«Не беспокойтесь. Скоро всё поймёте», – ровным голосом сказал Линь Сяо.

Чжан Ну и Лю Хай переглянулись. Было видно, что Линь Сяо намеренно скрывает информацию, но зачем? И всё же ни у кого из них не хватило терпения вытянуть из него ответы. Их первостепенной заботой было найти место для ночлега. Если гостиниц не будет, придётся ли им ночевать на улице?

«Не думаю, что мы найдём гостиницу такими темпами», – наконец сказал Чжан Ну. «Надо попробовать спросить у местной семьи, не согласятся ли они позволить нам переночевать».

Поскольку поиски не дали результатов, это был единственный выход. Лю Хай и Линь Сяо согласно кивнули. Выбора у них не было. Если бы гостиница была, они бы её уже нашли.

Вскоре все трое подошли к фермерскому дому и постучали в дверь. Через несколько мгновений дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы хозяин выглянул. Но как только он увидел, что они чужаки, его лицо исказилось от страха, и он тут же захлопнул дверь.

Чжан Ну, Лю Хай и Линь Сяо едва успели сказать слово, как их заперли. Странная реакция лишь усилила их любопытство.

«Что здесь происходит?» — спросил Лю Хай, нахмурившись. «Почему этот человек так нас боится?»

Чжан Ну покачал головой. Если одна семья им отказывал, они просто пробовали другую. Но когда они приходили в следующий дом — и в следующий — результат был тот же. Все двери закрывались перед ними. С каждым отказом их подозрения росли. Почему жители этого города так их боялись?

Небо потемнело, и ночь сгущалась. Полночь быстро приближалась.

Как раз когда они думали, что останутся на улице, скрипнула одна дверь. В дверях стоял мужчина, махая им рукой.

Чжан Ну тут же заметил его и шагнул вперед.

«Вы путешественники, не так ли?» - спросил мужчина приглушенным голосом. "Почему вы решили остаться на ночь в этом городе?"

Чжан Ну и остальные обменялись взглядами. Почему бы им не остаться на ночь? О городе Синхуа не было никаких предупреждений. Насколько им было известно, это было обычное место.

"Почему бы нам не остаться здесь?" - осторожно спросил Чжан Ну. "Мы проездом, и когда увидели этот город, то решили остановиться здесь на ночь".

Лицо мужчины напряглось, брови глубоко нахмурились. Он колебался, явно борясь с чем-то внутри.

Должен ли он помочь им или должен прогнать их? Если он позволит им остаться, был шанс, что они не переживут ночь. Если он оставит их снаружи, они точно умрут.

Наконец он тяжело вздохнул.

«Хорошо. Можешь остаться у меня на ночь», – сказал он. «Но слушай меня внимательно: что бы ни случилось, не издавай ни звука. И не выходи на улицу до утра».

Чжан Ну и Лю Хай снова переглянулись. С этим городом определённо что-то не так. Люди что-то скрывали. Иначе почему этот человек так строго требовал, чтобы они оставались дома?

«Господин, расскажите, что происходит?» – спросил Чжан Ну. «Почему все остальные семьи отказались впустить нас? Что происходит в этом городе?»

Лицо человека потемнело. Он знал, что путники не поймут, но это была не их вина.

Когда-то Абрикосовый Источник был местом, где рады гостям. Но где-то по пути что-то изменилось. Даже местные жители боялись выходить на улицу после наступления темноты. Некоторые семьи были полностью уничтожены только за то, что укрывали чужаков. Вот почему горожане боялись открывать двери.

«Это... не то, о чём вы должны беспокоиться», – наконец сказал человек. «Я уже принял вас. Это все, о чем вам нужно беспокоиться. А теперь поторопитесь, пока вас никто

не увидел». Чжан Ну и Лю Хай знали, что это не так. Какую бы тайну ни скрывал этот город, она была настолько опасна, что даже его жители жили в страхе. Если это так, они не могли просто оставить все как есть. Они должны были выяснить правду и положить конец всему, что здесь происходит.

«Понял», — сказал Чжан Ну. «Мы будем следовать вашим правилам. Мы не выйдем на улицу и не будем шуметь сегодня ночью. Но, пожалуйста, впустите нас внутрь. Уже почти полночь».

Мужчина быстро кивнул и провел их внутрь. Но, проводя их по дому, он не зажег ни одного фонаря. Чжан Ну сразу понял почему — он не хотел, чтобы кто-то знал об их присутствии.

Но для них это не было проблемой. Будучи заклинателями, они обладали отличным ночным зрением. Даже в темноте они ясно видели лицо мужчины.

Его страх был очевиден.

Вскоре он привёл их в небольшую комнату. Она была простой, почти пустой, но это было лучшее, что он мог предложить.

«Мы ценим вашу доброту», — сказал Чжан Ну. «Мы обязательно отплатим вам утром».

Но мужчина покачал головой. Ему не нужна была их благодарность. Он хотел лишь одного — чтобы они покинули этот город, пока не стало слишком поздно.