Прошел месяц с того дня, как Луи убил Каэля. Несмотря на значимость события, в его жизни мало что изменилось. Каждый день казался тягучим и однообразным, а его прогресс, казалось, замер.

Луи лежал на своей кровати, пристально глядя на экран системы перед собой. Светящаяся панель показывала статус:

Меню системы

Имя: Луи Сент-Клер

Титулы: Капитан Нежити.

Уровень: 52

Уровень владение одноручным мечом: Мастер меча.

Уровень магической силы: Средний. (2х)

Сила: 102

Ловкость: 81

Интеллект: 74

Мана: 121.000 из 121.000 (2х)

Эти цифры давно перестали приносить удовлетворение. Сила росла слишком медленно, а цель — стать сильнейшим — казалась всё более далёкой.

Луи лежал, держа руки под головой, и размышлял. Он осознавал, что достиг предела, который нельзя преодолеть без значительных усилий. Но с другой стороны, зачем так напрягаться, если результат всё равно не гарантирован?

Тишина комнаты внезапно была нарушена.

— Господин Луи, я заметил, что вы снова смотрите на экран системы, — раздался знакомый голос.

Из тени стены медленно вышел Кеин.

Кеин, как всегда, был одет с идеальной аккуратностью. Его длинный черный плащ доходил до пола, а алые глаза выделялись на фоне аристократических черт лица.

Луи не сразу ответил, продолжая лежать и смотреть в потолок.

— И что? — наконец, лениво бросил он.

Кеин слегка поклонился, сохраняя спокойствие и почтительность.

— Прошу прощения за прямоту, но мне кажется, что вы теряете драгоценное время, господин.

— Время? — Луи приподнялся на локте, его взгляд был холодным. — Что ты предлагаешь?

— Вы уже достаточно сильны, чтобы принять вызов, — Кеин поднял голову, его глаза горели убеждением. — Почему бы вам не отправиться в подземелье S ранга?

Луи засмеялся коротким, сухим смехом.

— S ранг?

— Если вы действительно хотите стать сильнейшим, вам придётся столкнуться с истинными испытаниями. —ответил Кеин. Обычные тренировки больше не принесут пользы.

Луи сел, скрестив ноги на кровати, и посмотрел на Кейна в упор.

— Ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью? Говорят, что S ранговые подземелья очень сложные.

— Простите за дерзость, господин, но риск — это неотъемлемая часть пути к величию, — мягко, но уверенно сказал Кеин. — Без риска нет прогресса.

Луи провёл рукой по волосам, взъерошив их.

— Зачем тебе так важно, чтобы я стал сильнее? — спросил он, пытаясь разобраться в мотивах Кеина.

Кеин выпрямился, его лицо стало серьезным.

— Потому что вы мой господин. Ваша сила — это и моя сила. Кроме того, вы обладаете потенциалом, который нельзя игнорировать. Было бы преступлением позволить этому потенциалу угаснуть.

Луи замолчал, задумавшись. Его взгляд упал на экран системы, где мигал уровень. Он вспомнил, как долго пытался поднять себя до этого уровня, и как медленно шел прогресс.

— Ты говоришь так, словно знаешь меня лучше, чем я сам, — сухо бросил он.

Кеин слегка поклонился.

— Я стараюсь понять вас, господин. Но позвольте мне задать вам вопрос.

— Какой? — спросил Луи, его голос звучал устало.

— Почему вы хотите стать сильнейшим?

Луи замер. Это был вопрос, который он задавал себе много раз, но ни разу не сформулировал ответ. Он опустил взгляд, потом снова поднял его на Кейна.

— Если я стану сильнейшим, все будут уважать меня. Меня будут бояться. Никто не посмеет презирать меня, унижать или смотреть свысока.

Кеин молчал несколько секунд, затем слегка улыбнулся.

— Вы действительно думаете, что страх и уважение — это одно и то же, господин?

— Хватит. — отрезал Луи, поднимаясь с кровати.

Прежде чем Кеин успел что-либо добавить, дверь открылась, и в комнату вошла Лили. Кеин тут же исчез, словно растворившись в тени.

