготовить завтрак заранее, несмотря на ранний час. Как всегда, она предпочитала утренние часы, когда дом был ещё тихим и пустым.

Когда она начала готовить, заметив, как ножи скользят по овощам, её спокойствие нарушил странный звук. Семи замерла. Тишина дома была нарушена лёгким шорохом, который доносился с другого конца здания — из библиотеки.

Она настороженно прислушалась, пытаясь понять, что это было. Может быть, ветер? Но нет — этот звук был слишком чётким, почти человеческим. Она замерла, не в силах сразу поверить своим ощущениям.

— Все спят, — прошептала она себе под нос, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.

Это было странно… и немного страшно.

Семи осторожно положила нож и подошла к дверям библиотеки. Когда она подошла ближе, её тревога усилилась. Она не могла понять, почему в доме, где все должно было быть в тишине, кто-то всё ещё был на ногах.

Сердце сжалось, когда она открыла дверь.

В библиотеке царил настоящий беспорядок: книги валялись на полу, страницы разорваны, а Луи сидел в центре этого хаоса, поглощённо читая одну книгу за другой, не замечая её приближения. Его лицо было напряжённым, глаза быстро скользили по страницам, как будто если бы он искал что-то важное, не в силах найти покой.

— Луи? — его имя сорвалось с её губ. Она пыталась скрыть растерянность, но не могла.

— Ты что-то ищешь?

Луи резко поднял взгляд. Он был настолько поглощён чтением, что не сразу заметил её. Когда его глаза встретились с её, он вздохнул, как если бы только теперь осознал, где он находится.

— Ты… почему ты не спишь? — Семи не могла скрыть удивление.

Луи встал, поправляя растрёпанные волосы.

Его движения были быстрыми и нервными.

— Я… не мог заснуть. — Он замолчал, глядя на беспорядок вокруг. — Это не важно.

Семи заметила, как его взгляд стал закрытым, как будто он пытался скрыть нечто большее.

— Не важно? — Семи сделала шаг в его сторону. — Луи, ты не можешь так просто избегать разговоров. Ты что-то скрываешь, и это не просто беспокойство. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о себе. Почему ты так часто уходишь в одиночество? Что ты ищешь в этих книгах? И почему ты так боишься признавать, что у тебя есть слабости?

Луи не мог скрыть легкую тревогу в глазах. Он нервно посмотрел на книги, затем на Семи.

— Я… мне нужно было разобраться в некоторых вещах, — сказал он, его голос был тихим и почти неуверенным. — Это личное, Семи. Ты не поймешь.

Семи подошла ближе, её глаза стали настойчивыми.

— Я хочу понять, Луи. Ты не можешь просто держать это в себе. Ты ведь не хочешь скрываться от всех, правда? Я знаю, что ты что-то скрываешь. Ты даже не пытаешься это прятать.

Он немного помолчал, перед тем как тихо ответить.

— Я не знаю, как тебе это объяснить… Это часть меня. Я не могу просто забыть то, что я пережил. Я не могу позволить себе быть слабым, Семи. Всё, что я делаю, — это для того, чтобы не потерять себя.

Семи почувствовала, как её сердце сжалось. Он был настолько уязвим, но всё равно оставался закрытым.

— Ты не должен бояться. Не нужно быть сильным всегда. — Она мягко сказала, пытаясь поддержать его. — Мы все прошли через что-то трудное. Ты можешь рассказать мне.

Луи взглянул на неё с благодарностью, но это чувство быстро сменилось напряжённым молчанием.

— Я… я пойду спать. — Он вздохнул, делая шаг к выходу.

Он ушёл, и Семи осталась стоять среди беспорядка, чувствуя, как его слова эхом звучат в её голове.

В тот же вечер.

Вечер был тихим и уютным, и, несмотря на суматоху, царившую в доме, этот момент стал тем, что сгладило напряжение прошедшего дня. На кухне собрался весь дом. Мелин, мама Луи, стояла у плиты, тщательно готовя ужин, и заполняла воздух ароматом свежеприготовленной пищи. Весь стол был накрыт, а в центре стояло любимое блюдо Луи — жаркое с картофелем и специями. Даже на фоне повседневных забот эта трапеза обещала быть особенной.

Луи сидел на своем обычном месте, всё ещё немного задумчивый после разговора с Семи. Он посмотрел на свою тарелку, но его взгляд быстро скользнул на остальных. В комнате были Лили, Семи и Мелин, их присутствие наполняло её теплотой и уютом, хоть и не полностью убирало тень беспокойства, которая оставалась в воздухе после его ночных раздумий.

