Чжан Ну и его спутники внимательно наблюдали за преследовавшим их так называемым «яогуаем».

Поначалу в тени существо казалось устрашающим, но теперь, когда они смогли рассмотреть его получше, оно оказалось… слабым. По лицу Чжан Ну пробежало недоумение. Почему яогуай такой хрупкий? Однако всё встало на свои места, как только они увидели его истинную форму.

Это был вовсе не яогуай — это был житель деревни. Совершенно обычный житель деревни. Но зачем обычному человеку маскироваться под яогуая? И, что ещё важнее, откуда у них такой острый слух и такие жуткие движения?

Мысли Чжан Ну лихорадочно проносились: «Похоже, они обычные жители деревни… но почему они так выглядят? А их слух — он слишком чувствителен, намного превосходит человеческие возможности».

Хотя Чжан Ну говорил осторожно, они всё ещё были слишком близко. «Яогуай» внезапно остановился, склонив голову, словно что-то услышал. Мгновение спустя он бросился на них. Все трое едва успели увернуться от внезапной атаки.

Когда они смогли лучше разглядеть нападавшего, их охватило потрясение. Это был тот самый житель деревни, который отказал им в ночлеге в первую ночь.

Чжан Ну, Лю Хай и Линь Сяо обменялись взглядами. Зная, что эти «яогуаи» – горожане, они замешкались. Нельзя же было просто так напасть на них.

Но… что же им делать?

«Чжан Ну, что нам делать?» – спросил Лю Хай напряженным голосом. «Мы что, должны сражаться с обычными людьми?»

Лицо Линь Сяо потемнело.

«Лю Хай, проснись», – холодно сказал он. «Они уже не обычные люди. Днём они, может быть, и были людьми, но ночью они – яогуаи».

Почему? Он не знал. Но он точно знал, что если они замешкаются, то все могут здесь погибнуть.

«Мы не знаем, почему они превращаются ночью», – продолжил Линь Сяо. «Но наш главный приоритет — выживание».

Чжан Ну и Лю Хай замолчали. Линь Сяо был прав: чем дольше они медлят, тем больше опасность.

«Если мы не будем сражаться, мы умрём», — пробормотал Чжан Ну. «Но если мы будем сражаться, как мы сможем убедиться, что не убьем невинных людей?»

Линь Сяо глубоко вздохнул.

«Нам не нужно их убивать», — сказал он. «Нам нужно просто связать их».

Чжан Ну нахмурился: «Связать их? Как? Вся наша магия — наступательная».

Лю Хай вздохнул: «Да, ни у кого из нас нет никаких связывающих техник...»

Взгляд Линь Сяо стал суровым: «Тогда я сделаю это».

Не раздумывая, он шагнул вперёд и поднял руку. Мгновение спустя из земли вырвались толстые корни деревьев, обвивая жителей деревни, ставших яогуаями, и связывая их.

Чжан Ну и Лю Хай с благоговением наблюдали за ним. Они всегда знали, что у Линь Сяо острые инстинкты, но никогда прежде не видели, чтобы он использовал такую силу.

«Ты всё это время мог это делать?» – выпалил Лю Хай. «Почему ты не сказал раньше? Нам бы не пришлось так бежать!»

Прежде чем Чжан Ну успел ответить, его внимание переключилось на Линь Сяо. Что-то было не так. Линь Сяо слегка покачнулся, его лицо было необычно бледным.

Чжан Ну тут же шагнул вперёд, подхватив его прежде, чем тот успел споткнуться: «Линь Сяо, ты в порядке?»

Самодовольство Лю Хайя мгновенно исчезло. Раньше он этого не замечал, но теперь, когда Чжан Ну указал на него, он ясно это увидел. Линь Сяо выглядел измученным. Неудивительно, что он редко пользовался своими способностями.

«Линь Сяо, ты ещё не овладел своими силами, не так ли?» – спросил Чжан Ну с явным беспокойством в голосе.

«Если будешь слишком напрягаться, то упадёшь», – добавил Лю Хай.

«Мы не хотим видеть тебя таким». Слова Чжан Ну были мягкими, но твёрдыми.

Они не просто беспокоились о его благополучии — им он был нужен в лучшей форме. И перегружать себя таким образом было нецелесообразно.