Когда они вышли из города, Линь Сяо внезапно схватил Чжан Ну и Лю Хайя за руки, остановив их на месте. Чжан Ну и Лю Хай обменялись озадаченными взглядами, не понимая, что задумал Линь Сяо.

«Линь Сяо, что случилось?» — спросил Чжан Ну.

Взгляд Линь Сяо был острым, когда он смотрел прямо на Чжан Ну.

«Тебе не кажется, что во всей этой ситуации есть что-то странное?»

Чжан Ну и Лю Хай нахмурились.

Странно? Они не заметили ничего особенно необычного.

«Линь Сяо, ты слишком много об этом думаешь? Что именно не так?» — спросил Лю Хай, почесывая голову.

Чжан Ну тоже пытался вспомнить, не было ли чего-то не так, но ничего не приходило в голову.

«Линь Сяо, что ты заметил?» — серьезно спросил Чжан Ну.

Выражение лица Линь Сяо стало еще более серьезным.

«Если эти чудовищные Яогуаи действительно хотели навредить людям, почему они появляются только ночью?»

Чжан Ну и Лю Хай замерли, их осенило. Он был прав: если эти Яогуаи действительно хотели убивать всех без разбора, почему бы не нападать и днём? Они смогли бы убить ещё больше жертв, что позволило бы их силе расти быстрее.

«Ты прав», — признал Чжан Ну. «Если бы они были действительно безжалостными убийцами, они бы не ограничивались только ночью».

«Их совершенствование продвигалось бы гораздо быстрее, если бы они охотились и днём», — добавил Лю Хай.

Но тут Лю Хайя осенила другая мысль.

«Что, если… Яогуаи недостаточно сильны?» — предположил он. «Что, если они могут появляться только ночью, потому что их сила недостаточно стабильна, чтобы поддерживать человеческий облик днём?»

Линь Сяо тут же покачал головой.

«Эта теория не выдерживает критики», — твёрдо заявил он. «Яогуай, уже принявший гуманоидную форму, добровольно не вернется, если его к этому не принудить».

«Кроме того, разве фермер не говорил, что яогуай появляются только тогда, когда кто-то издаёт звук или выходит на улицу ночью?»

«Если это так, то зачем им убивать?»

Чжан Ну нахмурился. Линь Сяо говорил вполне логично. Если бы эти существа были движимы исключительно инстинктами, у них не было бы таких специфических условий для нападения.

Может быть, фермер солгал им? Но почему? Если яогуай действительно не представляли угрозы для города, зачем ему желать их смерти?

Прежде чем Чжан Ну успел что-то спросить, выражение лица Линь Сяо внезапно заострилось.

«За нами следят», — тихо сказал он.

Чжан Ну и Лю Хай инстинктивно обернулись, но Линь Сяо быстро потянул их за собой.

«Не оглядывайтесь», — предупредил он. «Если я прав, то это фермер, который приютил нас вчера вечером».

«Он, наверное, следит за нами, чтобы убедиться, что мы действительно идём в горы. Пока что нам нужно делать вид, что мы ничего не подозреваем. Если мы сейчас развернёмся, мы предупредим его».

Чжан Ну и Лю Хай сразу всё поняли. Они обменялись взглядами, затем кивнули. Делая вид, будто ничего не случилось, они втроём продолжили свой путь к горе, размеренным и естественным шагом.

Фермер внимательно наблюдал за ними, его глаза горели предвкушением. Стоит этим троим действительно войти в горы, и вскоре они станут лишь пищей. Убедившись, что клюнули на приманку, фермер повернул обратно в город, совершенно не подозревая, что каждый его шаг уже раскрыт.

Глаза Линь Сяо потемнели.

«В этом городе есть нечто большее, чем нам рассказывали», — пробормотал он. «Но что именно они скрывают?»

Чжан Ну и Лю Хай не знали ответа. Но одно было ясно: их обманывают.

«Давайте пока не будем об этом думать», — сказал Лю Хай. «Мы уже направляемся к горе. Давайте сначала проверим, есть ли здесь ЯоГуай».

Чжан Ну и Линь Сяо согласно кивнули. Втроём они продолжили путь и достигли горы в течение часа.

Однако, как бы долго они ни искали, они не нашли никаких следов ЯоГуай или какой-либо остаточной вредоносной энергии. Складывалось впечатление, что никаких ЯоГуай здесь и не было.

«Это странно», — пробормотал Лю Хай. «Нет никаких признаков присутствия ЯоГуай. Ни следов, ни запаха, ничего».

«Если бы ЯоГуай действительно обитали здесь, мы бы, по крайней мере, смогли почувствовать их остаточную энергию», — добавил Чжан Ну.

Но вместо этого они обнаружили нечто противоположное. Воздух в горах был чистым и освежающим. Это было такое место, которое действительно могло бы помочь тренировкам заклинателя.

«Эта гора вовсе не проклята и не испорчена», — задумчиво произнёс Линь Сяо. «На самом деле, всё совсем наоборот. Воздух здесь невероятно чистый, а энергии в изобилии».

Чжан Ну кивнул в знак согласия: «Если здесь были Яогуаи, они, должно быть, давно ушли».

«Но если это правда, то почему горожане сказали нам, что они всё ещё здесь?» — спросил Лю Хай.

Все трое замолчали, их взгляды снова обратились к городу.

Что-то определённо было не так.

И они собирались выяснить, что именно.