Разговор начал развиваться естественно, как только все сели за стол.

— Ну что, Луи, как тренировка прошла? — Мелин с улыбкой накладывала ему еду.

Он кивнул, несмотря на свою отстраненность.

— Всё нормально, мама. Просто устал немного, — сказал он, но его голос выдал, что усталость была не только физической.

Семи, заметив это, решила перевести разговор на другую тему.

— Мы все знаем, что мир вокруг нас довольно сложен, — сказала она, поднимая взгляд на всех за столом. — Знаете, что существует более пятнадцати разных королевств в этом мире, но нас окружают четыре крупных. Мы находимся в королевстве Эссал, и именно его политика часто определяет события в соседних землях.

Мелин задумчиво покачала головой, подливая в бокалы всем яблочного сока.

— Эссал… — повторила она, словно размышляя о чём-то важном. — Так что там с другими королевствами?

Семи продолжила, её голос стал более серьёзным, когда она начала рассказывать о геополитической ситуации.

— Эссал — это наше королевство, которое отличается своими традициями и мощным феодальным устройством. В этом королевстве правит король Равен, известный своей жесткой политикой и строгими законами. Но у нас есть также соседние королевства, которые важны для нашей безопасности и торговли. Одно из них — Лориан, расположенное на востоке, известное своими богатствами и высокоразвитыми ремёслами. Там правит королева Эмма, она — амбициозная правительница, которая часто вступает в политические игры с Эссалом.

Затем она взяла паузу, чтобы дать всем осмыслить информацию, и продолжила.

— На западе находится королевство Криллен, где правит король Дариан. Это королевство более военное, и его армия известна своей жестокостью в сражениях. Многие опасаются их амбиций, ведь они могут стать угрозой для нас, если король решит расширять свои границы.

Семи посмотрела на Луи, который, казалось, немного оживился при упоминании о войне.

— А на юге у нас есть королевство Веспал, с которым мы поддерживаем дружественные отношения, но не без недоверия. Их король, Варис, известен своей хитростью и дипломатическими манёврами, иногда он готов идти на сделки, которые могут удивить всех.

Она замолчала на мгновение и продолжила, её взгляд стал более серьёзным.

— Мы находимся в самом центре всего этого. С каждым днем политическая ситуация становится всё напряжённее, и нам нужно быть готовыми к любому повороту. Все эти королевства играют свои игры, и мы, как часть Эссала, тоже не можем оставаться в стороне.

Луи прислонился к спинке стула, его глаза были полны интереса. Он, похоже, вникал в рассказ Семи, хотя его мысли, вероятно, всё ещё были заняты другими вопросами.

— И как ты думаешь, что нас ждёт, если все эти королевства начнут двигаться к войне? — спросил он, бросив взгляд на Семи.

Она немного помедлила, думая над ответом, прежде чем произнести:

— Война всегда будет существовать, Луи. Но только если мы сможем использовать наш статус и влияние, мы сможем избежать её… хотя бы на время.

Мелин, внимательно слушавшая, поставила на стол ещё несколько блюд, но её взгляд был сосредоточен.

— Что ты имеешь в виду, Семи? Как избежать войны? — спросила она.

Семи посмотрела на неё и улыбнулась едва заметно.

— Это вопрос не только стратегии. Иногда нужно делать выбор, который поможет сохранить мир. И, возможно, это будет нелегко.

Лили решительно вмешалась в разговор, заставив все взгляды обратиться к ней.

— Хватит политики, Семи, — сказала она, в её голосе звучала лёгкая улыбка, как будто она привыкла быть в центре внимания, но не любила затягивать беседы на темы, которые её не увлекали. — Ты же хочешь поступить в академию Mingyu, так расскажи нам лучше о ней.

Семи, не ожидавшей такого поворота, немного застыла, но вскоре снова вернула спокойствие в свои черты и кивнула.

— Ну да, хочу. — Она села прямо, взглянув на Луи, который уже был настроен на что-то интересное. — Академия Mingyu — это не просто учебное заведение, а настоящий центр для избранных. Попадают туда только сыновья богатых аристократов, высокопрофильных семей или… очень одарённые ученики. Но вот парадокс: очень одарённых учеников почти нет.

Даже если академия принимает около 200 человек, шанс того, что хотя бы один окажется действительно одарённым, почти равен нулю.

Луи хмыкнул, усмехнувшись, как будто в этой фразе звучало нечто издевательское.

— То есть получается, что все эти «одарённые» студенты — просто фальшивка? — произнес он с насмешкой.

Семи ответила с лёгкой иронией.

