Яогуай молча слушали Чжан Ну. Они знали, что он говорит правду, и понимали, что он искренне желает Лин Си лучшего.

Но от этого им было не легче. Они не могли вынести мысли о том, чтобы отпустить её, пока нет. Пока они живы, пока они здесь, они чувствовали ответственность за её безопасность. Они не могли просто так отдать её людям. Чжан Ну, может, и надёжный, но он человек, а Лин Си — яогуай. Если возникнет конфликт, разве он не встанет на сторону своих?

«Ты прав во всём», — тяжело сказал один из яогуай. «Но мы всё равно не можем отпустить Лин Си вместе с вами. Ваши личности, ваши преданности — они разные. Как вы вообще можете идти по одному пути?»

Услышав это, Чжан Ну сразу понял их страхи. Они были не безрассудны. Они просто беспокоились за Лин Си.

«Я знаю, чего ты боишься», – мягко сказал Чжан Ну. «Но даже если когда-нибудь случится конфликт… мы никогда не пожертвуем Лин Си. Она наша подруга. Мы никогда не позволим ей пострадать».

И всё же, несмотря на его искренность, яогуаи всё ещё качали головами. Они не могли заставить себя полностью довериться.

Видя, что разговор зашёл в тупик, Линь Сяо шагнул вперёд, не желая смотреть, как Чжан Ну продолжает бороться со стеной упрямства.

«Если ты действительно заботишься о Лин Си», – резко сказал Линь Сяо, – «тогда тебе следует научиться отпускать. Ты можешь держать её в клетке сегодня, но сможешь ли ты охранять её каждый день до конца её жизни? Что произойдёт, когда она встретит кого-то опасного? Выживет ли она, не зная, как постоять за себя?»

Яогуаи замолчали. Каждое слово ударяло их в самое больное место. Они знали, что Линь Сяо говорит правду.

Видя, как меняются их выражения, Чжан Ну понял, что они наконец-то слушают. Затем Линь Сяо вытащил что-то из рукава и протянул яогуаям.

«Это талисман-поисковик», – объяснил он. «Если захотите проверить Лин Си, можете использовать его, чтобы найти её. А это – талисман связи. Если вы обеспокоены, вы всегда можете спросить о ней. А если мы когда-нибудь плохо с ней обойдёмся, вы можете забрать её обратно».

Услышав это, яогуаи заметно расслабились. С этими заверениями, возможно, отпустить Лин Си не так уж и страшно.

«...Хорошо», – сказал один из них. «Мы выведем Лин Си. Но вы должны помнить своё обещание. Защищайте её как следует. Не позволяйте ей пострадать».

Чжан Ну и остальные торжественно кивнули. Они никогда не допустят, чтобы Лин Си причинили вред.

Вскоре Лин Си вывели. Как только она увидела Чжан Ну и остальных, на её лице отразилось облегчение. Она всё-таки боялась, что они её бросят. Но они всё ещё были здесь, всё ещё ждали её.

«Брат Чжан Ну! Ты всё ещё здесь!» — взволнованно крикнула Лин Си. «Они согласились. Я могу пойти с тобой!»

Чжан Ну улыбнулся и кивнул. Он был уверен, что всё так и будет.

«Раз уж всё улажено», – сказал он. «Давайте двигаться».

Лин Си лучезарно сияла, но когда она оглянулась, её улыбка дрогнула. Она невольно почувствовала нежелание. Эти яогуаи вырастили её и оберегали во всём. Расставание с ними теперь было словно разрывом на части.

«Береги себя», – сказала она голосом, полным эмоций. «Я вернусь. И когда я вернусь, вам лучше быть здесь».

Глаза яогуаев покраснели. Для них Лин Си была словно ребёнок, взросление которого они наблюдали. А теперь этот ребёнок отправляется в путь самостоятельно.

«Мы всегда будем ждать тебя здесь», – хрипло сказал один из них. «Просто будь осторожна там и не причиняй им слишком много хлопот».

Лин Си кивнула, её глаза блестели от непролитых слёз. Казалось, она вот-вот расплачется. Не желая видеть её слёзы, яогуаи быстро развернулись и ушли, избавив её и себя от боли долгого прощания. Как только они ушли, Лин Си вытерла слёзы и последовала за Чжан Ну и остальными.

......

Их путешествие началось заново. То, что когда-то было командой из трёх человек, теперь незаметно выросло до четырёх.

Они долго путешествовали вместе, пока наконец не добрались до небольшой горной деревни.

В отличие от тяжёлых и опасных мест, которые они посещали раньше, эта деревня была мирной и безмятежной. В воздухе витало тихое счастье — то, что согревало сердце.