Луи и Лили увидели дом, в котором исходила та же аура, аура которую Луи и Лили ощущали во время легкой беседы с Каэлем.

Когда Луи и Лили вошли в зал, где сидел Каэль, его взгляд был одновременно холодным и проницательным. Он не спешил говорить, наблюдая за каждым их движением, словно что-то тщательно взвешивал в голове. Когда они подошли ближе, он наконец заговорил:

— Я знал, что вы придёте. И что важнее, я знаю, почему вы здесь.

Луи и Лили остановились, их глаза были полны ожидания, но ни один из них не решался первым задать вопрос. Каэль продолжал:

— У меня есть предложение для тебя, Луи, — его голос был спокойным, но с лёгким оттенком уверенности, как у человека, который прекрасно знает, что может получить всё, что захочет. — Но прежде чем я озвучу его, скажу только одно: я не делаю этого для всех. Тебе повезло, что ты здесь.

Луи слегка нахмурился. Он был насторожён. Не любил доверять незнакомым людям, особенно тем, кто, казалось, всегда знал больше, чем показывал.

— Ты что-то замышляешь, Каэль? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие.

Каэль улыбнулся, но эта улыбка не была тёплой. Это было скорее распознавание какой-то игры, в которой Луи ещё не совсем понял, каковы правила.

— Замышляю? Нет, — ответил он, в его голосе скользнула лёгкая ирония. — Я предлагаю тебе возможность. Я могу помочь тебе добиться того, что ты хочешь, но ты должен будешь сделать то же самое для меня. Твоя цель и моя пересекаются, Луи. Мы можем быть очень полезными друг для друга.

Луи почувствовал, как его сердце ускоряет пульс. Он был готов ко всему, но не к тому, что перед ним стоял человек, который не просто имел власть, но и знал, как использовать её, чтобы завладеть судьбами других.

— Что ты предлагаешь? — спросил он, не отрывая взгляда от Каэля.

Каэль сделал паузу, давая Луи почувствовать тяжесть момента. Он медленно подошёл к ним, его взгляд не покидал их.

— Я могу предложить тебе доступ к информации, которая может изменить всё, — сказал он, его голос был тёмным и глубоким, как если бы сам воздух вокруг них сжался. — Но в обмен на это ты мне поможешь. Ты можешь решить, стоит ли идти на такой риск. Но знай одно — не многие получают шанс, как у тебя.

Луи не сразу ответил. Всё это было слишком быстро и слишком странно, но в то же время невероятно заманчиво. Он почувствовал, что в этом предложении есть нечто большее, чем просто деловое соглашение. Это могло быть ключом к его собственным целям, но и опасным шагом.

— И что я должен сделать? — наконец спросил он.

Каэль чуть наклонился вперёд, его глаза были полны глубокой уверенности.

— Я тебе скажу, когда ты будешь готов. Но ты должен принять решение прямо сейчас. Ты можешь уйти, но помни: я больше не буду предлагать эту сделку дважды.

Луи и Лили обменялись взглядами. Сомнения росли, но желание добиться своей цели было сильнее. Луи знал, что если он откажется, то может потерять шанс, который вряд ли снова представится.

— Я готов, — сказал Луи, решив, что он не может упустить этот шанс.

Каэль кивнул, его лицо приняло более серьёзное выражение.

— Отлично. Ты сделал правильный выбор. Теперь приготовься, ты откроешь для себя не только новые возможности, но и мрак, с которым тебе придётся столкнуться.

Сразу же стало ясно, что Луи сделал шаг в мир, где всё будет решаться не только умом, но и невообразимыми силами, которые Каэль мог контролировать.

— Я покажу тебе путь, Луи, — сказал Каэль. — Но знай одно — назад пути не будет.

Луи вздохнул. Он знал, что это начало чего-то гораздо большего.

— Сначала ты выполнишь свою работу, а затем я начну свою. — сказал Луи.