— Ну… не совсем. В общем, эта академия — это место, где на самом деле важны связи. Я, как аристократка, без проблем туда поступлю. Меня с детства готовили опытные мастера для моего будущего, и у меня есть все нужные протекции, чтобы попасть туда. Так же, как и тебя, Луи, мой отец обещал, что пристроит тебя туда. Но… не стоит расслабляться. Даже если бы ты был — сыном герцога, экзамен все равно пришлось бы сдавать. Всё решают твои личные достижения.

Мелин, которая слушала разговор с явным интересом, подала несколько тарелок с блюдами и тихо заметила:

— Надеюсь, вы оба будете готовы к этому. Я слышала, что экзамены там — не для слабаков.

Луи посмотрел на неё, а потом снова на Семи с хитрым выражением лица.

— А если я сын короля? — спросил он, бросая её вызов, слегка усмехаясь. — Мне сдадут экзамен или сразу в зал почета?

Семи не растерялась, её взгляд стал немного саркастичным, но она не могла удержаться от улыбки.

— Если ты сын короля, то экзамен можно будет сдать прямо в честь твоего рождения, — ответила она с лёгким покачиванием головы, подчеркивая, что даже шутка тут имеет свои границы. — Но, думаю, тебе не понравится, если все будут смотреть на тебя как на избранного, а не как на заслуженного студента.

Луи приподнял бровь, подыгрывая её тону.

— Ну что ж, похоже, в академии мне придётся быть на особом учёте, — сказал он с небрежной улыбкой. — Но, Семи, если ты так уверена в своём поступлении, то что будет, если я стану твоим конкурентом? Тебе придётся подвинуться, правда?

Семи покачала головой, немного смеясь. Она подняла бокал с соком и, выпив глоток, ответила с игривым видом:

— Ты не сможешь меня победить, в политике Луи. Я умею выигрывать, даже когда ставка высока. А вот ты… будешь за мной бегать и строить планы, но тебе придется постараться, чтобы хотя бы оказаться в моем поле зрения.

Все за столом рассмеялись, и напряжение, которое возникло в разговоре, исчезло. Тема академии была важной, но всё же лёгкая игра слов и остроумие вернули всем на ужин легкость.

Мелин, наблюдая за этим разговором, с улыбкой сказала:

— Надеюсь, вам обоим удастся попасть в академию, но, если честно, мне бы хотелось, чтобы вы оба выбрали пути, которые принесут не только славу, но и смысл.

Луи посмотрел на неё, думая, как бы отшутиться, но сразу почувствовал, как его взгляд пересёкся с Семи. Их шутки о будущих экзаменах и возможных победах, казалось, не были просто пустыми словами. В этой игре скрывались серьезные амбиции.

— Ну, давайте поживем до того момента, когда всё это станет реальностью, — сказал Луи, как бы подводя итог, и взглянул на Семи. — Давайте посмотрим, кто из нас окажется на высоте.

Семи кивнула, её взгляд был серьёзным, но в его глубине читалась уверенность. Тот момент, когда оба знали, что столкнутся на пути не только в академии, но и в жизни.

Вечер быстро переходил в ночь, и на кухне царил уют. Однако на лице Луи уже не было той лёгкой улыбки, которая могла бы скрасить атмосферу. Он сидел, задумчиво уставившись в свой бокал с вином, пока все вокруг продолжали весело обсуждать текущие события. Наконец, его голос нарушил молчание:

— Слушай, Семи, — его лицо потемнело, и он взглянул на неё с серьёзным выражением, — осталось всего 8 месяцев до сдачи экзамена. Нам нужно подготовиться, не думаешь?

Семи приподняла брови, не ожидая такой серьёзной перемены в настроении Луи. Она взглянула на него и кивнула, её лицо сразу приняло более сосредоточенный вид.

— Конечно, ты прав, — ответила она, став более серьёзной. — Подготовка должна быть на высшем уровне. Никаких расслаблений, если мы хотим пройти этот экзамен. Давай начнём тренироваться сразу после того, как закончится ужин. — Она встала и взяла тарелку, не снимая с него взгляда.

Луи тоже встал, словно вдохновлённый её решимостью.

— Всё будет по-настоящему, — сказал Луи, подмигнув ей. — За эти 8 месяцев мы должны стать настоящими мастерами, иначе мы обречены.

Весь вечер прошёл в обсуждениях различных аспектов экзаменов и способов подготовки. Но наступил момент, когда они договорились — завтра начнётся работа, без отговорок и лени.