— Луи, ты с кем-то говорил? — спросила она, заметив напряжённое выражение его лица.

— Нет, — коротко ответил он, поправляя рубашку. — Что тебе нужно?

— Я услышала, что ты собираешься идти в подземелье S ранга… — начала она, но её голос дрожал от волнения.

— И что? — перебил её Луи, его тон был холодным.

— Это безумие! Ты можешь погибнуть!

— Если боишься, оставайся здесь, — бросил он через плечо, направляясь к двери.

Лили попыталась его остановить, но Луи резко обернулся, его глаза горели яростью.

— Хватит, Лили! Это моя жизнь, и я буду делать то, что считаю нужным!

Её глаза наполнились слезами, но она ничего не сказала, лишь смотрела, как он уходит.

Луи шёл по лесной дороге, окружённый густой тишиной. Он хотел очистить мысли, сосредоточиться на предстоящем испытании. Но вскоре его внимание привлекли звуки битвы.

Впереди он увидел караван, окружённый группой наёмников. Это были опытные бойцы, вооружённые до зубов. Стражи каравана пытались отбиваться, но силы были неравны.

Луи остановился в тени деревьев, наблюдая за происходящим. Он заметил одного из стражников, который бросил оружие и побежал прочь, оставляя своих товарищей на верную смерть.

Стражник увидел Луи, но вместо того чтобы остановиться, продолжил бежать к нему, надеясь укрыться.

— Жалкий трус, — прошептал Луи, выхватывая меч.

Едва стражник приблизился, Луи сделал стремительное движение, и сталь блеснула в лунном свете. Голова стражника отделилась от тела, а тело рухнуло на землю.

— Если не можешь сражаться, не бери в руки оружие, — холодно сказал он, отводя взгляд.

Теперь его внимание было сосредоточено на наёмниках. Их было семнадцать, и каждый из них двигался с убийственной точностью.

Луи вышел из тени, его меч блеснул в лунном свете.

— Кто это?! — закричал один из наёмников, заметив его.

Луи не ответил. Он сделал шаг вперёд, и бой начался.

Каждое движение Луи было точным и смертоносным. Он уклонялся от атак, словно предвидя их, а его удары были быстрыми и безжалостными. Один за другим наёмники падали, не успевая осознать, что происходит.

— Чёрт, это монстр! — закричал один из них, прежде чем его голова упала на землю.

Через несколько минут всё было кончено. Луи стоял среди тел, едва дыша. Его меч был покрыт кровью, но его глаза оставались холодными.

— Вы… вы спасли нас, — раздался дрожащий голос.

Луи обернулся и увидел мужчину в богатой одежде. Это был граф Эдинхилл. Его лицо было бледным, а руки дрожали.

— Это всего лишь мальчик… — пробормотал он, его голос дрожал.

— Мальчик? — Луи усмехнулся, вытирая меч. — Я убиваю лучше, чем ваши солдаты.

Граф не знал, что сказать. Он вдруг разрыдался, благодарно глядя на Луи.

— Как я могу отблагодарить вас?

Луи посмотрел на него с презрением.

— Я не делаю это ради благодарности.

Граф Эдинхилл смотрел на Луи, пытаясь осознать, как молодой человек мог в одиночку уничтожить группу из семнадцати опытных наёмников. Его благодарность сменялась недоверием, но он не мог позволить себе проявить это.

— Прошу вас, юноша, — граф сложил руки на груди в жесте мольбы. — Приезжайте в мой замок. Я хочу вознаградить вас за спасение.

Луи на мгновение задумался. Вознаграждение его мало интересовало, но приглашение в замок могло открыть новые возможности. Он не торопился с ответом.

— Хорошо, — наконец сказал он, убирая меч в ножны. — Но не думайте, что я делаю это ради вашего золота.

— Конечно, конечно! — закивал граф, стараясь скрыть своё облегчение.

— Вы же живете неподалеку? — спросил граф неуверенным и дрожащим голосом.

— Да, ответил Луи.

— Ох, прошу прощения, где мои манеры? Меня зовут Дивейн Эдинхилл. Я граф этого королевства. А вас как зовут?