Каэль задумался на мгновение. Он был уверен, что Луи ещё не понял, в какую игру вступил, но его настойчивость развеселила Каэля.

— Ладно, — сказал Каэль с лёгкой усмешкой. — Ты играешь по своим правилам. Так уж и быть. Но знай, что ты можешь много терять, если не будешь в полной мере доверять мне.

Луи наклонил голову, его взгляд был холодным и уверенным. Он никогда не боялся рисковать.

— Я доверяю только себе, — ответил он с насмешкой. — Так что давай, рассказывай, а потом будем работать.

Каэль кивнул, и, с видимым удовольствием, начал свою речь. Он рассказал о тёмных силах, которые стояли за недавними событиями, о тайных сообществах, связанных с королевскими интригами, и о жертвах, которых потребует эта игра. Каэль описывал, как долго всё это выстраивалось, и как много людей уже втянулись в ловушку, которую он подготовил. Он рассказал о скрытых движениях и заговоре, который мог изменить будущее королевства.

— Всё это будет твоей частью, Луи, — сказал Каэль, на мгновение прерывая поток слов. — Но я не могу дать тебе всё сразу. Ты должен показать свою силу, чтобы получить больше.

Луи слушал его, затаив дыхание, ловя каждое слово. Всё это было для него новым, но странным образом заманчивым. Когда Каэль закончил, он выглядел удовлетворённым, но всё ещё излучал спокойствие, как если бы считал, что его контроль над ситуацией не подвергался сомнению.

Каэль встал, шагнув вперёд с гордостью и презрением в голосе:

— Ну что, теперь ты знаешь, о чём идёт речь. Время действовать. Теперь ты должен выполнить свою часть. Это твой шанс, Луи. Не упусти его.

Луи долго молчал, его лицо было скрыто за маской невозмутимости. Затем его губы раскрылись, и он рассмеялся.

— Ты серьёзно? — сказал Луи, сдерживая смех. — Ты правда думаешь, что я буду слушать твои приказы? Ты же даже не знаешь, кто тут на самом деле главный.

Каэль нахмурился, его глаза потемнели от раздражения. Он поднялся на ноги, чувствуя, как его сила начинает нарастать. Но Луи продолжал, не обращая внимания на его реакцию:

— Ты думаешь, что ты меня запугал? Ты ведь даже не понимаешь, кто я такой.

Каэль подошёл ещё ближе, его лицо теперь было в несколько сантиметров от Луи. Он прошипел:

— Ты оскорбляешь меня, Луи. Ты не знаешь, что я могу сделать. Я — тот, кто может стереть тебя с лица земли, как муху, если захочу.

Луи посмотрел в его глаза и вдруг, не успев даже понять, что произошло, его рука молниеносно выхватила нож. Не успев осознать, Каэль почувствовал резкую боль. Он не успел даже сделать движение, чтобы защититься, и нож уже был у него в горле. Луи разрубил его шкуру, разрезая сосуды, мгновенно отправив Каэля в тьму.

Каэль попытался сделать шаг назад, но его ноги не держали. В глазах замелькали тёмные пятна, и он попытался вымолвить что-то, но из горла шёл лишь хриплый звук, который быстро затихал.

Луи стоял перед ним, с неописуемым выражением лица, как будто это было для него привычным делом. Он даже не смотрел на Каэля, не тратя ни одной секунды на сочувствие. Все было так быстро и чисто, что никто не успел понять, что произошло.

Лили застыла на месте, её глаза расширились от ужаса. Она не могла поверить, что Луи так быстро и жестоко расправился с человеком, который казался почти непобедимым. Но в этот момент она поняла, что Луи — это не тот, кого она знала раньше. Он был не просто подростком с амбициями. Он был человеком, который мог уничтожить любого на своём пути, если так захочет.

