«Я знаю, что ты хочешь нам помочь и хочешь быть лучше», – сказала старушка, её лицо было покрыто тревогой. «Но ситуация в нашем городе слишком сложная. С твоими нынешними силами, боюсь, ты ничем не можешь нам помочь. Уходи, пока можешь!»

«Многие даосские заклинатели прошли через это до тебя», – продолжила она слегка дрожащим голосом. «Но в конце концов все они погибли от рук этих яогуаев».

Чжан Ну и остальные видели искреннее беспокойство в глазах старушки. Она бы не стала делиться с ними так много, если бы ей было всё равно. Теперь им предстояло доказать, чьи слова – правда.

«Бабушка, мы уже довольно много узнали о ситуации в твоей деревне», – мягко сказала Чжан Ну. «Мы действительно хотим тебе помочь. Если ты готова поделиться с нами всем, мы вместе сможем разобраться во всём».

«Мы уже нашли истинного виновника», – добавил он. «Осталось только его уничтожить»

. Старуха недоверчиво уставилась на Чжан Ну. Все заклинатели, приходившие до них, хвастались своей силой, но никто так и не приблизился к раскрытию истинного виновника – многие даже не замечали странного поведения жителей деревни.

Но этот юноша… он действительно знал правду. Возможно, он был другим.

«Ты серьёзно? Ты выяснил, кто стоит за всем этим?» – нерешительно спросила она. «Тогда… ты также знаешь о нашем…»

Чжан Ну медленно кивнула. «Мы знаем о странностях в твоей деревне. Мы заметили что-то неладное в ту же ночь, как прибыли, и с тех пор расследуем. Теперь, когда мы обнаружили истинную угрозу, мы не успокоимся, пока не победим её».

Сердце старухи снова наполнилось тревогой. Эти яогуай были невероятно жестоки. Смогут ли Чжан Ну и другие действительно победить их? Она сомневалась.

Многие чужаки погибли, пытаясь сделать то же самое. Деревня полностью отгородилась, и всё же, каким-то образом, эти молодые люди всё ещё были здесь.

«Нет», – твёрдо сказала она. «Даже если вы всё это узнали, вы всё ещё в опасности. Эти существа… их уровень совершенствования намного превосходит ваш. Пожалуйста, выслушайте меня. Уходите отсюда, пока можете. Мы не хотим, чтобы ещё больше чужаков погибали из-за нас».

Чжан Ну был тронут её словами. Несмотря на собственные страдания, жители деревни по-прежнему ставили безопасность чужаков на первое место. Он чувствовал, насколько миролюбивы были горожане.

«Не волнуйся, бабушка», – сказал он с тёплой улыбкой. «Мы разберёмся с яогуай. Тебе не нужно беспокоиться о нас. Мы знаем, что делаем».

Тревога старушки только росла. Если бы они действительно знали, что делают, они бы уже ушли. И всё же она понимала, что теперь их не переубедить. Вздохнув, она оставила попытки убедить их и вернулась к своим делам.

Видя, как она уходит, Чжан Ну и остальные обменялись тихими, довольными улыбками.

«Теперь вы понимаете, не так ли?» — сказал Чжан Ну яогуаям позади него. «Большинство горожан миролюбивы. Они знают, что это не ваша вина. Причина, по которой на вас свалили вину, заключалась в том, что кто-то не хотел, чтобы правда о настоящем монстре вышла наружу».

Яогуаи кивнули. Они видели достаточно, чтобы поверить в искренность Чжан Ну, и теперь знали, что он действительно заботится об их интересах.

«Чжан Ну», — сказал один из яогуаев, — «Мы знаем, что вы действительно заботитесь о нас».

«Теперь, когда мы знаем, что происходит на самом деле, мы должны встать и очистить свои имена. Этот яогуай был достаточно смел, чтобы использовать наши личности, чтобы совершать зверства — его нужно остановить!»

Чжан Ну улыбнулся их решимости. Эти яогуаи были добрее и храбрее, чем он себе представлял, и он был рад, что они обрели ясность.

«Хорошо, мы отправимся в бамбуковый лес», — сказал он. «Сначала мы вчетвером займёмся яогуаями. Если мы не справимся, остальные могут вмешаться».

«Но помните: не действуйте без крайней необходимости. Иначе можете не вернуться живыми».