«Не знаю, правда ли то, что ты говоришь», – сказала Лин Си ровным, но уверенным голосом. «Но я могу сказать тебе вот что: яогуай на этой горе никогда не причиняли вреда жителям деревни внизу. На самом деле, это сами жители деревни приходят сюда и охотятся за нами. Вот почему сейчас яогуай не найти – все они прячутся».

Услышав её слова, Чжан Ну и Лю Хай нахмурились ещё сильнее. Они не могли понять, что происходит. Неужели жители деревни им лгали?

Но выражение лица Линь Сяо начало смягчаться.

Лин Си сразу заметила эту перемену и впервые осознала, насколько красив Линь Сяо без своего обычного хмурого лица. Он был высок и грациозен, словно одинокий бамбук, стоящий на ветру. Его холодные, отстранённые глаза казались расфокусированными, но в глубине их царило глубокое спокойствие. Его тёмные волосы, естественно спавшие на уши, добавляли ему загадочности.

Лин Си невольно оказалась очарована им. Её страх исчез, и она даже не заметила этого. Кто бы мог подумать, что, просто расслабив выражение его лица, он сможет так измениться?

Чжан Ну и Лю Хай заметили, как её взгляд задержался на Линь Сяо, и невольно взглянули на него. Им пришлось признать: лицо Линь Сяо, безусловно, имело свои достоинства. Однако Чжан Ну был ничуть не хуже, хотя его обаяние было иного рода. Линь Сяо обладал холодной, отчуждённой красотой неприступной горной вершины, в то время как Чжан Ну излучал нежную элегантность благородного джентльмена.

Видя, как Лин Си восхищенно смотрит на него, Чжан Ну громко прочистил горло. Сейчас не время было отвлекаться, особенно когда им предстояло решить серьёзные вопросы.

Лин Си быстро вышла из транса, её щёки вспыхнули от смущения.

«Извините, я немного... отвлеклась», – пробормотала она.

Линь Сяо, однако, оставался в недоумении. Он заметил её взгляд, но не понимал, почему.

«Вы уверены, что не лжёте?» – серьёзно спросил Чжан Ну. «Можете ли вы поклясться, что яогуай с этой горы никогда не причиняли вреда жителям деревни внизу?»

Лин Си, не раздумывая, кивнула и торжественно дала обет.

«Я, Лин Си, клянусь, что если яогуай с этой горы когда-либо причинят вред жителям деревни внизу, меня ждут бесконечные несчастья и мучительная смерть».

Чжан Ну сразу поверила ей. Заклинатели очень серьёзно относились к клятвам, никто не давал такой суровой клятвы, не будучи абсолютно уверенным, что сможет её сдержать.

Но если то, что она сказала, было правдой, то кто лгал? Жители деревни или Лин Си?

«Что здесь происходит?» – пробормотала Чжан Ну. «Почему их рассказы так противоречивы?»

«Кому мы должны верить?»

Слова Лю Хайя лишь усугубили замешательство Чжан Ну.

Но Линь Сяо оставался спокоен, его взгляд не дрогнул. В его сознании ответ был ясен. Если Лин Си осмелился дать такую суровую клятву, значит, проблема, скорее всего, в жителях деревни. Он чувствовал это с самого начала – гнетущую, смертоносную ауру, витавшую над деревней. Однако Чжан Ну и Лю Хай с самого начала проигнорировали его предостережения.

«Не понимаю, почему жители деревни говорят такое», – тихо сказал Лин Си. «Но я готов спуститься и встретиться с ними лицом к лицу, если потребуется. Клянусь жизнью: здешние яогуай не причинили вреда ни одному человеку».

Чжан Ну поверила ей. Тот, кто дал такую суровую клятву, не мог лгать. Но зачем жителям деревни их обманывать?

«Тебе пока не нужно идти с нами», – твёрдо сказал Чжан Ну. «Мы верим тебе. Мы возвращаемся и смотрим, что на самом деле происходит в деревне».

«Если их история не совпадёт с твоей, мы устроим вам очную ставку».

Лин Си без колебаний кивнула. Она уже дала клятву, ей больше нечего было бояться.

Но Линь Сяо считала, что Чжан Ну излишне всё усложняет. Правда была очевидна. Скорее, настоящие монстры могут скрываться среди самих жителей деревни.

Самым страшным в мире были не яогуаи, а человеческие сердца.

К сожалению, Чжан Ну и Лю Хай всё ещё слишком доверяли жителям деревни.

«Мы сейчас же спустимся с горы», — сказал Чжан Ну. «Если всё пойдёт как надо, вернёмся через несколько дней».

Лин Си снова кивнула. За короткое время, проведённое вместе, она поняла, что, хотя эти трое и были охотниками на яогуаев, они не спешат судить. Они не причиняли вреда яогуаям без разбора и умели отличать добро от зла.

Родители всегда предупреждали её, что охотники на яогуаев беспощадны. Но теперь она знала, что это не совсем так.

«Если ты вернёшься, — тихо сказала она, — я обязательно позабочусь о том, чтобы в следующий раз тебя встретили как положено».