«Хорошо, раз ты так сказал, можешь пойти с нами», — наконец согласился Чжан Ну. «Мы сделаем всё возможное, чтобы защитить тебя, но если что-то случится, обязательно оставайся позади нас».

Линь Сяо посмотрел на них со смесью замешательства и разочарования. Эти двое всё ещё не верили ему. Они не восприняли его слова всерьёз и не до конца осознавали его силу.

«Ты вообще меня слушаешь?» — резко спросил Линь Сяо. «Мне не нужна твоя защита. Я сам о себе позабочусь».

Чжан Ну и Лю Хай обменялись взглядами, а затем рассеянно кивнули. Они решили, что Линь Сяо просто пытается их успокоить, и не придали особого значения его протесту.

«Это неважно», — сказал Чжан Ну. «Тебе не нужно ничего делать. Мы уже решили взять тебя с собой. Если что-то случится, просто оставайся позади нас. Мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось».

Услышав это, Линь Сяо вздохнул, чувствуя себя совершенно опустошённым. Почему Чжан Ну не доверила ему справиться самому? Из-за того, что случилось, когда сила Древа Жизни обернулась против него? Он страдал тогда из-за того, что сила Древа была подавляющей, а не из-за своей слабости. Теперь, с этой же силой, интегрированной в его тело, он мог свободно ею управлять. Его больше не так легко ранить.

Решив, что спорить больше не стоит, Линь Сяо отпустил ситуацию. Он подумал, что рано или поздно они увидят его истинную силу. Не было нужды торопиться. Итак, они втроём покинули прекрасную деревню и отправились в путь.

Вскоре после их ухода женщина в красном снова появилась. Она стояла там, откуда они ушли, глядя им вслед, пока они не исчезли вдали. По её лицу расползлась лукавая улыбка, дикая и необузданная. Она явно что-то задумала, хотя что именно она задумала, оставалось загадкой.

В мгновение ока женщина исчезла из деревни, а Чжан Ну, Лю Хай и Линь Сяо продолжили свой путь.

......

Вскоре они достигли горы, окутанной жуткой атмосферой. Воздух был густым от зловещей энергии, от которой волосы на затылках вставали дыбом.

«Эта гора совсем не выглядит мирной», - пробормотал Чжан Ну. «Нам нужно действовать быстро. Если что-то случится, Линь Сяо, обязательно оставайся позади меня и Лю Хайя».

Линь Сяо кивнул, но больше не пытался объясняться. Однажды Чжан Ну увидит свою истинную силу. Когда придет это время, ему не придется ничего объяснять - его поступки будут говорить сами за себя.

Чжан Ну и Лю Хай шли впереди, внимательно осматривая окрестности, словно ожидая, что в любой момент из них выскочит демон или монстр.

Как раз когда они думали, что смогут без происшествий пересечь гору, из ближайшего леса раздался леденящий душу звук. Это был скорбный крик, резкий и жуткий, от которого по спинам пробежали мурашки. Этот звук не был похож ни на что, что они слышали раньше – он был тревожным, почти нечеловеческим.

«Что это, чёрт возьми, такое?» – пробормотал Лю Хай дрожащим голосом. «Почему это звучит так жутко? У меня мурашки по коже».

Чжан Ну кивнул, с трудом сглотнув. Крик наполнил его необъяснимым страхом, который, казалось, терзал самую душу. Любопытство могло бы побудить их идти вперёд в другой день, но на этот раз инстинкты кричали им, чтобы они уходили.

«Думаю, нам пора убираться отсюда», – твёрдо сказал Чжан Ну. «Уже стемнело, и это место наполнено зловещей энергией. Лучше всего двигаться дальше».

Лю Хай и Линь Сяо согласились, и все трое решили не обращать внимания на крики и продолжать путь. Но по мере того, как они удалялись от леса, звук преследовал их, разносясь эхом всё так же близко.

«Мы же покинули лес, не так ли?» — спросил Лю Хай, и в его голосе закралась паника. «Так почему же мы всё ещё слышим плач? Как он теперь перед нами?»

Чжан Ну крепче сжал оружие, нервно сглотнув. Его взгляд метнулся к теням, ожидая, что кто-то вот-вот на них выскочит.

Линь Сяо же, напротив, смотрел на двух мужчин с лёгким весельем.

«Вы двое серьёзно так напуганы?» — спросил он, качая головой. «Это просто ветер шелестит верхушками деревьев. Там ничего нет».