Прошел месяц, и Луи, как и обещал себе, не терял времени зря. Он каждое утро просыпался рано, занимался с Семи, развивал свои способности и улучшал физическую форму. Сегодня он решил, что пора выйти в лес и потренироваться с Кеином, его сильнейшим вампиром. Он надеялся, что такая тренировка поможет ему стать ещё более сильным и подготовленным. Вместе с Кеином они отправились на один из тренировочных участков в лесу, где могла быть и реальная угроза, и необходимое пространство для серьёзных упражнений.

Проходя по лесной тропинке, Луи вдруг заметил группу наемников, скрывавшихся в кустах. Он мгновенно понял, что они что-то ищут, и его интуиция подсказала, что не стоит связываться с ними. Он повернулся к Кеину и тихо произнёс:

— Исчезни, Кеин.

Кеин поклонился и сразу растворился в воздухе, как настоящий вампир, оставив за собой лишь лёгкую тень. Луи продолжал идти вперёд, а его взгляд скользил по наемникам, которые сновали туда-сюда.

— Ты уверен, что этот парень здесь был? — слышался низкий голос одного из наемников.

— Да, — ответил другой, его лицо скрыто под капюшоном. — Мы следим за его действиями уже несколько дней. Он тот, кто убил капитана стражи. Мы обязаны его найти и наказать.

— Эй, не шумите так! — В третий наемник, немного старше других, шепотом зашипел. — Если мы не найдём его сейчас, потом не останется никого, кто мог бы помочь нам. Он может скрыться на неделю, а нам не время терять.

— Но как мы его найдём? Он скрыт, и нет никаких следов, — возразил первый наемник, срывая ветку с кустов и хмуро взглянув на своих товарищей.

Они продолжили обсуждать, как найти убийцу, но Луи был готов продолжить путь, не обращая внимания на эти разговоры. Он повернулся к дереву, ощупывая его кору ладонью, и вдруг его глаза встречают с этими наемниками. Он чувствовал их внимательные взгляды и понял, что нужно скрыться. Не хочется бросать ещё одного взгляда в их сторону.

Но тут наемники заметили, что кто-то выходит из кустов.

— Эй, а ты кто? — громко спросил один из них, направив свой взгляд на Луи. Он не мог не заметить этот необычный, холодный взгляд Луи.

Луи улыбнулся, его лицо приняло лёгкую улыбку, но в его глазах не было ни капли веселья. Его мысли были чёткими и решительными: эти наемники не стоят его времени. Он быстро двинулся вперёд, продолжая свой путь, несмотря на настойчивые вопросы.

— Никуда не уйдёшь! — крикнул второй наемник, хватая за пояс оружие.

В этот момент откуда-то из темного уголка леса, где исчез Кеин, раздался едва уловимый, но жуткий звук, как будто что-то высвобождается из темноты. Луи шагал вперёд, не оглядываясь, словно его шаги не нарушали равновесие мира вокруг.

Наемники отступили, и, наконец, один из них, сдавшись, сказал:

— Ладно, кажется, это не тот, кого мы ищем. Но если он — не тот, что убийца, то что он здесь делает? И кто его сопровождает?

Они посмотрели в сторону, где исчез Кеин, но не заметили его, только предчувствие тяжести в воздухе давило на них. Наемники обменялись взглядом и, не решаясь дальше преследовать, решили уйти.

— Прощайте, — сказал последний наемник, который, похоже, осознавал, что их попытки найти нарушителя оказались тщетными. — У нас нет времени на лишние поиски.

Луи продолжил свой путь, невозмутимо шагая в сторону, а наемники исчезли в лесной чаще, оставив лишь шорохи в воздухе.

— Я не хочу по напрасному лишать жизни людей, которые ничего мне не сделали.

Луи шёл по лесной дорожке, сосредоточив внимание на своих мыслях, когда вдруг из кустов, как выстрел, вылетел подросток. Он появился так внезапно, что Луи даже не успел понять, кто перед ним. Резкие шаги заставили его вздрогнуть, и он повернулся, чтобы встретить его взгляд.

Подросток, с лёгкостью могущий быть спутан с девушкой, имел длинные темные волосы, со стрижкой каре, бледную кожу и, возможно, даже более женственные черты лица, чем у большинства девушек. Одет в лёгкую одежду, на вид ему было не более 15 лет. Луи сразу заметил его резкое и немного нервное поведение, но что-то в его взгляде привлекло внимание.

— Привет! — сказал подросток, появившись прямо перед Луи. — Я Шизу, мне 15, а тебе?

Луи с прищуром посмотрел на него. Голос, хоть и был высоким, был явно мужским, хотя и звучал немного нарочито «девчачьим», что заставляло Луи сомневаться в его поле.

