Лин Си задрожала от слов Линь Сяо. Она не понимала, почему инстинктивно боялась этого человека. Она была Яогуай. Ей не следовало бояться простых людей.

Чжан Ну и Лю Хай, видя, как внушительно Линь Сяо обращается с Лин Си, подумали, что он слишком настойчив.

«Ты ее пугаешь», — сказал Чжан Ну.

Выражение лица Линь Сяо наконец немного смягчилось, хотя его поведение оставалось твердым.

«Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред», — сказал он. «Мне просто нужны ответы».

Чжан Ну повернулась к Лин Си, пытаясь ее успокоить.

«Не бойся. Линь Сяо всегда так говорит — он такой, какой есть», — объяснила Чжан Ну. «Ему просто нужна информация. Если ты ответишь ему, тебе не о чем будет беспокоиться».

Лин Си колебалась, но в конце концов кивнула. Она не особенно боялась Чжан Ну или Лю Хай, но Линь Сяо... Он пугал ее. Что-то в нём создавало у неё ощущение, будто он может её полностью уничтожить.

«Я не всё знаю», — осторожно сказала она, — «и не всё могу тебе рассказать».

«Но я расскажу тебе всё, что смогу. Только… пожалуйста, не делай мне больно».

Её голос слегка дрожал, отчего она выглядела жалкой. Видя её такой, Чжан Ну и Лю Хай кивнули в знак согласия, давая понять, что готовы выслушать.

Линь Сяо, однако, не отрывал от неё взгляда, выражение его лица было непроницаемым. Это только ещё больше нервировало Лин Си, словно она была загнанным зверём под его пристальным взглядом.

Чжан Ну больше не могла этого выносить.

«Линь Сяо, можешь не выглядеть так устрашающе?» — вздохнул он. «Ты её до полусмерти пугаешь».

Линь Сяо поднял бровь, явно не понимая, в чём дело. Он просто смотрел на неё.

«…Может, улыбнёшься?» — предложил Чжан Ну.

Линь Сяо помедлил, прежде чем неохотно попытаться улыбнуться. Результат, однако, оказался гораздо хуже. Вместо того, чтобы успокоить, выражение его лица исказилось во что-то настолько неестественное, что выглядело даже более угрожающе, чем его обычный холодный взгляд.

Лин Си вздрогнула и тут же опустила голову, полностью избегая его взгляда.

Чжан Ну и Лю Хай уставились на попытавшуюся улыбнуться Линь Сяо, а затем быстро покачали головами.

«Забудьте. Не улыбайтесь», — пробормотал Лю Хай. «Лучше ведите себя как обычно».

Линь Сяо бросил на них явно недовольный взгляд. Не обращая на них внимания, он снова сосредоточился на Лин Си.

«Скажите мне», — сказал он спокойным, но твердым голосом. «Где на этой горе другие Яо Гуай?»

Лин Си напряглась.

«Других Яо Гуай нет», — поспешно сказала она.

Линь Сяо прищурился.

«Не лгите мне. Я знаю, кто вы. Вы — Лис Гуай».

Лин Си ахнула, потрясённо глядя на Линь Сяо. Её личность раскрылась в одно мгновение. Она потратила больше ста лет, совершенствуя свою маскировку, используя талисманы и артефакты, оставленные родителями.

И всё же этот мужчина так легко раскусил её.

«Кто ты?» — спросила она, отступая назад. «Как ты можешь видеть мою истинную сущность?»

Линь Сяо нахмурился, не впечатлённый.

«Я задаю вопросы здесь», — сказал он.

Тем временем Чжан Ну и Лю Хай были одинаково ошеломлены.

Лисица-гуай?

Чжан Ну всегда представляла себе Лисиц-яогуай соблазнительными и обольстительными, использующими свои чары, чтобы очаровывать мужчин.

Но Лин Си... Её яркие, ясные глаза и тонкие черты лица не обладали ни той хитростью, ни тем соблазном, которых он ожидал. Она больше походила на юную дворянку, чем на хитрого лиса-духа.

Лин Си, заметив их выражения, тут же разозлился.

«Что с этими взглядами?» Она резко спросила: «Ты и правда думала, что все Лисы-Гуай используют техники соблазнения?»

«Не все из нас практикуют магию очарования, знаешь ли! Некоторые из нас следуют праведному пути».

Чжан Ну понял, как их удивленная реакция могла обидеть ее.

Он быстро поднял руки в извинении.

«Ты права, это было несправедливое предположение», – признал он. «Прости, Лин Си».

Лин Си фыркнула, скрестив руки на груди.

Чжан Ну быстро сменила тему: «Можете хотя бы ответить на вопрос Линь Сяо? Где остальные ЯоГуай на этой горе?»

Лин Си снова замялась, украдкой взглянув на Линь Сяо, который все еще не спускал с нее своего пристального взгляда. Она знала, что эти трое не уйдут без ответов. Если она им что-нибудь не скажет, они могут пробраться глубже в горы.

«...Прежде чем я вам что-нибудь скажу», – медленно произнесла она, – «мне нужно знать одну вещь».

«Зачем вы ищете ЯоГуай?» – в ее золотистых глазах блеснуло подозрение.

«Они ни разу никому не причинили вреда», — настаивала она. «Вы здесь, чтобы убить их?»

Чжан Ну нахмурился. Её слова не соответствовали тому, что говорили им жители деревни.

«Что значит, они никому не причинили вреда?» — спросил он. «В деревне говорят, что яогуаи каждую ночь спускаются с горы, чтобы напасть на них».

Лицо Лин Си исказилось от недоумения.

«Это невозможно», — твёрдо сказала она. «Яогуаи здесь никогда не спускались, чтобы причинить вред людям».

«Если уж на то пошло... это люди постоянно приходят сюда, чтобы охотиться на нас».