К этому моменту Линь Сяо уже всё понял.

«Ты правда думаешь, что Лин Си так просто уйдёт с нами?»

Чжан Му и Лю Хай обменялись растерянными взглядами, услышав слова Линь Сяо. Лин Си была той, кто изначально предложил путешествовать вместе — с чего бы ей вдруг передумать?

«Что ты пытаешься сказать, Линь Сяо?» — недоверчиво спросил Лю Хай. «Это была идея Лин Си. Она же не нарушит своё слово, правда?»

Но Линь Сяо покачал головой. Настоящее решение принимала не Лин Си, а яогуай, которые её воспитали. Так же, как в человеческом мире ребёнок не уйдёт далеко без согласия родителей, Лин Си не уйдёт без одобрения тех, кто её воспитал.

«Ты упускаешь суть», — сказал Линь Сяо. «Если вы действительно хотели взять Лин Си с нами, вам следовало заранее обсудить это с теми яогуаями. Но теперь, даже если вы поговорите с ними, они не отпустят ее».

Чжан Му и Лю Хай постепенно оправились от своего удивления. Линь Сяо был прав. Если они были настроены серьезно, им следовало раньше проконсультироваться с яогуаями. Жутковатая тишина горы, вероятно, означала, что эти яогуаями делали все возможное, чтобы не дать Лин Си уйти.

Но Лин Си уже приняла решение. Она выросла, и они, конечно же, должны уважать ее желания.

«Это было ее решение», — сердито сказал Лю Хай. «Они должны уважать то, чего она хочет».

Но он явно не понял всего смысла слов Линь Сяо.

Чжан Му, с другой стороны, оставался необычно тихим. Доводы Линь Сяо задели за живое. Если эти яогуаи действительно отказывались отпускать ее, то неважно, чего хотел Лин Си; она, возможно, никогда не сможет уйти.

«Ну и что теперь?» — пробормотал Лю Хай. «Мы не можем просто оставить ее здесь».

«По крайней мере», — сказал Чжан Му. «Нам нужно поговорить с ней. Если яогуай действительно не отпустят ее, то, возможно, ей следует остаться. Она все еще может…

Как только Чжан Му услышал это, он решительно кивнул и отправился в том направлении.

совершенствоваться здесь».

Линь Сяо кивнул. «Вероятно, ее держат в небольшой пещере к югу. Думаю, они ее спрятали».

Как только они приблизились к пещере, группа яогуай вышла, преграждая им путь.

«Зачем вы вернулись?» — спросил один из них. «Вы разве не закончили свои дела здесь? Вам уже следовало уйти».

Чжан Му приветствовал их с почтительной улыбкой.

«Мы здесь, чтобы увидеть Лин Си», — сказал он. «Она сказала, что хочет уйти с нами, и мы согласились. Мы просто хотим еще раз пригласить ее лично».

Но как только яогуаи услышали это, их лица потемнели.

Они и так были не согласны с решением Лин Си уйти, а этот человек теперь осмелился вернуться и бросить вызов их желаниям? Конечно же, они были в ярости.

«Уходите», – рявкнул один из них. «Что бы Лин Си ни говорила раньше, это были просто слова. Она никуда не уйдёт».

Чжан Му тут же понял, что Линь Сяо была права. Но если они не услышат это от самой Лин Си, они никуда не уйдут.

«Я хочу услышать это лично», – сказал он. «Если она сама скажет, что не придёт, мы уйдём».

Яогуай напряглись. Они не ожидали от Чжан Му такой настойчивости. Неудивительно, что даже могущественный Чёрный Туман проиграл им. Эта группа была решительнее, чем казалась.

«Верьте во что хотите», – сказал один из яогуай. «Но я говорю правду. Лин Си слишком молода. Её развитие ослаблено, и она не может защитить себя, не говоря уже о вас. Мы не позволим ей уйти».

Чжан Му и остальные молча слушали. Они понимали, к чему клонят яогуаи. Но окончательный выбор был не за ними.

«Вы когда-нибудь думали о том, чтобы позволить ей вырасти?» — спросил Чжан Му. «Ты всё это время держал её под своим крылом. Что произойдёт, если тебя когда-нибудь не станет рядом? Она не сможет жить в мире одна».