— Луи, просто Луи. — ответил он с невозмутимым лицом.

— Рад встрече юный Луи. Позвольте оставить вам своего стражника, он сопроводит вас в мой замок.

— Ладно, ответил Луи неохотно. Когда я смогу приехать? — Спросил Луи не скрывая свое недовольство.

— Через неделю. — ответил с радостью Граф.

— До встречи. — Холодно ответил Луи.

Граф с невозмутимым взглядом сел в карету и уехал своей дорогой.

Кеин, который до этого момента молча наблюдал из тени, вышел вперёд и слегка поклонился Луи.

— Господин, возможно, это приглашение принесёт вам не только золото, но и ценные связи, — сказал он, его голос был всё так же вежлив и спокоен.

Луи мельком взглянул на своего слугу.

— Мы это выясним, Кеин.

Еще один вампир появился перед ним.

— Мина, обратился ко второму вампиру Кеин.

Мина проигнорировала Кеина и поклонилась.

— Ч…что ты такое? — Спросил с испуганным взглядом стражник, когда перед Луи появилась Мина

— Господин, нам нужно поторопиться, — сказала Мина. — Вы должны зачистить подземелье S ранга.

— И стать сильнее, — добавил Кеин.

— S ранга? Что? — спросил стражник.

На лице стражника ощущался страх и сомнения, он ощущал куча непонятных эмоции.

Луи бросил на стражника быстрый взгляд.

Стражник не получивший ответа дрожал в истерике.

— Тогда идём, — сказал он, направляясь вглубь леса.

— С…стойте, — крикнул стражник и побежал за ними.

Они направились на S ранговое подземелье, которое по словам Кеина находилось в 14 километрах от дома Луи.

Луи шел по лесной дороге, оглядываясь на Мину и Кеина, которые шли следом, оба сдержанно молчали, словно предвкушая неизбежное. Стражник, казалось, почти не отставал, несмотря на свои сомнения и страх. Лишь несколько раз он оглядывался на Луи, его лицо было бледным, а глаза излучали панический страх.

— Ты когда-нибудь был в S ранговом подземелье? — спросил Луи, не оборачиваясь.

Кеин тихо ответил:

— Это место полное опасностей, господин, но я уверен, что вы справитесь. Подземелье S ранга славится не только своими чудовищами, но и теми, кто давно забыл, что такое страх.

Мина лишь кивнула, её взгляд был сосредоточен, а тело напряжено, как натянутая струна. Она явно была готова к бою, как и Кеин. Луи же, казалось, не переживал, его лицо было холодным, а в глазах горел тот самый огонь решимости, который не угасал даже перед самым трудным испытанием.

Через час они вышли на поляну, перед которой в темноте таился вход в подземелье. Он был скрыт за густыми деревьями, и только легкая дымка из глубин вела к нему, как к неведомому аду.

— Это оно, — сказал Кеин, остановив Луи. — Здесь. Вам нужно быть осторожным, господин.

Луи подошел к входу, его шаги были уверенными. Он не чувствовал страха, лишь напряжение от предстоящего испытания.

Стражник снова что-то пробормотал, но его слова были неразборчивыми. Он явно чувствовал, что его присутствие здесь — лишь вопрос времени.

Бросив быстрый взгляд на стражника Луи сказал. — Если ты не готов, можешь вернуться.

Стражник замер, но потом стиснул зубы и кивнул, стараясь скрыть свой страх. Он явно не хотел показывать свою слабость перед теми, кто был куда сильнее его.

Группа вошла в темный туннель. Тусклый свет магических огней освещал путь, а воздух был насыщен сыростью и старостью. Каждый шаг эхом разносился в тишине, словно подземелье выжидало своих новых гостей.

— Следите за каждым шагом, — сказал Луи, его голос был низким и настороженным. — Здесь не бывает простых врагов.

Несколько шагов — и впереди они услышали зловещие шорохи, после чего появились первые противники. Из темноты вынырнули чудовища, покрытые чешуей, с желтыми глазами, горящими в ночи.