Фермер уже принял решение: с первыми лучами рассвета он отошлет этих чужаков. Но это был всего лишь его план. Уйдут ли Чжан Ну и остальные, зависело только от них.

С наступлением ночи никто из них не спал. Они были полны решимости раскрыть тайну зловещего предупреждения фермера. Несколько часов тишина в городе была почти гнетущей.

Как только усталость начала одолевать, леденящий кровь крик разорвал ночную тишину. Звук был таким резким, таким нечеловеческим, что по спинам пробежал холодок.

Чжан Ну и Лю Хай инстинктивно потянулись к оружию, готовые к расследованию. Но прежде чем они успели двинуться с места, Линь Сяо схватил их, крепко сжав.

«Вы уже забыли предупреждение фермера?» — резко прошептал он. «Нам нельзя выходить».

Слова Линь Сяо заставили их замереть. Вспомнив обещание, данное фермеру, Чжан Ну и Лю Хай поняли, как поспешно согласились на его условия. Но этот крик, он был слишком ужасающим. Почему фермер, казалось, ожидал чего-то подобного? Почему он так настаивал на их молчании?

«Это какая-то бессмыслица», — пробормотал Лю Хай. «Этот крик… он звучал нечеловечески. Но город… никто не реагирует?»

Его голос, хоть и приглушенный, всё ещё был слишком громким. Прежде чем он успел произнести хоть слово, Линь Сяо зажал рот рукой.

Мгновение спустя за окном появилась тень. Все трое замерли.

Она была огромной. Высокая, чудовищная фигура, возвышающаяся над землёй, словно что-то выискивая. Она услышала их.

Чжан Ну резко повернулся и посмотрел на Лю Хая. Это была его вина. Лю Хай сглотнул, понимая, что его неосторожный шёпот привлёк внимание существа.

Неудивительно, что фермер так строго следил за молчанием. Теперь всё обрело смысл. Этот город был заполонён Яогуаями.

Лю Хай инстинктивно напрягся, готовый к бою, но Чжан Ну и Линь Сяо прижали его к земле, не давая пошевелиться. Они могли не бояться этого существа, но не могли рисковать, подвергая опасности семью фермера. Им оказали доброту. Меньше всего им хотелось навлечь беду на своего хозяина.

На несколько напряженных мгновений существо задержалось у их комнаты, его гротескная форма отбрасывала жуткий силуэт на фоне лунного света. Казалось, оно прислушивалось, ждало. Но, не услышав больше звуков, оно в конце концов повернулось и ушло.

Лю Хай облегченно вздохнул – только чтобы слишком поздно понять, что его вздох был слишком громким. Тень за окном остановилась. Затем, очень медленно, оно снова повернулось к ним.

Сердце Чжан Ну участилось. Слух у этого существа был неестественно острым. В первый раз они едва избежали его внимания. Теперь, из-за очередной ошибки Лю Хайя, оно вернулось.

Лю Хай зажмурился, проклиная себя. Если из-за него с семьёй фермера что-то случится, он себе этого никогда не простит.

Все трое застыли, едва смея дышать. Казалось, целую вечность существо стояло снаружи. Наконец, оно ушло. На этот раз никто из них не осмелился издать ни звука.

Остаток ночи спать было невозможно. Они всё ещё были на грани, боясь, что малейший шорох заставит существо проломить стены. Только когда на горизонте забрезжил первый луч рассвета, существа наконец отступили. Как только они скрылись из виду, Чжан Ну и остальные одновременно выдохнули, словно выдохнув воздух, который они сдерживали всю ночь.

Чжан Ну повернулся к Линь Сяо с подозрением в глазах.

«Ты знал», – сказал он. «Ты знал, что с этим городом что-то не так».

Линь Сяо без колебаний встретил его взгляд.

«Я предупреждал тебя», – ответил он. «Я же говорил, что этот город пропах смертью. Но вы оба не слушали».

Лю Хай и Чжан Ну обменялись виноватыми взглядами. Они проигнорировали предупреждение Линь Сяо, посчитав его паранойей. Но Линь Сяо был прав с самого начала.

«Линь Сяо... мы ошибались», — признался Лю Хай. «Нам следовало довериться твоей интуиции».

«Забудь об этом сейчас», — сказал Чжан Ну. «Настоящий вопрос в том, что это за твари? И почему они охотятся по звуку?»

Линь Сяо покачал головой.

«Не знаю», — признался он. «Но кем бы они ни были, они здесь уже давно».

Чжан Ну вздохнул, потирая виски. Они были измотаны. Слишком много вопросов оставалось без ответов, и сейчас они были не в состоянии продолжать расследование.

«Давайте сначала отдохнём», — предложил Линь Сяо. «Мы можем спросить об этом фермера утром».

Лю Хай и Чжан Ну согласились, слишком измученные, чтобы спорить. Наконец они позволили себе закрыть глаза и погрузиться в сон.

Ночь была долгой и ужасной. Но они выжили.

Когда утреннее солнце окрасило комнату в золотистый свет, в дверь постучали. Фермер пришёл разбудить их.