— Что тебе нужно? — ответил Луи, не пытаясь скрыть раздражение в голосе. Его лицо оставалось холодным и безэмоциональным.

Шизу не обиделся, его глаза блеснули с любопытством, а на лице появилась странная улыбка — одновременно добродушная и слегка психопатичная. — Просто хотел познакомиться! — Шизу шагнул ближе, будто не замечая того, что Луи явно не настроен на общение. — Ты как-то странно выглядишь. Ты ведь не просто так здесь, да?

Луи поднял брови, его взгляд стал более напряжённым, но он не стал отходить назад.

— Странно? — Луи прищурился. — Ты меня не знаешь, не лезь. И не стоит лезть в чужие дела.

Шизу только усмехнулся, не обращая внимания на холодность Луи.

— Вроде бы ты мне не угрожаешь, но у меня есть такое чувство, что мы с тобой знакомы… — Он вдруг присел на землю, явно намереваясь стать более расслабленным. — Что, если бы я сказал, что я тот, кто убил капитана стражи?

Луи сразу напрягся. Он замер, резко переводя взгляд на Шизу. Он не ожидал такого поворота, но его интуиция подсказала, что этот парень не просто так подошёл.

— Ты? — Луи нахмурился. — Ты убил капитана стражи? Зачем? И как?

Шизу не торопился отвечать. Он внимательно изучал Луи, как будто разгадывая его реакцию. Его лицо всё больше напоминало загадку, которую он пытался разгадать.

— Зачем, говоришь? — Шизу тихо рассмеялся. — Зачем… ну, это просто было весело! Капитан оказался таким напыщенным… Всё же такие люди всегда сами себя считают слишком важными. В общем, он меня разозлил. Я просто убрал его. А ты что, хочешь мне в этом помешать?

Луи был несколько потрясён таким объяснением, но в глубине души его начало интересовать поведение этого парня.

— Ты психопат. — Луи произнёс это с холодной, но беззлобной интонацией.

Шизу ухмыльнулся.

— Возможно. Но мне нравятся такие слова. Ты забавный. Я бы даже сказал… интересный. Ты точно знаешь, как держать лицо, даже когда тебе должно быть страшно.

Луи не мог скрыть лёгкой улыбки.

— Страшно? Ты вообще кто? — Луи продолжил, но его тон был уже менее враждебным. Этот подросток был явно не таким, как все, кого он встречал раньше. И что-то в нём привлекало внимание.

— Кто я? — Шизу посмотрел в небо, задумавшись. — Я просто человек, который умеет наслаждаться жизнью… и, возможно, делать её немного более яркой для других. Но не думай, что я просто так сдамся. Мне нужно больше впечатлений, и я не собираюсь стоять на месте.

Луи всё больше понимал, что Шизу — это не просто случайная встреча. Парень был непредсказуем, и в этом была его сила. Он сам всё чаще сталкивался с такими, как Шизу, и ему это нравилось.

Шизу заметил изменение в настроении Луи и, почувствовав, что тот становится более открытым, продолжил:

— Кстати, у тебя есть планы на будущее? Я вот, например, решил поступить в академию Mingyu.

Луи, удивлённый откровенностью этого парня, наконец-то расслабился и позволил себе немного улыбнуться.

— Я тоже хочу поступить туда, — сказал Луи.

Шизу уставился на него с заинтересованным выражением лица, потом его губы изогнулись в слегка зловещей улыбке.

— О, ты тоже? Прекрасно. Но ты же понимаешь, что это будет не так просто, как тебе кажется, да?

Луи лишь кивнул, понимая, что его слова не слишком отличаются от его собственного настроя.

Но внезапно лесная тишина была нарушена — наемники, с которыми Луи только что разговаривал, снова появились в лесу, не заметив скрытых присутствующих. Луи услышал их шаги и взглянул на Шизу, глаза его метались от одной цели к другой.

— Прячься! — быстро сказал Луи, поднимая голову. Но в тот момент Шизу не стал прятаться. Он просто встал, расслабленно повернувшись к Луи.

— Куда прятаться, когда можно просто… развлекаться? — сказал Шизу, усмехаясь. Он с интересом посмотрел на приближающихся наемников.

Луи нахмурился, понимая, что всё не так просто. Эти наемники явно пришли не только за тем, чтобы найти преступника, но и уничтожить всех, кто будет мешать им в этом.

Шизу быстро взглянул на Луи, а потом усмехнулся, его психопатичная улыбка становилась только шире.

— Похоже, наш разговор закончится, но веселье только начинается!