Луи не обратил на неё внимания. Его взгляд был всё такой же холодный и отстранённый. Он вытёр нож о одежду Каэля, зная, что это конец. Он не чувствовал вины или сожаления. В его мире было место только для победителей.

Лили не знала, что делать. Она была ошарашена, и, несмотря на свою храбрость, её сердце колотилось в груди, а разум не мог сразу обработать произошедшее. Луи не просто убил Каэля. Он уничтожил его, как если бы тот был просто очередной преградой.

— Ты… Ты убил его… — её голос дрожал от шока.

Луи повернулся к ней и молча кивнул. Он не сказал ни слова, только взгляд говорил за него. В его глазах не было ни малейшего признака сожаления.

— Пошли, — сказал он коротко, не давая Лили времени на размышления. — Нам ещё есть что делать.

Лили встала, но её тело не могло избавиться от оцепенения. Она всё ещё пыталась осознать, что только что произошло. Каэль — человек, с которым они только что говорили, который был настолько уверен в своей силе, — был мёртв. Он даже не успел понять, что его жизнь оборвана.

Но Луи, казалось, не придавал этому никакого значения. Он уже шёл вперёд, не оглядываясь, будто бы не совершил ничего необычного. Лили почувствовала, как её сердце бьётся всё быстрее, но она пошла за ним, не в силах остановиться.

— Луи… ты… — её голос дрожал. — Ты не мог просто так… его убить…

Луи остановился и повернулся к ней. Его глаза, холодные и непроницаемые, встречались с её взглядом, словно он был полностью готов к этому вопросу.

— Ты хочешь, чтобы я объяснил? — его голос был холодным, как лёд. — Ты думала, что мы можем просто обсуждать это с ним? Не будь наивной. Я не играю по правилам. Если кто-то встанет на моём пути, я не буду тратить время на разговоры. Я делаю то, что нужно, чтобы достичь цели.

Лили стояла в тени его решимости, но её разум всё ещё не мог избавиться от шока. Каэль был убит за несколько секунд, и это не было актом самозащиты. Луи действовал без всякой эмоции, без страха, и без сожаления.

— Но… он же был таким сильным, — сказала Лили, пытаясь найти объяснение, которое могло бы хоть как-то примирить её с тем, что только что произошло.

— И что? — Луи пренебрежительно пожал плечами. — Сила — это всего лишь маска. Я сильнее, чем он, и я быстрее.

Лили почувствовала, как внутри неё поднималась буря эмоций. От страха, от непонимания. Она всегда видела в Луи подростка, с которым можно было поговорить, которого можно было успокоить, если он был не в себе. Но этот Луи… Он был другим. Он был опасным, он был убийцей.

— Ты… ты ведь не такой, как все, да? — наконец сказала она, её голос не был уже таким уверенным, как раньше. — Ты… ты как зверь.

Луи посмотрел на неё с усмешкой, как будто его слова не имели для неё значения. Он был свободен от всех привязанностей, от всяких моралей.

— Я не хочу быть как все, Лили, — его слова прозвучали с холодом. — Я хочу быть тем, кто контролирует. И не важно, кто встанет на моём пути. Я снесу всех.

Лили не знала, что думать. Она чувствовала, как мир вокруг неё рушится. Луи был не просто жесток, он был стратегом. И в его мире не было места слабости.

Они вышли из зала, в которой только что была совершена расправа, и отправились домой. Лили следила за каждым его шагом, пытаясь понять, что будет дальше.

Но Луи уже думал о следующем шаге, о том, что предстоит сделать после убийства Каэля. Он знал, что теперь его путь будет гораздо опаснее. Но именно в этом была его сила — он не боялся любых последствий. И если ему нужно было убить, он это сделает, не задумываясь.

— Нам нужно узнать, кто ещё стоит за этим, — сказал он. Лили молча следовала за ним, её разум был в смятении. Луи становился всё более и более темным человеком, и её чувство к нему менялось. Она не могла понять, что им движет, но она знала одно: он не остановиться.